كان اليوم السادس قد مضى منذ وصول يروك إلى نانجوبول. في تمام الساعة الرابعة مساءً، حان وقت مهمة الهينانغ الرئيسية، وهي التدريب على فنون القتال، لكن يروك لم يُكمل الإجراءات الرسمية بعد. أُبلغ أنه لن يحصل على رتبة تلميذ هينانغ إلا بعد مقابلة جدة تشايهوا، معلمة ميدان تدريب “يونغوا مانغ-أول”، وتقديم الاحترام لها. ولكن، كما اتضح، كانت المعلمة مشغولة خلال الأيام القليلة الماضية، وتلقى إشعارًا بأنه لا يمكن ترتيب اجتماع خاص.

بطريقة ما، أصبح درس الساعة العاشرة صباحًا هو جدول ييروك الوحيد، لكن اليوم، لم يرن منبه في غرفته. استيقظ ييروك، الذي كان قد ضبط منبهه بالتأكيد قبل أن ينام وهو يقرأ حتى وقت متأخر من الليل، في الساعة العاشرة والنصف صباحًا. وبعد أن تأكد من تأخره، ارتدى قميصًا غير مكوي وركض إلى قاعة الدراسة. وصل وهو يلهث، ولم يلاحظ قدميه العاريتين إلا بعد دخوله الردهة، فقد نسي جواربه.

كان المعلم ميونغ غيل، الذي كان ينسخ قصيدة على السبورة، أول من لاحظ المتأخر. توقف الطباشير الأبيض، الذي كان يتحرك ببطء، والتفتت إليه أنظار الطلاب السبعة في الصف. كان الأوان قد فات لإلقاء اللوم على زميله في الغرفة، الذي غادر وحده دون أن يفتح الستائر.

“تفضل بالدخول واجلس. ابتداءً من الغد، احرص على الحضور في الموعد المحدد. هذا هو أساس أن تصبح هاينانغ رسميًا .”

وكأنّ التذمّر مضيعةٌ لوقت الحصة، أشار المعلّم ميونغِل إلى مقعدٍ فارغ. وفي اللحظة التي همّ فيها يروك بخفض رأسه، أدرك حقيقة الأمر. بدا لسان تشايهوا الأحمر الصغير، المتدلّي وهي تضحك، وكأنه يعترف بأنها هي من أطفأت المنبه.

“ما الذي تقفون هناك تحدقون فيه؟ أسرعوا وادخلوا.”

حتى شينوو، الذي كان يحييه بإيماءة كل يوم، انحنى برأسه وكأنه يتبع الحشد. أما بقية الهينانغ ، فقد غرقوا في كتبهم، وكأنهم لا يريدون الانخراط في الحديث. انزلقت حزمة الكتب التي كان ييروك يحملها من على ذراعيه.

“حسنًا. لننتقل إلى الصفحة التالية.”

بعد أن استعاد يروك أنفاسه، سار نحو المكاتب، التي كانت جميعها متماسكة، دون تردد. كان الهاينانغ يمدون أعناقهم إلى أقصى حد، حتى أن المرء يتساءل كيف لم يُصابوا بانزلاق غضروفي. ما إن جلس، حتى فتح يروك كتابه ونظر إلى الأمام. أما تشايهوا، التي كانت تُمسك ذقنها بيديها، فقد أخرجت لسانها له.

أتمنى لو أن ساريرا تعرف حقيقة الشابة تشايهوا التي تُثني عليها كثيرًا. لو أخبرها أن ذراعه تتعفن بسبب طفلٍ مُزعج، لربما مرضت ولزمت الفراش، ألا يكون ذلك بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد بالنسبة له؟ صحيح أن جسده كان يعاني، لكن من بين كل غرائب تلك الشابة، كان هذا أفضلها حتى الآن. كان عليها على الأقل أن تُمازحه هكذا حتى لا يشعر بالندم لاحقًا، أليس كذلك؟

“سأمنحكم ثلاث دقائق. دعونا نحاول حل مسألة التطبيق رقم 4 بأنفسنا.”

