“أولاً.”

 

نادى الرجل سيلين بصوتٍ خفيض.

 

غطّت سيلين، المتوترة، فمها لتمنع نفسها من النطق بكلمة، وانهمرت دموعها.

 

“أنتِ يا صاحبة الشعر الأشقر، أقصد. انزلي.”

 

كان الصوت حازماً بعض الشيء. توقفت السيارة فجأةً وهي تسير.

 

نزل الرجل الجالس في مقعد الراكب وفتح الباب بلطف، فسقطت سيلين من السيارة وتدحرجت على جانب الطريق. راقبت المشهد بذهول.

 

ماذا أفعل؟ لماذا كل هذا السهولة؟

 

في الأصل، كنت قد خططت للتظاهر بالتضحية بنفسي ليأخذوني أنا بدلاً من أختي.

 

جهزت أيضاً عبارة مؤثرة: “أنا الابنة الثانية وضعيفة، لذا والدي يُدللني كثيراً ولا أستطيع الخروج كثيراً! أنا أكثر قيمة كرهينة، لذا خذوني أنا بدلاً منها!”

 

وبينما كنت أفكر في الأمر للحظات، صعد الرجل بهدوء إلى المقعد المجاور لي وسأل:

 

“أظن أنكِ لستِ قلقة . أنتِ لا تبكين أيضاً. هذا رائع.”

 

«…إذا كان بإمكان أي شخص أن يرى أنني في وضعٍ أسوأ، فلماذا أنت قلقٌ عليّ؟»

 

انطلقت السيارة، وحدق بي بصمتٍ للحظة. بعد فترة، وصلت السيارة إلى شارعٍ مضاءٍ بمصابيح الغاز. رفع ضوء المصابيح الستائر، كاشفًا عن هيئة الرجل بوضوح. شعره، الذي صُبغ ذات ليلةٍ حالكة السواد، كان يلمع كضوء القمر.

 

كان رجلاً ذا مظهرٍ جميلٍ ورائع، كعملٍ فني، لكن كان هناك شيءٌ ما ينقصه.

 

ابتسم لي الرجل ابتسامةً آسرة. بدا أن وسامته وصوته الساحر يُزعزعان تفكيري.

 

الآن، اتضحت لي الصورة. وصف الرجل الذي سجن سيلين في العمل الأصلي.

 

قيل إنه كان ذا وجهٍ جميلٍ بشعرٍ فضيٍّ غير مألوفٍ وعينين زرقاوين غائمتين.

 

لا شك أنه كان نوح روتسلت، عقيدًا ودوقًا من إمبراطورية فروجن المعادية.

 

«من أنت؟»

 

عندما سألتُ، متظاهرةً بالجهل، للتأكد، تجعدّت عينا الرجل الطويلتان الرشيقتان قليلاً.

 

بدت عيناه، اللتان بدا وكأنهما تفتقران إلى شيء ما، وكأنهما تخترقانني بنظراتهما.

 

“الذي جاء لإنقاذكِ.”

 

“أنت تبحثين عني…”

 

حيرني جواب الرجل المبهم.

 

أنت تنقذني؟ في القصة الأصلية، الرجل الذي دبر اختطاف سيلين تركها في الشارع دون تردد، كما لو كان يستهدفني منذ البداية. ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟

 

“سيتم اختطافكِ اليوم. تعالي معي.”

 

إن لم يكن ما تفعله اختطافًا، فما هو إذًا؟ تسير الأمور بالفعل وفقًا لخطتي، ولكن كلما تحدثتُ إلى هذا الرجل، ازدادت الأسئلة التي تملأ رأسي.

 

سألتُ مرة أخرى، وأنا أُطلق كلماتٍ لا يفهمها سواه.

 

“هل تقول إنك تختطف شخصًا وتنقذه في الوقت نفسه؟”

 

ابتسم الرجل، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، بينما بدت عليّ علامات الحيرة.

 

تمايل شعره الأشقر الفاتح برفق.

 

ما المضحك في أن أكون وحيدًا؟

 

كنت أعلم أن رجال الدوق سيختطفونني، لكنه جاء بنفسه، وأخذني أنا بدلًا من سيلين. لا أفهم لماذا تسير الأمور بشكل مختلف تمامًا عن الأصل، سواء بالنسبة للملازم أول أو الدوق.

