13 - 13
هل تظن حقًا أنني سأغريك وأنا أرتدي شيئًا كهذا؟
صفّيت حلقي بصوت عالٍ وبدأت أختلق عذرًا مقنعًا.
“كانت هناك ظروف قاهرة.”
“أجل، أجل. أخبريني.”
“حصلت عليه مجانًا عندما اشتريت ملابس، لكن الخادمة ظنت أنني محرجة، فأدخلته خلسةً وأعطته لي. أخبرتها بوضوح أنني لست بحاجة إليه.”
شددت على كلمة “لست بحاجة إليه”.
“أجل. هل سترتدينه في شهر العسل؟”
“لا تستعجل الأمور…”
“إذن سأشتري لكِ شيئًا أجمل، شيئًا يناسب ذوقي.”
كان صوته هادئًا، لاهثًا. كيف استطاع أن يصدر مثل هذا الصوت المثير؟ أجبرت نفسي على كبح جماح مشاعري. طوى الفستان بعناية ووضعه على الخزانة، ثم جلس بشكل طبيعي على حافة السرير.
“هل تدربتِ جيدًا على رقصة حفلة التخرج؟”
“أتعلم بسرعة. عليّ فقط مشاهدته بضع مرات لأتقنه.”
“أعلم، يا ذكية. لا ترقصي مع رجال آخرين. لم أعلمكِ هذا.”
ضيّق نوح عينيه بتعبير جاد، وكأنه يحذرني.
ظننتُ أنه يعني أن عليّ الرقص معه فقط، لكن هذا الرجل مراوغ للغاية، لذا التزمتُ الصمت وحدّقتُ به. تحوّل تعبيره الجامد إلى تعبير هادئ وهو ينتظر إجابتي.
كانت عيناها الزرقاوان الغامضتان كبحر هادئ في فترة ما بعد الظهر. يُقال إنك عندما تنظر إلى البحر، تشعر برغبة في القفز فيه دون أن تُدرك ذلك. بالكاد تمكنتُ من تجنّب الغرق، فأزحتُ نظري عنه وأدرتُ رأسي.
“نعم، سأخرج مع فتاة.”
“لا شيء يُجدي. الأمر نفسه ينطبق على النساء.”
“إذن مع من سأرقص؟”
على الرغم من أنني كنت أعرف أن الأمر واضح، إلا أنني سألتُ مرة أخرى. وضع نوح يده على جبينه وتنهد بعمق.
“يا إلهي، تسألين سؤالاً بديهياً كهذا.”
“من؟ لا أعرف حقًا.”
تظاهرتُ أنا أيضًا بالجهل، مع أنني كنت أعرف الإجابة، تمامًا كما فعل نوح. إنها حيلة يستخدمها ليحصل على ما يريد سماعه.
“ستعرفين عندما تذهبين إلى الحفل غدًا.”
لكن هذه الحيلة لم تُجدِ نفعًا معه، فهو لاعبٌ من الطراز الرفيع. انسحب بهدوءٍ وسلاسة، كقطٍّ رشيق.
“سأقرأ لكِ قصةً من الجريدة. أنتِ تحبين قراءة الكتب، أليس كذلك؟”
“أجل. لكن ماذا تريد أن تقرأ؟ لم تحضر جريدة.”
“ها هي.”
أشار نوح إلى رأسه بأطراف أصابعه. جلس بجانبي على السرير وبدأ يروي القصة بصوتٍ عالٍ. والمثير للدهشة أنه بدا وكأنه يحفظ كل كلمةٍ فيها.
كانت القصة تدور حول راعي غنم أسود يحمي فتاة من ذئب شرس. بعد أن قرأت قصتين أو ثلاثًا منها، سألني نوح عما فعلته في ذلك اليوم وما الفستان الذي اشتريته . ثم نظر إلى ساعته ونهض ببطء.
“اذهبي إلى النوم مبكرًا. لا يجب أن تسهري لوقت متأخر تقرئين كتبًا للكبار.”
“لم أحضره.”
“إذن سأشتري لكِ واحدًا جديدًا، تمامًا كما تحبين. ليلة سعيدة.”
أغلق نوح الباب برفق ولوّح بيده من خلال الفتحة. وبينما كان ينظر إلى الباب المغلق، انتابتني موجة مفاجئة من الندم ، كان علي ان ارفض الكتب للبالغين . ربما اشترى نوح ما يكفي لملء رف الكتب بأكمله.
“هذا غريب.”
