“ساريا، سمعتُ أنكِ تُسيئين معاملة أختكِ غير الشقيقة هيلين. لا أستطيع قضاء حياتي مع امرأة مثلك. سأتظاهر بأننا لم نخطب قط.”

يقول خطيبي، السير نيل، هذا ويحدق بي.

نيل-ساما شاب وسيم، برموش طويلة، وملامحه رقيقة بعض الشيء. شعره أشقر ناصع، وعيناه زرقاوان كالسماء الصافية. جسده النحيل يبدو وكأنه سينكسر لو هبت الرياح، وقوامه يجعلك ترغب في حمايته. جماله يجذب أي شخص للإيمان به وحمايته.

من ناحية أخرى، خطيبته، أنا، ربما، جميلة ولكنها على العكس منه.

أشبه تمامًا الشريرة في الكتب الشهيرة عن الأشرار. شعري برتقالي اللون يتدحرج من تلقاء نفسه، مع أنني لستُ مُصففة جيدًا، وعيناي مُرتفعتان، تُعطيان انطباعًا بالقوة. لا أصدق أنني أقول هذا، لكن وجهي مثالي لضحكة

 “هاااااااهاهاهاها!”.

مع ذلك، لن أضحك هكذا أبدًا. مع ذلك، لستُ شريرة. لا أتذكر أنني فعلتُ شيئًا يُمكن وصفه بـ”الشر”. أم أن هناك شيئًا كنتُ أفعله دون وعيٍ أضرّ بأحدٍ من حولي؟ سألتُ السير نيل، ووجهي مُستهجن.

“لا أتذكر أنني أسأت إلى هيلين… ما الذي تشير إليه بالضبط؟”

“أولًا، ترتدي دائمًا فساتين رخيصة وممزقة. وفوق ذلك، تنظف دائمًا وكأنها مهووسة بها. التنظيف من المفترض أن يكون وظيفة الخادمات والخادمات، وليس النبيلات. ترتدي قفازات دائمًا، لكن تحتها، يداها دائمًا خشنتان وممزقتان، أليس كذلك؟”

“…حسنًا، نعم”

“لا أعرف من أين أبدأ. أنا في حيرة.”

“كل ما يقوله السير نيل صحيح.”

بصفتها امرأة نبيلة، يدا هيلين أكثر خشونة وتهتكًا من معظم الخادمات. صحيح أيضًا أنها ترتدي قفازات، وملابس أرخص من عامة الناس، ودائمًا ما تُنظف.

“لكنني لم أجبرها على ذلك، بل أرادت ذلك بنفسها.”

“انتظر يا سيد نيل! لقد أسأت فهم أختي غير الشقيقة!”

بمجرد أن صرخت بذلك، قفزت فتاة صغيرة لطيفة أمامنا مثل الأرنب الصغير.

شعرها أشقر حريري وعيناها غائرتان لا تشبهان عينيّ إطلاقًا. أما الفتاة الجميلة التي تشبه حيوانًا صغيرًا بملامح ضعيفة نوعًا ما، فهي أختي غير الشقيقة الحبيبة، هيلين.

“سيد نيل. أختي غير الشقيقة تعتني بي جيدًا وتفهمني أكثر من أي شخص آخر. لن تُسيء معاملتي أبدًا. أرجوك استمع إلى أختي غير الشقيقة!”

نظر نيل إلى هيلين بنظرة حماسية في عينيه… أوه، هذا صحيح. شعرتُ بالخوف، لكن هيلين لم تكن على علم بذلك وناشدت نيل بشدة.

” التنظيف شيء أحبه! أعني، عليّ القيام به لأنه يُشعرني بالراحة! لذا، ليس الأمر أن أختي غير الشقيقة تُسيء معاملتي! في الحقيقة، أختي غير الشقيقة إنسانة لطيفة ورائعة جدًا!”

“هيلين أجمل من هذه الناحية. إنها حقًا أخت غير شقيقة لطيفة. أجل، أفهم لماذا تريد اختيارها بدلًا من الشريرة. لو كنت رجلًا، لتمنيت زوجة مثل هيلين أيضًا. سحبها كثيرًا وسجعلها بيتًا دافئًا وسعيدًا.

– لكن هذا لا يعني أنني سأسامحه على إلغاء خطوبتنا!

في مواجهة غضبي الشديد، والذي أحاول جاهداً السيطرة عليه، ينزل نيل على ركبة واحدة ويمد يده اليمنى إلى هيلين، مثل فارس ينقذ أميرة.

”  مسكينة هيلين، لا داعي للخوف. أنا متأكد أن الأمر كان صعبًا عليكِ، أن تُعذبي من قِبل أختكِ غير الشقيقة وزوجة أبيكِ. لكنكِ بأمان معي الآن. سأحميكِ.”

مدّ نيل ذراعه إلى هيلين، لكنها قالت،

“لا!”

هيلين، مذعورة، تتراجع بسرعة عن يده. هيلين، بوجهها الشاحب، تبدأ في عرض قضيتها على السير نيل، الذي بدت على وجهه علامات الذعر الواضحة.