 

“أنا أتبعك بالفعل؟ لقد ألقيت برأس أصفر كطعم.”

 

نظر الدوق خلف السيارة وأصدر صوتًا بدا وكأنه يُعجب.

 

اعترضت سيارة طريقنا، ربما لأننا كنا نسلك طريقًا مختصرًا.

 

كنت عالقًا بين السيارة التي خلفي والسيارة التي أمامي، عاجزًا عن الحركة.

 

نظر السائق إلى الدوق وكأنه يتساءل عما يجب فعله، لكن لا يزال على وجهه تعبير غريب من الحماس.

 

“لهذا السبب سيارة بنتنر ليست جيدة جدًا.”

 

“لقد أحضرت سيارة لتنقلك إلى هناك على أي حال.”

 

“إنها أسرع سيارة موجودة الآن.”

 

ما الذي يقوله هذان الرجلان في هذا الموقف؟

 

نزل جنديان والمقدم غرونينديل من السيارة الأمامية وأحاطوا بالسيارة، مصوبين بنادقهم.

 

“ملازم، حالما أنزل من السيارة، أريدك أن تسلك الطريق الجانبي المجاور لها.”

 

همس الدوق روتسلت بأمر للسائق وأخرجني من السيارة. لف ذراعيه حول كتفي ووجه مسدسه نحو رأسي. في الوقت نفسه، انزلقت سيارة تقل رجلاً يُدعى المقدم على طريق جانبي، مُصدرةً صوت صرير، لكن المقدم لم يُصدر أمراً بإطلاق النار.

 

“تضع مسدساً على رأسها؟ ماذا تفعل يا عقيد روتسلت؟”

 

سُمع صوت المقدم الهادئ.

 

كان شعور فوهة المسدس على رأسي غريباً. هذا النوع من العناق المخيف من الخلف كان غريباً بعض الشيء.

 

“أنا لا أطلق النار عادةً، آسف.”

 

همس في أذني بكلمات مطمئنة، ثم استقام وابتسم للمقدم.

 

“سيدي المقدم، أليس من الأفضل أن نوصلها إلى هناك بأمان؟ لذا سننطلق الآن.”

 

انطلق الدوق روتسلت، الذي كان قد أوصل لي رسالة موجزة، يركض بي إلى مكان ما.

 

فجأةً، ظهر رجال مسلحون في الاتجاه المعاكس بينما كنا نركض، وصوّبوا بنادقهم نحو المقدم والجنود.

 

بدا أنهم من مرؤوسي الدوق.

 

المقدم جيفري غرونيندال لن يموت، أليس كذلك؟ ما زال هو الشخصية الرئيسية.

 

“لنأخذ هذه.”

 

حيث أخذني، كانت هناك سيارة فاخرة مركونة، بدت باهظة الثمن بشكل واضح.

 

تبعته وركبت السيارة السوداء مطيعة.

 

تفاجأتُ قليلاً برؤية سيارة بمحرك احتراق داخلي. كنتُ أعلم أنها باهظة الثمن للغاية، ولا يستطيع الجميع اقتناءها. السيارات التي كنتُ أراها بين الحين والآخر كانت تعمل بالبخار.

 

“تمسك جيداً.”

 

انطلقت السيارة بصوت صرير، وبدأت تسير بسرعة هائلة.

 

بالطبع، ليست بسرعة السيارات الحديثة، ولكن ربما لأنها لحظة طارئة، بدت السرعة وكأنها سيارة إنتاج ضخم.

 

على عكس السيارة الأصلية، لا أعرف لماذا اختارني، لكنني شعرتُ بسعادة غامرة لفكرة أنني حققتُ هدفي.

 

بما أنني أنا من اختُطف، وليس سيلين العزيزة، فسنتمكن من عبور الحدود دون أي مشاكل.

 

“عفواً، هل اختُطفتُ؟”

 

“لم أكذب. طلبتُ منكِ أن تتبعيني لأنكِ ستُختطفين.”

 

“ماذا تعني أنك ستنقذني؟”

 

“هذا صحيح أيضاً.”