بينما كان المعلم ميونغ إيل يضع قطعة الطباشير القصيرة، انشغلت أيدي الطلاب. وبينما كانوا جميعًا ينقرون بأقلامهم ويحاولون حل المسألة، كانت تشاي هوا وييروك فقط منشغلين بمعركة أخرى.

كانت تشايهوا، بالطبع، هي من أشعلت فتيل هذا الشجار الذي لا يُحسم. شعر يروك ببساطة بقدمٍ مُغطاةٍ بدرعٍ تقترب من تحت المكتب، فسحب قدمه اليسرى إلى الخلف. لا بد أن خطتها كانت ركل ساقه، التي ركضت عبر الحقول الثلجية، بكل قوتها. مدت تشايهوا ساقها بقوةٍ شديدةٍ حتى انحنى جسدها العلوي إلى الأمام، ولكن عندما لم تلمس قدمها شيئًا، حاولت العودة إلى وضعها الأصلي.

ولما رأى ييروك الفرصة سانحة، ضغط بسرعة على قدم تشايهوا المنسحبة المغطاة بدرع بيوسون ، واتخذها مسندًا لقدميه. لم يضع حتى نصف وزنه عليها، لكن فم تشايهوا انفتح على مصراعيه كفرخ طائر. لقد أغفلت حقيقة أن ساقي ييروك الطويلتين تمنحانه ميزة في قتال الأقدام.

“آه!”

أثارت صرخة الفتاة الصغيرة، التي لم تتوقع أبدًا أن تكون هي الضحية، بهجةً في نفس يروك. استدار المعلم ميونغِل، الذي كان يسير نحو النافذة ويداه خلف ظهره، في دهشة، لكن نظرات تشايهوا كانت مثبتة على شخص واحد فقط.

“أبعد قدمك عني الآن!”

“أي قدم؟”

“تلك التي فوق قدمي! ستصيبني بفطريات القدم!”

“فقط حل المشكلة.”

“انزعها! تضع قدمك العارية القذرة عليّ!”

“أشعر بالبرد. كنت قلقاً من أن أصاب بقضمة الصقيع.”

ضغط بقدمها الناعمة المغطاة بغطاء الرأس على قدمها حتى لا تتمكن من الإفلات. غضبت تشايهوا، فانحنت وأدخلت رأسها تحت المكتب. لم يكن هذا تطورًا مفاجئًا، لذا سحب ييروك قدمه في تلك اللحظة.

“ذلك الرجل، بجدية!”

“يا آنسة… من الإشكالي أن تصدري مثل هذه الأصوات العالية أثناء الحصة.”

كانت تشايهوا، التي استغلت الدقائق الثلاث الممنوحة لها لحل مسألة الشجار والشجار بالأقدام، طالبةً مشاغبةً للغاية. كانت نظرة المعلم ميونغيل عندما رأى كتاب الفتاة الشابة مشهدًا لا يُنسى. كانت تشايهوا، بشعرها المتطاير، على وشك قول شيء ما، لكنها غيرت رأيها بسبب ابتسامة ييروك الساخرة.

“المعلم ميونجيل، لماذا لا توبخه؟”

“حسنًا، هو من ناحية أخرى يحل المشكلة يا آنسة.”

بينما كانت الطالبة المشاغبة تضيع وقتها في أمور لا طائل منها، كانت يده اليسرى قد حلت ببراعة المسألة التطبيقية رقم 4. أمام تشايهوا، التي احمرّت وجنتاها كأن الدم قد تدفق إلى رأسها، هزّ يروك كتفيه. لم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالامتنان للمعلم ميونغيل، الذي كان على الأقل عادلاً فيما يتعلق بأمور الصف.

أتظن أنني لا أستطيع حل هذه المشكلة؟ أنا لا أحلها. عن قصد.

حتى أولئك الذين انحازوا إلى جانب الشابة، كما لو كانوا عائلةً تتناول الطعام معًا، أخفوا وجوههم في كتبهم، بدافع الخجل على ما يبدو. وحتى بعد انقضاء الدقائق الثلاث المحددة، كانت تشاي هوا الوحيدة التي لم تحل المشكلة. أما يروك، الذي رفع يديه عن كتابه، فقد أغلق ببطء الزر الأخير الذي لم يسعفه الوقت لإصلاحه قبل أن يخرج مسرعًا. بينما كانت تشاي هوا، التي كانت عيناها تتنقلان بين كتاب يروك وكتابها كما لو كانت تقارن بينهما، تضغط على رأس قلمها بإبهامها بقوة.

