هل طلب الزواج من الأميرة ميديا أيضًا؟ هل كانا يتواعدان؟

 

حسنًا، من المستحيل ألا يكون هذا الرجل قد دخل في علاقة من قبل.

 

فضلًا عن ذلك، فإن عبارة “هيا نتزوج” تُقال بين العشاق بسهولة تامة.

 

“لديّ الكثير لأقوله.”

 

أشارت الأميرة نحو الشرفة، طالبةً مني أن أتبعها. ابتسمت ابتسامة خفيفة وانصرفت. قررتُ أن أستمع إليها قليلًا، كما لو كان لديها ما تقوله.

 

“نوح، سأخرج إلى الشرفة لأستنشق بعض الهواء النقي.”

 

“لا بد أن الجو بارد، لذا عودي سريعًا.”

 

نظر إليّ نوح، الذي كان يحدق في النبلاء المجتمعين حوله بعيون منزعجة، وأجابني بلطف. خرجتُ إلى الشرفة وقابلتُ الأميرة إريتا، التي كانت قد وصلت سابقًا وتنتظرني. ربما كان البرد، أو ربما شعورٌ ما في قلبي، هو ما جعل شفتيّ ترتجفان قليلًا.

 

“أقول هذا لأني قلقة من أن تُصابي بأذى أيضًا.”

 

نظرت إليّ الأميرة إريتا وأطلقت تنهيدة طويلة. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع النظرة القاتلة التي وجهتها إليّ سابقًا.

 

“ما المشكلة؟”

 

عند سؤالي، طوت الأميرة ذراعيها وأدارت رأسها نحو الحديقة خارج الشرفة.

 

“لقد حاول خداعي للتخلي عن حقي في العرش، لمجرد التسلية.”

 

“حقًا؟”

 

“لا يمكن لورثة ميديا الملكيين، الذين يملكون حق الخلافة، الزواج من أي شخص ليس من دم ميديا. لقد طلب مني التخلي عن العرش لأتزوجه.”

 

“إذن تخلّيتِ عنه؟”

 

“لا، لم تسمح لي والدتي، الملكة، بذلك. كنتُ على استعداد حتى للتخلي عن مكانتي الملكية لأتزوجه.”

 

“نعم…”

 

“لكن سرعان ما تخلى عني بلا رحمة. هذا الرجل عديم الصدق. لا يستطيع أن يحب أحدًا، ويتلاعب بمشاعر الناس بالتظاهر بالمودة وإظهار لطف غامض، كل ذلك من أجل التسلية.”

 

ربما كانت قصة مفهومة تمامًا. أملتُ رأسي قليلًا ومررت يدي على الدرابزين الجليدي للشرفة وأنا أتحدث.

 

“يا أميرة، فقدتُ والديّ عندما كنتُ في الثانية عشرة من عمري.”

 

“أوه، لا بدّ أن ذلك كان صعبًا.”

 

“ذهبت أموال التأمين والممتلكات والأراضي والمباني جميعها إليّ.”

 

نظرت إليّ الأميرة إريتا، تستمع بصمت. تذكرتُ اليوم الذي تُركتُ فيه وحيدةً في العالم.

 

في اليوم الأخير من الجنازة، كنتُ وحيدةً تمامًا. الأقارب الذين تظاهروا باللطف وسعوا لأن يصبحوا أوصياء، على أمل الاستيلاء على الميراث، ثاروا غضبًا عندما سمعوا خبر تعيين جدي وصيًا.

 

لم يكن جدي شخصًا سهل الانقياد، لذا جاء إليّ وأحدث فوضى عارمة. كان يومًا مليئًا بكراهية البشر. ألقى أقاربي صور والديّ التذكارية وحطموها، وأمسكوا بي من ياقة قميصي وهزونني.

 

المحامي، الذي حضر بدلاً من جدي الذي انهار من الصدمة وكان في المستشفى، كسر نظارته أثناء محاولته منعهم، وتمزقت جفونه ونزفت بغزارة. لكن تلك لم تكن سوى بداية الفوضى والجحيم اللذين سيتكشفان.

 

حاول الناس من حولي، ليس فقط أقاربي، استغلالي، وهددوني وضايقوني.

 

بعد أن بلغت العشرين وأصبحت بالغة، وبعد وفاة جدي، أصبحت أكثر وقاحة.

 

الرجال الذين تقربوا مني بصدق طمعوا فيما أملك، وطالبوا بالزواج وتظاهروا بأنهم سيتركون وظائفهم ليبدأوا مشروعًا تجاريًا. لهذا السبب فقدت الأمل في العلاقات وأصبحت منهكة.

 

“كان الجميع يضايقني، ويحاولون الاستيلاء على ميراثي. حتى أنهم حاولوا التسلل إلى منزلي أو التظاهر بقتلي بجعل الأمر يبدو كحادث.”

