“نوح، أنا…”

فقط عندها وضعت كل شيء جانبًا وبكيت.

تلاشى وجه نوح شيئًا فشيئًا من أمامي. حدقت عيني في السقف الرمادي البعيد، مختبئة خلف جفوني. بدأ بصري يظلم مثل الستائر على المسرح. وعيي انجرف بعيدًا، انجرف بعيدًا.

“لقد التقينا منذ وقت طويل، منذ زمن طويل لدرجة أن الأميرة لم تعد تتذكر.”

شعرت بيد رقيقة تحتضن جسدي وأنا أهبط ضعيفة.

“لذلك، حتى لو كان كذبًا، لا يهم. من فضلك، استخدمني، فقط احتاج إليك وابقَ بجانبي.”

سمعت صوت نوح الوحيد، الذي استمر في نقل إخلاصه، بصوت عالٍ ثم بدأ يتلاشى تدريجيًا.

“ديانا، أنتِ الوحيدة بالنسبة لي.”

فقدت وعيي للحظة، كما لو أن دوائر دماغي قد تلاشت، ثم عدت للحياة. شعرت بجسدي كله ساخنًا، وكدت أن أفقد السيطرة على وعيي المشوش مرة أخرى.

كانت إعادة اللقاء معه شعورًا بالراحة، بل وإثارة، لدرجة أن وجنتي وجبيني لم يشعران بالألم على الإطلاق. لا أستطيع أن أتذكر كلمات نوح الأخيرة التي سمعتها في وعيي المتلاشٍ.

فتحت شفتاي المتشققتين والممزقتين بصعوبة ونديت اسمه.

“نوح.”

“نعم.”

أجاب شخص ما على ندائي اليائس. كانت حقيقة مُرّة وحلوة في آن واحد. الشعر الفاتح كالثلج، الذي كان يلمع في ضوء القمر، أصبح الآن أسود قاتم. الشعر الأسود جميل أيضًا.

استلقيت في أحضان نوح، واضعة وجهي على رقبته، أشعر بالدفء والرائحة التي طالما اشتقت لها. لم أكن أعرف إن كنتُ ميتة أم في حلم. ولأول مرة في حياتي، ندمت عليه بشدة.

“من الصعب جدًا الآن أن أكون هنا. فهل يمكنك أخذي بعيدًا؟”

“هذا ما سأفعله. حتى لو لم يعجبك، لا يمكنني فعل شيء.”

كانت الكلمات حزينة بشكل مفجع. دفن نوح وجهه في تقوس رقبتي، وزفر من صدره، مضيفًا وكأنه يتنهد:

“أحب أن أكون معك.”

وضع منديلًا على جبيني ثم أخذ يدي وجعلني أضغطه بنفسي.

“ظننت أن الأميرة ماتت.”

“مستحيل. أعتقد أنني أغمي عليّ.”

رفع نوح جسدي بعناية وبدأ يمشي مبتعدًا عن الزنزانة التي كنت فيها. امتدت خلفه ممرات مظلمة طويلة.

كان الطريق الذي مشيناه معًا مليئًا ببقايا عدد من الحراس المقتولين، وكأنه جحيم. بدا وكأنه ممر الموت، ممرٌ دفعناه مقابل الحرية.

لا أعلم، لا يهم.

ظل نوح صامتًا، لم يقل شيئًا. أحيانًا تهز كتفه وتنقطع أنفاسه المخبأة بصوت مكتوم.

أمسكت يائسًة بياقة زيه العسكري.

“نوح، أنا لا أكرهك. أريد أن أكون معك.”

عند ردي المتأخر، توقف جسده للحظة، ثم استمر في المشي. سمعت صدر نوح يرتفع ويهبط بسرعة، وهو يبتلع بصعوبة ويحاول قول شيء ما.

تكرر زفير ناعم بصوت مرتفع، مثل تنهيدة. أدركت أن الياقة التي أمسكها كانت مبتلة، ففتحت كفّي وفحصتها. كان الدم القرمزي يغطي كفّي بالكامل. لم يكن دم الحراس، بل دمه هو.

أدركت فجأة حقيقتي. لم أكن في وضع يسمح لي بالتمتع بإثارة اللقاء.

“من فضلك، انزل.”

ما نوع العناق الذي يليق بأميرة في هذا الوضع؟ كفى من النكد. يجب أن أمشي بمفردي الآن. لقد قاتل من أجل الوصول إلى هنا، فلا يمكن أن يكون سالماً.