“أستطيع حلها.”

“…حسنًا، فلننتقل إلى المفهوم التالي. هذا المفهوم أسهل مما تعلمناه للتو.”

بفضل تدخل المعلم ميونغيل في الوقت المناسب، تمكن يروك من الانغماس في الحصة الدراسية بسلاسة. مع ذلك، كانت النظرات الفضولية وأصوات نقر الأقلام خلال كل استراحة تُقاطع تركيزه. لكن ما ذُكر سابقًا لم يكن يُشكل أي مشكلة تُذكر مقارنةً بحياته المضطربة.

لم يستطع يروك أن يفوت هذه الفرصة للتعلم، والتي جاءت بعد ثماني سنوات.

***

كانت الرياح تدفع ظهره بقوة، وكان الثلج غير الذائب على الطريق زلقاً. أما الثلج المتراكم على عشرات الأسطح ذات القرميد الأسود، فكانت الرياح تحمله وتبعثره كالدقيق.

بينما كان باقي الهينانغ يتدربون، ذهب يروك إلى غرفة الضيوف بمفرده، باحثًا عن مكان لمراجعة دروس الرياضيات. قبل يومين، التقى بالجدة يوميونغ وحصل على إذن باستخدام غرفة ضيوف صغيرة كغرفة دراسة حتى الساعة الثامنة مساءً.

بعد وصوله أخيرًا، كان يروك ينفض الثلج عن كتفيه ويخلع حذاءه. دوّى صوتٌ كطنينٍ في أذنيه للحظةٍ حين تساقطت مياهٌ باردةٌ كالثلج على رأسه. وبطبيعة الحال، ابتلّت حزمة الكتب التي كان يحملها بين ذراعيه بشدة. هبّت ريح نانجوبول العاتية على قميصه الملتصق بجسده. انتابه صداعٌ حادٌّ كأنه عضّ على حفنةٍ من الجليد.

“هاها!”

مهما استحق من عقاب ، لم يكن هناك سبيل لهطول الماء من السماء. وفي تلك اللحظة بالذات، رفرفت تنورة حريرية كانت قد صعدت إلى السطح القرميدي مع هبوب الريح.

“يا لك من وغد، يا يروك!”

دون أن يمسح الماء المتساقط من أسفل ذقنه، نظر إلى السطح. لم تهرب التنورة الحريرية الخضراء، بل انزلقت على السطح كما لو كانت زحليقة، وقفزت إلى أسفل بخفة.

هبطت المرأة كزهرةٍ نضرة، لكنّ هذه التفاصيل لم تلفت انتباه يروك. والأهم من ذلك، أن قميصه الجديد الذي كويه هذا الصباح وكتابه الذي يحوي ملاحظاته قد تَلِفا. انعكس ضوء الشمس على الثلج الأبيض، فدخلت عيناه، لكنه لم يرمش. نفضت إحداهما الثلج عن يديها بانزعاج، بينما وقفت الأخرى على الثلج غارقةً في الماء. في الشتاء، حيث يملأ الهواء أنفاسٌ بيضاء، بدأ الاثنان، اللذان لا يملّان من التحديق، تحديًا آخر، فقدا معه العدّ.

“ألم أقل لك أن تكون لطيفاً معي؟”

وقفت تشايهوا منتفخة الصدر منتصرة وضحكت.

“تشايهوا… ألا تتدربين حتى؟”

ربما لأنه رُشّ بالماء البارد في الشتاء، صفا ذهنه فجأة. ولأن هذه لم تكن ردة الفعل التي توقعتها، اتسعت ابتسامة تشايهوا. اقترب يروك من الشابة الجامحة بطريقة تنمّ عن تهديد.

