لا يزال حلم يوم وفاة والديه وكسر قلب أخيه يُبكي يروك كطفل في العاشرة. كان يتقدم في السن، لكن حزنه لم يتغير. تساءل إن كان سينسى ذلك أخيرًا يوم احتفاله بعيد ميلاده الثمانين.

وبينما كان على وشك الاستيقاظ من ذلك الحلم الطويل، تذكر الحادثة التي وقعت قبل سقوطه مباشرة. وكما أوصته السيدة يوميونغ، دخل غرفة الاستقبال وكان يضع الوسائد. وفجأة، غمره دخان البخور المنوم وفقد وعيه.

“أوه!”

نهض ييروك من مكانه واستنشق الهواء النقي، فكانت أول رائحة استنشقها عبير الكاميليا. كأن أحدهم قطف زهرةً مغطاةً بالثلج ولوّح بها أمام أنفه. لكن ما رآه حين فتح عينيه لم يكن زهرة، بل إنسانة. إنسانةٌ ضغطت شفتيها على شفتيه، مستخدمةً أسنانها الأمامية كما لو كانت مطرقة.

استطاع أن يدرك من ارتعاشها وصراخها أن الأمر لم يكن مقصودًا. في اللحظة التي لامست فيها أسنان تشايهوا الأمامية شفته وابتعدت، رأى انعكاس صورته في عينيها البنيتين. كانت وجنتاها متوردتين، وعندها فقط أدركت الموقف المحرج وهي تمد يدها بسرعة. دفعت كتف تشايهوا المتعثرة بلا مبالاة.

“آه!”

بدا أن يده، التي فقدت السيطرة على قوتها، قد أطاحت بتشيهوا بعيدًا. نهضت تشيهوا، التي تحول وجهها إلى لون شفتيها، وجلست وهي تدلك أسفل ظهرها. وبالمصادفة، ظهر جرح على شفته في مكان مشابه لجرح تشيهوا. ضغط بإبهامه على الجرح كما لو كان يريد أن يزيده سوءًا، فهدأت دقات قلبه بسرعة.

“لقد أنقذت حياتك، والآن أنت ترمي الناس هنا وهناك.”

اقتربت تشاي هوا، بوجهٍ يعلوه الغضب، بخطواتٍ سريعةٍ على ركبتيها. باختصار، يبدو أنهم أحرقوا كميةً كبيرةً من البخور المنوم عن طريق الخطأ. لم يُجب يروك، الذي بدأ يشعر بصداعٍ متأخر، واكتفى بانحناء رأسه. لكن تشاي هوا، ظنًا منها أن ردة فعل يروك كانت تمثيلًا، ضربته بقوةٍ على جبينه انتقامًا.

“ها.”

“ما الذي تتنهد بشأنه؟ ألم تكن تتظاهر فقط بعدم الاستيقاظ لتوقعني في مشكلة؟”

“فمك…”

“ماذا؟ هل تؤلم ضربة واحدة على الجبهة إلى هذا الحد؟ بالنسبة لي، شفتاي، مؤخرتي، لا يوجد مكان واحد لا يؤلمني.”

“اصمتي.”

“ماذا؟ كيف تجرؤ على قول ذلك لي…”

بدا وكأن المكان الذي أُخلي من الدخان قد امتلأ بصداع. حتى توبيخ تشايهوا البسيط بدا وكأنه سيحطم رأسه. وبينما كان يصد تشايهوا، التي كانت تصر على أسنانها وتطالبه بالاعتذار، بيد واحدة، دخلت نسمة باردة. تشايهوا، التي كانت تندفع نحوه بأظافرها البارزة، انكمشت على الفور.

ألم تكن هي تلك الشابة المتمردة التي تنهض ثماني مرات حتى لو سقطت سبع مرات؟ ابتعدت تشايهوا نفسها بخنوع. شعر يروك بشيء غريب، فتحولت نظراته إلى المدخل البارد.

كانت امرأة لم يرها من قبل تقف عند مدخل غرفة الاستقبال. أول ما تبادر إلى ذهنه أنها نمرة بيضاء الشعر. أما التنين الفضي المعلق على دبوس شعرها المرفوع، فقد زادها هيبة. لقد غيّرت العجوز، بوقوفها أمام خلفية من الثلج والمطر المتساقط، جو الغرفة بمجرد حضورها.

