وكأنها كانت تعلم بيوم عودة سيد الأرض، هطل مطرٌ غير موسمي على القصر. كان مطر الشتاء كئيباً ومُظلماً، فأفسد الفناء الذي كانت خادمات المطبخ يكنسنه بعناية فائقة.

كان من الطبيعي أن لا ترغب تشايهوا، التي كانت مستلقية تدفئ ظهرها على الأرضية الساخنة، بالنهوض. وبينما كانت تودع هاتفها المحمول المحبوب، تدحرجت تشايهوا على أرضية غرفتها وكأنها تعاني من ألم في المعدة. لقد كانت نزهة جدتها طويلة هذه المرة، وأخيراً تمكنت من الاسترخاء والاستمتاع قليلاً. وبينما كانت تسترجع لحظاتها السعيدة مع هاتفها، ضغطت شفتيها على الشاشة السوداء. ” مواه” . وما إن أبعدت تشايهوا شفتيها بصوت خفيف، حتى وُضع أمامها وعاء أبيض من دونغتشيمي .

التزم الجميع الصمت حيال الأمر، لأنه لو انكشف أمر سرقة الهاتف الذي صادرته جدتها، لكان ذلك بمثابة موت فوري. أعدّت خادمة المطبخ طبق ” دونغتشيمي” اللاذع ، قاصدةً إياها أن تشرب بعض الماء البارد وتستعيد رباطة جأشها.

“أسرعي وأعيدي ذلك إلى مكانه يا آنسة صغيرة، وتناولي بعض الدونغتشيمي .”

“لا أريد ذلك… لماذا تعود جدتي بهذه السرعة؟ ألم يكن بإمكانها البقاء بالخارج لبضعة أيام أخرى؟”

“يا آنسة صغيرة، ستكون المشكلة أكبر بكثير لو تأخر صاحب الأرض. انهضي واشربي هذا.”

سحبت يون-ري تشايهوا بقوة وضغطت وعاء الدونغتشيمي على شفتيها. لوّحت تشايهوا، التي كانت قد وضعت قطعة مقرمشة من فجل الدونغتشيمي في فمها، بيدها، مشيرةً إليها بالتوقف. كان التعب الذي تراكم لديها من النظر إلى هاتفها طوال الليل على وشك أن يزول برشفة من الدونغتشيمي .

انفتح باب المبنى المنفصل الموجود في عمق القصر الداخلي، وهو مقر تشيهوا، على مصراعيه كما لو أصابته صاعقة.

“بف!”

“آنسة صغيرة!”

عند ظهور يون سيو ، التي كانت تحمل معها رائحة المطر، أُعيدت قطعة الفجل دونغتشيمي إلى الوعاء. حدّقت تشاي هوا في يون سيو بغضب وهي تختنق وتتقيأ.

“ألا تعرف كيف تطرق الباب؟”

“يا آنسة صغيرة، يا آنسة صغيرة، نحن في ورطة كبيرة.”

ظنت أنها تلقت أخبارًا عن جدتها، فاستعدت لتلقي توبيخ. نظرت يون ري، التي كانت تمسح مرق الدونغتشيمي المسكوب ، إلى يون ري بعيون واسعة. دكت يون ري قدميها على الأرض وأشارت نحو الشرق.

“هذا يعني… لقد لعبنا مزحة صغيرة، و…”

“على من؟”

“ذلك الغريب، ذلك، يروك! يروك.”

“مزحة؟”

عندما ألحّت تشاي هوا على يون سيو لمعرفة نوع المقلب، احمرّ وجهها بشدة. لم تستطع يون ري أن تشاهد أكثر من ذلك، فنقرت بلسانها وبدأت تستجوب يون سيو بغضب.

“يون-سيو هينانغ . ما الذي حدث حتى لا تستطيعين الكلام؟ سيأتي صاحب الأرض قريباً، أليس كذلك؟”

“قلنا… سننتقم للآنسة الصغيرة، وأضفنا ملعقتين إضافيتين من البخور المنوم…”.