ضحكت بخفة وأنا أفكر فيه، ثم أدركت تغيرًا في نفسي لم ألاحظه من قبل. لم أكن أمانع قدومه لزيارتي والتحدث معي كل يوم. في الواقع، كنت أتطلع إليه، وعندما كان يغادر، كنت أشعر بالحزن.
“هذا لا يُطاق.”
هو الشخص الوحيد الذي أتفاعل معه في هذا العالم الغريب، لذا لا مفر من ذلك. لقد كان لطيفًا معي للغاية، بعد أن وصلتُ خالية الوفاض، لدرجة أنني لا أملك إلا الاعتماد عليه، بغض النظر عن نواياه.
أنا بشرٌ أيضًا، ولديّ وحدتي الخاصة. لذا فهو ليس مميزًا بالنسبة لي.
استلقيتُ على السرير وأغمضتُ عينيّ، وكأنني أُنوّم نفسي ذاتيًا.
الأمر ليس مميزًا. إنه غريب.
***
“آنسة بارسين، استيقظي!”
من هي بارسين؟
آه، اسمي الجديد هو ديانا بارسين. ربما بسبب الحفل المقام في القصر الملكي، أيقظتني خادمة في الصباح الباكر. كانت المتسببة في تلك الزلة الفاضحة هي الخادمة روزي. نظرتُ إليها بنظرة استنكار وجلست.
“من فضلكِ ناديني باسمي من الآن فصاعدًا. والحفل في المساء، أليس كذلك؟”
“عليّ تصفيف شعري، وتجربة فستان، ووضع المكياج، أليس كذلك؟”
هذه ليست حتى جلسة تصوير زفاف. السيدات النبيلات هنا يعشن حياة شاقة، يشاركن في المسيرات كل يوم حفل. كانت روزي قد ملأت حوض الاستحمام بالماء ووضعت فيه بتلات الورد المجففة.
“قلتِ إنكِ تحبين الاستحمام بمفردكِ؟ أنتِ خجولة ولا تحبين إظهار جسدكِ عاريًا للآخرين.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك أيضًا. ابتسمت روزي لنظرتي المتسائلة وغادرت الحمام. كانت مولي قد رأت جسدي بالكامل، لذا لم أستطع تذكر أين قلت ذلك. بدا الأمر وكأن نوح، الذي كان يغار من النساء، هو من نقلها إليها، فوافقت. على ما يبدو، لم يكن يغار من مولي.
جففت روزي شعري بعد غسله، وسرعان ما بدأت بمساعدتي في تصفيفه. بما أنني لم أضع سوى المكياج على شفتيّ وكان شعري قصيرًا، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
أخيرًا، حان وقت تجربة الفساتين المرهقة. كانت الفكرة هي تجربة حوالي سبعة فساتين، وانضمت إلينا و المزيد من الخادمات، بمن فيهن روزي. لم أستطع إخفاء يأسي، فقد كنت أرتدي مشدًا فوق ملابسي الداخلية الشتوية.
مر الوقت سريعًا، ولم يكن لديّ ما يكفي من الطعام حتى على الإفطار أو الغداء. لو تناولت الكميات المعتادة، لشعرت بالغثيان بسبب ضيق المشد.
بعد تجربة شاقة، اتفقت الخادمات بالإجماع على فستان: فستان على طراز فن الآرت نوفو من قماش رمادي داكن مزين بدانتيل أبيض وكشكشة. كان الفستان ضيقًا عند الخصر والوركين، مع تنورة واسعة قليلاً، مما جعلني أشعر بالاختناق. انتهيت أخيرًا من ارتداء ملابسي بعد أن وضعت حذاءً وقبعة بتصميم مشابه.
“إنه جميل. أنا متأكدة من أن السيد سيعجبه.”
“هل هذا صحيح؟”
لست متأكدة، لأنه يتفاعل بنفس الطريقة سواء ارتديت ملابس أنيقة أم لا. يبتسم كعادته ويُلقي عليّ ببعض المجاملات اللطيفة مثل: “أنتِ جميلة”، أو “تبدوان رائعين معًا”. كل هذه المجاملات لا معنى لها، لأنه يقولها حتى وأنا أرتدي ملابس النوم.
وبينما كنت أنهي استعداداتي وأغادر الغرفة، نظر إليّ نوح، الذي كان يقف أسفل الدرج، بصمت.
“أنتِ جميلة.”
