في النهاية، اضطررتُ للرد بوقاحة قائلة:

 

 

 

“سأشارك في الصيد، لذا أراكم هناك.”

 

 

 

لكل طلبات الزيارة التي وصلتني.

 

 

 

وبالطبع، لمن كان هدفهم زيارتي في القصر، بدا هذا الرد مفاجئًا وغير متوقع، لذلك لن يكلّف أحد نفسه عناء التواصل مع الكونت لحضور المناسبة.

 

 

 

كان ذلك عمليًا رفضًا. علاوةً على ذلك، كان عليّ أن أرسل رسالة مباشرة إلى شخص لم ألتقِ به من قبل، دون أي تعريف رسمي، أطلب فيها الذهاب برفقة أختي.

 

 

 

كان تصرفًا غير لائق اجتماعيًا من عدة نواحٍ، لكنني لم أهتم كثيرًا. لم يكن في وسع سيلين ولا الأدميرال أن يتوقعا أنني سأتبع الأمر بهذه الحماسة.

 

 

 

قالت سيلين، وهي تجلس معي في العربة في طريقنا إلى أرض الصيد، بصوت لا يُصدّق:

 

 

 

“كم أنتِ وقحة. ألا تشعرين بالخجل؟”

 

 

 

أجبتها وأنا أغطي فمي محاوِلة كتم ضحكتي:

 

 

 

“ماذا؟ ألم يتم التمييز ضدكِ حتى لم تتمكني من الظهور في حفل تقديمك للمجتمع؟”

 

 

 

لعقت شفتيها ثم تنهدت، كأنها نسيت ما كانت ستقوله، وأدارت رأسها نحو نافذة العربة. بعد صمت طويل قالت:

 

 

 

“لماذا لا تخبرين الكولونيل؟ أليس هدفكِ أن تفرّقيني عنه؟”

 

 

 

لم أجب. نظرتُ إليها بعينين باردتين. كان الخوف واضحًا في تعبيرها. لا شيء يربك ويخيف أكثر من عدم معرفة نوايا شخصٍ ما. لا يمكنك حتى الاستعداد للرد مسبقًا. لقد تعلمتُ درسًا جيدًا من نوح.

 

 

 

عند وصولنا إلى أرض الصيد، رأيت رجالًا بملابس الفروسية، وكلاب صيد، ونساءً بأزياء أنيقة. كانت ملابسي لا تزال بسيطة جدًا.

 

 

 

في المقابل، ارتدت سيلين فستانًا عصريًا، وقبعة بريش، وفراءً دافئًا.

 

 

 

“أأنتِ هنا؟”

 

 

 

“نعم، كولونيل. مرحبًا.”

 

 

 

اقترب المقدم جرونيندال بملابس الفروسية وحيّاني علنًا. بعد تحيتي المتحفظة، ابتسم بخفة ثم قدمني إلى الكونت مضيف الحفل:

 

 

 

“هذه الآنسة ديانا كلير من بيت الكونت كلير. طلبتُ منها فجأة الانضمام إليّ، وقد تصرفت بوقاحة تجاهك يا كونت.”

 

 

 

“لا، أيها المقدم. يشرفني ذلك. صباح الخير يا آنسة ديانا.”

 

 

 

“شكرًا على الدعوة.”

 

 

 

لم يبدُ الكونت منزعجًا. وبينما كانا يتحدثان، رفعتُ زاوية فمي بابتسامة ساخرة نحو سيلين. اقتربت هي الأخرى وقدمت تحيتها. اكتفى المقدم بإيماءة قصيرة لها، ثم تابع الحديث معي.

 

 

 

“ألن تشعري بالبرد؟ قد يكون الجو باردًا في الغابة.”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

نظر إلى يديّ العاريتين بعينين مليئتين بالشفقة. تمنيت لو أنه لا يقلق، فالجو لم يكن باردًا.

 

 

 

سألني أفراد المجتمع الراقي بلطف عن أحوالي. حافظت على ابتسامة مزيفة وتصرفت بأدب. أردتُ بناء علاقات، لكنني سرًا تمنيت ألا يكلمني أحد.

 

 

 

اقتربت كلاب الصيد النحيلة وهي تهز ذيولها.

 

 

 

“يا لَطيفين أنتم!”

 

 

 

رحبتُ بها بحرارة. أحدها استلقى أمامي وأظهر بطنه بلطفٍ شديد. أذناه المتدليتان كانتا في غاية اللطف.

 

 

 

“يا إلهي، كم أنت جميل! وما اسمك؟”

 

 

 

“هذا جيسون.”

 

 

 

أجاب المقدم بدلًا من الكلب. أحرجني اندفاعي في مداعبته.

