شعرت أرييل بألم في حلقها، فأرادت أن تبللها بالماء البارد لتشعر بتحسن. وبينما كانت تتحسسها وتمد يدها، لمس شيء ما أطراف أصابعها. للأسف، لم يكن باردًا، بل كان ناعمًا ودافئًا.

انجذبت أرييل إلى نسيجها اللطيف، ولفّت يدها حولها وانزلق الدفء عبر راحة يدها.

يبدو أن دفئها جعلها تبتسم.

“يبدو أن الأمر يبدو جيدًا عند حمله.” 

 صوت بارد هزها بقوة من ذهولها.

ارتجفت أرييل كما لو كانت تُصاب بنوبة تشنجية وهي تفتح عينيها. بعد استيقاظها، لمح في مجال رؤيتها صبيًا أشقرًا ذا مزاج سيء، على خلفية غرفة نوم مألوفة.

… الوغد الإمبراطوري الذي سبب لها المشقة في الليلة الممطرة

“ماذا، هل تعتقد أنك رأيت شبحًا؟”

“صاحب السمو…؟”

“يبدو أنك على الأقل تعرف من أنا.”

ذكّرها صوته غير المريح بالليلة الماضية، مما جعل أرييل أكثر حيرة حول سبب وقوفه بجانبها… كما لو كان قلقًا عليها.

“…لماذا سموكم هنا؟”

“كنتُ في انتظار أن أصطحبك. إن كنتِ قد استيقظتِ، فاستعدّي واخرجي.”

“تأخذني؟ إلى أين؟”

“استمع إلى الكونتيسة للحصول على التفاصيل.”

 وانتهت المحادثة القصيرة من جانب واحد.

 وبينما كانت تقف هناك مذهولة، سرعان ما اختفى الدفء تحت يدها، وكل ما تبقى هو الشعور بالملاءة على راحة يدها الفارغة.

“….!”

حينها فقط أدركت أن ما كانت تحمله لم يكن سوى يد الأمير الإمبراطوري، الأمر الذي جعل أرييل يرتجف مرة أخرى.

“توقف عن المفاجأة و عد إلى رشدك.”

 تحدث الأمير بلهجة قاسية.

 بنقرة، دار مقبض الباب الفضي، ثم سُمع صوت إغلاق الباب قبل أن يغادر الغرفة في لحظة. وبينما تُركت وحدها، كان الشعور بالفراغ على يدها واضحًا. احمرّ وجه أرييل الشاحب من الخجل. لم تكن تدري لماذا يمد لها يده وهو باردٌ هكذا. لقد كان حقًا شخصًا قويًا، مغرورًا، ويصعب تقليده.

“بعيدا عن ذالك… هاتفي المحمول!”

 قفزت من سريرها، وفتحت خزانة الأدراج الخشبية التي كانت مقفلة عليها بحماس. كان الهاتف لا يزال في وضع مستقيم كما وضعته.

 “من فضلك، هل لديك أي معلومات!”

 توسلت أرييل وضغطت بسرعة على زر الطاقة لتشغيل الشاشة.

『 القصة متاحة الآن للعب مجانًا. سيتم إضافة معلومات جديدة. 』

『تم فتح معلومات حول الهدف. 』

『تم فتح مساعدتك. 』

ظهرت نافذة نظام تُظهر إشعارًا جديدًا. تنهدت بارتياح قبل أن ترتاح.

“وأخيرًا، تم تقديم المعلومات التي ستكون بمثابة الخطوة الأولى للعودة.”

هدأت أرييل أعصابها، ثم فحصت أولاً المعلومات المتعلقة بالهدف.

“هدف الهجوم.” 

*[ ??? ]

*[ سكايلار فون أيثر ليفرتين ]

*[ ??? ]

*[ ??? ] 』

كان هناك أربعة مربعات.

قام أرييل بالضغط على الزر الذي يحمل الاسم.

『 سكايلار فون أيثر ليفرتين   』

* اللقب: الأمير الإمبراطوري (الابن الثاني في الخط المباشر للإمبراطور.)

* العمر: 17

* كن حذرا من موقفه الحساس.

▷ المودة: ♥ (إنه مهتم بك، وإذا تحدثت معه، فمن المرجح أن يقبل.)

▷ الموقع الحالي: [معطل] (يمكن تفعيله) 』

كما تمنت، كان الأمير هدفها. حتى وهي تنظر إلى اسمه، الذي لم تكن تعرفه، كان قلبها يخفق بشدة كما لو كانت تواجه معلومات سرية للغاية. في الوقت نفسه، كادت أن تذرف الدموع على القلب الوردي الذي لا بد أنها حصلت عليه بفضل العمل الجبار الذي قامت به الليلة الماضية. كما شعرت بالامتنان للتوضيح الإضافي بأن هناك احتمالًا كبيرًا لقبولها إذا تحدثت إليهم.

