كان نوح، الذي ظلّ جالسًا على مكتبه منذ الصباح الباكر، يُسند ذقنه على يده غارقًا في أفكاره.

 

كانت هناك أسبابٌ ودوافعٌ عديدةٌ دفعت نوح لإحضار ديانا إلى هنا، خلافًا لخطته الأصلية.

 

تذكّر عينيها الخضراوين الرماديتين الهادئتين، اللتين بدتا وكأنهما مُستسلمتان.

 

تحت شعرها الأسود الفاحم، كان وجهها شاحبًا، كصفحة بيضاء. كان تعبيرها فاترًا، وكأنها تفتقر إلى شيء ما، حتى إلى دافع، وكان من المستحيل تصنيفها على أنها باردة أو دافئة.

 

على الرغم من أنها كانت رهينة، إلا أنها لم تبكِ ولم تشعر بالخوف، وبموقفٍ فاترٍ وعيونٍ فاترة، لم تُقدّم سوى طلبٍ رسميٍّ لإعادتها.

 

بدا الأمر كما لو أنه لا يهمّها إن بقيت هنا أو غادرت، كما لو كانت في حالةٍ من انعدام الأفكار.

 

“تبدين جميلةً عندما تبكين. هل تبكين بسببي؟”

 

تذكّر الدموع وهي تنهمر على وجهها الجامد الذي يشبه وجه الدمية. لم تذرف الدموع إلا عندما وعد بحمايتها، تلك المرأة التي لم تبكِ ولم تتوسل حتى عندما وُجّه إليها مسدس وتُركت وحيدة لأيام، كاشفةً عن حاجتها إليه.

 

كان الأمر كما لو أنه اقتنى تحفة فنية فريدة، تحفة تحمل معنىً أعمق من مظهرها الخارجي، شعورٌ كاد يُشبع رغبته. كان يتوق لرؤيتها تتأثر عاطفيًا، مهما كان شكل هذا التأثر، بسببه هو، لا بسبب غيره. كان يتوق لرؤية التعابير الحقيقية التي ستُرسم على وجهها الشاحب الخالي من المشاعر.

 

أعجبه ذلك. لأنه أناني وغير لطيف.

 

شعر نوح بإحساس غريب بالاكتشاف، كما لو أنه وجد خيطًا لشيء كان يبحث عنه طويلًا.

 

كان يعرف ما يريد.

 

لحسن الحظ، اتجهت رغبات الدوق المجنون نحو منحىً نبيل.

 

لو كان العكس، لكان وُصف الاثنان بأنهما فيلم رعب أو إثارة أو فيلم رثّ.

 

ليس لديها شيء سواه، وكل ما تحتاجه هو.

 

أحبّ أيضًا فكرة أن يصبح كائنًا فريدًا.

 

بالطبع، حاول الكثيرون أن يكونوا مميزين وفريدين لنوح، لكن لم يكن أيٌّ منهم مُرضيًا أو كاملًا. حتى والداه، دوق ودوقة روتسلت، لم يستطيعا ذلك.

 

“لقد أنقذتها أولًا، لذا فهي لي الآن. إنه وعد.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي نوح وهو يتذكر وعدًا قطعه على نفسه لشخص ما في الماضي.

 

“فينسنت.”

 

“نعم.”

 

كان فينسنت، السكرتير الواقف أمام نوح، يبدو عليه التوتر الشديد، كما لو كان على وشك إخباره بشيء خطير.

 

“هل لديك حبيبة؟”

 

أصبحت عينا فينسنت، اللتان كانتا جادتين، فارغتين.

 

“أنا مشغول جدًا بالعمل ولا أملك وقتًا للمواعدة.”

 

“أرى.”

 

“لقد أحببت من قبل، أليس كذلك؟”

 

“لقد قابلتها بضع مرات فقط لأنها طلبت مني ذلك. أي نوع من العلاقات هذه؟”

 

ألقى فينسنت كومة من الأوراق على مكتبه، وبدا عليه الإرهاق. نظر من النافذة للحظة، مسترجعًا ذكرياته.

