قراءة ممتعة~~~

الفصل الثامن عشر

“آنستي، هل يمكنكِ أن تكوني أكثر لطفًا قليلًا مع الدوق؟ فالخدم ينظرون إلينا بشكل غريب.”

“لا تقلقي بشأن ذلك. هم أشخاص لن أراهم مجددًا على أي حال.”

يبدو أنّ بعض القيل والقال كان يدور بين الخدم. لم تكترث سيريت لما يتحدثون عنه.

“لماذا لن تريهم مجددًا؟ سيكونون الأشخاص الذين تأمرينهم حين تتزوجين يا آنستي.” قالت هانا وهي تضبط قبعتها وبنبرة ممتعضة.

“هانا، أفضل الموت على أن أتزوج الدوق. سأفسخ هذه الخطوبة، مهما كان الثمن.”

كانت تفضّل الموت على الزواج من يوان. وستموت حتى لو تزوجت يوان على أي حال. لذا، عليها أن تقطع علاقتها بهذا الرجل الشرير بأسرع ما يمكن.

“آنستي، أرجوكِ توقفي عن الحديث عن فسخ الخطوبة.”

“هل نذهب إلى حديقة الحيوانات؟ أم إلى المتحف؟” بدّلت سيريت الموضوع بسرعة لتتفادى تذمّر هانا.

“إلى حديقة الحيوانات بالطبع!” هانا، التي كان على وجهها قلق قبل لحظة، أجابت بصوت مفعم بالبهجة عند اقتراح سيريت. ابتسمت سيريت ابتسامة خفيفة وتوجّهت نحو الباب.

“هل ستخرجين؟”

صادفت سيريت كبيرَ الخدم وهي تتجه إلى الردهة. وحين رآها بملابس الخروج، سألها كبير الخدم بأدبٍ جمّ.

“نعم.”

“سأجهّز العربة.”

“لا شكرًا. سأستقلّ عربة مأجورة. لا تُكلّف نفسك عناءً.”

“لقد أوصاني صاحب السموّ الدوق أن أخدمكِ بأدبٍ ودون أي إزعاج. سأُعدّ العربة.” تكلّم كبير الخدم بنبرة لطيفة لكنها حازمة.

لو واصلت رفض العربة، فسيَتلقّى هذا الكبير المسنّ توبيخًا من يوان لا محالة. لان قلبُ سيريت رقّ، فأومأت موافقة.

وفي النهاية، غادرت سيريت بعربة دوقية فريكتويستر.

قبل الذهاب إلى حديقة الحيوانات، مرّت سيريت على منزل إيف. كانت تخشى أن تكون إيف مشغولة، لكن لحسن الحظ لم تكن لديها خطط.

كانت سيريت في مزاجٍ جيّد، ترافقها إيف وهانا، حين وصلن إلى حديقة الحيوانات.

لم تكن قد ذهبت إلى حديقة حيوانات حتى في حياتها السابقة. كانت حياة دوقة فويكتويستر أشبه بسجنٍ بلا قضبان؛ لم يكن بوسعها الخروج بحرية.

وكان ذلك صحيحًا على نحوٍ خاص حينها، إذ كان الجميع يراقب سيريت عن كثب، يتتبعون كل حركة تقوم بها.

كانوا يكرهونها كرهًا راسخًا، وينتقدون أصغر أفعالها، ويقارنونها دائمًا بليديا.

“آنستي، هناك فرس نهر، فرس نهر!” أشارت هانا إلى فرس النهر خلف السياج، وهي تضرب الأرض بقدميها حماسًا.

“إنه مخلوق غريب المنظر حقًا.”

لم تستطع سيريت أن تُبعد عينيها عن فرس النهر، هذا المشهد الذي لم ترَ مثله من قبل. وجدت هي وهانا فرس النهر فاتنًا إلى حدّ أنهما اشترتا تذكارًا على شكل فرس نهر.

تناولت سيريت غداءً خفيفًا من الشطائر، وقضت بعد الظهر تتمشّى في الحديقة وتتفرّج على المتاجر.

ولمّا عادت إلى دوقية فريكتويستر، كان كدرُها قد زال تمامًا، حتى إنها تمكنت من الابتسام وتحيّة يوان حين التقت به في الردهة.

***

استدار يوان. فرأى ظهر سيريت وهي تصعد الدرج بخطوات خفيفة.

كان شعرها الأشقر، الذي بدا حلوًا لدرجة تدعو إلى عضّه، مثل حلوى الليمون، يتمايل بلطف، وكانت حافة تنورتها الخضراء ترفرف بخفة.

تبعت نظرات يوان سيريت طوال الوقت. حتى غابت عن الأنظار.

“يا صاحب السموّ الدوق.”

ناداه السائق بعد أن اختفت سيريت عن مرمى البصر.

“إلى أين ذهبت؟” سأل يوان السائق بوجهٍ جامد.

“أول مكانٍ قصدته كان منزل لاشينغ. ومن هناك أخذت وصيفتها وذهبت إلى حديقة الحيوانات. داخل الحديقة، مكثت طويلًا عند حظيرة أفراس النهر.”

