قراءة ممتعة~~~

الفصل الثاني عشر.

“هل تمنحني الرقصة الأولى؟”

انعقد حاجبا سيريت قليلًا عند طلب ليديا. كان طلبًا فظًا للغاية أن تطلب من رجلٍ حضر الحفل برفقة خطيبته أن يرقص معها.

وفوق ذلك، طلبت منه أن يرقص الرقصة الأولى معها، لا الثانية ولا الثالثة. كان هذا تجاهلًا علنيًا لخطيبته.

هل أرادت فقط أن تتدلل أمام يوان؟

رغم استيائها، إلا أن سيريت شعرت بالفضول تجاه نوايا ليديا.

هل كان الأمر هكذا في حياتي السابقة؟ ماذا حدث حينها؟ أخذت تبحث في ذاكرتها.

وعندما تذكّرت، أدركت أن يوان قد رقص معها هي الرقصة الأولى حينذاك. ولم تطلب ليديا شيئًا بهذه الوقاحة أبدًا.

هذا غريب.

ما الذي يزعجها لتفعل أمرًا يضرّها هي نفسها؟

الرقص مع رجلٍ مخطوب في الرقصة الأولى أمر غير لائق على الإطلاق في نظر الجميع.

وليديا إليوت، زهرة المجتمع الأرستقراطي، لا يمكن أن ترتكب مثل هذا الخطأ.

لا بد أنها تعرف أكثر من أي أحد أن القصة إن انتشرت، ستُنتقد بشدة.

مهما فكرت سيريت، لم يكن الأمر مجرد غيرة لحظية.

تأملت وجه ليديا، باحثة عن نيتها الحقيقية.

قالت ليديا بابتسامة باهتة، “في الواقع، أرتدي حذاءً غير مريح، وقدمي تؤلمني قليلًا. وإن رقصت الآن، فلا بد أن أخطئ. وبما أنني اعتدت الرقص كثيرًا مع يوان، ظننت أنه سيرشدني جيدًا.”

رد يوان بأدب،“سأشاركك الرقصة الثانية.”

لكن ليديا، وكأنها توقعت رفضه، لم ترتبك وأجابت فورًا؛

“الحقيقة أنّ جلالته هو من طلب مني أن أفتتح الحفل.”

كان الحفل الإمبراطوري يبدأ دائمًا برقصة يؤديها أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. لذا، أحدثت كلمات ليديا همهمة خفية في القاعة.

تصلبت ملامح ولي العهد هندرسون ووليّة العهد كريستين فورًا، وقد ارتسم الاستياء في وجهيهما.

فطلب ليديا أن تبدأ الحفل يعني ضمّنًا إعلانها عضوًا في العائلة الإمبراطورية.

وكان ذلك صاعقة على ولي العهد وزوجته، اللذين كانا يكرهان ليديا.

وبالعودة إلى حياتها السابقة، تذكرت سيريت أن ليديا افتتحت الحفل فعلًا.

حينها، رقصت مع مركيز غولدِنغ، حفيد ألكسندر غولدِنغ، البطل الحربي العظيم، وأحد الرجال الكثر الذين عشقوا ليديا.

في ذلك الوقت، كانت سيريت، بصفتها مشاركة جديدة في الحفل الإمبراطوري، لا تدرك ما يعنيه أن تبدأ ليديا بالرقص.

كل ما خطر ببالها أن ليديا، وهي ترقص مع الماركيز، كانت غاية في الجمال.

لم تفهم معنى الأمر إلا بعد زواجها، ولهذا لم يُطبع في ذاكرتها بعمق.

هل كان الإمبراطور يعلم أن صحته ليست بخير؟

لقد بدا وكأنه يرغب أن تُعامَل ليديا كعضو من العائلة الإمبراطورية حتى بعد موته. يا لها من عاطفة أبوية مؤثرة.

قالت ليديا بصوت خافت ووجهٍ منكّس؛

“كنت أنوي أن أرقص مع يوان ثم أرتاح… لكن إن لم تسمح لي الآنسة إينّوهاتر، فلا حيلة لي.”