 

“بكى الجميع. حتى أميرة ميديا.”

 

ترددت فينسنت كلمات: “لقد حملت مسدسًا حتى تُبكي الآنسة كلير”، لكنه ابتلعها.

 

“هو؟ قابلتها فقط لأرفضها لأنها كانت تُرسل لي رسائل مُزعجة.”

 

“هذا صحيح. بما أن وريث عرش ميديا لا يمكنه الزواج إلا من ميديا، فأظن أننا سنضطر إلى اللقاء. إذا تزوجت من شخص من عرق آخر، ستفقد حقك في الخلافة.”

 

“الأميرة هي ديانا.”

 

تظاهر فينسنت بالاستماع بصعوبة لأنه كان من الصعب عليه فهم أفكار نوح الغريبة.

 

“نعم.”

 

“كيف يُمكنني منعها من الهرب؟ بطريقة جيدة.”

 

“هل تتحدث عن الآنسة كلير؟”

 

“نعم.”

 

تذكر فينسنت أنه اشترى مؤخرًا كمية كبيرة من روايات الحب. من المستحيل أن يقرأها الرجل، ومن الواضح أن ديانا هي من طلبتها. قصة عن الروابط والمشاعر الرومانسية؟ وسيلة وطريقة لضمان استمرار علاقتهما.

 

“افعل ما تحبه النساء.”

 

“ماذا أفعل؟”

 

“ألا تعرف؟”

 

“لم أقدم هدية لامرأة من قبل.”

 

أومأ نوح مبتسمًا. فينسنت، الذي كان وحيدًا لفترة طويلة، بلا وقت للرومانسية، قال فجأة شيئًا تذكره:

 

“يحببن الهدايا مثل المجوهرات والإكسسوارات والفساتين. ويفضلن الرجل الكفء. لن تهرب. لا تقلق.”

 

“أعلم ذلك. لا تكتفِ بإعطائهن إجابة مبهمة، صحيح؟”

 

ضيّق نوح عينيه ونقر على خده بإصبعه الموضوع على ذقنه. بدا فينسنت، الذي انكشف أمره، محرجًا.

 

“ربما ستحب ما لم تجربه من قبل. لقد عانت من تمييز شديد من الابنة الكبرى، بعد كل شيء.”

 

“لذا حاولتُ أن أهديها أحد الأشياء التي كانت تملكها ابنة الأميرال الكبرى، لكنها لم تُرِدها. قلتُ لها سأصنع لها سجادة من جلد الدب.”

 

“قد يكون الأمر مسألة ذوق شخصي. إذا كنتَ من مُحبي الحيوانات، فقد تكرهها.”

 

“أنتَ تُحب الحيوانات، فلماذا تكرهها؟”

 

“لأنك لا تُريد أن يموت الشخص الذي تُحبه.”

 

فرو الثعلب جيدٌ حقًا للتغليف.

 

رفع نوح ذقنه وتنهد. كان فينسنت ينظر من النافذة إلى سلسلة الجبال. كان هذا المكان مُحاطًا بالجبال والغابات، بعيدًا جدًا عن المدينة.

 

“على أي حال، لا يُمكنها الهرب، أليس كذلك؟”

 

“إنها لا تُريد حتى التفكير في الهرب.”

 

“على أي حال، أعطها شيئًا تُحبه. على الأقل مرّ بها كل يوم لتطمئن عليها.”تحب النساء الرجال الذين يهتمون لأمرهن. في الواقع، إذا بذلت جهدك، حتى الزهور التي تقطفها من الشارع تحظى بالتقدير.

 

ابتسم نوح، الذي كان يسند ذقنه على إجابة فنسنت الصادقة.

 

“إذن اخرج واشترِ شيئًا. سأكتبه لك.”

 

تستغرق القيادة إلى وسط المدينة ساعتين كاملتين، لكن أربع ساعات ذهابًا وإيابًا؟ أومأ فنسنت برأسه بوجه كئيب، مقتنعًا بأنه سيعمل ساعات إضافية مرة أخرى. أمال نوح رأسه وسأل:

 

“فنسنت، من أين أقطف الزهور؟ إنه الشتاء، لذا لا توجد زهور على الطريق.”

