انجذبت أرييل غريزيًا إلى اللقب، الذي كان من الواضح أنه موجه لشخصية رفيعة المستوى. أنزلت جسدها بحذر وضغطت نفسها على جدار قريب حتى تتمكن من سماع المحادثة.

 ’ هل هذا هدف آخر؟ ’

حابسةً أنفاسها، أطلّت أرييل برأسها قليلًا من زاوية الجدار العاجي. خلفها، محجوبةً بشكل غير مباشر بالمنظر الطبيعي، رأت شخصين يديران ظهريهما لغروب الشمس – أحدهما رجل طويل، وأمامه امرأة ترتدي قبعة وكتفيها يرتجفان.

“أميليا.”

” لن أعتذر! أعلم أن هذ إهانة ، لكن…! “

“إذا كنتي تعلمين أن هذا  إهانة ، فهل تعلمين ما هي عقوبة هذا الفعل؟”

 تصلبت أكتاف الفتاة كما لو كانت خائفة.

 “…لكن…! يا صاحب السمو، قلبي… قلبي! انتم تحاولون منعي هكذا … لذا…!”

 ” ظننت أن عقلك سيء ، لكن يبدو  أنك لا يمكن السيطرة على مشاعرك مثل طفل صغير.”

 “أنت حقًا… أنت… كنت تمزح فقط، أليس كذلك؟”

 “….”

 “هذه كذبة… أليس كذلك…؟”

 “….”

 “…صاحب السمو.”

 ” لا تبكي. الوضع يزداد سوءًا، تمامًا مثل عائلتك. “

 صفع!

 سمعت المرأة الإهانة، فرفعت يدها بغضب وصفعت الرجل على خده. استدار خدة نصف استدارة، واحمرّت وجنتاه المكشوفتان.

 حدقت أرييل في الاثنين، غير قادرة على إخفاء نظراتها المرتعشة.

 عاد وجه الرجل ببطء إلى وضعه الأصلي. في ذروة غروب الشمس، كان شعرة الأشقر يرفرف ، كاشفًا عن وجه املس كالنحت. حتى من بعيد، بدت عيناه مختلفتين في اللون جميلة بشكل غريب – أحدهما  بلون البحر الأزرق العميق و الأخرى فضيتين حادتين كالشفرة –  تطلان من فوق غطاء رأس المرأة.

 فجأة، ضاقت عيناه قليلاً عندما شعر بوجود شخص غريب.

 للحظة، وجدها بدقة والتقت أعينهما. وبينما قلبها يخفق بشدة من المفاجأة، اتسعت عينا أرييل وفتحت فمها، لكن الرجل رفع سبابته إلى شفتيه هامسا بخفة  ” ششش “.

 غطت أرييل فمها بيدها لا إراديًا، وتبعت إشاراته بطاعة.

 ارتفعت زوايا شفتي الرجل بسلاسة، و ابتسم  لها  ابتسامة موحية . كانت ابتسامة غزلية، تكاد تكون مغرية.

 من ناحية أخرى، وبينما كانت رأسها منحنيًا من البكاء، لم ترَ ابتسامته، بل ازداد شهقاتها. وبينما كان يمرر ظهر يده على خديه المتوردين، اختفت الابتسامة من على وجهه وهو ينظر إلى الفتاة التي أمامه. وبالمثل، اختفى الدفء الخادع، وحل محله تعبير بارد قارس.

 “إنها ضربتان.” 

 “صاحب السمو… أنا…”

 ” حسنًا، سأترك الأمر يمر، لذا انصرف.”

 ذكّرها نبرته اللطيفة بسكايلر بشكلٍ غريب. كانت أصواتهما متشابهة بعض الشيء، لكن الشعور الذي تركه كان مختلفًا تمامًا. باستثناء مظهره، كانت تعابير وجهه وشخصيته مختلفة تمامًا.

 أنَفَت المرأةُ واستدارت، وأخفضت رأسها وهي تركض عبر الحديقة. في الوقت نفسه، كان خوفها واضحًا في خطواتها السريعة الهاربة.

 لقد كانت خائفة بعد ارتكابها، حقيقة أنها وضعت يديها عليه.

 نظر  الرجل الذي تُرك وحيدًا إلى  المرأة التي تركض بعيدًا. وكأنه يقيس المسافة، كانت نظراته فارغة، خاليةً من أي تعبيرٍ سوى ذلك الشعور. سرعان ما اختفت المرأة عن الأنظار، ولم تعد تُرى حتى خصلة شعرها ، حتى صوت خطواتها الغاضبة قد تلاشى.

ساد الصمت الحديقة.

بينما كان ينظر إلى البعيد، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه الشاب. جفّ فم أرييل بينما سيطر عليها التوتر الشديد.

 لقد كانت متوترة بشكل غريب.

 فقط في حالة ما، لم تنس أن تنقل الهاتف بسرعة من كمها إلى داخل معطفها.