وألقت بنظرة جانبية نحو سيريت، وكأن المشكلة كلها تكمن فيها.

هو رفض، وأنتِ تُلقين باللوم عليّ؟ حينها أدركت سيريت نية ليديا.

لقد تعمدت تقديم هذا الطلب الفظ لتضعها في موقف محرج.

لكنها عرفت ألاعيب ليديا من حياتها السابقة.

وماذا الآن؟ لن أتركك تفوزين بهذه السهولة. ابتسمت سيريت ساخرًة من هذه الخدعة السطحية.

كانت ليديا تحاول أن توحي أن القرار يعود لخطيبة الدوق، لا للدوق نفسه. وبذلك تضع سلطة القرار بين يدي سيريت.

ربما اعتقدت أن الفتاة الريفية تجهل خفايا البلاط الإمبراطوري. لكن سيريت التي عاشت حياة كاملة من قبل، كانت تعرف نواياها جيدًا.

فولي العهد كان ضد الاعتراف بليديا كعضو من العائلة الإمبراطورية، أما الإمبراطور فكان يريد ذلك.

مهما كان قرار سيريت، ستسقط من عين أحدهما.

إن سمحت، نالت رضا الإمبراطور لكنها خسرت ولي العهد.

وإن رفضت، أرضت ولي العهد لكنها أغضبت الإمبراطور.

في كل الأحوال، لن تربح شيئًا. أما ليديا، فكانت ستفرح بالنتيجة أياً كانت.

نظرت سيريت إليها، فرأت ملامحها تكافح لتخفي ابتسامة.

لن ينجح مخططك يا ليديا. لن أختار أي شيء.

قالت بابتسامة مشرقة؛

“لا أظن أنّ هذا قراري يا آنسة إليوت. الأمر يخصّ الدوق فريكتويستر.”

والتفتت إلى يوان. فأجابها بابتسامة ساخرة رقيقة، وقد بدا أنه فهم قصد ليديا جيدًا.

فما القرار الذي سيتخذه الدوق العظيم؟ تساءلت سيريت بابتسامة.

أخذ يوان يتأمل الحضور، ثم ثبتت عيناه على الدوق الأكبر ريغان بوبلارويل.

سارت عينا سيريت خلفه نحو الرجل نفسه.

كان الدوق الأكبر ريغان بوبلارويل رجلًا وسيمًا ذا ملامح رقيقة.

شعره بني فاتح وعيناه بلون الشعر نفسه.

ابتسامته كانت منعشة، تمنح شعورًا كأوائل الصيف، وشخصيته كانت مشابهة لذلك.

ريغان هو ابن شقيق الإمبراطور، وقد ترعرع في القصر بعد وفاة والديه باكرًا.

وكان الإمبراطور، الذي أحب والده حبًا جمًّا، يعامل ريغان كابن له.

ولهذا السبب، رغم اختلاف لقبه عن العائلة الإمبراطورية، كان يظهر دومًا بينهم في مناسبات البلاط.

أعاد يوان نظره إلى ليديا بابتسامة ماكرة وقال؛

“ما رأيكِ بالدوق الأكبر بوبلارويل شريكًا لكِ، يا آنسة إليوت؟”

“ماذا؟!”

“هاه؟!”

نطقت ليديا وريغان في الوقت نفسه بدهشة.

لم تستطع ليديا إخفاء صدمتها، فيما نظر ريغان إلى يوان بحيرة. ولشبه ملامحهما العائلية، بدا المشهد طريفًا.

قال يوان بجدية؛

“أذكر أن الدوق الأكبر بوبلارويل علّم الآنسة إليوت الرقص في صغرها. بل وكان شريكها في أول رقصة، أليس كذلك يا صاحب السمو؟”

رد ريغان بابتسامة متكلفة

“هذا صحيح، يا دوق فريكتويستر.”

