كُتب اسم جديد على السطر الأخير. لا بد أنه اسم الشخص الذي توقف فجأةً واقتحم سيارة الأمير اليوم.

عندما لمست الاسم بإصبعها، ظهرت نافذة جديدة.

 راسين دي سوليم

* اللقب: الأمير (الابن الثاني لدوق سوليم، ابن عم الإمبراطور والدوق الأكبر كريسين)

*العمر: 17

* احذر من استخفافه بالآخرين.

▷ المودة: — (إنه غير مهتم بك.)

▷ الموقع الحالي: [معطل] (يمكن تفعيله) 』

لم يظهر أي عاطفة. مع أن الأمر كان مؤسفًا، إلا أنه لم يكن مفاجئًا، إذ سرعان ما تم تجاهلها، ومنع سكايلار أي فرصة لمزيد من الحديث. لكن ما لفت انتباهها أكثر هو مكانته.

كان الابن الثاني للدوق، وعلاقته بالأمير، سكايلر، ابن عم ثانٍ.

تذكرت شعره الأشقر الداكن الذي رأته في السيارة. كان هو أيضًا أشقر الشعر، رمزًا للملكية، ربما لأنهما من نفس الأسلاف. علاوة على ذلك، نظرًا لتعامله غير الرسمي مع سكايلر، كان من الطبيعي أن تكون له رتبة عالية.

تذكر أرييل التسلسل الهرمي للإمبراطورية.

 تنص القانون الإمبراطوري على حالتين من الدرجة المطلقة التي لا يجوز فيها المساس بالسيادة.

… دماء العائلة الإمبراطورية ودماء المساهمين المؤسسين.

لقد تم اعتبار السلالتين مقدستين منذ فترة طويلة في الإمبراطورية باعتبارهما كائنات نبيلة لا يمكن تجاوزها، ليس فقط بسبب دمائهم الثمينة، ولكن لأن التفوق الجيني لدمائهم كان لا مثيل له.

وكان السبب في غزو العديد من الممالك وإقامة إمبراطورية بمفرده هو… النسب.

كان تدفق الدماء الذي أعقب السلطة العسكرية الوراثية سببًا لوجود الإمبراطورية. لذلك، كانت السلطة الإمبراطورية قوية جدًا، وكانت الفروق الطبقية بين النبلاء شديدة. ولذلك، مهما بلغوا من النبلاء، لم يتمكنوا من النجاة من التمييز أو الازدراء النسبي. فإذا كنتَ من طبقة النبلاء الدنيا، فسيكون من الصعب عليك التواصل مع سلالات الإمبراطورية التي تسيطر على الطبقات العليا.

كلما تأملت أرييل ملامح راسين عن قرب، بدا لها أنّ كل ما في ذهنه هو الصعوبات فقط.

 …مرتبة عالية. محبة منخفضة. علاقة هشة لم تُجرِ معها حتى محادثة حقيقية.

حتى تحذيره كان…

 『 * احذر من استخفافه بالآخرين. 』

عندما تذكرت الصمت الذي ساد المكان عندما سلمت عليه أولًا ولم يرد عليها، شعرت بضياع رؤيتها. على عكس سكايلر، التي كانت على اتصال بها ولو قليلًا، إذ لم يكن هناك سببٌ يدفعها للقاء راسين، لم تستطع أرييل إلا أن تتساءل إن كان من الممكن أن تستهدفه هكذا؟

’دعونا على الأقل نكتشف أين هو. ’

بنقرة أمل من إصبعها، قامت أرييل بتفعيل معلومات موقعه.

 『 لقد فعّلتَ معلومات الموقع لشخصين أو أكثر. سيتم تفعيل التتبع المتكامل تلقائيًا لتسهيل الأمر، وسيتم تفعيل موقع الأهداف المستقبلية تلقائيًا.』

لقد ظهر شيء مختلف قليلاً عن الجملة المتوقعة.

ثم تصرف النظام بشكل غير منتظم، ففتح عدة نوافذ جديدة. ما أظهره كان منظرًا واسعًا من أعلى يشمل أجزاءً من مخطط المبنى ويمتد إلى الخارج. بالإضافة إلى ذلك، عُرضت صورة على الخريطة تمتد من السهم الأسود الذي يشير إلى موقعها.

『تم اكتشاف هدف قريب.』

『 سكايلر فون آذر ليفرتين

▷ المودة: ♥ (إنه مهتم بك، وإذا تحدثت إليه، فمن المرجح أن يقبل.)

▷ الموقع الحالي: مبنى القصر الإمبراطوري – الطابق الأول. 』

『تم اكتشاف هدف بعيد.』

 『 راسين دي سوليم

▷ المودة: — (إنه غير مهتم بك.)