 

“اتبعيني، سأختطفكِ.” كان الأمر سيان. ما زلتُ لا أفهم ما قصدتَه بقولك “سأنقذك”.

 

“نامي قليلاً. سنكون هناك مع شروق الشمس”.

 

مرت الأشجار والمباني خافتةً من نافذة السيارة التي كانت تنطلق بسرعةٍ جنونيةٍ في الظلام.

 

أولاً وقبل كل شيء، من الطبيعي أن أتظاهر بالارتباك بعد اختطافي فجأةً.

 

رفعتُ صوتي قليلاً.

 

“ماذا تريد أن تفعل بي؟”

 

“لا تقلقي، لن أؤذيكِ. لكن إذا تهوّرتِ وتسببتِ في حادث، فسوف تُصابين بجروحٍ خطيرة”.

 

ضاقت عينا الدوق وهو ينظر إليّ، وقد صمتُّ بسرعة.

 

أبقيتُ فمي مغلقاً وأسندتُ ذقني على مرفقيّ على حافة النافذة.

 

أعتقد أنني غفوتُ أخيراً. بعد فترة، شعرتُ بإحساسٍ دافئٍ على كتفيّ وقمة رأسي، فرفعتُ جفوني. وصلت رائحة مسكٍ خفيفةٍ إلى أنفي.

 

“هل أنتِ مستيقظة؟”

 

رنّ صوت الدوق فوق رأسي مباشرةً، مما جعلني أرفع رأسي.

 

يبدو أنني أنام ورأسي على كتفه.

 

رغم برودته الظاهرية، كان جسده دافئًا، مما خلق شعورًا غريبًا بعض الشيء. كانت الشمس الساطعة تطل من فوق قمة الجبل، تحجب ضوء الفجر الخافت.

 

كانت السيارة التي كنا فيها متوقفة أمام قصر فخم.

 

يا له من مكان رائع لأُسجن فيه!

 

قال الدوق:

 

“لم أستطع إيقاظكِ لأنكِ كنتِ نائمة نومًا عميقًا رغم اختطافكِ”.

 

عند سماع كلماته، فركتُ خدي بخجل. شعرتُ أنه من الخطأ أن أكون مسترخية هكذا وأنا مختطفة، لذا عبستُ وسألتُ بوجه مخيف: “أين أنا؟ ماذا تريد؟”

 

“رهينة جميلة.”

 

“هذا جميل، لديك ذوق فريد.”

 

مهما حاولتُ، تبقى سيلين معيار الجمال العالمي. لا بدّ أن هناك خللاً ما في عيني هذا الرجل.

 

“أتساءل كم سيقلق والدي عليّ…”

 

غطيتُ وجهي بكلتا يديّ وحاولتُ التظاهر بالبكاء، لكن لم تنزل دمعة.

 

لم يُبدِ ردة فعل تُذكر تجاه تمثيلي، فنزل من السيارة، وفتح باب الراكب، ومدّ يده إليّ.

 

“هيا بنا، يا جميلة.”

 

“لولا المسدس، لما كنتُ مطيعةً هكذا…”

 

أمسكتُ بيده، وأنا أُطلق كلماتٍ لم أقصدها، في محاولةٍ لإظهار القوة. كان المكان الذي قادني إليه غرفةً فاخرة، لكنها كئيبة بعض الشيء.

 

كانت مليئةً بأشياء مجهولة الغاية وصور غريبة.

 

تشغل خزانة كتب كبيرة أحد الجدران، وهي مليئة بالكتب.

 

“إذا شعرتِ بأي شيءٍ يُزعجكِ، فأخبريني من فضلكِ.”

 

دفعني الدوق، وعيناه الزرقاوان الغائمتان ضيقتان، إلى داخل الغرفة وأغلق الباب.

 

سمعتُ صوت طقطقة، فبدا أن الباب يُقفل.

 

أثناء سجني، شعرتُ، على نحوٍ مُفارِق، بالتحرّر والحرية. لقد هربتُ أخيرًا من ذلك المكان اللعين.

 

يمكنك ألا تفعل شيئًا وأن تنعم بالهدوء. في الرواية الأصلية، لا تزورك سوى الخادمة التي تخدمك ثلاث مرات في اليوم، ولا يأتي أحدٌ سواها.