تعثرت قليلاً، ثم تماسكّت ووقفت مستقيمة.

“الأميرة مجروحة.”

“أنت أكثر إصابة؟ لقد أغمي عليّ فقط مع جبين مكسور. اتكئي عليّ.”

تخيلت لفترة وجيزة رومانسية الإغماء بين ذراعيه والاستيقاظ في سرير يغمره ضوء الشمس الساطع، لكنه ما زال إنسانًا، وهذه هي الحقيقة. نحن نتألم كلاهما.

أجبرت ذراع نوح على الالتفاف حول كتفي وبدأت بالمشي. في الحقيقة، بالكاد يمكن القول أنني كنت أتكئ عليه. مشيت ببساطة وذراعه مسترخية على كتفي، كما لو كنت أضع ذراعي حوله.

كانت عروض الألعاب النارية تقترب من نهايتها، وبدأ صوت الألعاب، الذي كان مثل إطلاق النار، يتلاشى تدريجيًا.

“قتلتُه بهدوء، لكن يبدو أنني اكتشفت بالفعل. سيتبعونني قريبًا.”

“أنت تتحدث بهدوء شديد عن وضع خطير كهذا”، قلت له. أزال ذراعه من على كتفي وأمسك يدي. نظرت حولي وتبعت نوح إلى مؤخرة المبنى المظلم.

كانت هناك سيارة سوداء بسقف مغطى في الزاوية. جلس نوح على مقعد السائق، يحدق أمامه للحظة، ممسكًا بذراعه اليمنى. كان وجهه بلا تعبير، لكن عينيه الزرقاوتين الداكنتين ضيقتا بشدة.

يبدو أنه أصيب بجروح خطيرة، ربما من طلقة في الذراع. خرجت فورًا من مقعد الراكب وفتحت باب السائق.

“اخرُج، سأقود.”

“هل تعرفين القيادة؟”

خرج من مقعد السائق بأدب وسأل: “جلست على مقعد السائق وأجبت بثقة”.

“لم أفعل ذلك من قبل.”

لم أقُد سيارة هنا من قبل. قدت بعض المرات، ولدي رخصة قيادة من الفئة الأولى، لذلك يبدو الأمر مشابهًا، وسأكون بخير.

من مسافة بعيدة، عبر الأزقة، سمعنا هتافات من يطاردوننا. بدأت السيارة بسرعة، وحوّلت ناقل الحركة، وضغطت على ما يبدو دواسة الوقود بقوة. زأرت السيارة وانطلقت بسرعة.

سمع صوت رصاصة ترتطم بجسم السيارة، مع إطلاق نار. لم تخترق الرصاصة، بل ارتدت؟

علاوة على ذلك، كانت هذه السيارة رباعية الدفع مغطاة. كانت سيارة ستُطرح تجاريًا بعد بضع سنوات. انحرفت بشكل متعرج عبر الأزقة الضيقة، وانزلقت بجانب المطاردين بسهولة.

كانت السيارة سريعة، وبما أنني أجيد القيادة، تمكنت من التفوق على السيارات والمطاردين بسهولة.

انطلقت السيارة التي كنا فيها على طريق ساحلي مستقيم ومعزول. لم يكن هناك أي عائق على الطريق الواسع المفتوح الممتد على طول البحر الأزرق، وشعرت بالحرية.

“ديانا.”

نوح، الذي جلس بهدوء على المقعد الأمامي، يلتقط أنفاسه، ناداني باسمي.

ذلك الصوت المتعب والمُستنزف يبدو غريبًا جدًا. كيف يكون كذلك، حتى في هذا الوضع الفوضوي، فظننت أني فقدت عقلي.

“كنتِ تعرفين القيادة، ومع ذلك لم تهربي. من قصرنا.”

“لم أكن أنوي الهرب منذ البداية. للأسف، لم يكن لدي مكان أذهب إليه.”

لمس وجنتي المتورمة بلطف، كانت لمسته هادئة ومليئة بالعاطفة.

“أنتِ حقًا لا تكرهينني؟ ظننت أنكِ تركتني لأنك لم تريدي أن تكوني معي.”

توقفت السيارة للحظة ونظرت إليه مباشرة.

“نوح، أنا جيدة في الكذب. كان وسيلة للبقاء على قيد الحياة.”