“على الأقل أستطيع التحدث معه.”

نظرت عيناها إلى الصورة ببهجة، ثم توقفتا عند السطر الأخير. شعرت بغرابة كلمة “الموقع الحالي”.

‘هل هذا يعني أنني أستطيع رؤية مكانه…؟’

لمس إصبعها بشكل طبيعي المساحة التي كتب عليها معطل.

『هل أنت متأكد أنك تريد تمكين تتبع الهدف؟ 』

『نعم.』     /    『لا.』

وبدون تردد، ضغطت على زر “نعم”، وظهرت نافذة نظام جديدة.

『تم اكتشاف هدف قريب.』

『 سكايلار فون أيثر ليفرتين』

▷ المودة: ♥ (إنه مهتم بك، وإذا تحدثت إليه، فمن المرجح أن يقبل.)

▷ الموقع الحالي: منزل الكونت هكلي الرئيسي – ممر الطابق الثاني. 』

إلى جانب صورة مبسطة له، تم الكشف عن موقعه بشكل صارخ، وتم طباعة وجهه، في شكل صورة صغيرة، على رسم المبنى.

طفت الصورة الصغيرة للأمير من مكان إلى آخر واتجهت إلى غرفة الرسم في الطابق الأول.

’ لا أستطيع أن أصدق أن الأمر بهذه التفاصيل…’

انبهرت أرييل بفائدة هذه الميزة الجديدة. فبحسب كيفية استخدامها، كان بإمكانها تقليل صعوبة الهجوم بشكل ملحوظ. وبينما كانت منشغلة بالشاشة، سمعت طرقًا على الباب.

 طق، طق، طق.

“يا آنسة، هل أنتِ مستيقظة؟ هل يمكنني الدخول؟”

لقد كان صوت كانون.

أخفت أرييل هاتفها بسرعة تحت الأغطية.

“أونغ. ادخل.”

بعد أن أذنت، دخلت كانون سريعًا وهي تحمل حقيبة سفر جلدية. في حيرة، لفتت آرييل نظرها للحظة، لكنها أبعدت نظرها.

 “كيف تشعر؟”

عندما سأل كانون بقلق، تذكرت أرييل فجأةً ما حدث الليلة الماضية. الحديقة الممطرة، والياقوتة التي وجدتها بعد شروق الشمس، وجسدها المنهك من التعب المتراكم، حتى لحظة إغمائها أمام الأمير…

 حتى حينها، لم يكن جسدها يؤلمها كثيرًا. هل يُعقل أن تقول إنها محظوظة لأنها استيقظت دون ألم؟

 “لا بأس.”

 أنا سعيد لأنك بخير. ففي النهاية، قوة العائلة الإمبراطورية مختلفة. السرعة فائقة، والتأثير مذهل.

 “…القوة الإمبراطورية؟”

 ” عالجك الأمير عندما أغمي على الشابة. لستُ على درايةٍ بذلك، لذا لا أعرف، لكن لا بدّ أنه استخدم تعويذةً سحرية. “

مرة أخرى، طفت قصة أخرى غير مألوفة في ذهنها، بينما تجمدت أفكار أرييل. لم تكن تعرف شيئًا عن الوضع الراهن. في حالة من الارتباك، تدفقت عدة أسئلة من فمها.

” ماذا حدث وأنا نائمة؟ ما بالحقيبة؟ إلى أين أذهب؟ “

” أنا أيضًا لا أعرف كل التفاصيل… أنا متأكدة أن الكونتيسة ستخبر الشابة بالمعلومات المهمة، لكن لنرتدي ملابسنا أولًا. سأُجهّزها بسرعة. “

وقال كانون أيضًا شيئًا مشابهًا للأمير.

الكونتيسة ستخبرها…

رغم ارتباكها بشأن ما حدث بين الكونتيسة والأمير، لم يكن لديها وقت لطرح السؤال. وبينما كانت تُدير عينيها في ذعر، كانت كانون تُخرج ملابسها بالفعل. اضطرت أرييل لارتداء ملابسها قبل أن تدرك ما يحدث، إذ كانت تتخبط في خلع بيجامتها. وما كادت تنهض من فراشها حتى انهالت عليها الطلبات.

 عندما تم ارتداء معطف سميك، لم ترتديه من قبل، فوق فستان بدلتها في النهاية، أصبحت أكثر شكًا لأنها كانت ترتدي الزي المناسب للسفر بعيدًا.

’… هل كان هناك أي شيء آخر  وُعِد الأمير به؟ ’