 

يُقال إن الدوق روتسلت زارها عدة مرات خلال فترة أسرها. في الرواية الأصلية، ابتكرت سيلين، المسجونة هنا، استراتيجيات هروبٍ مُختلفة، لكنها جميعًا باءت بالفشل.

 

عندما أسقطت الخادمة أرضًا وهربت، كان هناك جنودٌ أشداء يحرسون الباب، وكان من المستحيل الهروب عبر النافذة لأنها كانت مُغلقة بإحكام بقضبانٍ حديدية.

 

في الوقت الحالي، ليس لدي أي خطط للهروب، وكل ما أريده هو أن آكل وأنام هنا لأطول فترةٍ مُمكنة.

 

ومع ذلك، تكمن المُشكلة في أنه يُدرك أن وجودي هنا لا يُفيد المفاوضات على الإطلاق.

 

ربما كان أميرالٌ ليقول إنه قد أحسن صنعًا في أسري ويطلب منه قتلي بدلًا من ذلك. من المُؤكد أنه سيقول شيئًا مُقنعًا مثل: “لن أنسى تضحية ابنتي التي ضحّت بنفسها من أجل وطنها”.

 

وسيحصل على وسام تقدير يُمنح للجنود الذين ضحوا بأرواحهم من أجل وطنهم.

 

أنا متعبة للغاية. قررتُ أن أتجاهل هذه الأفكار مؤقتًا. استلقيتُ على السرير الوثير وشعرتُ بالراحة.

 

كل ما تحتاجه الأم التي تبقى في المنزل موجود هنا. مع لحاف محشو بالريش، وبيجاما قطنية دافئة، وجوارب صوفية مريحة، يبدو أن الشتاء قد انتهى تقريبًا.

 

المدفأة الرخامية الضخمة تشتعل بوهج ساطع، تُدفئ هواء الغرفة.

 

الطعام الذي تُحضره الخادمة وفير وشهي. يُقال إنه إذا سحبتِ الخيط أسفل الجرس، ستُحضر لكِ ما تحتاجينه.

 

هناك الكثير من الكتب التي لن تُشعركِ بالملل.

 

“الحمد لله أنني اختُطفت!” هتفت في داخلي، وأنا أمد ذراعي وألوح بهما لأعلى ولأسفل.

 

***

 

يبدو أن ثلاثة أيام قد مرت منذ سجني.

 

طوال هذا الوقت، كنت آكل، أنام، أستلقي في سريري، وأسترخي كما يحلو لي.

 

وكما في الرواية الأصلية، أنف نوح غير ظاهر.

 

حتى الخادمة لا تتفوه بكلام فارغ، لذا يبدو وكأن فمها مليء بالشتائم، ولكن لا يهم. أنا عادةً غير مبالٍ، وأجد المحادثة عبئًا.

 

لقد تعلمت معظم معلوماتي عن تاريخ هذا المكان وثقافته واقتصاده ولعبة الشطرنج فيه من خلال القراءة. أتمنى لو أقضي حياتي كلها هنا دون فعل شيء، لكن هذا مستحيل، لذا احتجت إلى وقت لأفهم العالم من أجل المستقبل.

 

 

رفوف كتبي مليئة بكتب عميقة في مواضيع مثل الفلسفة والتاريخ والخبرة التقنية، ورغم أنها مفيدة بلا شك، إلا أنني في أمس الحاجة إلى شيء يريح ذهني. من

 

المستبعد جدًا أن أجد الروايات الرومانسية التي كنت أستمتع بها في هذا الجو.

 

أحيانًا، نحتاج إلى ذلك كتغيير في الروتين وشعور بالرضا غير المباشر.

 

قال لي أن أطلب ما أحتاجه، وسأحصل عليه، أليس كذلك؟ نادرًا ما يأتي الدوق، لذا لا يهم.

 

ضغطتُ الجرس مرتين لاستدعاء الخادمة.

 

سُمع طرق على الباب، ودخلت خادمة تُدعى مولي بوجه خالٍ من التعابير.

 

امرأة تبدو في الثلاثينيات من عمرها، بشعر بني محمر وعينين رماديتين.