اجتاحت نظرةٌ باردةٌ كالصقيع أرجاء الغرفة، واستقرت على تشايهوا. وكأنها كانت تعلم أن نظرة العجوز ستستقر عليها، فقد جلست تشايهوا بالفعل وركبتاها مضمومتان بخجل.

“لقد سمعت القصة كاملة. يا خادمة، أغلقي الباب.”

بدا إغلاق الباب فور نطقها وكأنه دليل على مكانة المرأة العجوز. وبشقّها رائحة البخور النفاذة التي تُسبب النعاس، دخلت العجوز الغرفة بخطوات واسعة. أدرك يروك بذكاء أن العجوز هي مالكة أراضي نانجوبول الشهيرة. فأجبر جسده المُنهك على الجلوس، ثم ركع كما ينبغي.

دخلت صاحبة الأرض، ودون أن تنبس ببنت شفة، توجهت إلى مقعد الشرف. جلست على كرسي قابل للطي بدا وكأنه مصنوع من شرائح رقيقة من الذهب، وخلعت معطفها الفرو ببطء. كانت الجالسة التي تخلع معطفها متأنية، لكن النظرات التي كانت تلاحقها أصبحت مشدودة. تجمد وجه إحداهما، تعاني من صداع، بينما احمرّ أنف الأخرى. لم تنطق بالكلمات إلا عندما بدأت قاعة الاستقبال تشعر بالحرارة الشديدة.

انفتحت شفتا المرأة العجوز ببطء، بعد أن كانتا تنقران على الطاولة بأظافر حادة.

“إنه شخص غريب طلبتَ إحضاره. أنت تعرف كم أكره الغرباء في مثل هذه الأوقات.”

“نعم يا جدتي.”

لم تستطع تشايهوا، بوجهها القلق، أن تبقى ساكنة، فلفّت خصلة من شعرها حول إصبعها ثم أطلقتها. أما الصغيرة، التي كانت دائماً ما تُسيطر على المنزل بهيبةٍ وجلال، فقد أصبحت الآن مضطربةً وقلقة.

“أنت الغريب… يا يروك، كما قلت. بينما كنت أساعدك يا يروك، سمعت القصة من الخارج. أليس من الغريب أن تظهر فجأة مشكلة مع البخور المنوم الذي كان يعمل بشكل جيد طوال هذا الوقت؟ سمعت أنك كنت تنبذه.”

“لا، هذا…”

“وكنت أنت من يقودها.”

“لم يكن الأمر يتعلق بالنبذ… ببساطة لم نكن ودودين يا جدتي.”

“عندما أستدعي أولئك الموجودين في الخارج وأسألهم، إذا كان ما يقولونه مختلفًا عما أخبرتني به للتو، فهل ستتحملين المسؤولية؟”

بينما كانت تشايهوا، والدموع تترقرق في عينيها، تُطبق فمها بإحكام، عاد عقل يروك إلى طبيعته. ورغم أن حفيدتها الوحيدة كانت تذرف الدموع، إلا أن مالكة الأرض لم تتجاهل الأمر.

“يبدو أنني ربيتك بتساهل شديد. كيف يمكن لـ” جيونغموسا” ، الذي يجب أن يكون قلبها نقياً، أن يفسد ” هاينانغ ” الذي تأمر به؟”

“هو من بدأ الأمر…”

“خطئك واضح، وأنت ترد عليّ؟”

“أرجو أن تستمعي إليّ أيضاً يا جدتي. و…”

أطبقت تشايهوا شفتيها المتدليتين فجأةً بسبب الهاتف المحمول الذي ظهر على الطاولة. غطت تشايهوا فمها، التي لم تستطع حتى تذكر أين أسقطته.

“عندما لا أكون هنا، حتى السيدة العجوز يوميونغ لا تستطيع رفض طلباتك. فكيف كان الأمر بالنسبة لشخص غريب جاء إلى هنا ليتعلم؟”

“لم أكن قاسياً معه إلى هذا الحد… هيا، قل شيئاً…”

وكأنها تطالب بمقابل لإنقاذ حياته، مدت تشايهوا يدها من الخلف وجذبت طرف ثوبه. رفع ييروك، الذي كان يتعرض للتوبيخ معهما، عالقًا بين الحفيدة والجدة، نظره استجابةً لطلب المساعدة المتواصل.

التقت عيناه بعيني مالكة الأرض، اللتين بدتا وكأنهما تخترقانه كأنهما تختبران حقيقته. ونظرًا لمكانته، انتظر يروك سؤالًا بدلًا من التسرع في الكلام. سألته العجوز، رافعةً طرف حاجبها قليلًا، بنبرةٍ هادئة.

