◈الحلقة 141. 2. سر البطلة غير المتزوجة ودوق الشمال الأكبر (58)

 

 

كان صوتي الخافت هادئًا جدًا.

 

لكن الرجل الذي يقف أمامي لا بد أنه سمعه.

 

“…”

 

اتخذت تعابير وجهه مظهرًا غائمًا للحظة، وكأنه قد تجرع دواءً مرًا للغاية.

 

إذا كان ليكان صادقًا، فلم يكن لديّ نية لرفضه باستخفاف. لذا، لم أستطع أن أفعل كما أخبرني شاشة خيالية.

 

تنهد وهو يفرك وجهه.

 

“… كنت أتوقع الرفض، لذا كان هذا جوابًا غير متوقع.”

 

بدا وكأنه يحاول جمع مشاعره ببطء.

 

“… كنت أظن أنكِ تحبينني، سيدتي… لا، لقد كان هناك وقت اعتقدت فيه أنكِ تحملين لي مشاعر إعجاب. ثم في لحظة ما، أدركت أنني كنت مخطئًا.”

 

مرّ على وجهه تعبير مرير لا يمكن اعتباره ابتسامة.

 

“لقد كنتِ جادة فقط بشأن شقيقتي. كنتِ تفكرين فيها وحدها، صحيح؟”

 

“…”

 

“لم تكوني تولينني أي اهتمام.”

 

إنه محق.

 

بالنسبة لأهدافي، كان لرابيت دور أكثر أهمية بكثير، ومع مرورنا في هذه القصة الطويلة معًا، أصبحت في النهاية شخصًا ثمينًا بالنسبة لي.

 

أما هذا الرجل… فلا يمكنني الجزم بمشاعري تجاهه.

 

‘لقد بدأ الجزء الثاني من الرواية بسرعة لدرجة أنني بالكاد استطعت التقاط أنفاسي.’

 

أظن أنه شخص طيب ومنقذي، لكنه أكثر مما يمكنني تحمله، وأنا لا أليق به.

 

لكن مع ذلك، كان هناك شيء جعل من المستحيل عليّ أن أشيح بنظري عن الرجل الذي يتحدث أمامي بكل حرص.

 

“لكن المشاعر التي نشأت بالفعل بقيت في قلبي بلا اتجاه… حاولتُ إنكارها أيضًا. والسبب الذي يجعلني أقول هذا الآن هو أنني أدركتُ أخيرًا أنه لا جدوى من ذلك.”

 

ابتسم ليكان برقة بالكاد استطعت رؤيتها. اتسعت عيناي بدهشة.

 

“أنا معجب بكِ، سيدتي.”

 

كم مرة سيعترف هذا الرجل بمشاعره؟

 

ضغطتُ على شفتي، ثم أرخيتهما. بعدها، خطوت خطوة إلى الوراء.

 

عندها، مدّ ليكان يده بحذر، وارتسمت على وجهه ملامح الدهشة.

 

“لستُ أحاول إخافتكِ…”

 

“نعم، أعلم ذلك، الأمير ليكان.”

 

لأنني لم أكن أحاول الهرب أيضًا.

 

“لم أنتهِ من الحديث بعد.”

 

كنت فقط أحاول أن أتحرك لأتمكن من رؤية وجهه بوضوح أكثر، متفاديةً النافذة التي ما زالت تطفو أمامي وعليها عبارة “ارفضي اعترافه”. نظرتُ إلى النافذة الزرقاء، ثم رفعتُ رأسي إليه.

 

“سأفكر في الأمر.”

 

“… ماذا؟”

 

“بكل جدية، سأفكر في الأمير ليكان، وسأفكر أيضًا في اعترافك.”

 

وضعتُ يدي على قلبي.

 

لن أعرف أبدًا متى بدأ هذا الرجل يشعر بهذه المشاعر تجاهي.