“أنا آسفة! لا أحب أن يلمسني الغرباء! ليس الأمر أنني لا أحبهم، ولكن إذا لمسوني، عليّ تطهير يدي جيدًا، وحسنًا، ليس الأمر أنني أعتقد أنهم قذرون، بل…”

تتحرك عينا هيلين بنشاط وهي تتحدث، متلعثمة. لا تعرف كيف تقول ما تريد؛ إنها فقط غير صبورة. هيلين في حالة تجعل السير نيل يبدو في حيرة. لمساعدتهم، تحدثت إليه بنبرة هادئة.

“يا سيدي نيل. في الواقع، هيلين مهووسة بالنظافة بشكل مبالغ فيه… أو بالأحرى، تعاني من رهاب الجراثيم. 

بمجرد أن تشعر بأن يديها أو أغراضها متسخة، عليها أن تغسلها جيدًا حتى ترضى. لهذا السبب لا تحب ارتداء الفساتين التي يصعب تجفيفها، بل ترتدي فقط الملابس سهلة الغسل ورخيصة الثمن بما يكفي للتخلص منها.”

وكأنها تؤكد كلامي، نظرت هيلين إلى أسفل. وأنا أحدق بها، لا يسعني إلا أن أشعر بالأسف عليها.

تعلم هيلين أن الناس يسخرون منها من وراء ظهرها. لكنها لا تزال تغسل يديها باستمرار. تخشى أي شيء متسخ وقذر، وحتى يديها يجب غسلها جيدًا لتشعر بالراحة. 

ليس لأنه لا يثق بخادماته وخدمه، لكنها لا تشعر بالراحة إلا إذا كانت أيديهم “نظيفة”.

 ولأنها تغسل يديها كثيرًا، تصبح خشنة وممزقة. وغني عن القول، أن القفازات التي أعطيتها لها لإخفائها وتقليل عدد مرات غسل يديها تُغيرها باستمرار.

تجمدت هيلين كأنها تخجل من نفسها، ووقفتُ بجانبها كأنني أحميها. لا يزال وجه السير نيل يحمل نظرة عدم تصديق، ففتحتُ فمي لأهدئه.

تعتقد هيلين أنها مجنونة لرغبتها في الامتناع عن التعاطي. لكن هذا بسبب مرضها النفسي، وليس بسبب ذنبها. مع أنها أختي غير الشقيقة، إلا أن هيلين هي أختي غير الشقيقة العزيزة. هناك سببٌ لتصرف هيلين هكذا. أرجوكم سامحوها من كل قلوبكم.

“الأسباب؟”

نظر إليّ السير نيل بريبة، وشرحت له الأمر أكثر.

” هيلين أختي غير الشقيقة، وهي أيضًا ابنة أخت والدي.

 لذا فنحن أبناء عمومة. مع ذلك، توفي والدا هيلين مبكرًا بسبب وباء. بعد ذلك، وُضعت مؤقتًا في رعاية جمعية خيرية حيث تعلّمت غسل يديها بدقة شديدة. شوّهت هذه التجربة هيلين، ونتيجةً لذلك، أصبحت تخشى القذارة أكثر مما ينبغي.”

لقد سمعت عن حالة هيلين من فمها، حيث فتحت قلبي لها تدريجيًا عندما أصبحنا عائلة.

“كان المرض الذي أودى بحياة والدي هيلين شديد العدوى، لذا كان من الضروري حجب الجراثيم تمامًا. 

أُوصي بغسل اليدين والغرغرة، لكن الجمعية الخيرية التي حمتها لم تكن بارعة في ذلك. صرخوا عليها أمام حشد من الناس، وأجبروها على غسل يديها بالماء البارد حتى في عز الشتاء، واستخدموا العنف ضدها أحيانًا. من غير المرجح أن يُصاب أحدٌ بمرض نفسي في مثل هذه الظروف.”

عندما جاءت هيلين إلى منزلنا لأول مرة، شعرت بخوف شديد عندما رأتني بوجهي الشرير، ونظرت إليّ بخوف، كغزال حديث الولادة.

 بدأت هيلين تتحدث خلفي وأنا أتذكر هذه الأشياء.

“أختي غير الشقيقة لطيفة للغاية. تتفهم أنني أتعرض للسخرية من الجميع، وتصفني بـ”الدبة الغسالة”، وتمنحني بسخاء صابونًا محمولًا ومناديلًا ومنتجات تنظيف لأحافظ على هدوئي قدر الإمكان. 

تحبني أختي غير الشقيقة كثيرًا، رغم أن الجميع يصفونني بالجنون والاختلال.”

وبعد أن قالت هيلين هذا، تقدمت أمامي وأخبرت السير نيل بكل فخر.

” أعلم أنني مجنونة، وأن عليّ إصلاح نفسي يومًا ما. احترمت أختي غير الشقيقة نواياي، وأخبرتني أن عليّ التعافي تدريجيًا. لا أستطيع مسامحتك على معاملتها كشخص سيء دون أن تستمع إليها، حتى لو كنت خطيب أختي غير الشقيقة!”

