عندما كان ضوء القمر يسطع أكثر من الفوانيس، كانت عشيرة نانجوبول تُطفئ أنوارها باكرًا. لم تكن ساعات إطفاء الأنوار صارمة فحسب، بل كانت أيضًا إجراءً لحماية اليوغوي الذين كانوا يتخذون من ساحات التدريب مكانًا للراحة. كان من البديهي بين المحاربين أن اليوغوي والضوء لا يجتمعان. وبناءً على ذلك، مُنع المتدربون من الهينانغ ، الذين لم يُكملوا تدريبهم بعد، من مغادرة مساكنهم في وقت متأخر من الليل، وحتى الهينانغ الرسميين لم يُسمح لهم باستخدام ضوء الشموع إلا بعد الساعة العاشرة مساءً، خشية أن يجذبوا اليوغوي الأشرار .

جلس يروك، الذي لم يكن من اليوغوي ولكنه كان يفضل الليل على النهار، على مكتبه وشمعة مضاءة. كان يراجع دروسه مسبقًا، لأن احتمال تعرضه للإحراج في الصف غدًا كان مرتفعًا.

وُلد معظم أفراد عشيرة هاينانغ ونشأوا في ساحات التدريب، لكن عشيرة نانجوبول كانت تُدرّس منهجًا خارجيًا تحسبًا لأي طارئ. من العاشرة صباحًا حتى الثالثة مساءً، كانوا يتعلمون موادًا مثل اللغة الكورية والرياضيات والتاريخ، الأمر الذي جعل ييروك يشعر بنوعٍ خفي من الخجل.

سيبدو الغريب الجاهل مثيرًا للشفقة. استطاع أن يتخيل، حتى وعيناه مغمضتان، ازدراء تلك الشابة التي لم تغب عن أي حصة. تنهد تنهيدة خفيفة، وحاول قراءة صفحة أخرى حين دوّى صوت من الظلام خلفه.

“ألا تنام؟ تدرس في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

رغم أن يروك أوضح موقفه، إلا أن موقف شينوو، زميله في السكن، لم يتغير منذ لقائهما الأول. سمع يروك حفيفًا خفيفًا، “بوسوروك، بوسوروك” ، قادمًا من السرير، مما يوحي بأنه كان يتحرك بقلق تحت الأغطية. ثم تمتم شينوو بأن ضوء القمر ساطع جدًا على عينيه. ففقد يروك اهتمامه، وأطفأ الشمعة، ووضع الكتاب الذي كان يقرأه في الدرج.

ارتدى ييروك بيجامة رمادية اللون، تشبه بيجامة متدرب في مدرسة هاينانغ ، وسار بخطى غير مبالية وأغلق الستائر. ظنّ أن ذلك سيضع حدًا للثرثرة العبثية، فاستلقى على سريره. تنفّس بعمق، كما لو كان على وشك النوم.

“لقد رأيت الشابة خلال النهار، أليس كذلك؟ هل قالت أي شيء؟”

لكن عند سماعه كلمة “آنسة”، انفتحت عيناه اللتان كانتا قد أغمضتا من تلقاء نفسيهما فجأة. فكر في تجاهله، لكن ييروك فتح فمه الثمين في النهاية.

“وماذا لو فعلت ذلك؟”

بدا أن الرد قد علق بالستارة عن طريق الخطأ في طريقه. استغرق وصوله بعض الوقت، ولم يصل على الفور. ومع اختفاء النوم، حدق يروك في الجدار العاري، وقد نفد صبره.

” آنسة… حاول ألا تغضبها. أعلم أنك لست شخصًا عاديًا، لكن… هي من ستخدمها في المستقبل. إنها السيدة الشابة هنا.”

كانت نصيحةً مُستفزةً لدرجة أن يروك أراد الردّ عليها بحدة. بدا شينوو وكأنه لا يتوقع ردًا، فاحتضن بطانيته وظل يتقلب في فراشه. وفي أقل من خمس دقائق، ملأ تنفس شينوو المنتظم الغرفة. أن يُشعل نارًا في أحشاء شخص آخر ثم يغطّ في نوم عميق. وكأن يروك نسي عزمه على تجاهله تمامًا، عبس قليلًا.