 

لكن هناك أمر أعرفه جيدًا—أن صدقه لا ينبغي أن يُداس أو يُتجاهل بسبب شيء كهذه النافذة الزرقاء.

 

“لقد فكرتَ طويلًا قبل أن تخبرني بمشاعرك.”

 

عندما أفكر في المهام المتبقية، أدرك أن حياتي ستظل مشغولة بالصراع من أجل البقاء. لكن رغم ذلك، لا يمكنني أن أرفضه ببساطة لمجرد أن تلك النافذة الزرقاء تأمرني بذلك.

 

“ولذلك، لن أعطيك إجابة سطحية أيضًا.”

 

لن أسمح للجنية بالتحكم في مشاعري أو مشاعر الآخرين.

 

“لا أعلم إن كنتُ سأتمكن من التفكير بعمق كما عبّرتَ عن مشاعرك، لكنني لن أتعامل معها باستخفاف أبدًا.”

 

كان خياري ليس القبول ولا الرفض، بل التمهل والتفكير.

 

وفي النهاية، لم أتبع تعليمات نافذة خيالية، ومع ذلك، لم تعد النافذة الحمراء تظهر بعد الآن.

 

لكن رغم ذلك، لم أستطع نسيان محاولتها التحكم بمشاعري، وبقي لدي شعور بعدم الارتياح.

 

“هل يمكنني إعطاؤك إجابة عندما أعود إلى العاصمة؟”

 

“هذا…”

 

رفعتُ نظري للحظة إلى السماء.

 

كانت سماء الشمال جميلة جدًا، لكن اليوم الذي لن أتمكن فيه من رؤيتها مرة أخرى سيأتي قريبًا.

 

“أعدك أنه عندما أقدم لك جوابي، أيها الأمير، لن يكون في إجابتي أي اعتبار سوى مشاعري الصادقة.”

 

كان هذا الرجل ذكيًا، لذا لا بد أنه فهم ما كنت أقصده.

 

توسعت عينا ليكان للحظة، لكنه سرعان ما خفض بصره.

 

“… أحيانًا أشعر أنكِ قاسية.”

 

“…”

 

 

“أنتِ تجعلين الأمر بحيث لا أستطيع قول أي شيء.”

 

أعلم ذلك. كيف يشعر الآن؟ لكن بما أنني لا أستطيع إخباره بشأن المهمة، فهذا أفضل ما يمكنني قوله.

 

“فهمت.”

 

سرعان ما التفتت عيناه الزرقاوان إليّ مجددًا.

 

“…إذا عدت أولًا مع الأميرة رابيت، فسأراك في العاصمة، أيها الأمير.”

 

بغض النظر عن المهمة، كنت أخطط للبقاء هنا لمدة ثلاثين يومًا فقط، والعودة في الوقت المناسب لحضور عيد ميلاد الأمير الثالث.

 

“في الواقع، لقد أحضرت الأميرة رابيت إلى هنا… أنت تبالغ حقًا، أليس كذلك؟”

 

أعرف جيدًا كيف تُعامل رابيت في العائلة الإمبراطورية، وما هو وضعها بالنسبة للإمبراطور وولي العهد.

 

لم يكن من السهل أبدًا إحضار رابيت إلى هنا سرًا. سيكون من المنطقي تمامًا أن يكونا الآن في حالة هيجان.

 

قطّب ليكان حاجبيه، وكأن تخميني لم يكن بعيدًا عن الحقيقة.

 

“لا أعلم بما تفكرين، لكنه لم يكن بهذا السوء.”

 

“أنت لا تقول إنه لم يصلك أي اتصال من العائلة الإمبراطورية.”

 

“…أصبتِ الهدف تمامًا.”

 

“نعم، لهذا السبب ظننتُ في البداية أنك تكرهني، أيها الأمير.”

 

انفجرتُ ضاحكة وأنا أستعيد ذكريات لقائنا الأول.

 

“…لم أشعر بذلك أبدًا.”

