لم يقبض نواه على ديانا. لم يقتلها، ولم ينقذها.

وقف هناك مذهولًا، يراقب الأميرة التي أنقذها وهي تغادره وتختفي في الظلام عبر الطريق المغطى بالثلوج.

لم يتوقف عن تذكر ابتسامة ديانا أثناء رحيلها، ابتسامة رآها من قبل، ابتسامة بلا ابتسامة. وبينما كان يحدق في المكان الذي تركته، نقش في ذهنه فجأة صورة شخصٍ ضائع في الماضي. كانت والدته، بشعرها الطويل الأبيض الفضي، تواجهه كشخص بالغ.

– «ليس أن الكبار لا يبكون. إنهم فقط لا يستطيعون البكاء.»

الريح الشتوية التي تهب عبر الأشجار العارية حملت معها شظايا ذكريات احترقت بالفعل. حتى يد والدته الرقيقة المبتسمة تحولت إلى نسيم باهت يلمس خده. وقف نواه بلا حراك. لا يدل على أنه حي سوى النفس الخفيف الذي يخرج من شفتيه.

فقط بعد أن اختفت ديانا تمامًا عن الأنظار رفع يده ليشير إلى مكان ما. وفي نفس اللحظة، سُمعت أصوات خطوات سريعة في كل مكان، تلتها طقطقة إطلاق نار مكتومة.

بدأ عدد كبير من قوات فروغن، الذين كانوا مختبئين مسبقًا، بمحاصرة القوات الباقية من بلفورد والقضاء عليهم.

أصبح القصر الذي كان دافئًا ومشرقًا سابقًا مغطىً بأصوات إطلاق النار والصرخات المؤلمة. مع تفوق عدد الجنود بشكل ساحق على الحاضرين في حفل الخطوبة، لم يكن الأمر أقل من مجزرة.

بين الفوضى، لم يستطع نواه تمزيق بصره عن اتجاه رحيل ديانا. حتى عندما طارت رصاصة باتجاهه أثناء المواجهة وجرحت ذراعه، ظل بلا حراك.

صبغ دم فوري أكمام قميصه باللون الأحمر. رأى جندي يحمل بندقية ذلك من بعيد واندفع نحوه.

– «المقدم، هل أنت بخير؟»

– «لست بخير.»

صوت نواه كان منخفضًا ومكسورًا، ووجهه خالٍ تمامًا من أي تعبير.

الجندي الذي كان يحاول إيقاف النزيف تراجع لحظة عند رؤية المقدم، وكأنه لم يشعر بالبرد القارس أو الألم. فنسنت، الذي اندفع مسرعًا، صُدم أيضًا لرؤية الدم ينحدر من إصبع نواه.

– «أنت تنزف! هل أنت بخير؟»

– «أتمنى لو توقفت عن السؤال.»

أدرك فنسنت أن الرجل غاضب للغاية، فتحدث بصوت منخفض وهادئ، وأدار رأسه لينظر حوله في المكان الهادئ.

كل ما يُسمع كان صوت حركات جنود فروغن، أقدامهم على الأوراق المتساقطة، وصوت الريح القاسية تهز أغصان الأشجار.

– «هل قضيت على الجميع؟»

– «لم تقتل أهم شخص.»

فتح فنسنت فمه قليلًا وهو يدرك الموقف. لم تكن ديانا موجودة في أي مكان.

– «لم تقتله؟»

– «الكلب العسكري الأسود… انتهى به الأمر بأخذ ديانا بعيدًا.»

نواه، الذي حافظ على تعبيره الفارغ حتى بعد إصابته، عبس قليلًا. تحركت عيون فنسنت الملونة بالقمح يمينًا ويسارًا، وأدرك الوضع أخيرًا.

– «هل تم الإمساك بها؟»

– «أعتقد أنها تبعت بمحض إرادتها.»

أجاب نواه بنبرة هادئة وهو يمسح وجهه بيده.

شعر فنسنت بغصة من الغضب تجاه ديانا.

تبعتها؟ أين يمكنك أن تجد رجلاً يعاملك بهذه اللطف ويمنحك مثل هذه الظروف؟ كم من المال أنفق على تلك المرأة؟

حتى وإن لم يكن لديه وقت للرومانسية، فقد دعم نواه بالكامل في حياته العاطفية كرجل داعم. شعرت فنسنت بالاحترام له.

فجأة، شعر بشيء غريب، ونظر إلى نواه بنظرة غير مألوفة.

لا يمكن أن يتركها تذهب بهذه السهولة. لابد أن هناك سببًا جعله يخاطر بحياته ويسافر شخصيًا إلى أراضي العدو لإعادتها.

– «القمر جميل. نسيت أن أقول عيد ميلاد سعيد.»

نظر الرجل العاقل إلى القمر في السماء، أطلق زفرة، وضحك ضحكة خاوية.

ماذا لو جنّ مثل هذا؟ إنه بالفعل غريب.