“لا بأس. حتى لو كان كذبًا، سأظل أعتقد أنه صحيح.”

“لطالما قلت إنني أردت الهرب وطلبت منك تركي، لكن بصراحة، لم أرد الرحيل. كنت سعيدة لكوننا معًا.”

كان اعترافًا بسيطًا. أطلق ضحكة هادئة. تحرك شعره، الذي أصبح الآن لون الليل الجميل، قليلاً مع الضحكة المنخفضة.

“ديانا. إذن نحن لا نزال نتواعد قبل الزواج، أليس كذلك؟”

علاقة كنت أتوق إليها بشدة، حتى لو لم نكن عشاقًا. أردت أن أفهم حقًا مشاعر لم أتمكن من الاعتراف بها، جذبتني الأكاذيب والارتجالات.

قدمت اقتراحًا هادئًا لنوح، الذي كان ظهره مواجهًا للبحر الليلي الأزرق الداكن.

“لنبدأ من جديد. هذه المرة، لنبدأ بالصدق.”

رمش نوح برأسه بنظرة من incomprehension على اقتراحي.

“أولاً؟”

“نعم. بدأنا كخاطف ورهينة، أليس كذلك؟”

ظننت أن العلاقة بدأت بالكذب. علاوة على ذلك، لم أرغب في أن تُذكر علاقتنا كقصة رومانسية عن مجرم أحببناه.

اتكأ نوح على مقعد السيارة وضحك بأنفه.

“إذن الآن نحن الهاربة والمساعد الذي ساعدها على الهرب؟”

صحيح؟ هذا أيضًا غريب بعض الشيء، لذلك لم أعرف ماذا أقول. ألن نكون أكثر رومانسية كالأشخاص العاديين؟

“أريد أن أكون… عادية قليلًا.”

“إذن لنفعل ذلك. وعدنا بالزواج قبل أن نولد. لهذا السبب خرجت لإنقاذ الأميرة المخطوفة. يشبه الحكاية الخيالية، أليس كذلك؟”

“هل فعلنا ذلك حقًا؟”

لم أكن أعرف الكثير عن حياة هذا الجسد السابقة، وعندما تحدث بطريقة واقعية جدًا، سألتُه بتعبير متسائل. فرك زاوية فمه المصاب بتعبير مرح.

“ربما كان كذلك.”

أجاب نوح ببساطة ووضوح، ثم خرج من السيارة، فتح باب السائق ومد يده.

“سأقود الآن. أنتِ لا تعرفين الطريق.”

“هل تؤلمك يدك؟”

“أنا مريض بما يكفي لأقود.”

إنه رجل يجعلني أشعر بالذنب والشفقة. كان هناك القليل من الدم على قطعة القماش المربوطة حول ذراع نوح المصابة. شعرت بالحرج، لكن بدلاً من الإصرار أكثر، أمسكت بيد نوح، خرجت من مقعد السائق، وتعثرت إلى المقعد الأمامي.

نوح، الذي يعرف الطريق إلى فروغن، يجب أن يقود.

نوح، الذي غيّر المقعد وأخذ مقعد السائق، استدار، وضع يده على المقعد الأمامي، وبدأ بمهارة بالرجوع. كان مشهدًا كنت سأقع في حبه بالكامل لو لم أمتلك صوت في رأسي.

تمكنت بالكاد من إمالة رأسي، لإلقاء نظرة على ملفه الجانبي ورقبته، التي انعكست بشكل قطري. خارج نافذة السيارة، كانت غابة مظلمة ومرعبة تمر بسرعة.

أثناء اندفاعنا بلا توقف على طريق الغابة المستقيم، تحدث نوح.

“أميرة، لا يمكننا العودة إلى فروغن.”

“لماذا؟”

“لقبي، منزلي، وأرضي صودرت كلها.”

“حقًا؟”

“إذا تم القبض عليّ بتهمة الهروب وعصيان أمر الإمبراطور، سأكون في ورطة كبيرة.”

يتحدث بطريقة واقعية، كما لو كان يتحدث عن شيء تافه. كما لو كان يتحدث عن “تخطي المدرسة.”

“ماذا، ماذا قلت!”

ارتفعت صوتي حادًا ردًا على موقفه اللامبالي. كضابط، الهروب أثناء الحرب وعصيان أمر إمبراطوري—أليس هذا الحد الأقصى من العقوبة؟ الإعدام.