 

قال ليكان بتعبير متجهم قليلًا.

 

“على أي حال، عودا أولًا. على أي حال، سنلتقي مجددًا قريبًا.”

 

إذا لم أفشل في المهمة الرئيسية الثانية، فسأراه في النهاية مرة أخرى، سواء كان ذلك بسبب إتمام المهمة أو بسبب عيد ميلاد الأمير الثالث.

 

“…حسنًا.”

 

لسبب ما، أجاب ليكان بطاعة، ثم انحنى قليلًا للأمام.

 

وبينما اقتربنا بشكل طبيعي، توقفتُ لا إراديًا.

 

“قولي إنكِ لن تنسيني.”

 

عندما قال ذلك، تحول وجهه البارد والمعتاد إلى اللون الأحمر فجأة.

 

وكأن الكلمات التي خرجت منه للتو أصبحت محرجة الآن.

 

… ما هذا المشهد المذهل المفاجئ؟

 

رمشتُ بعيني. حتى لو طُلب مني أن أنسى هذا الوجه، لا أعتقد أنني سأستطيع.

 

“حسنًا، أيها الأمير، لستُ أقول هذا للسخرية منك، لكنني فقط أشعر بالفضول…”

 

سألت بحذر.

 

“…هل تشعر بالإحراج الآن؟”

 

“…”

 

غطى فمه بيده.

 

“حقًا؟”

 

استدار ليكان بسرعة.

 

“أوه، لا، لستُ كذلك!”

 

“وجهك أصبح شديد الاحمرار لدرجة أنك لا تستطيع إنكار ذلك.”

 

“أعلم ذلك، لا حاجة لأن تقوليها! فقط أنني…”

 

“…فقط؟”

 

ازداد احمرار بشرته الشاحبة تدريجيًا، حتى أذناه أصبحتا متوهجتين.

 

“أعتقد أنني تحدثت بصدق زائد عن الحد… لكنني كنتُ فقط قلقًا من أنك قد تهربين.”

 

ما هذا؟ من الغريب أن أجد هذا الأمير الحاد الطباع يبدو فجأة محبوبًا—بل، لا، لطيفًا؟

 

إنها كلمة لا تناسب ليكان أبدًا، لكن لم يكن هناك وصف آخر يعبر عنه.

 

“هذا كل شيء، هل تفهمين؟”

 

“أمم، نعم، فهمت.”

 

“إجابتك تبدو غير صادقة.”

 

“كيف ذلك؟ إنني أتذكر وجه الأمير ليكان الأحمر بوضوح الآن.”

 

“…لا تسخري مني.”

 

كلا، ليس الأمر كذلك… لكن بعد رؤية وجهه بهذا الشكل، لم أستطع منع نفسي قليلًا.

 

“لن أفعل ذلك أبدًا. أنت مخطئ.”

 

عندها فقط، استعدتُ هدوئي وابتسمت.

 

“قد يكون الأمر متأخرًا قليلًا، لكنني سعيدة لأن الأميرة رابيت والأمير ليكان أتيا إلى هنا.”

 

“هل كنتِ تشعرين بالوحدة؟”

 

“لا. ليس حقًا.”

 

ذلك لأن السير زيتار، والحرس الملكي، وآش، ولين، كانوا جميعًا جيدين معي.

 

“أنا فقط سعيدة لأن أصدقائي قد جاؤوا.”

 

“…أقول هذا فقط للتذكير، لكن أتمنى ألا تنسي أنني اعترفتُ لكِ للتو، سيدتي.”

 

بالطبع. كيف يمكنني أن أنسى؟ إنه شخص قريب مني، وكان من المميز أن يسافر أحد معارفي كل هذه المسافة لرؤيتي.

 

“لا تقلق.”

 

نظرتُ إلى نافذة الرفض الزرقاء التي لم تختفِ بعد.

