أخيرًا، جلس القائد ماكس روكفلر عند مكتبه في مكتبه، ممسحًا وجهه بقلق، عندما سمع أن العقيد روتسيلت قد عبر الحدود.

هذا الرجل المجنون، هذا الأحمق المجنون.

ماذا تفعل ضد إمبراطور إمبراطورية فروغن، صاحب السلطة المطلقة؟

“آه. صاحبة السمو، دوقة روتسيلت. أشعر بالخجل. أرجوك، أرجوك أن تُنيري طريقه من السماء وتراقبيه.”

انحنى برأسه، مدركًا تمامًا المحن التي سيواجهها. لم تكن تحية نوح مجرد علامة احترام، بل وداع أخير. الكلمات التي تمتم بها بصوت خافت عند مغادرته مكتب القائد أصبحت واضحة الآن.

“لقد حان وقت مغادرة رقعة الشطرنج.”

كانت الحرب العالمية الحالية أشبه برقعة شطرنج عملاقة، صراعًا سياسيًا بين الملوك يحاولون توسيع نفوذهم ولو قليلًا.

الجميع مجرد قطع شطرنج تتحرك على الرقعة.

ارتسمت ابتسامة خفيفة فجأة على شفتي الجنرال، الذي كان ممزقًا بالقلق والتوتر. ماذا كان سيقول سعادته لو كان حيًا؟ ربما كان سيقول لفينسنت أن يتركه يفعل ما يشاء.

ربما لم يهتم نوح ولا الدوق السابق. هذا عصر يثور فيه المواطنون ضد احتكار السلطة، وتنتشر فيه أفكار الحرية والمساواة في الحقوق.

ستصبح النبالة مجرد رمز، وسينتهي قريبًا عهد الملكيات والعائلات الإمبراطورية التي تحتكر السلطة. سيتمكن من العيش بشكل جيد بطريقة ما، لأنه ليس رجلًا عاديًا.

راقب طائرًا يرفرف بين الأغصان الجافة خارج النافذة. شعر بنوع من الراحة، وكأنه يشاهد طائرًا مكتمل النمو يحلق بمفرده.

كانت تلك اللحظة التي اختفى فيها دوق روتسيلت، الذي دعم العائلة الإمبراطورية لفروغن لسنوات، في زوايا التاريخ الإمبراطوري.

عندما أخبر القائد روكفلر الإمبراطور بالأمر، ضحك ماير الثالث كالمجنون.

“أوه، أعجبني ذلك حقًا! إنه دائمًا عنيد ومجنون، لذا أينما وضعته سيفوز!”

شعر القائد بالقلق وهو يرى الإمبراطور يفرح وكأنه على وشك الاستمتاع بشيء ممتع.

“جلالتك. إنه استراتيجي وتكتيكي بارع، قادر على تغيير مواقع الجبهة واستغلال التضاريس لتعطيل خطط الحرب. أرجوك تفهم روحه الشبابية. إنه فقط يريد إحضار امرأة للزواج…”

“لقد أحببته كثيرًا، كابن لي.”

“نعم. إذا منحتني الفرصة، حتى من أجل علاقتي بدوق روتسيلت، سأقنعه بالعودة.”

جلس الإمبراطور على الأريكة مرتديًا زيه الملكي الأبيض، يعقد ويفك ساقيه، ويميل برأسه للخلف ويضحك.

“أشعر بنفس الشيء. لقد تساهلت في المرة الماضية. إذا تجاوزت الأمر مرة أخرى، ماذا عن المرة القادمة؟ سيجرؤون على تحديي، سيحاولون تغيير النظام، مما يجعل وجودي وسلطتي بلا معنى.”

تنهد القائد، وهو يعلم أن الإمبراطور يخشاه سرًا.

ضيّق الإمبراطور المعروف بـ”إمبراطور العقل” عينيه وأصدر أمرًا قاسيًا بابتسامة ساخرة:

“بما أنك تتوسل هكذا، سأأمر بالقبض عليه حيًا. وبالنظر إلى صداقتنا، سأمنحه شرف الموت على يدي. ربما لأني أصبحت أكبر سنًا، أصبحت عاطفيًا قليلًا. أليست هذه عقوبة مخففة مقارنة بخيانة الوطن؟”

“جلالتك، في حالة الحرب، هذا بمثابة خسارة كبيرة في الأرواح.”