واصل نوح مدحي بإيجاز. كان يرتدي معطفًا فوق زيه الرسمي الأسود، مكتملًا بالرتب العسكرية والأوسمة. لقد أذهلني من جديد مدى روعة الأزياء العسكرية هنا.
يبدو الرجل ذو القوام المتناسق أكثر أناقةً ورقيًا في هذه الإطلالة. البدلات جميلة، لكنني أفضل الزي الرسمي، لذا فهذه الإطلالة متعة حقيقية للعين.
“نوح وسيم أيضًا.”
“هل أنا وسيم؟”
“نعم.”
انتهزت هذه الفرصة لأتأمل نوح بتمعن. كانت غُرّته مُسرّحة للخلف بشكل طبيعي، كاشفةً عن جبينه وحاجبيه الوسيمين.
“لقد سرحت غُرّتك للخلف. تبدو مختلفًا.”
“هل أنتي واقعة في حبي؟”
“نعم.”
أجبتُ بلا مبالاة، لكن نظرتي خاطفة تجولت على خط فك الرجل الوسيم المنحوت وهو ينظر إليّ. ثم، متظاهرةً باللامبالاة، صعدتُ إلى السيارة برفقة نوح، متجهين إلى العاصمة.
ركبنا سيارة مع سائق، وانطلقنا لمدة ساعة تقريبًا إلى إيفنبرغ، عاصمة فروجن. كان القصر الإمبراطوري، الذي يظهر من الساحة الفسيحة، فخمًا ومزخرفًا بشكل لا يُصدق، يُذكّرني بالقصور الشتوية التي رأيتها في عالمي.
بُني القصر على طراز الروكوكو، وتزدان واجهته الزمردية بالذهب، حتى أن السقف والتماثيل مطلية بالذهب. ويبدو أن الفنان قد استوحى تصميمه من قصر حقيقي.
اصطفت العربات الفاخرة والسيارات الكلاسيكية في الساحة، تتنافس فيما بينها. وكان سائقو العربات والسيارات ينشغلون بإنزال النساء.
ولعلّ وجود النهر المفتوح أمامنا مباشرةً هو ما جعل الرياح الشمالية العاتية تهبّ بقوة، تخترق عظامي. برفقة نوح، نزلتُ من السيارة، وأنا أشدّ معطفي الفروي حولي بإحكام.
ترجّل السائق من مقعده وانحنى لنا. كانت المسافة إلى مدخل القصر طويلة، فمشيتُ وشفتاي ترتجفان، وأنا أتشبث بنوح.
“الجو بارد جدًا هنا. ألا تشعر بالبرد؟”
عند سؤالي، توقف نوح عن المشي وحملني بسرعة بين ذراعيه.
“أنا أشعر بالبرد أيضًا.”
“لماذا يحدث هذا؟”
“الجو دافئ لأنني أحمل كرة من الفرو. هيا بنا بسرعة، يا أميرة.”
بدأ يركض وهو يحملني.
النبلاء، الذين كانوا يسيرون بوجوهٍ شامخة، متظاهرين بعدم شعورهم بالبرد، وجّهوا أنظارهم نحونا على الفور. كان مشهد مسؤول رفيع المستوى ودوق قوي يركض عبر الساحة وهو يحمل امرأة بين ذراعيه مثيرًا للسخرية تقريبًا، لكن نوح بدا غير متأثر.
“لا، لديك مكانة اجتماعية! عليك الحفاظ على كرامتك!”
“سيدتي، الأميرة، تقول إنها تشعر بالبرد. كيف يُعقل ذلك؟”
بدا منغمسًا تمامًا في دوره كأمير. ربما كان ذلك بسبب ساقيه الطويلتين أو سرعته، لكنه وصل إلى مدخل القصر في لمح البصر. حاول نوح الركض مباشرة إلى قاعة الرقص، ولم أتمكن من الوقوف على قدميّ إلا بعد أن تذمّرتُ لينزلني.
“لحظة من فضلك. انحنِ.”
عند كلماتي، انحنى نوح، ومددت يدي وسوّيت شعره الأشعث.
“شعرك أشعث.”
“شكرًا لك.”
رفع نوح رأسه وابتسم بعينيه. عيناه، اللتان كانتا عادةً مرفوعتين، انحنتا إلى الأسفل عندما ابتسم، مما منحه مظهرًا لطيفًا.
كان من المدهش كيف كان يركض بهذه السرعة دون أن يلهث. شبكت ذراعي بذراع نوح القوية، وسرتُ عبر الردهة المقوسة نحو قاعة الرقص.