 

“لننتظر حتى الربيع.”

 

“يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟ يبدو الأمر وكأنه تجربة شخصية. لا أعتقد أنك ستشتريها من بائع زهور أو تقول إنك قطفتها من الشارع.”

 

عند سماع كلمات نوح، تنهد فنسنت ولمس جبهته.

 

***

 

شعرتُ بدفء أشعة الشمس تلامس جفوني. لا بد أنني غفوتُ نومًا عميقًا خفيفًا.

 

قال نوح إنه سيخبرني بشيء، لكنني لم أسأله ما هو. لقد حدثت أمورٌ صادمةٌ كثيرة، وكنتُ منهكةً ومتعبةً لدرجة أنني لم أستطع التفكير. كان جسدي كله لا يزال يؤلمني، وشعرتُ بثقلٍ كأنني قطعة قطنٍ مبللة.

 

“ألم يكن الصباح؟”

 

نظرتُ من النافذة ففزعتُ. لم تكن السماء القرمزية شروقًا، بل غروبًا. لقد نمتُ طويلًا لدرجة أن رأسي كاد ينفجر، فابتلعتُ الماء. قرعتُ الجرس لأستدعي مولي، فأحضرت لي الطعام.

 

بعد العشاء، نهضتُ ببطءٍ واسترخيتُ في حوض الاستحمام الدافئ. شعرتُ بكل ما تبقى من إرهاقي يتلاشى. سألتني مولي، التي كانت تُذيب أملاح الاستحمام في الماء، سؤالًا شخصيًا لأول مرة:

“ما هذا على عظم جناحك؟ هل أنتِ مصابة؟”

 

“هاه؟ ما الذي لدي؟”

 

“لديك ندبة على شكل فراشة. هل تعلمين أنها موجودة منذ أول لقاء بيننا؟”

 

لا سبيل لي لمعرفة تفاصيل هذا الجسد. أنا مجرد شخصية ثانوية تموت في وقت مبكر.

 

ربما كان هناك سر خفي وراء ولادتي، وأنني كنت عبدة هاربة؟ هذه علامة.

 

“لا أعرف أنا أيضًا.”

 

لم تطرح مولي أي أسئلة أخرى، واكتفت بتحضير حمامي. بعد الاستحمام وتغيير ملابسي، وصل فينسنت، يبدو عليه التعب الشديد. تبعته الخادمات، وكل واحدة منهن تحمل أغراضًا كثيرة.

 

“ما الأمر؟”

 

“كل شيء ترغبين به.” 

 

“عن ماذا تتحدثين؟ “

 

بدأت مولي والخادمات في فك تغليف الأغراض وفتح الصناديق لإخراجها.

 

كان احمرار وجوههن ينم عن حماسة خفيفة.

 

أكوام من القبعات المزينة بباقات زهور متقنة، وفساتين سهرة، وفساتين مصنوعة من أقمشة فاخرة متنوعة، ومعاطف مبطنة بفراء القاقم، وجميع أنواع المجوهرات والحلي، كانت مكدسة كهدايا عيد الميلاد.

 

“أرسلها الدوق.”

 

“نعم.”

 

نظرتُ إليهم بتعبيرٍ غير مبالٍ. “أعطوني بيجاما سميكة، وجوارب صوفية، ونعالًا ناعمة.” رفرفت عينا فينسنت بلون القمح قليلًا عند ردي الجاف. ثمّ تنحنح بحدة.

 

“ألا يعجبكِ هذا؟”

 

“ليس لديّ مكان أذهب إليه؟”

 

صمتت الخادمات، اللواتي كنّ متحمسات بلا داعٍ، وساد صمتٌ رهيبٌ الغرفة. أضفتُ بنبرة هادئة:

 

“ولا توجد مرآة في هذه الغرفة.”