 

‘عند هذه النقطة، كيف ستتصرف الجنية في المستقبل؟’

 

بما أنني علّقتُ الإجابة على اعتراف ليكان، فإن الموقف لم يكن قبولًا ولا رفضًا.

 

إذا اعتبرت الجنية هذا “فشلًا” في المهمة، فلم أكن أعلم ما الذي قد تفعله بـ ليكان.

 

‘في القصة الأولى، هددتني بأن رابيت قد تفقد حياتها إذا رفضتُ اتباع المهمة.’

 

أنا أتخذ بعض الإجراءات الآن، لكنني لا أعرف ما الذي سيحدث لاحقًا.

 

لذا، فكرتُ أن من الأفضل أن أبعد هذا الرجل عن الساحة الرئيسية، الأراضي الشمالية، في القصة الثانية.

 

ثم، سمعتُ ضحكة خافتة. وكأن الجنية تقول: “حاولي فقط.”

 

ولكن، لم يأتِ بعدها أي تحذير. هل كان هذا أيضًا تهديدًا بأن ليكان سيكون في خطر؟

 

ضحكتُ بمرارة داخليًا.

 

‘يا للعجب، سأحاول أن أبتسم. لأن اللحظة التي لن أتمكن فيها من ذلك ستأتي حتمًا.’

 

رفعتُ رأسي، مخفية هذه الأفكار.

 

“الجو بارد قليلًا. هل نعود الآن؟”

 

كنتُ على وشك الاستدارة، عندما سمعتُ خطوات سريعة.

 

قبل أن أدرك، كان ليكان قد نزل الدرج أمامي وسد طريقي.

 

“لا يزال هناك شيء أريد قوله.”

 

“هم؟ وهل هو شيء أكثر أهمية من اعترافك؟”

 

“…ليس أكثر أهمية.”

 

قطّب ليكان حاجبيه قليلًا.

 

“لا يمكن لشيء أن يكون أكثر أهمية من ذلك.”

 

لسبب ما، بدا وكأنه يشعر ببعض الإحباط. ما هذا؟ هل هذا أيضًا تأثير المهارة الجديدة؟ لقد خطرت لي فكرة مجنونة بأن هذا الرجل أصبح لطيفًا أكثر من ذي قبل.

 

‘أكثر من ذلك، عندما يتحدث بهذه الطريقة، فإنه يشبه رابيت تمامًا.’

 

لكنني لم أقل هذا بصوت عالٍ.

 

أخذ ليكان يدي بحذر، ثم وضع شيئًا صغيرًا على راحتي.

 

كان شيئًا يشبه البذرة الصغيرة.

 

“هل هذا دواء…؟”

 

“صحيح.”

 

عندما تذكرتُ منشط الذي أعطتني إياه رابيت، بدا أنني عرفتُ الإجابة.

 

“على أي حال، هذا هو سبب مجيئي الرسمي إلى الشمال.”

 

“شكرًا لك.”

 

ترددتُ للحظة، ثم فتحتُ فمي.

 

“هذا سؤال متأخر حقًا، لكن… الجرح على وجهك، أيها الأمير. هل أصبتَ أثناء قتال مع وحش؟”

 

“أنا سعيد لأنك لاحظتِ ذلك.”

 

“هاه؟”

 

“لقد جئتُ إلى هنا لأنني أردتُ أن تريه.”

 

يا له من رجل جريء. ابتسمتُ ضاحكة.

 

“…لم يكن هذا سببًا قد خطر لي أبدًا.”

 

“…سيكون من الجيد لو فكرتِ بي أكثر، ولو لمرة واحدة.”

 

“يبدو أنك بارع في إغوائي أكثر مما كنتُ أظن.”

 

“…”

 

“آه، وجهك يفضحك.”

 

“…توقفي.”

 

في النهاية، استسلم ليكان، وهو يغطي وجهه.

 

ابتسمتُ، ثم استدرتُ.

 

كان المشهد مغطى بالثلوج، لكن بطريقة ما، لم تكن ليلة باردة.