كانت قاعة الرقص الفسيحة والمزخرفة مكتظة بالناس. عزفت فرقة موسيقية، وتبادل النبلاء أطراف الحديث، أو رقص أزواج من الرجال والنساء.
وبينما كنت أسير مع نوح، كانت أعين عدد لا يحصى من الناس مثبتة عليّ، تكاد ترتجف. كان ذلك عبئًا. أكره الحشود. فظهور رجل وسيم، نادرًا ما يُرى في أماكن كهذه، برفقة امرأة غامضة العمر، كان من المؤكد أن يجذب الانتباه. وسرعان ما أدت النظرات الفضولية إلى رد فعل.
“سيدي العقيد، من هذه السيدة التي معك؟ إنها جميلة.”
اقترب شاب بدا أنه جندي، وأدى التحية العسكرية، وسأل.
حدق به نوح بوجه بارد عابس.
“لا تُعرني اهتمامًا.”
قال بوضوح إنه سيمنحني فرصة الظهور الاجتماعي الأول. لكن ألم يُعرّفني على الناس فحسب؟ يبدو أنه يحاول عزلي ودفني.
اقتربت منه عدة نساء وسألن عنه، فأوضح نوح: “إنها أميرة على وشك الزواج بي، لكنها تريد الاستمتاع بالرومانسية أكثر”. بدا وكأنه فقد صوابه حقًا. سألته إحدى النبيلات: “ما بك؟”
“أميرة؟ من أي مملكة هي؟ بالنظر إلى مظهرها ولون شعرها، فهي من ميديا.”
“لا… إنه مجرد لقب.”
ميديا؟ استغربت الاسم غير المألوف، لكنني لم أستطع الإجابة: “أنا ابنة الأدميرال بيلفورد، عدو فروجن، وقد اختُطفت.”
“كان لدى الدوق هذا الجانب أيضًا.”
ابتسمت النبيلات في منتصف العمر كما لو كن ينظرن إلى شباب وشابات في ريعان شبابهم.
“هل هذه هي المرة الأولى لكِ في المجتمع الراقي؟ لا بد أنكِ سعيدة لأن رقصتكِ الأولى مع دوق وسيم.”
“نعم، هذا جيد.”
لا أعرف ما معنى الرقصة الأولى.
كان من الطبيعي أن يكون الاهتمام بـ”ديانا بارسين”، التي ظهرت لأول مرة في الأوساط الاجتماعية، كبيرًا.
بدا أن الجميع يعتقد أننا مخطوبان. وبينما كنا نرتشف الشمبانيا بنكهة الفراولة، متجاهلين الاهتمام والفضول الذي يحيط بنا، اقتربت امرأة ذات شعر أسود فاحم وعينين زرقاوين من نوح وابتسمت له ابتسامة ساحرة.
كان مظهرها مختلفًا قليلًا عن عائلة فروجن أو بيلفورد. كانت امرأة جميلة ذات ملامح رقيقة وقوام رشيق.
“نوح، لم أرك منذ مدة.”
“صحيح.”
نوح، الذي نادى باسمها وأجاب ببرود، استدار أولًا.
“ستتزوجان؟ يا لها من منظر، شعرها أسود،مشهد نادر في فروجن.”
تحدثت المرأة مجددًا، وكأنها تحاول منع نوح من المغادرة. بدت عليها علامات التوتر. التفت نوح إليها، ثم ابتسم ابتسامة باردة.
“أجل، مثلكِ.”
انقبضت شفتا المرأة عند سماع كلمة “أنتَ”. اقتربت مني، وهي تُدير كأسها، وحيتني بتعالي. كانت شفتاها تبتسمان، لكن عينيها كانتا جامدتين.
“تشرفت بلقائكِ. أنا الأميرة إيليتا سبنسر غريس من ميديا.”
في الأوساط الراقية، يُقال إن كبار الشخصيات هم من يتحدثون أولًا. اتباعًا لقواعد السلوك المحلية، أمسكتُ بطرف تنورتي وانحنيت.
“مرحبًا يا أميرة. أنا ديانا بارسين.”
“أجل، آنسة بارسين.”
ابتسمت بلطف وعيناها مغمضتان، واقتربت، وهمست بهدوء.
“لا تُصدقي كلمات الدوق المعسولة دون تفكير. لقد طلب مني الزواج أيضًا.”
التعليقات لهذا الفصل " 13"