 

“هذا محزن، لكن لماذا تقولين ذلك؟”

 

“من السهل خداع الآخرين إذا رويتي قصة حزينة.”

 

شؤون العالم هنا مبنية أساسًا على الأكاذيب. أنا الآن ديانا، خادمة مطبخ سابقة. كانت الأميرة تكذب عليّ أيضًا. أبدت استياءها مني.

 

“ماذا قلتِ؟”

 

مرت سيلين بتجربة مشابهة في القصة الأصلية، لذا ربما صدّقت كلامه. لكن بحكم عيشها في عالم قاسٍ كهذا، امتلكت قدرًا من التمييز.

 

لو كان نوح يريد الزواج منها حقًا، لما بقيت أميرة.

 

لم يكن في عيني الأميرة إريتا أي كراهية أو نفور وهي تنظر إلى نوح.

 

بل كان ما في عينيها مزيجًا من الحب والكراهية.

 

كنت أنا من ينظر إليّ بكراهية واستياء، ممزوجين بغيرةٍ مُلتوية.

 

أعرف تلك النظرة جيدًا. نظرة حسد ومرارة، بل وكراهية، لمن يملك ما لا يملكه.

 

“لقد نجوتُ وحيدًا بين عشرات الآلاف من الرغبات التي تظاهرت باللطف وسعت وراء ما أملك. هذه هي الحقيقة.”

 

تغير تعبير الأميرة ونظرتها فجأة كما لو أن قناعًا قد أُزيل.

 

كلحظة تحول وجوه الأقارب في جنازة إلى أشباح.

 

“أقول إن لديّ الكثير من الشكوك، لذا لا داعي للقلق عليّ.”

 

انحنيتُ للأميرة وحاولتُ المغادرة، لكن صوتها الهادئ أوقفني.

 

“ديانا، من فضلكِ انتظري.”

 

“الجو بارد، لذا سأدخل الآن.”

 

“كنتُ صادقة. كان رجلاً يتلاعب بمشاعر الناس للتسلية، لكنني كنتُ على استعداد للتخلي عن العرش ولقب الأميرة من أجله.”

 

فكرت في الأمر، لكنها لم تفعل. كتمتُ ضحكة مكتومة كادت تتجمع في فمي.

 

“ومن أين أنتِ؟”

 

حدقت عينا الأميرة إريتا الزرقاوان في وجهي مباشرةً، كما لو كانت تستجوبني. كان لونهما مشابهاً للون عيني الأدميرال، وحتى المشاعر التي تنبعث منهما كانت متطابقة، مما جعلني أشعر بموجة من الانزعاج.

 

“أنا من شعب فروجن. لديّ جنسية.”

 

 “هذا سهل  لنوح. ومظهرك لا يشبه مظهر أيٍّ من سكان فروجن.”

 

ضحكت الأميرة، التي كانت تحدق في وجهي عن كثب، وكأنها أدركت شيئًا.

 

“أنتِ ابنة الأدميرال بيلفورد، التي أخذها رهينة. يا لها من لعبة جديدة مسلية! هل تُعتبرين من العائلة أصلًا؟ شعركِ الداكن ومظهركِ يجعلان من الصعب تصديق أنكِ بيلفورد. امرأة هجرها حتى أهلها. هاها، كم سيكون ممتعًا أن تجعلي أحدهم يعتمد عليكِ ثم يتخلى عنكِ بلا رحمة؟”

 

كيف عرفتِ ذلك؟ تذكرتُ أن الناس كانوا يسألونني إن كنتُ ميديا. حاولتُ إخفاء تعابير وجهي.

 

ابتسمت بسعادة، ووجهها غارق في نوع من الانتصار. حدقتُ في الأميرة بصمت، بتعبيرها الجميل والقذر في آنٍ واحد. كان هذا احتمالًا أدركه تمامًا، ونظرة نوح كانت مبهمة، مما جعل الأمر أكثر رعبًا. أما الأميرة إريتا، التي بدت ذات مزاج حاد، فواصلت محاولة سحقي.

 

“لا يعقل أنكِ جادة، أتعلمين؟ لن تفيديه بشيء، ولستِ مميزة.”

 

لا شيء مميز. لا هي ولا أنا.

 

فجأة، لامست الدفء أطراف أصابعي الباردة.

 

جاء أحدهم وأمسك بيدي بحنان.

 

كان نوح، الذي أمسك بيدي بيده العارية الدافئة، ينظر إليّ وقفازه في فمه.

 

“إلى متى ستبقين في الهواء الطلق؟ يداكِ متجمدتان.”

 

نظر نوح، الذي كان قد وضع قفازه على يدي، إلى الأميرة ثم أدار رأسه.