“أنت لا تدرسين. أنت لا تتدربين. هل أنت حقاً تشايهوا نانجوبول؟”

ظل ييروك، الذي وصل لتوه، غطى جسدها بالكامل، لكن تشايهوا لم تعرف الخوف.

“غريب. أنت لا تعرف عني شيئاً، لكن دعني أخبرك. أنا مميز.”

ازدادت تنهداته حين رأى الشابة التي سيضطر لقتلها بيديه. لم يكن ليمانع لو أن الشابة، بعد أن رأت المستقبل، كانت ترشّه بالماء البارد وتطفئ منبهه رغبةً في الانتقام. وإن لم تفعل، تمنى لو أنها على الأقل تترك له وقت فراغه بعد المدرسة. أصبحت حياته أشبه بسلسلة جبال قاحلة لا تنبت فيها شظية عشب واحدة. ربما كان هذا هو الوقت الوحيد الذي يستطيع فيه التركيز على مسائل الرياضيات كطالب ثانوي عادي ذي جدول دراسي محدد. لا سبيل لأن تبدو زهرة الحرير، التي أنزلتها السماء التي لم تطيق حتى تلك اللحظة القصيرة، جميلة في عيني يروك.

“توقف عن هذا التصرف، التنهد أمام الناس. وعدني هنا أنك ستتخلى عن هذا السلوك الملتوي وتتعامل معي ومع الآخرين.”

“تشاي هوا”.

“حسنًا… ماذا؟ تشايهوا؟”

انتظر هنا لحظة من فضلك.

وكأن ييروك يخشى أن تهرب تشايهوا، أمسك بكتفيها الرقيقتين بقوة. انخدعت تشايهوا بنبرته اللطيفة، ولم تستطع التمييز بين الروث ومعجون الفول، فأومأت برأسها. لم يستدر ييروك إلا بعد أن حصل على وعدها، تاركًا تشايهوا خلفه، وهرب مسرعًا.

كما لو أن غمرًا مفاجئًا بالماء قد أصاب المرء بالذهول، كذلك اللطف غير المتوقع. عندما تُركت تشايهوا وحدها، داعبت كتفها حيث ترك الماء أثرًا. كان شعورٌ قويٌّ لاذعٌ يتغلغل في جلدها.

“ييروك؟”

لكن هل من أمل لجندي نسي أنه في خضم معركة؟ انتهى وهج ما بعد المعركة مبكراً بسبب يروك، الذي كان يسير عبر الثلج الأبيض حاملاً دلواً.

“أنت الآن… آخ!”

دون أن تُمنح تشايهوا المُندهشة أي فرصة للاستعداد، انهمر عليها سيلٌ من الماء. كانت قوة الماء هائلة لدرجة أن أربطة المعطف الخارجي الذي ربطته لها يونري في الصباح قد انفكت. لم تستطع تشايهوا، التي حمت وجهها برش الماء عليه، حتى أن تصرخ، واكتفت بالارتجاف، وارتعشت شفتاها.

“تشاي هوا”.

اقترب يروك بوجه أكثر لطفاً مما كان عليه قبل أن يسكب الماء. ألقى الدلو الفارغ على الحقل الثلجي وأمسك بكتفي تشايهوا المرتجفين.

“توقفي عن إزعاجي. بجدية… تشايهوا.”

“أتظن أنك ستنام وقدميك ممدودتان بعد فعل هذا؟”

“أرى أنك ستجعل شينوو أو سيونوو أو أيًا كان اسمه يطوي ساقي لي الآن. حسنًا، افعل ما تشاء. لا بأس. فقط لا تزعجني.”

بعد أن أنهى تحذيره، أزاح يروك كتفيها جانبًا والتقط الرزمة التي أسقطها على الأرض. أثارت الرياح التي هبت من حولها يروك قشعريرة في جسد تشايهوا لأول مرة في حياتها. عندما قبضت على يديها وتابعته بنظراتها، كان ظله قد اختفى خلف غرفة الضيوف.

خارج ميادين التدريب، كان الصيف لا يزال مستمراً. كان كلاهما في حالة مثالية للإصابة بنزلة برد صيفية، من النوع الذي لا يصيب حتى الكلاب.