كان يروك مستلقيًا على ظهره، يحدق في السقف، وقد بلغ به الانفعال حدًا جعله يركل الغطاء. لا بد أن الشابة، التي نشأت في مكانٍ يُقطَع فيه النجوم من السماء لها لو طلبت ذلك، قد انفجرت في نوبة بكاء. أما وجه تشايهوا، التي كانت ودودةً للغاية مع البطاطا والبيض، فقد بدا وكأنه يطفو على السقف. ولأول مرة، سقط ظلٌ على وجه تشايهوا، الذي كان يبتسم قبل قليل دون أي هموم. ظلٌ صنعه يروك الانطوائي، وظلٌ ستصنعه ساريرا في المستقبل.

لكن مع ذلك، أن تسرق الفتاة الصغيرة البطاطا بهذه الطريقة الطائشة، أمرٌ لا يُصدق. كلما فكّر في الأمر، ازداد سخافته، فاستجابت شفتاه قبل أن يستوعب عقله.

“تشاي هوا…”

لم يرغب يروك برؤية الوجه العائم على السقف أكثر من ذلك، فغطى عينيه بمعصمه. بدا أن النوم الليلة أمرٌ مستحيل بالنسبة له.

*****

في الصباح الباكر، قال شينوو إنه مشغول، ثم جمع ملابسه وحزمة صغيرة بهدوء قبل أن يخرج. حدث كل هذا في اللحظة التي نهض فيها يروك ليكوي قميصه. كان صوت خطواته وهو يعبر إلى الغرفة المجاورة، متجاهلاً غسل الأطباق، حادًا للغاية. وبينما حاول يروك تجاهله، تذكر تهديد الفتاة بأنها “ستبكي حتى تتعب”. لا بد أن هجران رفيقه الملائكي كان الفصل الأول من انتقامها.

لم يكن يروك مهتمًا بالاختلاط بالآخرين، فركز على كيّ قميصه الأزرق السماوي حتى أصبح خاليًا من التجاعيد. كان كيّ قميصه مرة في الأسبوع من عاداته القهرية. بعد ذلك، أمضى وقتًا طويلًا في التفكير في لون الجوارب التي سيرتديها اليوم، قبل أن يختار، كعادته، اللون الأسود. عندما انتهى من الاستعداد وخرج، كانت الساعة التاسعة صباحًا. وبما أنه تغاضى عن تناول وجبة الإفطار، فقد تمكن يروك من أن يكون أول الواصلين إلى قاعة الدراسة.

كان يوماً بلا ثلج. تقع قاعة الدراسة في نهاية ممر يتفرع غرباً من السكن. بدت وكأنها مبنى حديث نسبياً، إذ لم تكن هناك آثار لللبلاب المتسلق على جدرانها. استغرقت المسافة من السكن إلى قاعة الدراسة خمس عشرة دقيقة سيراً على الأقدام. كان يروك قد سئم من ضخامة المنزل الفخم، الذي يتطلب منه الحرص على عدم التأخير.

لكن بعد لحظة، عندما فتح يروك باب قاعة الدراسة، لم يكن هناك أثرٌ لانزعاجه على وجهه. عندما نظر إلى السبورة الخضراء، للحظة وجيزة، بدت عيناه وكأنهما عادتا إلى أيام دراسته الابتدائية. ذكرياتٌ، تعيش دائمًا وكأنها غير موجودة، استغلت لحظة غفلة صاحبها لتوجيه ضربة قوية.

“إذا كنت ستكون انتقائياً بشأن الأطباق الجانبية، فافعل ذلك في منزلك.”

“هل تريد حقاً أن نضطر إلى التعامل بحذر شديد مع الطاهي أيضاً؟”

“بالأمس كان هناك عجة ملفوفة، واليوم بيض مطهو على البخار، وغداً سيكون هناك عجة. أستطيع أن أرى ذلك بالفعل…”

مع دقات الساعة العاشرة صباحًا، دخل طلاب الصف السادس ، جميعهم يرتدون قمصانًا زرقاء سماوية متطابقة، إلى قاعة الدراسة. أربع فتيات وولدان. توقف الستة، الذين كانوا يتبادلون أطراف الحديث، فجأةً عند رؤية الصف الأمامي. أدرك يروك أن الصمت المطبق كان بسببه، لكنه لم يكترث وفتح كتابه. بعد ترددٍ محرج، سرعان ما وجد طلاب الصف السادس مقاعدهم.