توقفت يون سيو عند هذه النقطة، وغطت فمها وبدأت بالبكاء. حتى مع شرحها غير المكتمل، استطاعت تشاي هوا تخمين الموقف. كان هناك تقليدٌ يقضي بحرق البخور المُنَوِّم لرؤية خبايا حياة المحارب الجديد . كانت كمية معتدلة من البخور عنصرًا أساسيًا للمحارب، إذ تُساعده على التركيز على ذاته الداخلية. ولكن، إذا لم يُسيطر على الكمية، فسيكون مصيره إما الغيبوبة أو الإدمان.

نظراً لطبيعة العقار الفريدة كونه حدوداً بين عالم الأحياء، كان من السهل على الأرواح والوحوش الاقتراب منه، لذا كان على المرء توخي الحذر الشديد عند استخدام البخور المنوم. وكان من واجب مالك الأرض تحديد ما إذا كان الشخص لديه نفور من البخور قبل بدء تدريبه على طقوس الهينانغ .

لا بد أنهم فقدوا صوابهم ليفعلوا شيئًا كهذا دون إذنها، بصفتها مالكة الأرض بالنيابة. ربما حاولوا التذاكي، ظانين أنهم سيكسبون نقاطًا بمضايقة يروك.

“هذا يكفي. إنه في الغرف الداخلية، أليس كذلك؟”

ولأن الوقت كان ضيقاً، أمسكت تشايهوا بطرف تنورتها الطويلة، ونهضت، وغادرت غرفتها. أثار منظر يون سيو وهي منهارة وتبكي حماسة تشايهوا، فدفعتها إلى الركض.

انهمر المطر بغزارة على رأس تشايهوا وهي تسرع للخارج حافية القدمين. كان مطراً بارداً ومؤلماً عندما لامس خديها.

دفعت تشايهوا باب الجناح الداخلي بكتفها، وابتلعت ريقها بصعوبة وهي ترى عدد أفراد الأسرة الذين تجمعوا كالسحاب. تحوّل شعورها الغامض بالخطر الذي انتابها من كلمات يون سيو إلى حقيقة واقعة حين رأت وجوه أفراد الأسرة. كانوا جميعًا أمام القاعة الرئيسية للجناح الداخلي، بوجوه شاحبة كأنهم يُجهّزون جثة لجنازة.

كان اثنان من الهاينانغ، اللذان بدا أنهما المحرضان، يقضمان أظافرهما، لكنهما ركعا بمجرد أن رأيا تشايهوا.

“آنسة صغيرة. ماذا نفعل به؟”

“لقد أضفنا ملعقتين إضافيتين فقط…”

“اخرسوا.”

مسحت تشاي هوا المطر عن جبينها، وسألت أفراد الأسرة عن بُعد جدتها. تظاهرت العائلة، التي كانت تنتظر وصول تشاي هوا بفارغ الصبر، بالتوتر وقالت إنها ستصل خلال عشر دقائق. وبعد أن حُسم أمرها، خرجت تشاي هوا إلى القاعة الرئيسية وخلعت جواربها المتسخة.

“ما هذا بحق الجحيم…”

“آنسة صغيرة. دخلت وتفقدت الأمر… إنه لا يفتح عينيه.”

قالت السيدة العجوز يوميونغ وهي تمسح يديها المرتجفتين بمنشفة أحضرها طاقم المطبخ.

“لماذا أحرقت البخور المنوم أصلاً في حين أن جدتي لم تكن موجودة؟”

“حسنًا، قالوا إنهم أرادوا اختباره قليلاً…”

“إذن ما الذي كنتي تفكرين فيه عندما بدأت الاختبار بمفردك قبل وصول جدتك!”

“في البداية، ولأننا لم نكن نعرف الكمية المناسبة، قال الهينانغ إنهم سيحرقون القليل فقط، آه، أنا آسف جدًا.”

عندما كانت جدتها غائبة، كانت جميع شؤون المنزل، كبيرها وصغيرها، من مسؤولية تشايهوا وحدها. مسحت قدميها بالمنشفة التي وضعها طاقم المطبخ، ثم فتحت باب غرفة الاستقبال. تفرقت رؤوس المتفرجين الذين أتوا للمشاهدة على عجل بسبب رائحة البخور النفاذة التي تُسبب النعاس. كان استنشاق هذه الرائحة خطراً على أي شخص عدا المحاربين المدربين.