كانت هيلين متوترة للغاية لدرجة أنها عضت لسانها، لكنها قالت ذلك بوضوح ونظرت مباشرة إلى السير نيل.

لديّ وجه شرير. لهذا السبب اتُهمتُ بأشياء لم أفعلها، وانتهاكات لم أرتكبها، وأدلة زائفة على ذنبي. حتى هذه المرة، شعرتُ باستسلام، 

“آه، إذًا، يُصدّقك السير نيل عليّ…” فكّرتُ باستسلام.

لكن هيلين كانت مختلفة. لم تمانع أن يُطلق عليها لقب “غسالة الملابس الدب”، حتى لو جعلها ذلك تبدو “فتاة مسكينة تُعذبها زوجة أبيها وأختها غير الشقيقة”. تنكر ذلك وتظل ثابتة.

 تحبني كأخت، بل أكثر من أخت حقيقية، وتحاول حمايتي. واجهتُ السيد نيل.

اندهش السير نيل من رد هيلين المفاجئ:

 “لا، لكن…”.

 تمتم بشيء ما. أعلم أن السير نيل لم يكن يعلم أن هيلين امرأة قوية. عندما رأها، لم تكن لديّ أي مشاعر تجاهه كخطيب، بل شعرتُ بريح هادئة تهب في صدري.

السير نيل شاب وسيم، يُظهر ضعفه، وتُشيد به النساء كجنية أو كأس. لكن الرجال يسخرون منه سرًا ويصفونه بـ”الضعيف”، وهو قلق بشأن ذلك. لهذا السبب لا يُحب النساء القويات مثلي، اللواتي يُشبهن الأشرار. لاحظتُ أنه يعتقد أنه إذا أراد أن يكون مع امرأة، فعليه أن تكون امرأة أضعف منه، امرأة يشعر معها بالتفوق.

لكن هذا لم يُعفِه من استغلال طبيعتي الشريرة ومحاولة الاستيلاء على هيلين. وبينما أفكر في ذلك، حدّقتُ في السير نيل المُرتبك بكل قوتي.

“سيد نيل، أتفهم فسخ خطوبتنا. لنترك الإجراءات الرسمية لطرف ثالث بعد مناقشة الأمر مع والدينا. هيلين، هيا بنا.”

حثثتُ هيلين برفق، وفجأةً أمسك السير نيل يدها بعنف. تَشَوَّه وجه هيلين من الألم، لكن السير نيل لم يُعر ذلك اهتمامًا وسحبها نحوه بعنف.

“لا تتصرفي بغباء يا سيدتي! سأُبعدكِ عن هذه الشريرة، حسنًا؟ لمَ لا تقولين “نعم” فقط؟ عليكِ غسله لتشعري بتحسن. هذا سخيف! فقط افعلي ما أقوله ولا تقل شيئًا!”

قال السير نيل، وقرّب وجهه من وجه هيلين، الذي كان متوترًا من الخوف. يحاول أن يسحب شفتيها بالقوة. عندما أدركت ذلك، كان جسدي قد بدأ يتحرك من تلقاء نفسه.

“ماذا تفعل بهيلين، أيها الابن العاهر!”

“ماذا!؟”

لقد أخذ نيل قبضتي في وجهه وانفجر أكثر مما كنت أتوقع، وسقط على الأرض من ظهره.

…أود أن أشير إلى أنني لستُ وحشًا. لقد طار أبعد مما ينبغي بسبب نحافة السير نيل. عندما رأتني هيلين أفكر في هذا، صرخت.

” يا أختي غير الشقيقة! يدكِ تنزف! علينا الإسراع في علاجها!”

“هاه؟ أوه، هذا نزيف أنف السير نيل. لم أُصب بأذى في أي مكان. لا تقلق.”

“نزيف أنفي؟ إذًا عليك غسل يديك! لديّ صابون، استخدمه!”

طمأنتني هيلين دون تردد، فضحكتُ. سابقًا، كانت هيلين تعتبر السير نيل “شخصًا لا أكرهه، لكنني لا أحبه”. أما الآن، فيبدو أنه ليس سوى “قذارة”. ضحكتُ في داخلي على هيلين، وفتحتُ فمي بعفوية.

“معك حق. لقد لمست شيئًا قذرًا جدًا. عليّ أن أغسل يدي جيدًا.”

ومع ذلك، تترك الأختان غير الشقيقتان السير نيل الساقط خلفهما وتبتعدان متعثرتين.

“هل أنتِ مستعدة؟ تأكدي من غسل يديكِ جيدًا وغسل الدم جيدًا! غسل يديكِ جيدًا هو أهم شيء يمكنكِ فعله!”

راقبتني هيلين وأنا أغسل يدي بانفعال. حسنًا، يبدو أن سيدة غسل الملابس صارمة جدًا مع الشريرة. مع تنهد، غسلت يدي من أجل أختي غير الشقيقة الصغيرة.

~النهاية~