كانت هناك مكاتب مستطيلة طويلة، وخمسة كراسي في قسم النساء، وثلاثة في قسم الرجال. ما إن جلست ثلاث من النساء ، حتى تجمعن كالعصافير وبدأن بالثرثرة. ولأنهن لم يتبادلن أي كلمات حقيقية، تجاهل يروك حديثهن، الذي بدا وكأنه يدور حوله. كان سؤاله الوحيد هو لماذا لا يجلس أحد أمامه. وبينما كان يروك يلقي نظرة خاطفة نحو الباب، وكأنه يحاول التخلص من شعور سيء…

“أنا هنا.”

من القواعد التي تقول إنّ الحدس الذي يمسك بك من رقبتك لا يخطئ أبدًا. التقت عيناه بالفتاة التي دخلت وهي ترفع تنورتها الحريرية الزرقاء الباهتة. بدت الأزهار المطرزة على ثوبها الأبيض وكأنها فاغرة أفواهها من الصدمة، براعمها متفتحة على مصراعيها، تمامًا مثل صاحبتها.

“سيدتي الشابة.”

“لقد وصلتِ يا آنسة تشايهوا.”

نهضوا واحدًا تلو الآخر من مقاعدهم لتحية تشايهوا، لكن يروك ظلّ جالسًا بعناد. شينوو، الذي ظهر بجانبه دون أن يلاحظ، هزّ ذراع يروك، وكأنه يقول له أن يفهم. لكن نقرات لسان تشايهوا كانت أعلى. تتبعت نظرة يروك التنورة الحريرية، ثم نفض ذراع شينوو ببرود.

“اتركوه وشأنه. ذلك يروك غريب عن المكان.”

دخلت تشايهوا بخطواتها البيضاء الناصعة المغطاة بأحذية بيوسيون ، وجلست في المقعد المقابل لييروك. وكأنها أدركت أن تجاهله هو أفضل وسيلة للهجوم، أخرجت حقيبتها بهدوء. وفي اللحظة التي كانت فيها تشايهوا تضع كتبها بدقة كطالبة مثالية، بدأت الفتيات الثلاث بالحديث.

“هل ستستخدم قلمًا ورديًا لتدوين ملاحظاتك اليوم؟”

“أجل. لقد حصلت على هذا كهدية، وأشعر وكأنني لم أستخدمه منذ فترة طويلة.”

“إنه جميل للغاية. إنه قلم يناسبكِ حقاً يا آنسة.”

“جميلة؟ إذن تريدينها يا جينهوا؟ لدي عشرة أخرى.”

بدأ الحديث بألوان قلم الحبر الجاف الأربعة المختلفة، ثم انتقل بسلاسة إلى التعليقة على شكل قلب في أعلاه. تطورت القصة بسرعة كبيرة لدرجة أن ييروك فقد اهتمامه وأشاح بنظره. كان يحدق بتكاسل في أغصان الأشجار المغطاة بالثلوج خارج النافذة عندما أدار عينيه. كانت عينا تشايهوا الداكنتان، وشفتيها مضمومتان بإحكام، تحدقان به بغضب.

كانت تحدق بنظرة مليئة بالاستياء لدرجة أن الآخرين لاحظوا ذلك. أما الصبيان، اللذان كانا هادئين في البداية، فقد صمتا دون أن ينطقا بكلمة، وحتى الفتيات الثرثارات صمتن في لحظة.

وسط التوتر الصامت والنظرات الموجهة إليه، شعر وكأنه أصبح شخصية مشهورة. يروك، الذي قرر في البداية تجاهل الأمر، وجد نفسه في لحظة ما يحدق في عيني تشايهوا. وبطبيعة الحال، لم يكن تبادل التحية لطيفًا أو ودودًا بأي حال من الأحوال.

“انسى ذلك.”

لكن في النهاية، كانت تشايهوا هي من صرفت نظرها. الفتاة المدللة، ربما غاضبة لخسارتها في تحدي التحديق، فتحت مقلمتها بقوة.

“خذوا جميعاً واحدة من هذه.”

استقامت تشايهوا، وتحدثت بنبرة طفولية مسرحية. بعد أن وزعت الأقلام الوردية التي لم يرغب بها أحد، تحدثت إليه أخيرًا كما لو كانت تُسدي له معروفًا كبيرًا.

“يمكنك استخدام واحد أيضًا إذا أردت.”

