18 - 18
«إنه يوم مميز، لذا سأفعل شيئًا مميزًا.»
تحدث نوح بصوت متحمس قليلًا. بدا وكأنني أستطيع رؤية تسع ذيول تتمايل بأناقة خلف ظهره.
لكن، هل هو فعلاً يريد الزواج مني؟
في هذه المرحلة، من المستحيل معرفة ما إذا كان صادقًا، مهووسًا بالتحقق من الحقائق، أم مجرد مهووس بالسيطرة، ثابت في وسائله وطرقه وأهدافه. قد يفقد اهتمامه فجأة ويطلب الطلاق، أو قد يُفكّ الخطوبة ليلة الزفاف، تاركًا لي صدمة عاطفية لا تُنسى.
إنه رجل لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.
السبب في أننا نفكر بطريقة سلبية مثل: «ماذا لو حدث ذلك؟» حول موضوع نشعر تجاهه ببعض اليقين والأمل، هو الخوف.
قبل أن أدرك، بدأت أخشى نهاية علاقتي مع نوح. كنت أعلم أنها ستكون محطمة للقلب بالتأكيد. وأكثر صدمة أن يحدث شيء غير متوقع، كحادث.
إذا أردت أن أتألم أقل قليلًا، يجب أن أكون المبادرة أولًا.
«لا… ألا أريد؟»
ابتسم نوح، وفتح عينيه مثل الهلال. أسرعت بتحويل بصري بعيدًا عنه. كان يتصرف بأنانية، ولم أستطع أن أغضب.
«لا، لقد كان مفاجئًا جدًا.»
«كنت أحاول مفاجأتك.»
«نعم، أنا حقًا متفاجئة. هل سنتزوج حقًا؟»
سألت بوجه فارغ، كأن روحي قد استُنزفت. أمال نوح رأسه ببطء، وبدت ملامحه متفاجئة قليلًا.
«لقد قلتِ إنك ستفعلين ذلك أولًا، أليس كذلك؟»
«متى فعلت؟»
ضحك ورفع طرف أنفه.
«نعم، هذا صحيح. بما أنك متقلبة جدًا، سنقيم حفل خطوبة مسبقًا. ربما تقررين فجأة عدم القيام بذلك، أليس كذلك؟»
لا أعرف. ماذا أفعل؟ لماذا يفضح كل المخاوف التي كنت أحملها؟ هذا الرجل لا يقبل الرفض، وإجابته ثابتة كالصلب. علاوة على ذلك، يوسمني بالمتقلبة، ويثبتني يقينًا مطلقًا.
الرجل المجنون والمذهل يبتسم بهدوء وهو يدفع قدمًا بمفاجأة الحدث.
يجعل الرفض مستحيلًا. ربما أتظاهر بالموافقة لأنني لا أستطيع الفوز عليه.
في الخامس والعشرين من ديسمبر، تجمع حشد كبير في قاعة الاحتفالات الفخمة التي أُقيم فيها حفل بلوغ سن الرشد. معظم الحضور كانوا رجالًا يرتدون الزي العسكري، وقليل من النساء ظهرن، باستثناء من يرتدين الزي الرسمي. حتى كونتيسة موري، الصديقة المقربة، لم تحضر.
ظننت أنه بما أنه جندي، فإن معارفه كلها من العسكريين، لكن في قاعة الاحتفالات بدا أنه ودود مع أشخاص مثل أعضاء البرلمان، رؤساء البنوك، قضاة المحكمة العليا، ورجال الأعمال.
«لماذا فقط الجنود؟»
«إذا تحدثوا مع الأميرة، سأرسلهم إلى المحكمة العسكرية.»
أجاب نوح على أسئلتي بسخافات.
ظننت أن الأميرة ميديا العصبية قد تأتي لتقول: “هذه الخطوبة غير صالحة!” لكنها لم تأتِ، ربما بسبب كبريائها.
داخل القاعة المزينة ببذخ، كانت الطاولات الطويلة مغطاة بمفارش بيضاء ومليئة بالخمر والأطعمة الفاخرة. عزف فرقة موسيقية ملابسها رسمية، موسيقى هادئة، وكان الناس يقتربون من بعضهم البعض ليقدّموا التهاني بأسلوب مهذب.
لم يسأل أحد عن هويتي، أو أصلي، أو خلفيتي العائلية. بدأت مراسم حفل بلوغ سن الرشد، تلاه البال، ثم حفل الخطوبة، ويبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا.
كان عقلي يدور بينما أستمع إلى كلمات اللطف من الغرباء هنا وهناك. كان هذا المكان منزلي، لكنني اشتقت إلى المنزل. أوقفني ضابط في الأربعينيات من عمره وألقى علي محاضرة طويلة عن كيف تصبح شخصًا بالغًا حقيقيًا.