 

رفعت الأميرة إريتا، التي كانت تنظر في هذا الاتجاه، حاجبيها كما لو أن عقلها مشوش لسبب آخر.

 

“نوح، ستتخلى عنها يومًا ما، أليس كذلك؟ مثلي.”

 

“لم أمتلكها قط، ولم أتخلص منها أبدًا.”

 

ربما لأنه لم يكن أحد يراقب، كانت كلماته للأميرة وقحة للغاية. “هل لديه حياتان؟” سألت، وهو ينظر إليّ بابتسامة ساحرة. تشكل ظل على زوايا شفتيه.

 

“أميرة.”

 

تحدث نوح بصوت ساحر، مختلف تمامًا عن صوته عندما كان يتحدث إلى الأميرة إريتا.

 

“أميرة؟ كيف تجرؤ…. أمامي؟”

 

ارتسمت على وجهها ابتسامة غاضبة عندما أدركت أن الكلمات لم تكن موجهة إليها. رفع نوح يده، كما لو كان يُريني ما يحمله.

 

“الجو بارد، هيا ندخل يا عزيزتي.”

 

انفرج فمي من الصدمة من هذه الملاحظة غير المتوقعة.

 

“…عزيزتي؟”

 

تلعثمتُ وسألته ردًا على هذه الملاحظة المفاجئة.

 

“ما المشكلة في الزواج؟ هل تُحبيني؟”

 

“لا… أريد فقط أن أكون أميرة. لا أطيق ذلك.”

 

ارتجفتُ من اللقب غير المألوف.

 

صافحني نوح بمبالغة، ووجهه يفيض فرحًا.

 

“إذن لنترك تلك المرأة وشأنها ونذهب.”

 

“ماذا تقصد بتلك المرأة؟”

 

ارتفع صوت الأميرة إريتا قليلاً عند سماعها اللقب البارد الذي تناقض مع لقبي. 

 

كان نوح لا يزال ينظر إليّ بعينين تفيضان فرحاً.

 

“في الحقيقة، لا أتذكر حتى الاسم. ما كان؟”

 

“لا تكن مشاغباً أيها الوغد الصغير!”

 

أطلقت الأميرة إريتا، وقد احمرّ وجهها خجلاً، شتيمة بصوت صارم.

 

“يا إلهي، إنه كاذبة وفمها بذيء.”

 

كدتُ أوافقها بصوت عالٍ على كلمات نوح الساخرة.

 

تنهدت الأميرة وضيّقت عينيها بشدة.

 

“لقد أهنتني. عندما أعود إلى ميديا، سأخبر الملكة بكل شيء.”

 

“حسنًا، لنفعل ذلك. يمكننا المغادرة الآن.”

 

أمال نوح رأسه وضيّق عينيه. التقت الأميرة بنظراته الثاقبة المخيفة، فشدّّت على أسنانها وتراجعت إلى الوراء.

 

“…إنه مجنون حقًا.”

 

أطلقت شتيمة قصيرة، ثم حاولت الحفاظ على وجهها جامدًا ودخلت قاعة الرقص. بدت وكأنها تملك كل شيء – مكانة الأميرة وجمالها – لكن ربما العالم عادل، ومزاجها الغريب يتناسب معها. ربما كان ذلك لأنها نشأت لتصبح أميرة ثمينة دون أي مشقة.

 

“نوح، هل كنت تواعد الأميرة؟”

 

شعرت كلمات الأميرة إريتا وكأنها شوكة في حلقي، وأخيرًا بصقتها. أمال رأسه وسأل سؤالًا.

 

“الأميرة هي ديانا؟”

 

“تلك المرأة.”

 

“لا، لم أواعد أحدًا قط. لدي معايير عالية.”

 

نظر إليّ نوح مباشرة وأجاب بلا تعبير. اختفت الابتسامة التي كانت ترتسم على وجهه دائمًا عند التعامل معي.

 

“قالت إنك كنت  تريد الزواج منها اولا.”

 

“رفضت عدة مرات عندما طلبت مني الزواج، قائلة إنها ستتنازل عن حقها في وراثة العرش. أعتقد أنها هي من تتذكر الأمور بالعكس.”

 

لماذا أطرح أسئلة وكأنها استجواب؟ حتى لو كان ذلك صحيحًا، فليس من شأني. أجاب على أسئلتي دون تردد وأمسك بيدي.

 

“الجو بارد، تفضلي بالدخول.”

 

عدتُ إلى قاعة الرقص برفقة نوح، وارتشفتُ الشاي الدافئ على طاولة الحلويات. شعرتُ براحةٍ تغمر جسدي المتجمد.