 

يقولون إنّ إحدى طرق التنمّر على شخصٍ ما هي إلباسه ملابس فاخرة وعدم السماح له برؤية نفسه في المرآة. لا شكّ أنّ هذا هو التنمّر الأنيق لشخصٍ مثقف.

 

“سأضعها هناك فورًا. ذلك لأنّها المكان الذي خزّنا فيه غنائم الحرب والفنون.”

 

هل أنا واحدة من غنائم الحرب؟ لقد جعلتني أعلام الموت التي لا تُحصى والمصاعب شخصًا ساخرًا. شعرتُ بعدم ارتياحٍ طفيف، فضممتُ شفتيّ.

 

“أجل، أجل، سأزينه بهذا كما لو كان غنيمة حرب.”

 

“لماذا أنتِ متشائمة هكذا؟ أنتِ تعاملين الرهائن بتساهل كبير.”

 

أجاب فينسنت بصوت رسمي، مؤكدًا إحضار جميع الأغراض، وأمر الخادمات بترتيبها.

 

“سأبلغ صاحب السعادة بالإزعاج الذي ذكرتيه.”

 

“حسنًا.”

 

بعد مغادرة فينسنت والخادمات، انهرتُ على السرير. لم أفهم لماذا يحاول أن يكون لطيفًا معي وهو سيتخلص مني حالما يفقد اهتمامه بي. ربما كان ذلك لأني أمتلك جمال القرن.

 

بناءً على شخصية الشخصية الأصلية، يمكن أن يكون شخصًا يستمتع بمنح الأمل ثم زرع اليأس. إنه ترفٌ مرحٌ مخصص للأثرياء.

 

مع غروب الشمس وحلول الظلام، سُمع طرق خفيف على الباب.

 

“تفضلي بالدخول.”

 

“هل مولي هنا؟” سألتُ بكسل، وأنا أتمدد على السرير.

 

“هل أنتِ نائمة مرة أخرى؟”

 

دخل نوح، مرتدياً بدلة بنية داكنة تحت معطف أسود طويل، وأمال رأسه.

 

كان الجو غريباً للغاية، شعرت وكأنني أشاهد مشهداً من فيلم. خلع قفازاته، ووضع يده العارية على جبيني، وقاس حرارتي.

 

“ليست نزلة برد.”

 

هذا الرجل… يأتي كثيراً، على عكس الشخص الأول. حاولت إخفاء انزعاجي ورفعت الجزء العلوي من جسدي.

 

“ما الأمر؟”

 

“قلتِ إنكِ حزينة لأنه ليس لديكِ مكان تذهبين إليه، رغم أن لديكِ ملابس جميلة؟”

 

متى قلت ذلك! ذالك السكرتير اللعين لديه ميل للمبالغة.

 

“لم أكن حزينة…”

 

“كان لديكِ تعبير حزين.”

 

“أعتقد أن هذا ما كان عليه الأمر.”

 

“أجل، هذا صحيح. إنه لأمر مثير للشفقة.”

 

كان نوح ينظر إليّ بتعبير مثير للشفقة، كما لو أن كلماته وأفعاله متطابقة.

 

تنهدت وأزحت غرتي عن حاجبيّ.

 

“أجل، أجل. أعترف بذلك.”

 

“جئتُ لأخرج معكِ. أردتُ أن أهيئ لكِ مكانًا ترتدينه فيه.”

 

“…يا له من أمرٍ مثير!”

 

صفقتُ بيديّ بضع مرات، وأجبتُ بشرود. الخروج من أكثر الأشياء التي أخشاها.

 

“لكن شعري مُبعثر.”

 

“مولي ستجعلكِ جميلةً من جديد. سأخرج وأنتظركِ، لذا عودي عندما تنتهين.”

 

حاولتُ جاهدةً إقناعه بإلغاء خروجه، لكن دون جدوى. بعد أن غادر نوح، دخلت مولي، وغيرت ملابسي، ومشطت شعري المُبعثر بمكواة ساخنة.

 

لوّحتُ بيدي رافضةً بينما أخرجت البودرة ووضعت أحمر شفاه مصنوعًا من شمع العسل وبتلات الزهور فقط.