قلقًا على حالته العقلية، سعل فنسنت وحاول التفكير في كلمات مواساة للانفصال. لقد اختبر الانفصال من قبل، لكن لم تتردد أي كلمات سمعها بداخله، فلم يتبق له سوى السؤال:

– «لماذا تركتها تذهب هكذا؟»

– «قلت لك. لا تريد أن يموت الشخص الذي تحبه.»

رفع نواه رأسه ونظر للأعلى. تبع فنسنت بصره.

– «وكان القناص سيستهدف السيارة. لو خرجت ديانا منها، لكانت قد ماتت.»

سمع ضجيج من نافذة الطابق الثالث المطلة على الباب الخلفي، ثم تحطمت الزجاجة بصرخة حادة. طارت الشظايا في الهواء، وسقط رجل يرتدي بدلة رسمية كان مختبئًا كجزء من الأوركسترا على الأرض.

سقط جسده على الأرض بصوت خافت. حولت عيون نواه الجافة اهتمامه إلى الرجل الذي سقط في أحواض الزهور.

– «هل هذا بسبب الأدميرال؟ ألن تكون مشكلة لو ماتت؟»

– «كنت سأطلق عليه النار على أي حال. لم يكن فقط فكرة الأدميرال. وزن الحياة كان مختلفًا جدًا، فلم يكن يستحق الموازنة.»

قطعت كلمات نواه القاسية أفكار فنسنت المعتادة. هزيمة بلفورد في حرب الخنادق تعني أنهم هزموا فعليًا على يد فروغن.

مع موت نواه، الدوق والضابط الرفيع، ستكون مطالب فروغن في المفاوضات أكثر حدة، لذا لابد أن هناك أمرًا من الأعلى: قتل ديانا فورًا في حالة الطوارئ، ثم الهروب مع المقدم غروينيندال.

ظل بصر نواه يراقب الرجل المصاب بجديّة. امتد الدم الأحمر على الثلج الأبيض.

– «فنسنت، الوحيد الذي حاول حقًا إنقاذ ديانا في بلفورد كان الكلب الحربي الأسود. يا لها من عدالة مثيرة للاشمئزاز.»

كان واضحًا سبب إرسال المقدم، ابن رئيس الوزراء.

لإخفاء أن بلفورد قد تخسر، وأن المفاوضات جارية. لإظهار أنهم غير متأثرين بفروغن.

لم يكن المقدم ليعرف ذلك. وحتى لو عرف، ربما كان سيتظاهر بعدم المعرفة. الجنود في مهمة الإنقاذ كانوا جميعهم قابلين للاستبدال، مستعدين لإنقاذ أنفسهم.

كادت ديانا أن تُضحى بها في مسرحية بطولية. لم يكن نجاح عملية الإنقاذ هو الهدف.

كان على بلفورد حماية كبريائهم ومراقبة مشاعر فروغن، لذا ركزوا فقط على تنفيذ العملية، حتى لو فشلت، بهدف تهدئة الرأي العام عبر تسليط الضوء على الجنود الساقطين.

صوب نواه بندقيته نحو الرجل المستلقي في أحواض الزهور، يتأوه.

التركيز كله كان على ديانا، فلم يستطع سحبه. كان التفكير العميق ظاهرًا في عينيه الزرقاويتين الغائمتين.

ظن أن خطته لقتل المقدم كانت مثالية. لو فعل، كانت ديانا ستكون له، مخفية إلى الأبد. لكنه، على غير العادة، ترك حذره وتجاهل ذلك.

حسب بدقة متناهية عددًا لا يحصى من المتغيرات والاحتمالات، لكن كان هناك شيء واحد غاب عنه: تركها وحدها، ولو للحظة.

لم يكن بإمكانه أن يعرف أن ديانا ستختار متابعة المقدم، تاركةً إياه خلفها. كان قد رأها كل يوم، اشترى لها الملابس والمجوهرات، وفعل كل ما يعتبره بديهيًا.

لم يرغب فقط أن يتدخل أحد؛ لم يرغب أن يأخذها أحد، لكنه لم يظن أن ديانا ستختار بنفسها.

ثلاثة في الطابق الثالث، وثمانية في جانب الحديقة، كلهم كانوا موجهين نحو السيارة. ربما كانوا ينتظرون فقط لإيقاف الهروب وإنقاذ ديانا. فقدت الأدميرال كل استخدام لها، وأصبحت الآن خطيئته وضعفه، وكان عليه قتلها.

من كان يظن أن لحظة قصيرة من التساهل ستخلق موقفًا غير متوقع؟

ماذا كان يجب أن أفعل؟ لا، ماذا يجب أن أفعل الآن؟

تحوّلت ملامح نواه الضائعة في التفكير، إلى تعبير عن الوحشية، كوحش يعرّي أنيابه، أنفه مقطب. ارتعشت الأوراق الصفراء الذابلة في أشجار الشتاء العارية.

في غضون دقائق، دوّت ست رصاصات بفواصل زمنية منتظمة.

أنا أقيم في قصر الأدميرال.

لم أتعامل كما في السابق مع خادمة المطبخ. تم منحي غرفة لائقة، وطعامًا وملابس، وحتى خادمة. لابد أنهم كانوا واعين لنظرات العامة ولوجود المقدم.