“حديقة الحيوانات؟”

كاد يوان أن ينفجر ضاحكًا عند ذكر ذهاب سيريت إلى حديقة الحيوانات.

وجدها لطيفة لأنها ذهبت لترى فرس النهر وهي في الوقت نفسه تصرّ على فسخ الخطوبة.

“لقد أعجِبت بفرس النهر كثيرًا. واشترت دمية فرس نهر كتذكار.”

عند هذه الجملة التالية من السائق، انفجر يوان ضاحكًا أخيرًا.

لم يستطع كتم ضحكته وهو يتخيل وجه سيريت المشرق وهي تنظر إلى فرس النهر.

نظر السائق إلى يوان — الذي كان يغطي فمه بقبضة يده ويضحك بخفوت — بنظرة دهشة للحظة. فقد أدهشه أن سيده قادر على الضحك بهذا الشكل.

“وماذا بعد ذلك؟” سأل يوان وهو يكتم ضحكه.

“تناولت غداءً خفيفًا من الشطائر ونظرت على المتاجر القريبة. وبعد ذلك أمضت وقتًا في الحديقة.”

“هل التقت بأحدٍ مهم؟”

“لا، لم تفعل. كانت برفقة الوصيفة وخادمتها التي ترافقها طوال الوقت.”

استدار يوان وقد ارتسم الرضا على وجهه عند جواب السائق.

حين قالت سيرت إنها ستخرج، كان يوان قد أوعز مسبقًا إلى السائق أن يتتبّع تحركاتها ويرفع إليه تقريرًا.

كان ذلك بذريعة الحماية، لكن الحقيقة أنه كان قَلِقًا من احتمال أن تلتقي رجلًا آخر.

ومع ذلك، شعر بالارتياح لأنها لم تلتقِ أحدًا، وأنها ذهبت لترى أفراس النهر في الحديقة ثم عادت.

“هل ينبغي أن أشتري لها فرس نهر؟”

تساءل يوان إن كان عليه أن يشتري لها فرس نهر ليهديه إليها إن هي واصلت الإصرار على فسخ الخطوبة، ثم مضى إلى مكتبه.

جلس إلى مكتبه في الدراسة يراجع الوثائق، وأطلق ضحكة صغيرة. كانت سيريت لا تكاد تغادر ذهنه بين وثيقة وأخرى.

كان فضوليًا بشأن التعبير الذي ارتسم على وجهها وهي تبتهج بفرس النهر، وبشأن نوع الدمية التي اشترتها.

وبلا وعي، بدأ يوان يتساءل إن كانت هناك أرض في أملاكه يمكن بناء حديقة حيوان عليها. ثم ضحك ساخرًا من نفسه، وهو يجد أفكاره هذه سخيفة.

شعر بغرابةٍ وشيءٍ من الحرج وهو يتأمل فكرة بناء حديقة حيوان من أجل امرأة. كان بوسعه ببساطة أن يشتري لها زهورًا أو جواهر، كما يفعل معظم الرجال.

أزاح صورة سيريت التي احتلت رأسه جانبًا وحاول التركيز مجددًا على الوثائق.

كانت الوثائق تتعلق بمشكلات أجور عمّال مصانع النسيج، وتتطلب كامل انتباهه، لكن سيريت لم تفارق ذهنه.

وفيما كان يتردد بين أن يحتسي شرابًا أو يأخذ نزهة خفيفة في الحديقة، نهض. ظنّ أن مشيًا قصيرًا قد يصفّي ذهنه.

وفي طريقه إلى الحديقة المشذّبة، توقّف حين رأى هيئةً معتمة تمشي أمامه.

توقفت تلك الهيئة تحت مصباحٍ في الحديقة. وكان الوجه الذي أظهره الضوء وجهَ سيريت.

أطلق يوان ضحكةً خافتة.

لقد خرج إلى الحديقة ليطرد سيريت من رأسه — فإذا بها أمامه، وهذا مضحك بالفعل.

وهي التي تقول إنها تريد فسخ الخطوبة. وها هي ستظل ترفرف أمام عينيّ. تقدّم قليلًا، فالتفتت سيريت حيث قد أحسّت بوجوده.

“من هناك؟” سألت سيريت بصوتٍ متوتر. لم يكن ثمة ضوء في جهة يوان، فلم تستطع رؤية وجهه.

“…”

تقدّم يوان ببطء دون أن يجيب.

“عرّف بنفسك.”

ازداد حِدّةَ صوتِ سيريت، إذ بدا أنها تظنّه دخيلًا. رفع يوان زاوية فمه وتقدّم نحوها.

ومع كل خطوة يخطوها، كان القلق يزداد على وجه سيريت تحت ضوء المصباح.

“خطِيب سيريت إينوهاتِر. هذه هويتي.” قال يوان وهو يخطو نحو سيريت. وحين أضاء الضوء وجه يوان، بدا أنّ سيريت قد تنفست الصعداء وأطلقت زفرة.