عندما عدت إلى وعيي، كنت أقطع كعكة فاخرة ثلاثية الطبقات. مثل الجنود، وقف الناس جميعًا وصفقوا. شعرت وكأنني أتلقى تكريمًا في قاعدة عسكرية.
تراكمت الهدايا التي جلبها الناس في الأمام. جال الخدم معلنين أن بعد البال القصير سيبدأ حفل الخطوبة.
اقترب شخص ما ولفّ وشاحًا من الفرو الأبيض حول كتفي. كان يرتدي بدلة ثلاثية من قماش رمادي داكن مخططة بخطوط رفيعة، وأزرار أكمام مرصعة بالألماس. كان يحمل معطفًا قد خلعته على ذراعه.
الرجل الذي فكّ زر الفرو الأبيض الملقّى على كتفي ابتسم بمكر: «سأتزوج من ذلك الرجل؟ لا أصدق هذا.»
«أميرة. الأمر مزعج لأن هناك الكثير من الناس. دعينا نهرب معًا قليلاً.»
«ماذا تقول وأنت دعوت الكثير من الناس؟»
قلت وأنا أمسك بطرف تنورتي وأخرج يد نوح من القاعة.
بينما كنت أمشي في الحديقة المغطاة بالثلج وأدور حول القصر، رأيت نافورة، مياهها متجمدة بالكامل، كتمثال منقوش من الجليد. توقف نوح أمام النافورة، يحدق بي بعينيه الواسعتين المرفوعتين ويبتسم. انعكست أشعة القمر الناعمة على شعره الأبيض الفضي، المغسول بضوء الليل الداكن.
«ديانا.»
بينما غاصت روحي في هذا الجو الحالم للحظة، نادى نوح اسمي بصوت منخفض وعميق.
«نعم؟»
«هل يمكنني أن أخبرك بما أريد؟»
«تكلّم.»
أغلق فمه بتردد وخفض عينيه.
السكوت الذي تلا كلامه جعلني متوترة بشكل لا يطاق. التقت عيناه الزرقاوان الغامضتان بعيني مرة أخرى.
«هل يمكنني أن أعانقك؟»
«آه؟»
هل كان ذلك عناقًا ترغب في تلقيه؟
نحن “في علاقة”، لكننا لم نعانق أو نُظهر أي مودة حقيقية من قبل. صفّرت حلقي وأومأت برأسي.
بإذني، سحب نوح ذراعي برفق. احتضنني بذراعه القوية حول خصرى. لم أكن أعرف أين أضع ذراعي، فقبضت على يديّ برفق أمام صدري.
تنهد نوح الذي كان يمسك بي في أحضانه طويلاً. حركة جسده القوي، وارتفاع صدره وانخفاضه، انتقلت مباشرة إلى صدري القريب من صدره.
إنه مجرد عناق، لكن أشعر أنني قد أغمى علي من حرارة ورائحة جسد شخص آخر. لقد اختبرت اللمس الجسدي من قبل، لكن ليس بهذا الشعور الساحق.
«أميرة. لقد تعبتِ في طريقك إلى الكبر.»
همس نوح بصوت رقيق وداعب ظهري. اندفعت مشاعر دفينة تحت السطح، ارتفعت فجأة، مفعمة بالحزن.
اختبأت في أحضان نوح، مخفية تعابيري. لم يحتضنني أحد من قبل، ولم يقل لي أحد شيئًا. لقد كافحت لأصبح بالغًا، لكن لم يقل لي أحد إنني عملت بجد أو أنني أديت جيدًا.
بل كنت غاضبة لأنني لم أتمكن من فعل ما أريد، وحتى جدي الغريب، الذي كان الوحيد الذي يحرسني، توفي بمجرد أن بلغت سن الرشد.
«شكرًا. نوح، لقد تعبت أيضًا.»
قبضت وفككت قبضتي وأنا أجيب. ربما لأننا تشاركنا طفولة متشابهة. يصف الكتاب جزءًا صغيرًا فقط من ماضينا، فلا يمكنني معرفة كل شيء، لكن كنت أعلم أن نوح أحيانًا يظهر نفس التعبير الذي أظهره أنا.
ربما الحاجة المهووسة لحماية مكانك وما يخصك متشابهة. أزال نوح معطفه، وضعه على نافورة الرخام، وجلسني. لفّ شعري الأسود كالليل بأصابعه، دلّكه برفق، وسأل:
«أنتِ الآن بالغة. هل هذا مقبول؟»
هل لأنه لم يلمسني بعد، لأني لم أصل بعد لسن الرشد؟ حتى أنني لا أعرف إذا كان هذا عيد ميلادي الحقيقي. أومأت برأسي بسرعة.
«نعم، هذا مقبول.»
«حقًا؟»
«بالطبع. لا حاجة للسؤال.»