 

 

 

“أهو كلبك؟”

 

 

 

“إنه كلب أخي. أحضره معه مؤخرًا. يبدو أنه أحبه كثيرًا حتى سمّاه باسمه، جيس.”

 

 

 

“ألم يأتِ اليوم؟”

 

 

 

“لا يحب مثل هذه الأنشطة.”

 

 

 

صفّر الكولونيل، فجلس جيس فورًا.

 

 

 

“حان وقت الانطلاق. أرض الصيد واسعة جدًا، فالرجاء اتباعنا حتى لا تضلوا الطريق.”

 

 

 

انطلق الرجال على خيولهم أولًا، وتبعتهم النساء خلف أزواجهن أو عشاقهن.

 

 

 

تلاشى صوت النباح ووقع الحوافر… وبقيتُ وحدي.

 

 

 

لماذا أنا الوحيدة التي لا تتحدث؟

 

 

 

قررت الجلوس تحت خيمة الانتظار وشرب الشاي.

 

 

 

اقتربت سيلين على حصانها الأبيض النحيل مبتسمة:

 

 

 

“هناك حصان أعدّه أبي لكِ. أم أنكِ لا تجيدين الركوب؟ ركوب الخيل مهارة أساسية. من العار أن أختًا أصغر لا تعرفها.”

 

 

 

ضحكت وانطلقت.

 

 

 

اقتربتُ من الحصان الوحيد المتروك.

 

 

 

كان شعره متشابكًا، وفراؤه البني باهتًا، وحوافره مهترئة، وهزيلًا يطأطئ رأسه.

 

 

 

“أنت أيضًا تقول أشياء لطيفة، أليس كذلك؟”

 

 

 

أطعمته قطعة سكر وربّتُّ على وجهه. رفع رأسه ببطء.

 

 

 

“سأسميك سيلين.”

 

 

 

امتطيت الحصان. الخيول الخبيرة أفضل دائمًا من الصغيرة.

 

 

 

تقدمت بحذر، ثم أسرعت قليلًا… لكن فجأة تغيّر حاله.

 

 

 

انطلق فجأة بطاقة هائلة، رافعًا قدميه الأماميتين، يعدو بجنون. تشوّش بصري، لكنني تمسكت باللجام.

 

 

 

“اهدأ! السرعة كثيرة عليك!”

 

 

 

لكنه لم يبطئ. وكان يركض بعكس اتجاه مجموعة الصيد.

 

 

 

“اهدأ يا سيلين!”

 

 

 

لابد أن الاسم كان خطأً.

 

 

 

مع الغروب، عاد الرجال يحملون ثعالبهم بفخر.

 

 

 

“سأصنع لكِ فراءً من الثعلب الذي اصطاده.”

 

 

 

كان الصيد منافسة بين الرجال.

 

 

 

كان المقدم يبحث بعينيه.

 

 

 

اقتربت سيلين متوقعة أن يهديها صيده، لكنه سأل:

 

 

 

“أين الآنسة ديانا؟”

 

 

 

اتسعت عيناها. نظرت حولها. اختفيتُ. واختفى الحصان العجوز.

 

 

 

غطّت فمها:

 

 

 

“ماذا أفعل؟ أختي لا تجيد ركوب الخيل. أظنها ضاعت.”

 

 

 

نظر إليها بصمت بارد. عيناه لم تُظهرَا لطفًا هذه المرة.

 

 

 

“ماذا كنتِ تفعلين حين اختفت أختكِ؟”

 

 

 

ارتبكت.

 

 

 

جمع الرجال وأمرهم:

 

 

 

“الجو شديد البرودة، وإن تأخر الوقت ستكون في خطر. ابحثوا سريعًا.”

 

 

 

في هذه الأثناء، دخلت مولي غرفة نوح ووضعت الصحيفة أمامه بأسف.

 

 

 

“لا توجد مشاركات مميزة أيضًا.”

 

 

 

كان نظره مثبتًا على رسم فائز: إلهة القمر من الأساطير تمسك توليبًا أصفر. مرسوم بالفحم، والزهرة فقط ملوّنة بالأصفر.

 

 

 

قرأ العنوان:

 

 

 

“< أرجوك، امنحني الراحة بصدق. >”

 

 

 

قال فجأة:

 

 

 

“مولي، هل تعرفين معنى اسمي؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

لم يرفع عينيه عن الرسم.

 

 

 

حاكمة القمر أرتميس تُعرف أيضًا باسم ديانا.

 

 

 

نظر إلى القمر في السماء.

 

 

 

“ديانا تواصلت معي.”

 

 

 

كان صوته مزيجًا من الفرح والسكينة.

 

 

 

اسم “نوح” يعني الراحة والسلام.

 

 

 

ديانا تسأله الحقيقة.