عدّت الاحتمالات بتعبير جاد على وجهها. إذا كانت شعبية شخص ما مرتفعة جدًا، فستدرك ذلك… لذا، كان هذا يعني أنها بحاجة إلى بيئة عمل متوازنة ومتساوية، لا تُفضّل أحدًا بقدر الإمكان.

وبعد أن فكرت في ذلك، فتحت نافذة الملف الشخصي المستهدف مرة أخرى.

『”هدف الهجوم”

*[ديفونسيا فون إليوس ليفرتين ] 

*[ سكالر فون ايذر ليفرتين ] 

*[ ??? ]

*[ راسين دي سوليم ] 』

الهدف الثالث كان فارغا.

وبما أن جميع الأهداف حتى الآن كانت مرتبطة بالدم، كان هناك احتمال كبير أن يكون الهدف المتبقي هو نفسه أيضًا.

رتبة عالية، وسلالة نبيلة تحددها الإمبراطورية، و… 

“ارييل؟”

جاءها صوتٌ مألوفٌ نوعًا ما من خلف ظهرها. فوجئت أرييل، فأعادت هاتفها بسرعة إلى معطفها.

 “ما الذي تفعلينه هنا؟”

 كان الصوت الذي سُمع من بعيد قليلًا قريبًا بما يكفي ليُصبح خلف أذنيها. أدارت أرييل رأسها، وغيّرت تعبير وجهها من وجه جامد إلى وجه لا مبالٍ عمدًا.

وبعد قليل، توقف سكايلار على بعد خطوة أو اثنتين منها.

“آه… مساء الخير، سموكم.”

وبينما خرجت تحية غبية إلى حد ما من فم أرييل، أمال سكيلار رأسه بينما أطلقت صوتًا متقطعًا.

“هل فعلتَ شيئًا خاطئًا؟ لماذا تُبدي هذا الوجه القاسي؟”

 ظنّت أنها أحسنت، لكن لا بد أن تعبيرها كان أحمق. مع أنها حاولت الشرح، إلا أن استجواب سكايلار كان أسرع.

“ماذا تفعل بدون تناول العشاء؟”

 ” أوه … الطقس جميل.”

 “غربت الشمس، ما الجو؟ هل تُفضّل الظلام؟”

 “لا… أنا فقط أحب السماء الليلية.”

 “هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا دون تناول العشاء؟”

 “نعم…. من الرومانسي رؤية النجوم.”

 “حقا؟ إذًا…”

 بدا وكأنه على وشك قول شيء ما، لكن سكايلار توقف وعقدت عليه ملامح الحيرة قبل أن يصرّ على أسنانه كما لو أن شيئًا عالقًا في حلقه. شعر وكأنه يبتلع شيئًا أراد بصقه لكنه لم يستطع.

 ’…ما به؟’

 تساءل أرييل بينما احمرت وجنتيه باللون الأحمر الباهت.

 ’ هل هو خجول؟ بشأن ماذا…؟ ’

 في ذلك الوقت، أثار فضوله الغريب، فبدا فجأة غاضبًا بلا داعٍ أو سبب.

 “لا تتجول في الجوار ، اذهب باعتدال.”

 كانت كلماته مشحونة بالقوة، ينطقها بلهجة متعثرة كأنه يحاول إخفاء خجله، بينما ظلّت حركاته حولها باردة وناعمة كما اعتادت أن تراها. 

لقد ظهرت جاذبيته في ذهن أرييل.

 قلب واحد، وقليل من الإعجاب.

 ’ لا أستطيع أن أتركه يذهب هكذا…! ’

 لم تكن تريد أن تفوت هذه الفرصة السعيدة.

 دون أن تُدرك، امتدت يدها وأمسكت بمعصمه، فانتفض ساعده القوي من هذا التلامس المفاجئ. لحسن الحظ، لم يُفلتها، بل توقف في مكانه. كانت نظراته تُشكك في تصرفاتها وهو يُدير رأسه مُستغربًا، كأنه يُفكّر فيما تفعله، بينما ينظر إليها بعبوسٍ غامض.