“أفزعتني. ظننتك شخصًا غريبًا.” قالت سيريت بلهجة لاذعة.

“أمن دوقية فريكتويستر ليس متراخيًا إلى هذا الحد.”

“نعم، أظنّه ليس كذلك.” أجابت سيريت بسخرية.

“هل خرجتِ تتمشّين وحدك؟”

“لقد أكلتُ الكثير على العشاء. أحاول الهضم فحسب.” قالت سيريت بوجهٍ متدلّل.

قهقه يوان، وقد ثبت بصره على شيءٍ تحمله سيريت. وعند التدقيق، كان الشيء في يدها دمية فرس نهر. أكان هذا هو التذكار الذي اشترته من الحديقة؟

وجدَ منظرَها وهي تقبض عليها بإحكام لطيفًا، فانفجر ضاحكًا من غير قصد.

ولما ضحك بصوتٍ عالٍ، رآها تتسع عيناها دهشة. وكان هذا المشهد أيضًا مُضحكًا، فاشتدّ ضحك يوان.

تراجعت سيريت خطوة. وعادت الحيطة إلى ملامحها.

وحين توقّف يوان أخيرًا عن الضحك، قلّص المسافة التي كانت قد افتعلتها بينهما.

“لا تقترب أكثر.” مدّت سيريت دمية فرس النهر التي تمسكها باتجاه يوان.

كانت إشارةً لتُبعده، إلا أن دمية فرس النهر الممدودة كانت مضحكة إلى حد أن يوان غطّى وجهه وضحك.

لم يكن يدري لِمَ يتصرف هكذا. فمنذ أن سمع أن سيريت تُعجَب بفرس النهر، باتت فكرةُ سيريت وفرسِ النهر تُضحكه.

وكان مجرّد التفكير مضحكًا، فكيف وقد رآها ممسكة بفرس النهر معًا — لم يستطع التوقف عن الضحك.

متى كانت أخر مرة ضحك فيها بصوتٍ عالٍ هكذا؟ أو هل فعل يومًا؟

مرّر يوان يده في شعره وحدّق في سيريت. ولسببٍ ما، لم تغادر الحيطةُ وجهها.

“دوق فريكتويستر؟” نادت سيريت وكأنها تلتمس تأكيدًا. اقترب يوان من دون أن يجيب. هزّت سيريت رأسها فزعًا.

“قلتُ لك ألا تقترب!”

“يمكن تفادي ذلك عدم إبتعادك يا آنسة إينوهاتِر.” قال يوان وهو يخاطب سيريت التي كانت تتراجع.

“كيف لي أن أثق أنك الدوق فريكتويستر؟” ارتعش صوت سيريت.

ما الذي تقوله الآن؟ كيف لها أن تثق أنني الدوق فريكتويستر؟ كتم يوان رغبته في الضحك وتكلّم.

“ماذا تعنين، يا آنسة إينوهاتِر؟”

“الأمر غريب. أنت لستَ من النوع الذي يضحك هكذا. قد تكون مُتلبس بمكفيا.” قالت سيريت دون أن تُسقِط حذرها.

لم يستطع يوان كبح نفسه عند كلمة “مكفيا” التي خرجت من فم سيريت، فانفجر ضاحكًا مجددًا.

مِكفيا؟ المِكفيا وحشٌ أسطوري يأكل الناس ثم يتخذ هيئتهم.

قد تكون قاسية القول أحيانًا، لكنها — على ما يبدو — ما يزال فيها جانبٌ بريء، إذا كانت تؤمن بوجود مِكفيا.

لم يستطع يوان التوقف عن الضحك بسبب ذكر سيريت للمِكفيا.

“هذا جنون.”

لو رآه الآخرون الآن — يداه على خاصرته، وفمه مغطّى بقبضته وهو يضحك — لظنّوا الشيء نفسه الذي ظنّته سيريت: أنه مِكفيا.

إلى هذا الحد كان ضحكُ يوان نادرًا. حتى بالنسبة إليه.

“هل تظنّينني مِكفيا الآن؟” خطا يوان خطوةً واسعة نحو سيريت.

“أيُّ شخصٍ سيشك وهو ينظر إليك الآن.” قالت سيريت وهي ترفع بصرها إلى يوان الذي يقترب. وما زالت عيناها تحملان سؤالًا عمّا إذا كان هذا حقًا يوان فويكتويستر.

إذًا عليّ أن أبدّد شكوكها. رفع يوان زاوية فمه قليلًا.

“إذًا سأبرهن لك. أنني خطيبكِ.”

لفَّ يوان ذراعه بسرعة حول خصر سيريت وجذبها إلى صدره. كانت المسافة بينهما من القرب بحيث يمكن لكلٍ منهما أن يشعر بأنفاس الآخر.

“يوان.” حدّقت سيريت مدهوشة بعينين واسعتين.

التقت عينا يوان بعيني سيريت، وأمال رأسه رويدًا، ثم غطّى شفتي سيريت بشفتيه.

يتبع في الفصل القادم^^

تابعوني انستا حبوبات @ninanachandesu