«هل تقولين أن بإمكاني تقبيلك دون إذن؟»
هل هذا ما قصدته؟ ارتعشت كتفاى. قلبي كان يخفق مرة أخرى. ربما أفقد وعيي بهذه الوتيرة.
«الآن… جرعة قاتلة…»
عندما تمكنت أخيرًا من النطق، أمال نوح رأسه وابتسم بخفة.
«هل يمكنك النظر إليه؟»
لم أرغب أن يرى أحد التعبير الذي كنت أظهره. كنت في العديد من العلاقات، ولا أصدق أنني أتصرف هكذا. أمسكت بياقة نوح، أملت رأسي، وأومأت برأسي.
«الآن بعد أن أصبحنا بالغان، لن أدعك ترينه.»
سمعت صوتًا مرحًا لكنه جاد، وكفّ نوح وجهي. تجولت عيناي في الهواء، ضائعة في التفكير. كان قلبي يخفق، مرتجفًا في معدتي.
كلما قلّ الفاصل بين أنفاسنا، شعرت بأن أذناي ممتلئتان. لامس تنفس نوح الدافئ وجنتي. رأيت رموشه المائلة للأسفل ووجهه النقي والأملس عن قرب.
شعرت بدوار ونشوة، فشدّدت أسناني وأغلقت عينيّ. لكن كيف سأقبل؟ هل هذا مسموح حتى؟ غاب عني التفكير، وتلاشت كل الأفكار.
«سيدي!»
قطع صوت رجل عاجل التوتر. تفاجأت وحاولت الابتعاد عن نوح، لكنه تمسك بي بقوة.
«لماذا.»
سأل نوح بملامح انزعاج. استدار حتى لا يرى من هو، لكن يبدو أنه خادم. فتح الخادم، وهو يلهث، فمه وقال:
«أعتقد أنه يجب أن تأتي للحظة. الأميرة ميديا وصلت، لكنها سقطت من على الدرج سقوطًا سيئًا.»
«هل أنا طبيبة؟»
تردد صوت نوح العصبي في جسدي كزمجرة.
«حاولت أن أدعمها، لكنها لم تسمح لأحد بلمسها. كانت تنزف، لكنها قالت ألا ألمسها إلا إذا كنت صاحبة السمو.»
«دعها تموت من النزيف الزائد.»
كان صوتًا صادقًا يقول: “لكن لا بأس.” ربّتت على كتف نوح.
«اذهب وافعل كما تشاء، ارفضها.»
«لماذا ترسلني إلى امرأة أخرى؟»
«الرجاء التأكد من هذا، وإلا ستستمر المشكلة. سأنتظر هنا.»
سحب يده، أمسك كتفي، وابتسم بمودة.
«سأفعل كما تقولين، أميرة. سأعود قريبًا، لذا ابقي هنا. ربما نفوت بعضنا البعض.»
«حسنًا.»
لم أرغب في اتباعه ورؤية ذلك المشهد، ولا يمكنني إظهار وجهي المحمر في العلن. احتجت إلى تهدئة نفسي واستعداد لقبول جائزته، أو بالأحرى، تقبيله.
«ديانا.»
ابتسم نوح بلطف، خلع معطفه العسكري، ولفّه على كتفيّ.
«سأنتهي منه عندما أعود.»
احمر وجهي أكثر، وأراقب ظهر نوح وهو يغادر بسرعة. وأنا أفرك مؤخرة رقبتي المتصلبة، شعرت بخيط معدني رفيع يلتف حول أصابعي.
لم أكن أرتدي عقدًا لأن فستاني يغطي رقبتي. نظرت إلى ما كنت أحمله في يدي.
علّق عقد ماسي على شكل وردة وردية حول عنقي.
«هل تسلّل هذا أثناء احتضانه لي؟»
يبدو وكأنه هدية بلوغ سن الرشد، لكن لطيف أنه أُعطي بهذه الطريقة.
«جميل. هل كانت الورود من هدايا عيد البلوغ؟»
الورود، العطر، القبلات… القبلة… هل هو جاد بي حقًا؟ لا أعرف لماذا.
خفق قلبي مرة أخرى، وحاولت تهدئة نفسي وجمع أفكاري. بدا صوت البيانو، المنبعث بخفة مع الرياح، وكأنه يأتي من موقع الأوركسترا داخل المبنى، بالقرب من مكاني.
استمعت للحظة، لحن البيانو الحزين والجميل بدا مألوفًا بطريقة ما. في اللحظة التي أدركت فيها أنني سمعت هذا من قبل، غاص قلبي بمعنى مختلف.
وقفت مذهولة، شعرت بشحوب وجهي، وحاولت تذكر عنوان قطعة مألوفة.
هذه ليست موسيقى لحفل خطوبة.