 

على الرغم من تواضعها، بدت قوية، وفمها المغلق بإحكام يوحي بالعزم.

 

على الرغم من أن سلوكها كان متطلباً ودقيقاً إلى حد ما مما جعل السؤال محرجاً بعض الشيء، إلا أنني بذلت جهداً للتحدث بهدوء.

 

أخطط لطلب كتب للكبار سرًا لاحقًا، بعد أن نصبح أقرب.

 

“هل يمكنكِ إحضار كتاب آخر؟ رواية رومانسية، من فضلكِ.”

 

“حسنًا.”

 

انحنت مولي وغادرت. جمعت الكتب بسرعة وأفرغت حوالي خمسة منها على الطاولة. وسط أكوام الكتب، برز المجلد ذو الغلاف المقوى في المقدمة كجائزة، بحضور قوي.

 

الدوق الأكبر.

 

كانت مولي تنظر إلى الكتاب بتعبير بارد.

 

“لماذا من بين كل الناس… الدوق…”

 

“هذا ما كان لدى الخادمات.”

 

لا بد أنكِ اشتريتيه وأنتِ تفكرين في الدوق الذي تخدمينه. أوه، إنه واضح.

 

بما أن لديها العديد من المتواطئين، على الأقل لن تخبر الدوق أنني طلبت شيئًا كهذا.

 

وبينما كانت تغادر الغرفة بتعبير بارد، مما تسبب في هبة ريح باردة، انهرت على السرير وبدأت في قراءة الكتاب، “الدوق الأكبر”.

 

“هل وعدتني حقًا بالزواج مني عندما كنت صغيرًا؟ يا لها من مفاجأة.”

 

ظننتُ في البداية أنه كتاب للكبار رخيص، لكن القصة كانت آسرة والوصف مذهلاً. قرأتُ الكتاب لوقت طويل، ثم غفوتُ أخيرًا حوالي منتصف الليل.

 

كنتُ في نوم عميق، فاهتزّ السرير فجأةً وأيقظني قليلًا. انبعثت رائحة مألوفة وشعرتُ بدفء من جوار سريري.

 

كان يجلس بجانبي رجل يرتدي سترة رمادية داكنة فوق قميص، وفي يده كتاب مفتوح.

 

بدا لي الجزء الخلفي الفضي من رأسه مألوفًا.

 

تمكنتُ من فتح فمي والتحدث إليه:

 

“متى أتيت؟”

 

“وصلتُ للتو.”

 

كان ما يحمله في يده هو كتاب “الدوق الأكبر”.

 

“الدوق… يقرأ الدوق الأكبر.”

 

كنتُ أتمتم كما لو كنتُ في حلم لأنني لم أستوعب الموقف جيدًا، لكنني فجأةً استعدتُ وعيي وفتحتُ عينيّ على اتساعهما.

 

حاولتُ جاهدة انتزاع الكتاب منه، لكنه تفادى يدي بهدوء.

 

“أنتِ تُحبين هذا النوع من الكتب.”

 

“ليس هذا ما أقصده!”

 

اندفعتُ بكل قوتي، وقد غمرني شعورٌ بالخزي. والمثير للدهشة أن الدوق، الذي دُفع للخلف دون عناء يُذكر، انهار ورفع الكتاب بتعبيرٍ هادئ.

 

رفعت عيناه الزرقاوان بصرهما إليّ من تحت الكتاب. كانت غرته الفضية مسحوبة للخلف، كاشفةً عن جبين ناعم وحاجبين مرسومين برشاقة.

 

“أنتِ مبادرة للغاية.”

 

أطلق الدوق تنهيدة خافتة مميزة. عندها فقط أدركت أنني فوقه. وبينما كنتُ أنسحب ببطء، وضع الكتاب جانبًا، وأمسك معصمي، وجذبني نحوه.

 

“صاحب السمو؟”

 

ضحك وهو ينظر إلى صوتي المرتبك، كان وجهه قريبًا جدًا لدرجة أن أنفاسي كادت تلامس أنفاسي.

 

“أجل، أنا دوق أيضًا.”

 

كان صوته بطيئًا وهادئًا بعض الشيء، كما لو أنه استيقظ للتو.