“لم تكن لتتلقى مثل هذه المعاملة في عائلة بايكيونغ. أعتذر.”

“…نعم.”

“أرى أنك من النوع الهادئ. تبدو كالثعلب، ولكن عندما تصمت، تبدو كالنمر أيضاً.”

“……”

“قد تنتقدونني لتحيزي، لكن حفيدتي ليست طفلة تثور بلا سبب. على أي حال، إذا كان لديك ما تقوله، فقله”

“……”

“همم؟”

“ليس لدي ما أقوله.”

“لا شيء. هل يعني ذلك أنني أستطيع أن أتخيل ما يحلو لي؟”

“نعم.”

ربما بدت إجابته الأخيرة استخفافية. كان يأمل أن يُنظر إليه كحالة ميؤوس منها ويُطرد. مسح تعبير وجهه المصطنع، واستقام ظهره. بدت مالكة الأرض مستمتعة بعناد يروك، وتحدثت وكأنها تتنبأ بالمستقبل.

“توافقك مع تشايهوا هو الأسوأ على الإطلاق. كان لديّ حدس بذلك منذ اللحظة التي سمعت فيها أنك ولدت في يوم مائي.”

تمنيتُ لو أنها طردتني فحسب. تمنيتُ لو أنها أعادتني، متسائلةً كيف وصل مصيرٌ بائسٌ كهذا إلى عتبة نانجوبول. لكن مالكة الأرض، عبست، وسحبت نظرها بخيبة أمل. حلت كلماتها الأخيرة محل الطرد الذي كان يتمناه.

“أحدكما مُقدّر له أن يكون مالك الأرض، والآخر مُقدّر له أن يكون خادماً . أنتما شخصان يجب أن تكونا أقرب من أي شخص آخر. كيف يُسمح بالنبذ أو التنمر؟”

“…سأكون حذرة يا جدتي.”

“لم أعد أثق بكلامك. أنتِ فتاة تجدين هاتفها باستمرار ثم تعيدينه إلى يديكِ. كفى كلاماً طويلاً. ابتداءً من اليوم، سأربطكما برباط روحي، فليكن…”

“ماذا؟”

لم يُبدِ يروك، الذي لم يكن يعلم شيئًا عن الرابط الروحي، أي تغيير في تعابير وجهه، لكن تشايهوا كانت مختلفة. ركلت الطاولة جانبًا وزحفت عمليًا نحو مالكة الأرض، متشبثة به. الفتاة التي كانت قبل قليل تشهق وتتشبث بملابسه كانت الآن ملقاة على الأرض وتتخبط كما لو أنها تناولت دواءً خاطئًا.

“جدتي! قلتُ إنني مخطئة… لا، لا، لم يكن تنمراً، بل كان مجرد حفل استقبال. ليس لديكِ أدنى فكرة عن مدى بساطته في معاملتي!”

“لقد قلت لك ألا تناديني بالجدة أمام الآخرين.”

“آه! حقاً… آه، آه، جدتي. لا أستطيع فعل ذلك. هذا شيء تفعلينه بالأطفال في السابعة من عمرهم!”

“لا تتصرفي بهذه الطريقة غير اللائقة. اغتنمي هذه الفرصة لتنمية الكرم والتسامح مع من هم أدنى منك. همم، لا تبكِ.”

لوّحت تشايهوا بساقيها كطفلة في الخامسة من عمرها سُحبت منها لعبتها. استمتع يروك بمظهره الناضج نسبيًا بمجرد بقائه ساكنًا.

بسبب نوبة غضب تشايهوا، كاد استجواب يروك أن يُطوى. اتجهت الأنظار جميعها نحو تشايهوا، التي كانت تضرب الأرض وتبكي وكأنها فقدت الدنيا.

“أكرهكِ يا جدتي، أكرهكِ حقاً…”

كانت تبكي عندما تريد أن تبكي، وتضحك عندما تريد أن تضحك، دموع الآنسة الشابة التي عاشت في عالم بسيط وجميل بللت الأرض.

كان وجه تشايهوا، المتجعد من الدموع، آسراً لدرجة أنه أنسى المرء أفكاره. لم يدرك يروك أن هذه هي المرة الأولى التي لا يبكي فيها بعد أن حلم بوالديه.