 كسوت سماء الغروب العشبَ بلونٍ قرمزي. وظهره للمنظر الطبيعي الحالم، اقترب الرجل منها ببطء.  ساحق العشب تحت قدميه وهو يخطو عليه. طال ظله، ممتدًا بين المنظر الطبيعي وزاوية الجدار.

 “لقد أريتك مشهدًا قبيحًا، أعتذر.”

 كان صوته ونبرته عذبين وخفيفين، وعيناه رقيقتان وهو ينحني قليلاً نحو خصرها ويحدّق في عينيها. كان وجهه جميلاً بشكلٍ غريب. عندما نظرت إلى عينيه المختلفي اللون ، شعرت وكأنها تواجه شيئاً غير بشري.

 لقد شعرت أرييل بالصدمة، وتيبست عندما نسيت أن تتصرف للحظة.

 بززززززز—

 اهتز هاتفها المحمول، الذي كان مخفيًا عميقًا داخل معطفها.

 فجأة، شدّ الرجل يدها اليمنى برفق قبل أن يُخفض رأسه ويضع جبهته على ظهر يدها. كانت جبهته ساخنة على ظهر يدها. شعرت وكأنه يُعاني من الحمى.

 “أريد أن أتحدث معك لفترة من الوقت، لكنني لا أشعر بأنني على ما يرام الآن.”

 همس بهدوء، وضغط جبهته المحترقة على يدها، والشعر الأشقر المتدفق دغدغ ظهر يدها.

 خرج تنهد من خلال أطراف أصابعها.

 تصاعد توتر غريب، فازدادت حواسها. كانت أرييل في حيرة من أمرها. لم تستطع فهم سبب قيام هذا الرجل بذلك.

 أخيرًا، أبعد الرجل جبهته عن ظهر يدها ورفع وجهه ببطء. بوجهٍ جميل، ضغط على يدها وابتسم ابتسامةً مشرقة. بدا وكأنه شخصٌ مختلفٌ تمامًا عن  ذالك الذى تعرضت لة المرأة في وقت سابق .

 “لا تخبر أحدًا بما رأيته اليوم.”

كان صوته الخافت ناعمًا، وبدا عذبًا. كان لطيفًا جدًا معها، غريبةً عنها، مع أنها هي من رأت علاقته الغرامية…

شفتيها كانت لا تزال متيبسة.

 لم تستطع الإجابة أو طرح أي أسئلة، لذا أومأت أرييل برأسها في النهاية. عند رؤية ذلك، انحنت عينا الرجل المتغيرتا اللون في ابتسامة ملتوية بينما اختفى آخر ضوء من غروب الشمس خلفه.

 لقد أشرقت ببراعة مثل الهالة.

 انحبست أنفاس أرييل في حلقها. كان عقلها غارقًا في المشهد الذي صنعته.

 ضغطت على شفتيها وحاولت أن تبقى هادئة.

 في هذه الأثناء، عادت عينا الرجل المنحنيتان إلى طبيعتهما. ومع ذلك، بدت ابتسامته أكثر عمقًا.

 “أراك في المرة القادمة.”

انحنى قليلاً، ثم أطلق يدها بحرص، بينما أنزلت أرييل ببطء يدها التي كانت ممتدة نحوه. ابتسم الرجل ابتسامة عريضة أخرى قبل أن يستدير. ابتعد عنها تدريجيًا، ثم ابتعد تمامًا. وظل لطيفًا معها على غير المتوقع حتى النهاية. كان الأمر غريبًا لشخص غريب تمامًا، أم أنه كان يتصرف بهذه الطريقة فقط مع أشخاص لم يلتقِ بهم من قبل…؟

 للحظة وجيزة فقط، استطاعت أرييل أن ترى المرأة ذات القبعة تركض باكية… لكنها لم تعرف سوى شعورها الخاص.

كان هناك جوّ خطير يجذبك ويأسر بصرك في لحظة واحدة

لطفه المزدوج، حيث يمكنه أن يبصق كلمات قاسية ثم يتحول إلى كرم، مما يجعلك تريد التمسك به حتى الموت …

 كان للرجل قدرة على كسر قلب أي شخص في وقت قصير. في تلك اللحظة، فهمت غضب المرأة وهي تتشبث به دون وعي. كان هذا هو الشعور الوحيد الذي عرفته في لحظة مجهولة.

 كانت البشرة التي لامست جبهته لا تزال ساخنة.

مرّت أرييل لسانها على فمها الجاف. كانت الإحساس كما لو أنها تشحذ شفرة بحركة دقيقة. ازداد التوتر تدريجيا ، وكان شديدًا، حتى لو كان مؤقتًا… بدا أنّه ماهر في ذلك. لم يكن شيئًا قام به لمرة أو مرتين فحسب. 

وبينما كانت تفكر في الموقف، أدركت أرييل فجأة أن ما فعله الرجل كان إغراءً واضحًا.