 

ربما لأن نوح كان قد أعلن خطوبته بالفعل، لم يقترب مني أي رجل، أو يدعوني للرقص، أو حتى يتحدث معي. بدا الأمر أشبه بإعلان زواج صريح أكثر من كونه ظهورًا اجتماعيًا.

 

انحنى نوح نحوي ومدّ يده. كانت تلك لفتة مهذبة من رجل نبيل يدعوني للرقص.

 

“يا أميرة، من الآن فصاعدًا، لن ترقصي إلا معي. لا أحد غيري.”

 

في الحقيقة، كنتُ أتطلع إلى ذلك. منذ لحظة دخولي قاعة الرقص، لم أستطع التفكير إلا في دعوته لي للرقص. حتى أنني عانيتُ كثيرًا في اختيار تعابير وجهي وكلماتي.

 

“رائع.”

 

كانت إجابة مختصرة مقارنةً بالمعاناة الطويلة.

 

ذكّرت نفسي بصراحته، فوضعت يدي الصغيرة على يده، فابتسم نوح بارتياح. كانت رقصتنا الأولى، لذا كان ظهري متيبسًا وكنت متوترة بعض الشيء، لكن نوح، برقيه الأصيل، قادنا بمهارة.

 

“ماذا لو دستُ على قدمك؟ الجميع ينظر.”

 

عبس نوح وكأنه يطمئنني.

 

“سأدوس عليها أنا أيضًا. حينها ستظنين أنني لا أجيد الرقص.”

 

“…سأحاول ألا أدوس عليها.”

 

ملأت أنغام الموسيقى التي عزفتها الأوركسترا قاعة الرقص بهدوء، وتلاشت الضوضاء المحيطة.

 

وكأننا الشخصان الوحيدان في العالم، اتجهت جميع حواسي نحو المكان الذي كنت فيه مع نوح.

 

عينا نوح الزرقاوان الداكنتان، تحدقان بي بتركيز شديد، جعلتاني أرغب في تصديق أن هذا الواقع حقيقي. رغم أن يده كانت ملتفة حول أسفل خصري، إلا أنني شعرت بدفء غريب، حتى وهي فوق ملابسي.

 

على الرغم من تملكه الشديد، كان نوح حريصًا على حدوده، لا يلمس أحدًا ولا يتلاعب به. ربما لهذا السبب شعرت بدغدغة أكثر في المنطقة التي لامست يداه خصري.

 

***

 

“جئتُ لرؤيتك لأنك قلتَ إنك ستنقذ أختي الصغرى من أجلي.”

 

جلست سيلين، مرتديةً فستانًا أبيض بسيطًا وقبعة، على أريكة غرفة الاستقبال، تحدق في المقدم غرونيندال بعيون دامعة. كانت قد زارت مبنى المقر حيث يعمل. جلس المقدم، مرتديًا زيه العسكري، مقابلها، يستمع بانتباه، وعيناه مثبتتان عليها.

 

“نعم، آنسة كلير. تفضلي بالكلام.”

 

“هذا ليس لي. أتريد وراثة الدوقية؟ لا يهمني لقبك.”

 

نظر إليها المقدم، جالسًا منتصبًا كالجندي، في صمت.

 

“لطالما أعجبتُ بك، أيها المقدم. رأيتك صدفةً قبل أربع سنوات عندما زرتَ مدرستي، ووقعتُ في حبك من النظرة الأولى. لذا، لا تذهب.”

 

لمعت عينا سيلين، وهي تعترف بشغف، ثم غشيت بالدموع، وانهمرت من عينيها الواسعتين. بدت جميلةً ومثيرةً للشفقة لدرجة أن أي رجل لم يستطع مقاومة اعترافها.

 

ربما كان رجلٌ عاديٌّ ليُعلن فورًا تخلّيه عن العملية. لكنّ عينيّ المقدم القويتين الحادّتين لم تتردّدا.

 

ناداها بصوتٍ هادئ:

 

“سيلين”.

 

“هل ناديتني للتو؟”

 

اتسعت عيناها الخضراوان، اللتان كانتا تفيضان بالدموع، من شدّة الانفعال. أخذ المقدم منديلًا من ذراعه ومسح دموعها.

 

“لا تبكي”.

 

“لن تذهب، أليس كذلك؟ نعم؟”

 

ابتسم المقدم بلطف وهو يراقب سيلين وهي تُلحّ كطفلة.

 

“أليست هي أختك الصغرى العزيزة التي تُحبّيها؟”

 

بينما خفت حدّة عينيّ المقدم غرونيندال الطويلتين الحادّتين بعض الشيء، ازدادت نظرة سيلين برودةً، بعد أن أدركت قراره.

 

“سأعود مع أختك الصغرى يوم عيد الميلاد، الخامس والعشرين من ديسمبر”.