نظرت أرييل إلى الباب حيث لم يبقَ منه أي أثر لظله، فأشاحت بنظرها عنه. ألقت نظرة سريعة على رسالة توصية النقل التي كانت تحملها في يدها. كانت تحمل ختم الأمير الرسمي، الذي سيكون بلا شك ذا فائدة كبيرة لاحقًا.

أمسكت به بعناية، ووضعته في حقيبتها إلى جانب الوثائق المهمة الأخرى.

’ هل يجب أن أحتفظ به في مكان آمن عندما أكون في المنزل؟ ’

بالنظر إلى الختم الرسمي للعائلة الإمبراطورية، بدا الأمر صائبًا. مع ذلك، بما أنها لا تملك خزنة شخصية في ذلك الوقت، فعليها شراء واحدة أولًا.

 ’ ربما يجب أن أتوقف في طريقي إلى المنزل… ’

بينما كانت أرييل غارقة في أفكارها مع تشتيتات مختلفة، جاءت كلمات سكيلار إلى ذهنها فجأة.

 ” اذهب إلى منزلك بمفردك.” 

 لقد تم تسوية كل شيء الآن… وهذا يعني أنه لم يعد هناك سبب للبقاء أو التأخر هنا لفترة أطول.

 “ولكن… كيف سأعود إلى المنزل؟”

بقدر ما كانت تعلم، كانت هناك مسافة كبيرة بين القصر الإمبراطوري ومنزل الكونت، لذا كان المشي أمرًا غير وارد.

 ’ لقد طلب مني أن أذهب بمفردي… ’

 بعد تفكير طويل، توصلت إلى استنتاج أنه من الأسرع التوجه إلى الردهة وطلب اتصال من أحدهم بمنزل الكونت نيابةً عنها. بالتأكيد، سيرتبون لها أمرًا على الفور.

 قبل مغادرتها، مسحت أرييل الغرفة بسرعة للتأكد من أنها لم تترك شيئًا خلفها. ولأنها لم تُفرغ أمتعتها، لم يكن هناك الكثير لتجمعه سوى حقيبتها. عند وصولها، كانت برفقة الأمير، ولكن الآن وقد غادرت وحدها، خيّم عليها شعور بالوحدة. تجولت في الممرات، حتى وصلت أخيرًا إلى الردهة القريبة من المدخل.

وعندما اقتربت من طاولة طويلة لطلب مكالمة هاتفية تقدمت إحدى الخادمات اللواتي يحرسن الطاولة لتحيتها.

 “الأميرة أرييل، سيارتكِ تنتظر. أرجوكِ اتبعيني.”

 حتى قبل أن تتاح لها الفرصة لطرح الموضوع، كانت الخادمة هي من ذكرته أولاً.

 بدا أن الأمير، الذي طلب منها الذهاب بمفردها سابقًا، رتبت الخادمة استعداداتها على حدة. لم يسع أرييل إلا أن يجد الأمر مسليًا كيف لم تكن كلماته وأفعاله متوافقة.

’ لن يضر الأمر لو كان أكثر لطفًا. ’

 في الوقت نفسه، شعرت بخيبة أمل لأنها لم تستطع حتى توديعه أو شكره كما ينبغي. وبالمناسبة، تذكرت أن سكايلار شعر بالتردد عندما عبّرت عن امتنانها سابقًا أيضًا.

ضاعت أرييل في أفكارها، وتبعت الخادمة.

  ̊ · : * ✧* : · ̊   

عند وصولها إلى المنزل، روى أرييل الموقف بإيجاز للكونتيسة، التي اكتفت بالرد: “أرى”. وتبع ذلك نفس الرد الفاتر عند مناقشة دعوة ولي العهد. ومع انتهاء حديثهما الجاف، شعرت أرييل بسكينة تسري في جسدها وهي تدخل غرفتها.

 ومع ذلك، فإن منظر غرفتها المألوف، كما تركتها، جعلها تشعر بالوحدة إلى حد ما.

 “أيتها الأميرة الشابة، هل عدت؟”

تحدث كانون معها، التي كانت واقفة في المدخل.

 بدا أنها دخلت الغرفة والباب مفتوح، واستطاعت أرييل رؤية وجهها خلف المدخل. ولسببٍ ما، أسعدها رؤية كانون فرحًا لا يُوصف.

 “نعم لقد عدت.”

 عندما ابتسمت أرييل ابتسامة صغيرة، ردت هي الاخرى بابتسامة مماثلة لها .

بعد تبادل تحيات قصيرة، اعتذرت كانون، مانحةً إياها بعض الوقت للراحة بمفردها. ورغم تقدير أرييل لهذه اللفتة، إلا أنها بدلاً من أن تستريح، جلست على مكتبها. ومع اقتراب نهاية الفصل الدراسي، احتاجت إلى ترتيب أفكارها حول الأشخاص الذين التقتهم حتى الآن.