▷ الموقع الحالي: مسكن دوق سوليم (من الصعب تحديده بدقة بسبب المسافة.) 』

 ’ لا يمكن تعقبها إذا كانت بعيدة… ’

على الرغم من أنها اعتقدت أنها ليست وظيفة متعددة الاستخدامات، فما هي هذه؟

في المسافة، ظهرت صورة سكايلر  واقفا ساكنا داخل مبنى آخر من السهم الأسود الذي يحدد موقعها.

بينما كان بعيدًا، إذا استمرت في المشي، فما زالت المسافة التي يمكنها الوصول إليها بعيدة، لذلك قررت أرييل وضع راسين على الانتظار في الوقت الحالي.

 ’ سكايلر موجود في… مبنى القصر الإمبراطوري. ’

 لم يمضِ وقت طويل حتى أدركت أن غرفة الضيوف التي كانت تقيم فيها كانت أيضًا جزءًا من القصر الإمبراطوري. تصميم داخلي فخم للغاية، وحتى خادمة… في الواقع، كان بإمكانها تخمين ذلك إلى حد ما.

 كانت أرييل مضطربًا.

وفقًا لشرح الخادمة، كان يُسمح لها بالدخول والخروج من المنطقة حتى الساعة العاشرة مساءً. وكان سكاي لار، بميل واحد فقط، أكثر احتمالًا للتحدث معها.

 المشكلة كانت في إيجاد عذر للقاء معه….

 ’ هل يجب أن أطلب… أن نتناول العشاء معًا؟ ’

 للحظة، خطرت في ذهنها صورة رفض سكايلر المفاجئ، متسائلاً: “ولماذا أفعل؟”. شعرت بالبرود في صوته، لكنها لم ترتجف فجأة، فتساءلت آرييل إن كان ذلك لأنها عاشت التجربة بالفعل.

 أي عذر آخر غير الطعام مقبول. إن أمكن، فلنختلق عذرًا بشيء يصعب رفضه، وهذا سيؤدي إلى محادثة طويلة…

في الوقت المناسب، لفتت انتباهها كومة أوراق كانت ستُستخدم كذريعة مناسبة. وفقًا لسكايلر، كانت وثيقة تتعلق بنقلها، لذا إن كان هناك شيء يصعب فهمه، فمن الأفضل استخدامه كذريعة للعثور عليه.

 وبالتفكير في ذلك، قرأت الأوراق بعناية، صفحة بعد صفحة.

 كان معظم المحتوى يتعلق بعملية النقل. ورغم وجود بعض الكلمات الصعبة أحيانًا، إلا أنها لم تجد أي جمل لم تفهمها. لم يكن هناك مجال للأخطاء، وسارت الأوراق بسلاسة، لذا لم يتبقَّ سوى الصفحة الأخيرة من خطاب التوصية. ولأن الورقة كانت تحمل اسمها وختم الكونت هكلي، لم يتبقَّ سوى مكان لختم ختم الأمير.

 ’ بهذا المعدل، كيف يمكنني استخدام هذا لإيجاد عذر… ’

 وضعت أرييل الأوراق بوجهٍ جادٍّ نوعًا ما. ولأنها لم تكن تدري إن كانت ستراه شخصيًا بعد اليوم، كان عليها أن تتأكد من أنها قد رفعت من مستوى إعجابها به قدر الإمكان، فالموعد النهائي كان ثلاث سنوات فقط.

 حتى لو لم يكن لديها إجابة، كان عليها أن تتصرف.

 لم تتردد في فعلها. غادرت أرييل الغرفة، وسارت في الردهة تحت ضوء الشمس الساطع. كانت الألوان الداكنة توحي بأن الشمس على وشك الغروب.

 تحركت أرييل، وهي تنظر إلى الهاتف المخفي في كمها.

 كان المبنى الرئيسي الذي كانت تسكنه سكايلر يقع في الجزء الخلفي من المبنى الذي كانت فيه. كان عليها أن تمر عبر الردهة التي دخلت منها، ثم تخرج من الجانب الآخر، ثم تعبر الحديقة الوسطى. كان الخروج سهلاً، إذ لم يكن عليها سوى الانعطاف يسارًا واحدًا عبر ممر طويل، ثم المضي قدمًا.

ستبدأ المشكلة بعد دخول القاعة الرئيسية.

 ’ ماذا أقول؟ متى موعد الانتقال؟ هل هذا مناسب…؟ ’

 بكل شجاعة، مشت أرييل عبر الباب الخلفي، وكانت خطواتها أبطأ بشكل ملحوظ.

 ’… أعتقد أنني سأحتاج إلى التفكير في أعذارك أكثر قليلاً. ’

 صفع!

 صوت احتكاك حاد يقطع الهواء الساكن.

 فزعًا، اختبأت أرييل بين المناظر الطبيعية. وبينما كانت تبحث حولها عن مصدر الصوت، اتسعت عيناها.

 “صاحب السمو…! أنا أشعر بخيبة الأمل في سموكم!”

 بصوت حاد يخرج غاضبًا، أعقبه صوت بكاء.

 ‘صاحب السمو…؟’