شغّلت تشايهوا سخان الماء وأغلقت باب غرفة الاستقبال الخانقة، حاجبةً بذلك رؤيتهما. بدت غرفة استقبال جدتها وكأنها مكانٌ توقف فيه الزمن. تمسّكت بعنادٍ بمواقع الصناديق والأدراج والوسائد التي وُضعت هناك عندما ورثت منصب مالكة الأرض. لم يتغيّر سوى رائحة البخور النفاذة التي تُساعد على النوم، ووجود شخص غريب مُستلقٍ على الأرض.

حبست تشايهوا أنفاسها كما لو كانت على وشك السقوط في نهر، ثم جلست برفق ووضعت يدها على صدر ييروك. بدا وجهه وكأنه نائم، لكن تركها تغفل عنه سيكون بمثابة سم قاتل. هزت تشايهوا جسده الثقيل لتتأكد من وعيه أولاً.

“ييروك. استيقظ.”

لكن يروك، الذي كان سيُفتقد بشدة لولا كونه ثاني أقسى شخص على الإطلاق، التزم الصمت. شفتاه اللتان كانتا تُطلقان الشتائم والنميمة، لم تعدا تُخرجان سوى أنفاس خافتة. هذا يعني أنه بخطأ واحد، قد ينتقل إلى أحد العالمين – عالم الأحياء أو عالم الأموات. وإذا انتقل شخص حي غير مُدرج في كتاب الموتى، فلن يكون الا غضب في نهاية المطاف.

“ييروك”.

كانت هناك بعض النقاط التي تستدعي الشك. حتى لو كان ذلك الشخص الساذج قد زاد كمية البخور، فإن وجوده على حافة الموت أمرٌ غريب. لو وضعوا ملعقتين فقط، لكان من المفترض أن يهذي بكلامٍ غير مفهوم، وقد سُكر بالرائحة. ليس الأمر جيدًا، لكن من المفهوم أن يكون ذلك الشخص الذي تسبب في الحادث مصدومًا ويبكي.

علاوة على ذلك، لم يكن الدخان الذي ملأ قاعة الاستقبال بكمية ملعقتين. إلا إذا كان أحدهم قد دبر مكيدة خبيثة لخنق ييروك. بعد لحظة طويلة من التفكير، لجأت تشايهوا، كملاذ أخير، إلى الإمساك بذقن ييروك بيدها. ضغطت عليه، ففتح فمه بالقوة، ثم ضغطت جبهتها على جبهته.

رموشه طويلة حقًا، خطرت هذه الفكرة ببال تشايهوا وهي تستنشق الدخان. لكن جمال يروك، الذي لم يكن قد لاحظته من قبل لانشغالها بمداعبته، فاجأها فجأة. بنظرة خاطفة، ألقت تشايهوا نظرة خاطفة على الرجل الوسيم قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا.

انطلق دخان البخور المنوم، الذي يشبه دخان الأفعى، من ييروك، وقد حمله أنفاس تشايهوا. تسربت كمية كبيرة منه عبر شفتيه الورديتين المفتوحتين قليلاً. لم تتجنب تشايهوا الدخان، بل استنشقته. وبينما كانا يركزان على التجاذب والتنافر، كانت شفاههما على بُعد خطوة تقريبًا من التلامس.

بعد أن استنشقت تشاي هوا دخان البخور حتى ارتعشت رؤيتها للحظة. كان ذلك أمراً طبيعياً، فقد استنشقت أيضاً أنفاس ييروك المنهار. وبدأ الحلم الذي حاصر ييروك يتردد في ذهن تشاي هوا كفيلم فيديو قديم.

“هيونغ!”

“أنت دائماً توبخني أنا فقط.”

كان طفلان من المرحلة الابتدائية يسيران في شارع تصطف على جانبيه الأشجار، يلعبان برمي أكياس أحذيتهما الداخلية. كان يروك، بضمادات كبيرة على مرفقيه وركبتيه كطفل مشاغب، يتسابق مع أخيه، غير آبه بالريح. استحضرت تشايهوا هذه الذكرى الباهرة ليوم مضى، فزادت من حماستها في إزالة الدخان.