تركت يد صغيرة قلمًا واحدًا أمامه قبل أن تغادر. لم يقبل ييروك، الذي كان لديه ما يكفي من أدوات الكتابة التي حصل عليها بالأمس، القلم بسهولة، وظل يحدق في القلم الوردي.

قلتُ لكَ أن تأخذ واحداً.

كان يفكر أنه بما أنه مضطر للعيش في نانجوبول، فمن الأفضل أن يقبل قلمًا واحدًا. لكن عند سماعه كلماتها المتأنقة، قبض يروك على أصابعه المرتعشة. أدرك أنها غاضبة، فقد تعرضت لأول خدش في قلبها الصغير الثمين. عندما لم يلتقط يروك القلم فورًا، انتفخ أحد خدي تشايهوا.

“لقد حضرتم جميعاً مبكراً. ألن يكون من الرائع لو كنتم هكذا كل يوم؟”

لم ينتهِ التحديق الشرس على قلم وردي واحد إلا عندما فتح المعلم الباب ودخل. فتح يروك كتابه كما لو لم يحدث شيء، بينما واصلت تشايهوا معركتها الوحيدة، وفتحت كتابها بعد خطوة.

“هل نبدأ الحصة؟”

كان المعلم الذي تقدم إلى مقدمة السبورة رجلاً طويلاً. بدا في منتصف الثلاثينيات من عمره، التقط قطعة من الطباشير وبدأ مقدمته.

“حسنًا، بما أن لدينا طالبًا جديدًا اليوم، اسمحوا لي أن أقدم نفسي بإيجاز، مع أنكم جميعًا تعرفونني. أنا ميونغ إيل. وكما تعلمون أيضًا، هذا الطالب هنا هو كيم ييروك. لقد بدأنا للتو الجزء الأول من منهج الرياضيات، لذا يجب أن تتمكنوا من المتابعة بسهولة.”

في عالم المحاربين، كانت هناك عشائر، لكن لم تكن هناك ألقاب عائلية. كان اسم “كيم يروك” نفسه، رمزًا للغريب، بمثابة علامة تدل على موطنه الأصلي. كانت هناك أمور عديدة، في العالم الخارجي وعالم المحاربين على حد سواء، تُذكره بهويته الغامضة. ولإخفاء شعوره بالفراغ، ثبت يروك عينيه على كتابه.

“لنبدأ بقراءة الشرح الموجود في المربع في الصفحة 3.”

لحسن الحظ، كان واثقًا من قدراته في الرياضيات. ولسببٍ ما، حتى عندما كان مع عشيرة بانسي، كان يحصل على كتب رياضيات قديمة ويدرسها بمفرده. كان يعتقد أنه تمسك بشعاع أمل، أملٌ بأنه إذا ما سنحت له فرصة الخروج إلى العالم الخارجي مع أخيه، فسيكون عليه على الأقل الحصول على شهادة الثانوية العامة. وبالنظر إلى الماضي، فقد كان لديه تاريخ طويل من التعلق بأمورٍ عبثية والكفاح بلا جدوى.

“سنبدأ بشرح المفهوم الموجود في المربع أسفل الصفحة 30.”

الطريقة الهادئة التي كان يمسك بها المعلم ميونغيل الطباشير ويلوح بها قللت من ثقة يروك بنفسه، لكن الحصة نفسها كانت مثالية. حرك يده التي كانت تدحرج قلمًا بلا مبالاة، وبدأ يملأ الفراغات في دفتره. عندما كان ذهنه مشوشًا، لم يكن هناك ما يضاهي حل مسائل الكتاب الدراسي ودفتر التمارين. أشياء مثل حل مسائل الرياضيات، على سبيل المثال، كان يبحث عنها عمدًا لأنها كانت تساعده على تبسيط أفكاره المعقدة دفعة واحدة.

كانت حصة الصباح مُرضيةً للغاية بالنسبة لييروك من نواحٍ عديدة. خفّض ييروك نظره بهدوء ليُلقي نظرةً سريعةً على ملاحظاته، ثم دلّك كتفه قرب نهاية الحصة. عندها، تجوّلت نظراته في أرجاء القاعة، وانفرجت شفتاه قليلاً.

كانت الشابة، تحمل قلمًا ورديًا في يدها، نائمة نومًا عميقًا، ورأسها يهتز صعودًا وهبوطًا.