اهتزّ هاتف أرييل المحمول في جيب فستانها. لحسن الحظ، كانت الوحيدة التي لاحظت ذلك، فأبعدت نظرها عنه قليلًا.

وعندما سحبت ابتسامتها وحولت نظرها عنه، أتيحت له أخيرا الفرصة للتحدث.

“فقط اتركه هناك.”

عادت نظراتها التي كانت قد انصرفت عنه إلى عينيه عند صدور الأمر البارد، فيما أسرع سكايلار بتحويل رأسه بعيدًا. كان يبدو أنه لو التقت عيناهما مجددًا، سيعجز عن الكلام كما حدث من قبل.

…لم يكن يستطيع أن يتحمل النظر إلى تلك البؤبؤات المظلمة ولو للحظة.

 ثم أخذ السوار من يدها بسرعة وكأنه ينتزعه منها.

 “لن أرميه، حسنًا؟ اخرج.”

أرييل، التي كانت تحدّق بصمت في ملامح وجهه الجانبية، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

“شكرا لك، سموك.”

 نهضت من مقعدها، وانحنت بأدب ثم غادرت. كانت خطواتها الصامتة وهي تتراجع خفيفة بما يكفي كي لا تُحدث إزعاجًا أو تُثير انتباهه، وحتى صوت فتح الباب وإغلاقه بالكاد سُمع.

وحين غابت، جالت عينا سكايلار بحنق في الفراغ الذي تركته خلفها من المقعد بجانب الأريكة إلى الباب المغلق. عندما كانت أمامه مباشرة، كان يتمنى لو ترحل سريعًا، أما الآن وقد رحلت فعلًا، شعر بمرارة غريبة. لقد سئم من الصراع المشتعل داخله.

خفض عينيه محاولًا تهدئة نفسه، غير أنّ لمحة السوار في يده أعادت اضطرابه من جديد.

“لا تتخلص منه.”

“أتمنى أن يحتفظ به سموكم.”

 كلما فكّر في الأمر، ازدادت الكلمات غموضًا. كأن الأمر لا يقتصر على السوار… كأنها تطلب منه الاحتفاظ بها.

 على الرغم من أنه كان يعلم أنها لم تقصد ذلك على الإطلاق، إلا أنه كان مخطئًا.

 أمسك سكايلار الخاتم الفضي الذي ناوله إياه أرييل بإحكام. ضغط بقوة شديدة حتى انغرز سطح المعدن الصلب في راحة يده. ومع ذلك، لم يُفلِت قبضته، وتمسك به بقوة حتى ارتجفت أصابعه.

 كان السوار تذكارًا تركته له والدته.

لذا، كان هذا عنصرًا ذا معنى، وكان أيضًا شيئًا حاولت ديفونشيا إزالته مرات لا تحصى.

لم يكن سبب قيام ديفونشيا بذلك طمعًا في القطعة نفسها أو افتقاده لأمه. السبب الأول هو رغبته الشديدة في التملك، والثاني لأنه كان يجد متعة في أخذ أشياء عزيزة على سكايلار. لقد رغب في إرثٍ لهذا السبب تحديدًا. فرغم امتلاكه الكثير من الأشياء الجيدة، كان يسلب ما كان له بلا نهاية.

حتى الآن.

 كان ديفونشيا مثل هذا الوغد الغريب وغير المفهوم الذي حفز مشاعر النقص إلى ما لا نهاية.

’ لقيط شيطاني شره ذو شخصية ملتوية ولديه موهبة لا تصدق في كل شيء أمامه. ’

وكان هذا أخاه الأكبر.

ديفونشيا، الإمبراطور التالي، كان يسلب ممتلكاته بسهولة متى شاء. وعندما خفت رغبته، تخلص منها بلا رحمة، مما زاد من بؤسه. مهما قاومت سكايلار، كان الأمر ينتهي دائمًا كما لو كان قدرًا محتومًا.

 لقد فكر في التخلص من هذه الإرث مسبقًا، معتقدًا أنه سينتهي بنفس الطريقة  أن يستولى علية ديفونشيا ثم يرمية كما لو كان قمامة  

لكن أرييل التقطته. بل قفزت في النهر البارد لاستعادته. حتى لو كانت مجرد ابنة كونتيسة، فهي لا تزال من الطبقة الراقية ذات المكانة النبيلة… وكان من حقها أن تفعل ذلك. وبطبيعة الحال، كان ينوي أن يُكافئ أرييل على جهودها. ظن أنها قد حسبت ذلك أيضًا.

ولكنها لم تتقدم بأية مطالب.

بدا وكأنها لا تنوي تقديم أي مطالب على الإطلاق. وكأن هدفها لم يكن الحصول على أي مقابل، بل كانت مصممة على إعادته إليه دون أي ضمان.

 لقد كانت عنيدة جداً.

 اختارت أن تتخلى عن مَكرمة ولي العهد، رغم امتلاكها الفرصة لنيلها، وقلقت أولًا بشأن مشاعر الأمير الذي يَليه في المرتبة.

 لقد بدت حمقاء مثل الأحمق.

…ولكن لسبب ما، كان وجهها يبدو مستقيمًا ونقيًا للغاية.

 “لا أفهم.”

تمتم سكيلار.

 ظلّ يشعر بغرابة. كان الأمر ضبابيًا، كما لو كان يطفو، مع أن قلبه كان يخفق بلا هوادة. ومع خفوت رباطة جأشه، تضاءل سلوكه النبيل أمامها. لم يكن هذا يناسب السلالة الملكية التي يُفترض أن تُسيطر بغطرسة وتتحكم بكل شيء.

 ومع ذلك، حتى مع ذلك…

 “ارييل.”

 لم يكرهها.

   ̊ · : * ✧* : · ̊   

فحصت أرييل هاتفها على الفور في الردهة المهجورة.

 『انخفض تصنيف الأفضلية 』

『سكايلار فون ايذر ليفرتاين 』

▷ التفضيل تجاهك: ♥ (إنه مهتم بك، وإذا تحدثت معه، فهناك احتمال كبير أن يقبل.) 』

『تم زيادة تصنيف الأفضلية. 』

『سكايلار فون ايذر ليفرتاين 』

▷ التفضيل تجاهك: ♥♡ (إنه يشعر بالرضا تجاهك وربما يتحدث إليك أولاً.) 』

إشعار خاطئ. لحسن الحظ، تبعه أخبار سارة.

عندما رأى أرييل مستوى الود، الذي انخفض مرة ثم عاد، تنهد بارتياح. كان شعورًا بالراحة أكثر منه سعادة. بدا أن اللحظة الحاسمة التي بدت أنها ستؤدي إلى حدث كبير قد حُسمت دون أي حوادث تُذكر.

“لقد حصلت على فستاني، والآن يجب أن أعود إلى المنزل.”

 وبينما كانت على وشك إعادة هاتفها إلى جيب فستانها… 

 بززززززز—

 اهتز هاتفها مرة أخرى.

『تم زيادة تصنيف الأفضلية. 』

『سكايلار فون ايذر ليفرتاين 』

▷ التفضيل تجاهك: ♥♥ (إنه يدرك وجودك جيدًا وسيبدأ المحادثات معك أولاً في كثير من الأحيان.) 』