بجانب هاتفها، أخرجت مفكرة صغيرة وبدأت في كتابة أفكارها.

 “قائمة الأهداف:”

سكايلار: قلبٌ مُحببٌ بنصف قلب. لسانه حاد، لكنه يُظهر جانبًا لطيفًا أحيانًا. ليس صادقًا تمامًا… واهتمامه مُفاجئٌ في أعماقه؟ حتى الآن، من السهل التعامل معه. إذا سارت الأمور على هذا النحو، فمن المفترض أن تستمر بسلاسة.

راسين: لا يوجد أي تفضيل. فهو لا يتجاهلك فحسب حتى عندما تحاول التحدث، بل يبدو من الصعب أيضًا مقابلته، لذا أتوقع مقاومة. لنبذل قصارى جهدنا إذا سنحت لنا فرصة للتفاعل.

ديفونشيا: لم يُظهر أي تفضيل أيضًا – خطأ. يبدو أنه يخفي الكثير من الأسرار وهو غامض. انطباع أولي سيء. هو الشخص الذي تسبب في التفرع الأول. يبدو خطيرًا، لذا دعونا نبتعد عنه ونراقب شخصيته الآن.

لم أقابله بعد. يُفترض أنه نبيل رفيع المستوى مرتبط بالثلاثة المذكورين أعلاه. توقعتُ أيضًا أن يتمتع بشخصية قوية . لقاء هذا الشخص أولوية قصوى.

※ الهدف: أن يكون عدد الأهداف ثلاثة أو أكثر. (مع إمكانية إنهاء اللعبة بعد ثلاثة.)

من المهم تطوير الاستراتيجيات لجميع الأهداف في وقت واحد بنفس الوتيرة! 」

بعد أن انتهت من انطباعاتها عن كل هدف، وضعت أرييل قلمها جانباً.

شعرت أنها تملك فكرةً تقريبيةً عن المسار الذي ستسلكه من الآن فصاعدًا. حفظت محتواها لفترةٍ قبل أن تُمزّق الرسالة. مع أنها كتبتها بالكورية، إلا أن الحفاظ على سجلٍّ نظيفٍ أفضل.

  ̊ · : * ✧* : · ̊   

بعد قرار التحاقها بالأكاديمية، بقيت حياة أرييل اليومية على حالها. كانت تخرج أحيانًا للتنزه، وتتلقى التعليم اللازم، وتقضي وقت فراغها في قراءة الكتب أو الدردشة مع كانون.

 في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله.

 كان ذلك لأنها اضطرت لانتظار موعد محدد للتسجيل من القصر، ولم تتمكن من معرفة إرشادات الأكاديمية وموادها إلا بعد إتمام عملية التسجيل. وخصوصًا أن تسجيلها كان بتوصية من الأمير، فكانوا يتكفلون بمعظم الأمور مسبقًا.

 بصراحة، من وجهة نظر أرييل، كانت حياتها الحالية مريحة. الشيء الوحيد الذي أزعجها هو الدعوة التي تلقتها مسبقًا من ولي العهد.

 『تم اكتشاف هدف بعيد.』

『ديفونسيا فون إليوس ليفريتين 』

▷ التفضيل تجاهك: [غير قادر على التحقق] (بسبب خطأ مؤقت، تأخر التحقق من المودة.)

▷ الموقع الحالي:قصر الامبراطوري المركزي  — غرفة الضيوف الخاصة في الطابق الرابع. 』

عند النظر إلى صورة ولي العهد، لم تستطع التخلص من شعور خفي بالقلق، فجاذبيته، التي لا تزال تبدو كخطأ، كانت مزعجة للغاية أيضًا. علاوة على ذلك، أصبحت المسافة بعيدة جدًا بحيث لا يمكن تتبع موقعه بدقة، مما جعل صورته تُعتبر طبيعة غامضة ومخفية للغاية.

إن فكرة الارتباط بمثل هذا الشخص ملأتها بالقلق.

“لقد مر أسبوع منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري…”

 لقد كان هذا هو اليوم الذي وعدت به ولي العهد.

عليّ اجتياز اختبار القدرات السحرية لدخول الأكاديمية الإمبراطورية، لذا من المنطقي أن أخوضه الآن. علاوة على ذلك، لن يُسبب لي اقتراح ولي العهد أي ضرر في النهاية…

ومع ذلك، لم تستطع التخلص من شعورها بالقلق المستمر لفكرة لقائه. ففي النهاية، لم يكن الانطباع الذي كوّنته عن ولي العهد من لقائهما في القصر الإمبراطوري سارًا على الإطلاق.

طق، طق، طق.

 تفاجأت أرييل من صوت الطرق على الباب، وكان لديها حدس بأن الوقت المحدد قد حان.

 “سيدتي الشابة، لقد تم إرسال سيارة من قبل القصر.”

 “سوف أغادر الآن.”