“أنت توبخني فقط لأنني الأخ الأكبر. أنت من كسر أصيص الزهور يا روك.”

“آسف يا أخي. كنت خائفاً… لم أستطع قول ذلك.”

“حتى أنني سُحبت مني علبة الزبادي بسببك.”

ذكريات حزينة، ذكريات مخجلة، ذكريات يرغب المرء في نسيانها، ذكريات عزيزة – يعيش مريض مدمن على البخور المنوم أسيراً للماضي. كانت الذكرى التي علق فيها يروك مجرد ظهيرة عادية تماماً، ملونة بنفس الألوان الزاهية التي يتذكرها صاحبها، يروك.

أمسك الصبي الذي بدا أنه شقيقه بإصبع ييروك الصغير كما لو كان يسامحه. ثم قاد شقيقه الأصغر، الذي كان يرتدي بذلة صفراء، إلى سوبر ماركت في الحي.

كانا أخوين تربطهما علاقة قوية. الأخ الأكبر يفرغ محفظته لشراء اثنين من المثلجات، والأخ الأصغر يأكل مثلجات الفانيليا البيضاء، فتلطخ فمه بها.

لكن مع انقطاع المشاهد، التي كانت تتنقل ذهابًا وإيابًا بين الأزمنة، انكشف الجانب الآخر من الذكرى. يروك، الذي كان يجلس على مقعد في الحديقة يلعب بيويو أحمر، انتفض فجأة، وعيناه متسعتان.

“أمي! أبي! هيونغ!”

سقطت لعبة اليويو من يد يروك وهو يركض نحو منزل من طابقين كان يحترق. كانت تلك نهاية تلك الذكرى التي قُطعت بشكلٍ أخرق. ولما شعرت تشايهوا بالنجاح، أنهت عملية التطهير على عجل.

كانت تنوي النهوض والمغادرة قبل أن تُتهم بالسرقة والتجسس على ذكرياته. ولكن في اللحظة التي انقطع فيها نفس تشايهوا، فتح ييروك عينيه. لم تكن تشايهوا بعيدة عنه، فقد كانت مستلقية فوقه بلا حراك.

كان يروك يستيقظ، وكانت فوقه في وضعٍ أشبه بوضع الفظاظة. عرفت، دون أن تنظر إلى نفسها، أن هذا وضع مثالي لسوء فهم.

“آه، هذا هو…”

بينما ازداد تركيز نظراته الشاردة، تراجعت تشايهوا بخفة. كانت كفها، التي كانت تضغط برفق على صدره العريض أثناء تحركها، متعرقة. في ارتباك، وضعت تشايهوا يدها الزلقة على حافة تنورتها الحريرية المفرودة على الأرض. لم يكن المطر في صالحها، فسقطت إلى الأمام، تمسح الأرض كقطعة قماش بالية.

“أوه!”

كان هناك قول مأثور: إذا أنقذت شخصًا من الغرق، فسيطلب منك تسليم ممتلكاتك. لو شرحت تشايهوا الموقف برمته، لكان يروك ممتنًا لها بلا شك. لكن بسبب ما حدث لاحقًا، فشلت خطة تشايهوا.

فقدت توازنها، فسقط جسدها العلوي إلى الأمام، مغطيةً يروك برفق كغطاء. تجنبت خطر ارتطام رأسها بالأرض بالاستلقاء على صدره. لكن بدلاً من ذلك، تعرضت شفتاها النقيتان، اللتان لم تعرفا رجلاً قط، لحادث مؤسف.

بينما كانت ترمش، رمش الشخص المقابل لها كما لو كان ينظر إلى مرآة. عضّت على شيء ناعم الملمس كأنه مغطى بهلام مرطب. في اللحظة التي انفصلت فيها الشفتان اللتان كانتا مضمومتين، صدر صوتٌ موحٍ. في عيني يروك، اللتين أفاقتا من النوم، وقعت عيناه على تشايهوا، الذي انزلقت وسقطت. تغير لون بشرته من الأبيض إلى الأحمر، فتذوق يروك شفته المصابة بلسانه.

والآن، في وضع لا يمكنها فيه حتى أن تحصل على الفضل في إنقاذه من الماء، وبعد ثانية واحدة، سقطت تشايهوا على الأرض.