لكي يصف ذلك بـ “فوضى” هو أمر غير مبالٍ للغاية. لهذا السبب صبغ شعرك أسود للهروب. تنهدت بعمق. وهكذا وُلد ثنائي الأشرار الحقيقي.

“لم أعد غنيًا، هل هذا مقبول؟ أميرة، كنتِ تقولين أنه يجب أن أتزوج غنيًا لأكل اللحم كل يوم.”

عندها فقط أطلق تنهدًا خافتًا، كما لو حدث شيء فظيع. حاولت أن أبدو لطيفة.

“بسببي. ليس لدي شيء، وكأنني تركت كل شيء خلفي، لكنني لا أندم على ذلك أبدًا.”

كان لدي الكثير في حياتي الأصلية، لكن الآن لا أندم على شيء على الإطلاق. لا أكثر من ذلك الفراغ واللاجدوى التي كانت موجودة دائمًا، لا يُملأ أبدًا مهما سكبت فيها.

في ذلك الوقت، كل ما أردته يائسًا كان شخصًا عطوفًا. شخصًا سيبقى بجانبي بلا سبب. لذلك لم يكن يهم إذا لم يكونوا مميزين.

كوريثة منذ الطفولة، طالما اشتقت للعادة التي افتقرت إليها، حتى لو كان ذلك مجرد طمع بسيط. ربما يكون التميز قيدًا، سجنًا، بينما الحرية العادية هي التحرر الحقيقي.

“الحرية. أنت وأنا.”

عند كلماتي، ارتفعت شفتا نوح، اللتان كانتا مشدودتين ومستوّيتين بخط مستقيم، بشكل جميل. كان يقود، ينظر للأمام مباشرة، لكنه استدار ونطق بحزم.

“لكن ما زلت قادرًا على شراء اللحم لك.”

“لا… لست مضطرة لأكل ذلك اللحم.”

ضحكته المنخفضة والممتعة كانت حلوة. نوح، الذي كان يحدق مباشرة، مد يده نحوي وسأل بهدوء.

“إذن، بما أننا بدأنا للتو، فلنمسك الأيدي ونذهب.”

بدلاً من الإجابة، وضعت يدي على يده. يد دافئة وكبيرة التفّت حول يدي بلطف.

مسكنا الأيدي، كما لو مُنحنا الحرية العادية. انطلقت السيارة بسرعة على الطريق الترابي، بلا هدف واضح.

لم أسأل حتى إلى أين نحن ذاهبون. لم يهم. كنت مجرد قارب صغير، بلا صارية، في محيط واسع، يُقذف بأمواج القدر، متجهًا إلى مكان ما.

شعرت بالطمأنينة لأنني شعرت وكأنني وصلت إلى حالة بلا تفكير وبلا ذهن، معتقدة أنه حتى لو لم أعرف ما الذي يخبئه المستقبل، فسيسير كل شيء على ما يرام بطريقة ما.

“يبدو أننا في رحلة.”

“هذه أول مرة أسافر فيها. يبدو ممتعًا.”

رد نوح على تعليقي العاطفي، كأنه غيّر هدفه. بما أننا نهرب فقط، وكنا في رحلة غير مخططة، شعرت بالرومانسية، لذلك لم أزد أي تعليق أو أسئلة أخرى.

ضوء القمر لمس شعر نوح الأسود كالليل، وهو يتلاشى. الشعر، الذي أصبح الآن أسود قاتم، أضفى مزيدًا من الغموض على الجو البطيء والغريب.

“نوح. الشعر الأسود يناسبك أيضًا.”

“هل أنتِ تحبينني؟”

“نعم.”

قد يبدو انطباعه أبرد، لكنه ما زال جذابًا. جاذبيته ازدادت، وهو ببساطة مليء بالسحر. لماذا يبدو مثيرًا هكذا؟ عيناه دائمًا وردية، وشفاهه… باختصار، كله سحر وجاذبية.

بينما كنت أتساءل عن مصدر جاذبيته المميتة، انطلقت السيارة بلا هدف على الطريق الغابي المظلم.

نوح أدار رأسه أحيانًا لينظر إليّ، وعيناه تلمعان بالمرح. بدت وكأنها عثرت على شيء طالما فقدته.

“سأتوجه إلى ميديا. لا أريد أن آخذك، لكن ليس لدي خيار.”

على عكسي، التي أحلم بالأشياء الرومانسية والعشوائية، كان ذلك الرجل قد خطط لكل شيء.