لكن رغم أن النظرات الباردة والازدراء الطفيف لمستني بالكاد، إلا أن شعورًا غريبًا انتابني، يجعل معدتي تتقلب. عندما وصلت إلى قصر الأدميرال مع المقدم غروينيندال، كانت رائحة سيلين، التي كانت تبكي وتحتضنني قبل المقدم، كريهة جدًا لدرجة أنني تقيأت عصارة معدتي على ملابسها. ربما بسبب التوتر، شعرت بدوار في الطريق، ومع عدم تناول أي شيء، شعرت بالغثيان.

– «كنت أعلم كيف عاملُك هناك. لكنهم لن يعاملوك باستهتار بعد الآن.»

قال المقدم ذلك قبل وصولنا. ما هي المعايير لمثل هذا الشيء؟

جوعوني، حبسوهم في الإسطبل، وأجبروني على العمل الشاق؟ كدت أموت من البرد في الإسطبل ذلك اليوم. غطاني شخص ببطانية وتركني لأعيش.

لكن الآن، هذا الوضع محبط جدًا لدرجة أنني قد أموت. منذ وصولي، لم أفعل شيئًا سوى التسكع في غرفتي بلا حراك.

قرأت كتبًا، استلقيت، تأملت، وأحيانًا فكرت في نواه. هكذا قضيت أيامي بلا معنى، تتوالى شروق الشمس وغروبها.

كانت نوافذ غرفتي مظللة، دلالة على حلول ليلة أخرى. اندفعت خادمة شقراء ذات وجه بارد عبر الباب دون طرق، حاملةً لي بيجاما بيد واحدة.

– «ارتديتها. أحضر لي بيجاما جديدة.»

عندما سألتها مجددًا عن البيجاما التي كانت ترتديها، أبدت تعبيرًا مستاءً وتمتمت بصوت خافت:

– «يا إلهي، لقد أخذت سيدتي، المرأة التي كانت تعامل كخادمة مطبخ.»

– «مهلاً، أحضري لي أيضًا بعض الماء.»

الخادمة، التي عبس وجهها لأمرها بهذا الأسلوب، أحضرت زجاجة ماء دون كوب.

– «تفضلي.»

الخادمة، التي وضعت زجاجة الماء على الطاولة بارتطام، استدارت بصوت صرير.

صوت – رنين –

تحطمت زجاجة الماء على الأرض. انسكب الماء على الأرضية الخشبية بدون سجادة، يتدفق على الزجاج وحبوب الخشب، يغمر الأرض.

الخادمة، التي كانت وقحة، نظرت إليّ جالسة في الكرسي بذعر ودهشة. كنت أنا من رميت الزجاجة بشدة حتى تحطمت. أومأت برأسي نحو الأرض.

– «اشربي.»

الخادمة، وهي ترى وجهي الخالي من التعبير، اكتفت بالذهول.

– «ماذا تقولين!…»

– «أعطيتك الماء هكذا. هل تفهمين؟»

– «لا أفهم تمامًا.»

– «أعطيتني فقط زجاجة ماء، ليس كوبًا. أخبرت والدي أنك بحاجة لمزيد من التدريب لأنك تفتقرين للأساسيات، لذا سيفصلك.»

تحول وجه الخادمة إلى فراغ عند نبرة صوتي الهادئة. بعد تفكير لحظة، بدا أنها أدركت شيئًا بسرعة وأمسكت بقطعة قماش وبدأت بمسح الأرض بحماس.

الآن، بدا أنني فهمت أخيرًا سبب حصولي على غرفة خاصة وعدم معاملتي كخادمة بعد الآن. جلست هناك، أنظر إلى الخادمة بنظرة باردة.

توقفت الخادمة عن المسح للحظة وانحنت مرة أخرى.

– «آسفة…»

– «يقولون أنك لا تعرفين إلا إذا جربت بنفسك.»

أنا أتحدث عن هذا الشعور القذر حقًا.

هل يمكن لموقف جيد وقلب طيب أن يلهم الناس ويغير العالم؟ هذا ممكن فقط إذا افترضت وجود شخص خاص يلعب دور البطل. فالعالم يدور حول الأبطال.

حتى لو حاولت أنا، الشخصية الثانوية القابلة للاستبدال، الامتثال والتصرف بشكل جيد، سأُضحى بي وأُتخلى عني من أجل مصلحة البطل وتقدمه.

لقد قررت أن أعيش أطول من دور البطلة الثانوية لديانا. أرفض أن أموت كشخصية ضعيفة، لذا سأضيف الجنون إلى الشر. أريد أن أدوس وأمزق العدالة القديمة في الرواية الأصلية، التي تضحي حتى بشخص لتعليم درس.

الخادمة التي كانت تنظف الأرض انحنت تحيةً. لكنها عند مغادرتها، سُمعت همسة خافتة:

– «المجنونة!»

نظرت إلى السقف للحظة ثم استدعيتها مرة أخرى.

الكلمة التي سمعتها أكثر من أي شيء في حياتي هي: «المجنونة».

الظروف المجنونة من حولي تجعلني مجنونة. هذا العالم مجنون.