 

“أعتقد أنني ذاهبة في موعد غرامي.”

 

“هذا صحيح.”

 

أجابت مولي بإيجاز. كان تعبيرها باردًا وغير مبالٍ، لكن يديها كانتا رقيقتين.

 

لا أعرف ما فعلته، لكن لا بد أنها بذلت قصارى جهدها، إذ كان العرق يتصبب على جبينها.

 

مولي، التي أحضرت معها طقمًا من قلادة وأقراط من الزمرد، أصدرت صوتًا خافتًا.

 

“ألم تثقبي أذنيكِ؟”

 

“أوه، صحيح.”

 

“سأفتحها لكِ الآن.”

 

“لا، انتظري!”

 

صرختُ خوفًا عندما رأيتُ ذراعي مولي القويتين، لكن لحسن الحظ، لم يؤلمني الأمر، وسرعان ما ثقبت أذني وعقّمتها.

 

“سأغيّر الأقراط إلى أقراط أصغر. الأقراط الكبيرة ستؤلمني.”

 

قادتني مولي، التي كانت قد ارتدت الأقراط والقلادة، إلى المرآة الطويلة التي أحضرتها سابقًا.

 

بدا على وجهها ابتسامة خفيفة من الرضا. عندما نظرتُ في المرآة، فوجئتُ قليلًا برؤية امرأة غريبة لم أرها منذ زمن طويل.

 

لقد اكتسبتُ الآن قوامًا جميلًا ممتلئًا، بعد أن كنتُ نحيفةً ونحيلةً. امتلأت وجنتاي الشاحبتان والنحيلتان واكتسبتا لونًا ورديًا. أصبح شعري الأسود المجعد ناعمًا ولامعًا بفضل تناول البروتين، واختفت الهالات السوداء تحت عينيّ، التي كانت قد أُنهكت من العمل الشاق.

 

بعد تزيينها، أدركتُ أنها لم تكن أنيقةً حقًا.

 

“بالنظر إليها من هذه الزاوية، تبدو جيدة.”

 

“أجل، أنتِ جميلة.”

 

ردّت على حديثي بنظرة جامدة، لكنها بدت متحمسة بعض الشيء. ألبستني مولي فستانًا مخمليًا بنفسجيًا داكنًا، ومعطفًا من قماش فاخر، وياقة مزينة بدبوس. وقالت إن البطانة من فرو ذئب البراري.

 

هنا، وأنا أرتدي قفازات حريرية تصل إلى المرفقين وحذاءً بكعب عالٍ، أبدو كامرأة ثرية. وكما هو متوقع، يكتمل المظهر بشعر قصير. نوح، الذي كان يقرأ الجريدة بينما ينتظرني لأنتهي من الاستعداد، توقف لحظةً ليتأملني قبل أن يومئ برأسه.

 

“إنها تناسبكِ جيدًا. تبدين جميلةً في أي شيء ترتدينه.”

 

“هل رأيت يومًا نفس البيجاما البيضاء ليلًا ونهارًا؟”

 

“كانت جميعها مختلفة. الدانتيل، والأزرار، والخامات.”

 

لا أعرف حقًا الفروق الدقيقة. كنت أرتدي أي شيء يُقدّم لي.

 

كانت سيارة سوداء كلاسيكية مركونة قرب مدخل القصر. جلس فينسنت في مقعد السائق، وجهه خالٍ من أي تعبير. كان وجهه شاحبًا، وكأن العالم على وشك الانتهاء.

 

“ادخلي يا أميرة.”

 

فتح نوح باب المقعد الخلفي وابتسم ابتسامة مشرقة.

 

“إنه موعدنا الأول، مثل أي موعد غرامي آخر.”

 

“موعد غرامي؟ حبيب؟”

 

هل أصبحنا حبيبين دون علمي؟ لمجرد أنني قلت إني أحبه؟ شعرت وكأنني تلقيت ضربة على رأسي، وحدقت في وجه نوح بذهول.