 وفي هذه الأثناء، لم تفقد أرييل زخمها وأخرجت عذرًا ملفقًا اخترعته على عجل.

“هل لي أن أشاركك العشاء… إن لم تكن قد تناولته بالفعل؟ “

“ماذا؟”

 “إذا لم يزعجك ذلك، أود أن أتناول العشاء مع سموك.”

لقد تصلبت ملامحه عند سماع هذه الكلمات.

رغم إدراكها أن ما ستقوله كان مبالغًا فيه بعض الشيء، لم تستطع التوقف. كان أسلوبها صادقًا، وربما لم تعد أمامها فرص كثيرة، لذا دفعها هذا التفكير إلى التصرف بسرعة.

 عندما أمسكت بمعصمه بإحكام ونظرت إلى نظراته الفولاذية، ارتسمت على وجه سكيلار نظرة حيرة. كان الأمر كما لو أنه يسألها إن كانت قد فقدت عقلها الآن. ومع ذلك، لم يكن غاضبًا، بل… بدا في حيرة شديدة. ربما لهذا السبب لم يتخلص من آرييل. لم يدفعها بعيدًا عنه حتى لفظيًا. 

مع نظرة وكأنه يفكر بوجه مضطرب، فتح فمه أخيرًا.

“…حسنًا، صحيح أن معاملة عائلتك لم تكن مخيبة للآمال، لذا هذا المساء…”

 “شكرا لك، سموكم!”

 كان إذنًا غامضًا نطق به في النهاية، لكن أرييل كانت سعيدة به. اتسعت عيناها، وأجابت بمرح. أشرقت عيناها السوداوان اللتان تحدقان به. أظهرت بوضوح إعجابها به، وتصرفت ككلب يهز ذيله لسيده. فعلت ذلك دون أن تبتسم.

في الواقع، كان الأمر محرجًا تقريبًا بالنسبة لسكايلار.

“دعني أذهب أولاً.”

 أصبح فظًا بلا سبب، وسحب ذراعه من قبضتها. بعد أن قرأت آرييل حالته المزاجية، سحبت يدها بسرعة. 

 بينما انسحبت طاعةً، عاد سكايلر غاضبًا بشكلٍ غريب. استاء من اليد الصغيرة التي انزلقت دون مقاومة تُذكر. كانت ازدواجيةً لم يفهمها هو نفسه. استحوذ على عينيه الزرقاوين اللتين تحدقان بأرييل شعورٌ بالقلق، انزعاجٌ مجهولٌ قلل من الراحة بينهما، واستدعى مشاعرَ لا طائل منها.

“لا تلمسني بتهور في المستقبل.”

 أطلق سكايلر تحذيرًا باردًا، لكن أرييل لم يرفع حاجبًا.

 ” نعم، لن أفعل ذلك بعد الآن. أنا آسف. “

 لقد كانت هادئة ومهذبة وكأنها لا تعرف كيف تغضب.

 لهذا السبب، طرأ تغييرٌ آخر على مزاج سكايلار الحساس. سار بخطىً سريعةٍ للأمام، دون أن يكلف نفسه عناء طلبها منه. مع ذلك، تبعت أرييل الخطوات الأولى، بينما كان صوت خطواتها الخفيفة على العشب يتبعه.

 لسبب ما، كان يحب الصوت.

كان سعيدًا بسماع صوت خطوات سريعة، متلهفة للحاق به وهو يبتعد.

كانت مشاعره تتسارع بينما كان رأسه يدور، على الرغم من أنه كان غاضبًا ولكنه كان متحمسًا بشكل غريب.

 ‘مزعج، هذا مزعج…’

 وبينما كان يُكررها، أبطأ خطواته لا إراديًا قليلًا. في الوقت نفسه، تباطأت خطوات أرييل قليلًا وهي تتبعه، وفي تلك اللحظة، اهتز هاتفها في الجيب الداخلي لحاشية المعطف.

 بززززز—

『لقد ارتفع تصنيف الأفضلية. 』

『 سكالر فون ايذر ليفرتين  

▷ المودة: ♥♡ (إنه يشعر بالإيجابية تجاهك. قد يتحدث إليك أولاً.) 』