“عائلة روتسيلت، رغم عبقريتها، كانت دائمًا تتمرد على الدولة. هذا يعني أن ثلاثة أجيال ستموت على يد الدولة. الموت هو أقصى تهديد، وسيكون مثالًا للثوار الذين يحلمون بالحرية والمساواة. يجب على الجميع العمل لهدف واحد، والهدف هو الدولة، والدولة هي الملك.”

انتشر الخبر سريعًا بأن دوق فروغن وعقيدًا في الجيش خانا الوطن وانضموا للعدو. تعددت الآراء: تحدٍ للإمبراطور، خيانة، أو محاولة انقلاب.

ورغم أنه كان يُعتبر شابًا واعدًا، إلا أن فكرة خسارة كل شيء والتحول إلى مجرم لم تعد تشغل باله.

في الحقيقة، كان لدى نوح فكرة واحدة فقط: يجب أن يصل إلى ديانا قبل فوات الأوان.

لأن الشفرة الموجودة في نص كاتبة الحكايات أشارت إلى موت ديانا وموعده المتوقع.

عند عودتها إلى القصر، دخلت سيلين الغرفة بخطوات متعثرة، ممسكة يديها المرتجفتين بإحكام.

جلست على كرسي من خشب الساج، تدفئ يديها قرب المدفأة، رغم النار، ظلت أطراف أصابعها باردة.

لم يكن ذلك فقط بسبب حساسيتها للبرد، بل أيضًا بسبب التوتر والخوف الشديد.

“وثائق سرية؟ ماذا يعني ذلك؟”

كلمات ديانا القاسية كانت شيئًا لم تسمع مثلَه من قبل.

كانت تشك بها فقط بسبب علاقتها المشبوهة بالدوق، فاتهمتها وسجنتها. حتى لو كانت ابنة الأدميرال المفضلة، لا يمكنها سرقة وثائق سرية.

كانت ديانا دائمًا محتجزة في غرفتها، وتخرج أحيانًا فقط لمقابلة المقدم، لذا من غير المحتمل أن تكون قد اختُطفت. وكانت الخادمة تراقب حياتها اليومية، لذا كانت تعلم أنها قد تم تلفيق الأمر لها.

تسارعت دقات قلب سيلين.

“هل هناك سبب يجعلك تصلين إلى هذا الحد؟”

تسريب خطة المعركة البحرية كان بلا شك من فعل والدها. ربما كان مخططًا منذ عودة ديانا.

إذا انكشف الأمر، لن تخسر سيلين كل شيء فقط، بل سيُعدم والدها أيضًا. وإذا أُفرج عن ديانا بفضل نفوذ الدوق… هل ستغامر؟

فتحت سيلين عينيها فجأة، ثم أدركت الحقيقة.

الأموات لا يستطيعون قول الحقيقة… والموت يعني الاعتراف الضمني بالذنب.

كان والدها ينوي قتل ديانا.

ارتجفت شفاهها الشاحبة.

“حتى لو كان ذلك يعني التضحية بكل هؤلاء الناس؟”

تجاوز الأمر الكراهية فقط. لم تكن سيلين ترى معاملة أختها طبيعية.

لطالما قال لها والدها منذ صغرها إن والدتها ماتت بسبب ديانا وأنها لا يجب أن تشفق عليها.

ومع مرور الوقت، أدركت أنها مختلفة عن الآخرين، لكنها اختارت التجاهل والمساعدة.

لقد أُلصقت التهم لديانا لتبدو شريرة، فقط لتحافظ على إيمانها بوالدها وحياتها المريحة.

“لابد أن هناك سبب مهم لذلك…”

جلست صامتة أمام المدفأة حتى حل الظلام. دوي الألعاب النارية من الميناء أعلن بداية الاحتفال برأس السنة.

ألوان الألعاب النارية التي غطت السماء وصلت من خلال النوافذ الكبيرة واختفت في لحظة.

ذلك اليوم… كان اليوم.

وفي النهاية، اختارت مرة أخرى تجاهل الحقيقة والبقاء في صمت مخيف.

جلست على السرير الحديدي دون حركة.

لم تكن الزنزانة الانفرادية غير مريحة بشكل خاص. كان هناك سخان، وفراش دافئ، وطعام جيد.

جاء المقدم غرونندال، مرتديًا زيه العسكري، بعد انتهاء نوبته، وسلمني فطيرة ملفوفة بابتسامة ودية.

“شكرًا لك.”