لكن ملامحه كانت غير راضية، كأن عينيه تقول؛ أتبيع صديقك؟

أكمل يوان، “إذًا فلا شك أنه سيكون الشريك الأمثل للآنسة إليوت التي تعاني من قدميها.”

ساد صمت مشحون بين أفراد العائلة الإمبراطورية. فقد رمى يوان الكرة في ملعبهم بوضوح: المشكلة مشكلتكم، فحلّوها أنتم.

وكما كان متوقعًا، فهم الجميع الرسالة.

كسر ريغان الصمت قائلًا، “لا بأس إذًا. ليديا، لترقصي معي الرقصة الأولى.”

“نعم، أخي ريغان.” أجابت مترددة.

أما يوان، فقدم ذراعه لسيريت بعد أن أنهى الموقف بمهارة.

أمسكت سيريت بذراعه مبتعدة عن ليديا التي بدا الغضب مشوهًا وجهها.

لمن يُحسب هذا النصر؟ تساءلت في سرّها.

رفعت نظرها إلى يوان. وجهه كان هادئًا كعادته، كأن شيئًا لم يحدث، رغم أنه رفض طلب المرأة التي يحبها للتو.

يا له من قلب بارد. أليس من المفترض أن يرقص معها ولو لمرة؟ ألهذا الحد يضع عائلته فوق حبه؟

أو لعل قلبه يتمزق في داخله. ربما يتمنى أن يرقص معها مئة مرة، لكنه رفض مراعاةً للعيون.

وما شأني أنا؟ تمتمت في نفسها.

فهو رجل لا يمكن لأحد أن يرى قلبه بسهولة. تنهدت بخفة قائلة،

“إنه صديق وفيّ، صاحب السمو الدوق الأكبر بوبلارويل.”

أجاب يوان ببرود، “إنه دائمًا صديق وفيّ.”

كان الاثنان صديقين منذ الطفولة، وريغان ربما الرجل الوحيد في البلاد الذي يجرؤ أن يعامل يوان بهذه الألفة.

وعلى خلاف ولي العهد، كان ريغان على علاقة طيبة بليديا، لذا قيل إن الثلاثة أمضوا طفولتهم معًا.

في حياتها السابقة، لطالما تباهت ليديا بذكريات طفولتها مع يوان.

وقد صوّرته دائمًا في قصصها كرجل عطوف يذوب لرؤيتها تبكي ويحقق لها كل ما تريد.

وفي كل مرة كانت سيريت تسمع قصصها، شعرت بالغيرة والحزن. فقد أيقنت أنها لن ترى أبدًا ذلك الجانب الحنون من يوان.

قالت بابتسامة ساخرة، “لابد أن الآنسة إليوت خاب أملها يا صاحب السمو. لماذا لم ترقص معها فحسب؟”

قطب يوان جبينه ونظر إليها،

“أحقًا كنتِ ترغبين أن أفعل؟”

“لا يهمني.” أجابت وهي ترفع كتفيها.

ربما يتهامس البعض أن خطيبة دوق فريكتويستر تُركت وحيدة، لكنها لم تكترث.

فالأحاديث ستصل أيضًا إلى يوان وليديا. وبما أنها ستنفصل عنه قريبًا، فلن يُذكر اسمها طويلًا.

تمتم يوان؛ “أتسميين هذا كرمًا منكِ؟ أم أن وراءه غرضًا آخر؟”

فارتسمت على شفتي سيريت ابتسامة خفيفة. توقفت عن السير وسحبت يدها من ذراعه قائلة بابتسامة مشرقة؛

“لم يفت الأوان بعد. لِمَ لا تمنح الآنسة إليوت طلبها؟”

نظر إليها يوان مطولًا قبل أن يلتقط أطراف أصابعها ويقبّل ظهر يدها. ثم رفع عينيه إليها.

تجعد جبين سيريت من لمسة شفتيه على قفازاتها.

قال يوان بنبرة ساخرة

“إنه لشرفٌ لي أن أشارك الآنسة إينّوهاتر الرقصة الأولى.”

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني عالانستا حبايبي @ninanachandesu