إنها في الواقع قطعة موسيقية موجودة في العالم الذي أنا فيه، قطعة لــ شوبان بعنوان «Tristesse (الحزن)». بما أن هذا عالم من خلق المؤلف الأصلي، فقد توجد القطعة بالفعل بمعنى مختلف…
تملكني شعور مخيف بالتهديد، وشعرت بثقل وضغط. رغم أن هذه دولة خيالية، إلا أنها تحدثت بلغة عالمي، وتذكرت القصر الإمبراطوري، الذي يشبه قصر الشتاء في بلد حقيقي.
الأجزاء غير الموصوفة في العمل الأصلي ربما تمتلئ بأشياء عاشها المؤلف، شهدها أو عرفها في حياته. بعد كل شيء، توفي المؤلف في القرن العشرين.
هنا أيضًا، قد تكون الموسيقى عن الانفصال. من غير المحتمل أن تختار الفرقة مثل هذه القطعة لحفل خطوبة.
قد تكون أي إشارة.
فور أن فكرت بذلك، شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري وارتفعت رهبة جسدية.
«لا.»
غمرني شعور بالقلق، كما لو أن أسوأ حادث كنت أخشاه وشيك. قفزت على قدميّ، أمسكت بمعطف نوح، وبدأت أركض نحو مدخل القاعة. انحشرت تنورتي الطويلة حول قدمي، وغرست كعوب حذائي العال في الثلج. تعثرت عدة مرات، لكن لم أشعر بالألم.
ارتفعت الموسيقى أكثر وأصبحت أشد حدة. تساقطت حبات الثلج البيضاء ببطء من السماء المظلمة. الموسيقى، التي تصاعدت إلى ذروة أشبه بالصراخ، توقفت فجأة.
كان الصمت مخيفًا، مما زاد شعور القلق.
طرقت طلقة نارية داخل القصر.
صرخ جسدي كله، وارتجف عمودي الفقري. بدأت طلقة واحدة، تلتها سلسلة من الأصوات الصاخبة والفوضوية، صوت شيء يتحطم، وصوت وابل من الرصاص.
تصادم الكثير من الأفكار بشكل حاد لدرجة أن ساقيّ لم تعدا تتحركان بشكل صحيح.
سماء مليئة بالثلوج تتساقط على الفور، ويديّ ترتعشان في الهواء. كما لو أن قوة لا إرادية جعلت ركبتيّ تذوبان، فسقطت أرضًا.
«لماذا بحق السماء؟»
لا يوجد أي احتمال أنه سيأتي نحوي. إذا أصر على الحضور، فهو قادم ليقتلني.
لا أعرف حتى السبب المحدد الذي جعل الأدميرال يُصر على قتلي. وكأن الإجابة على سؤال بلا هدف، أمسك أحدهم بيدي بسرعة وسحبني للأعلى.
«آه.»
نظرت لأعلى، مرتاحة لرؤية نوح، لكن بعد ذلك شعرت بالرؤية مشوشة. كان هناك رجل طويل البنية، قوي، شعره أسود داكن، وعيناه زرقاوتان مستقيمتان.
«آنسة كلير، أنتِ هنا. جئت لإنقاذك.»
كان العقيد المساعد جيفري جرينندال من بيلفورد.
تذكرت مرة أخرى أن هذا عالم من خلق المؤلف.
كان من المفترض أن يأتي العقيد المساعد لإنقاذ «الفتاة المخطوفة». كان هذا أمرًا محتملاً. ربما لهذا السبب قادني القدر، متنكّرًا في شكل مصادفة، للقاء العقيد جرينندال. تم ملء الفجوات في النص، أُعيد ترتيب القصة، وما زال الشخص المخطوف موجودًا.
وفي النهاية، الشخصية الرئيسية هي سيلين.
هل هو قدر يربط الاثنين بطريقة ما من خلال حادثة الخطف، بغض النظر عن الألم والمشاعر للفاعلين الداعمين؟
Chapters
Comments
- 20 - 20 منذ 4 ساعات
- 19 - 19 منذ 4 ساعات
- 18 - 18 منذ 4 ساعات
- 17 - 17 منذ 4 ساعات
- 16 - 16 منذ 4 ساعات
- 15 - 15 2026-02-01
- 14 - 14 2026-02-01
- 13 - 13 2026-02-01
- 12 - 12 2026-02-01
- 11 - 11 2026-02-01
- 10 - 10 2026-01-29
- 9 - 9 2026-01-29
- 8 - 8 2026-01-29
- 7 - 7 2026-01-29
- 6 - 6 2026-01-29
- 5 - 5 2026-01-29
- 4 - 4 2026-01-29
- 3 - 3 2026-01-29
- 2 - 2 2026-01-29
- 1 - 1 2026-01-29
التعليقات لهذا الفصل " 18"