سألته مرة أخرى:

“لماذا تساعدني دائمًا؟ أنا متهمة بالتجسس، وأنت كمقدم يمكن أن تتعرض للمشاكل. هل بسبب الوعود التي قدمتها سابقًا؟”

أضاء الضوء من نافذة الزنزانة وجانب وجه المقدم.

“أريدك أن تكوني سعيدة. ربما طمعي ورغبتي في أداء واجبي هو الذي أوصلك هنا.”

كانت ساعة زيارة السجن على وشك الانتهاء. نظر المقدم إلى ساعته وعدّل ملابسه.

“ستبدأ احتفالات رأس السنة غدًا. ستكون هناك ألعاب نارية الليلة، لكن للأسف لن أتمكن من إظهارها لك. الاحتفالات مستمرة حتى الأسبوع القادم، أتمنى أن أراكِ حينها.”

لم يكن لدي شيء لأقوله، فأومأت برأسي. ثم وقف المقدم، ارتدى معطفه، وابتسم.

“سأعود غدًا إذًا.”

نظر إليّ بعينين مليئتين بالحزن والشفقة، ثم التفت وغادر.

ترك الزنزانة الضيقة خالية، شعرت بالوحدة الشديدة. ومع تعمق الليل، بدأت النجوم بالظهور واحدة تلو الأخرى. كان صوت تبديل الحراس مسموعًا بالخارج.

“لا يوجد الكثير من العمال اليوم، أليس كذلك؟ يبدو أن الكثير في إجازة بسبب رأس السنة.”

“فقط العزاب يعانون. علينا مراعاة العمال مع عائلاتهم.”

“ههه، أريد أن أتزوج قريبًا.”

كانت محادثة بلا جدوى.

جلست على حافة السرير، محدقة في الباب الحديدي الصلب، وأمسكت بالفطيرة الدافئة. شعرت وكأن عيد الميلاد كان بالأمس، ولكن قد مر شهر منذ مغادرتي فروغن.

أصبحت في الثامنة عشرة في الأول من يناير، وحدي، ولم تقدم لي تلك العائلة عيد رأس سنة. اعتدت على الوحدة، لكن في بعض الأحيان شعرت بالفراغ الكامل.

“أيتها الأميرة.”

فجأة، سمعت صوتًا افتقدته، فقفزت ونظرت حولي.

“الأميرة. كلمة محرجة، لكن أظن أنك لا تمانعين.”

إنه لقب لم ينادني به أحد سوى نوح.

حتى عندما كان والداي الأصليون على قيد الحياة، كان جدي، الذي كان وصيًا عليّ، غير مهتم وبارد. اليوم، شعرت بضيق في صدري وصعوبة في التنفس.

حتى الهواء في هذه الزنزانة يبدو ثقيلًا وخشنًا، كأن رئتي تُسحق.

نظرت إلى النافذة الصغيرة العالية في الجدار المظلم. تسلل ضوء القمر كدرج ضيق.

من الخارج، كان صوت خطوات ثقيلة يقترب ببطء.

صرير-

انفتح الباب الحديدي للزنزانة بصوت صدأ. ظهر رجلان ضخام في زي الحرس.

وقفا هناك، صامتين، ووجوههما بلا تعبير، لكن بمجرد أن التقت أعينهما بعينيّ، شعرت بعدم الارتياح.

شعرت بشيء غير طبيعي. تحذير بالخطر ينبّهني، كخوف قديم منسي أعاد إشعاله.

ركزت أعصابي الحادة. قرأت نظراتهما بلا شعور.

من حياة الرفاهية المعاصرة، كنت دائمًا أعيش في خطر، وحدستي القوية المتعلقة بالحياة كانت تهمس لي بهدوء:

‘لقد جئتم لتقتلوني.’

ساد صمت كأنه الأبدية بيننا الثلاثة. شعرت بنبوءة نهاية مأساوية.

أومأ أحدهما وكأنها إشارة صامتة وخرج، وبقي الحارس الآخر ممسكًا بحبل سميك.

نظر الحارس إليه وتنهد بملل.

“لماذا يجب أن تكون بعمر أختي؟ لا أحب ذلك، لكن لا أستطيع المساعدة.”

انطلقت الألعاب النارية من النافذة، وانقسم صوتها العالي في السماء.

سرعان ما انفجر دوي الألعاب النارية الصاخب. كان عاليًا جدًا، حتى أن صرخاتي اختفت وسط الصمت.

أريد أن أسمع صدقك الجميل.

وأريد أن أخبره بكل قلبي أن ما قلته كان كذبًا.