“أجل. سأراكِ صباحًا أيضًا، هنا.”

 

كان صوته الناعم، كالنَفَس، مُدوِّخًا.

 

أعتقد أنني أفهم المعنى الظاهر، لكنني لا أعرف ما يقصده ذلك الرجل الغريب.

 

كلمات نوح وأفعاله دائمًا ما تكون موضع شك، فنواياه دائمًا غامضة. من المستحيل معرفة ما يدور في ذهنه. لذلك، لا يمكنني استخلاص أي استنتاجات متسرعة أو حتى التلفظ بها.

 

اتكأ نوح على الحائط، ذراعاه مطويتان، ينتظر استنتاجي.

 

وقفتُ مذهولة أمام رجل يبتسم بأناقة.

 

بالمقارنة مع ذلك الشخص الهادئ، ازداد نفاد صبري، وانتهى بي الأمر بقولها بصوت عالٍ:

 

“هل ستنام جيدًا هنا؟”

 

“لم أقل شيئًا من هذا القبيل، لكن هل تريدين ذلك؟”

 

استغل نوح سؤالي الطائش بسرعة. كان لديه موهبة في الحصول على ما يريد مني. دخل دون تردد، وجلس على حافة السرير، وضرب الملاءات كما لو كان يشير لي.

 

“أعجبني. تعالي بسرعة.”

 

“شهقة.”

 

شهقتُ خجلاً. لو لم أُجب بالإيجاب، لربما سألني هذا السؤال بنظرة جامدة.

 

“قلتِ إنكِ تُحبينني؟ لقد كانت كذبة، في النهاية.”

 

هززتُ رأسي ولوّحتُ بيديّ بعنف، كما لو كنتُ أحاول تبديد خيالي القلق. بعد أن فشلت بعض توقعاتي، شعرتُ بالارتياح لأني لم أكن مجنونة. ربما كان عقلي مُختلاً فقط.

 

“كيف يُمكن لرجل وامرأة غير متزوجين أن يكونا في نفس الغرفة!”

 

لم أكن عادةً بهذه المحافظة، لكنني تفوهتُ بأي شيء لأُحقق ما يُريد. أغلق نوح فمه وأطلق نفخة.

 

“سنتزوج غدًا، لكن ألا يُمكننا أن نحظى بيوم على الأقل؟”

 

“أُريد أن آخذ وقتي في الزواج. ماذا عن المواعدة قليلاً؟”

 

“أجل، أجل. نحن نتواعد.”

 

إذن ما هي علاقتنا؟ حدّقتُ به بعيون حائرة.

 

“حتى لو كنا نتواعد، ألا يمكننا أن نكون في نفس الغرفة؟ لن نفعل أي شيء. ألا تثقين بي؟”

 

بالطبع لا أصدق ذلك.

 

كيف يمكن للمرء أن ينجو من اختبار الحب أو الموت طوال الليل؟

 

“أنا محافظة.”

 

“هل كان ذلك بسبب حزب المحافظين؟ لقد رفضوا كل شيء.”

 

“لا… هذا ليس نوع التعويض.”

 

أحضر نوح كرسيًا هزازًا ووضعه بجانب السرير، ثم جلس واتكأ للخلف.

 

“إذن سأبقى لأشاهدكِ وأنتِ نائمة.”

 

“حسنًا، من فضلك.”

 

أجبتُ بلا مبالاة واستلقيتُ على السرير. نوح، الذي بدا عليه بعض الاستياء، سحب الغطاء حتى ذقني وجلس مرة أخرى على الكرسي. “يمكنني على الأقل أن أريكِ كيف تنامين.”

 

انحنى بفتور وأصدر كرسيه صريرًا.

 

صرير الكرسي عالٍ! لا بد أنه علامة على عدم الرضا عن الرفض المستمر.

 

“نوح، صوت الكرسي يزعجني حقًا. لا أستطيع النوم هكذا.”

 

“لن أدعكِ تنامين اليوم.”

 

كانت الكلمات، التي قيلت بنبرة متحفظة، تحمل في طياتها شعورًا غريبًا بالقلق. لو أجبتُ على هذه الكلمات، لربما تعرضتُ للانتقاد مجددًا.

 

“ماذا فعلتُ خطأً؟”

 

“لقد عرضت الأميرة الزواج عليّ أولًا ثم فسخت الخطوبة فورًا.”

 

“لماذا تجعلني أبدو امرأة سيئة…؟”

 

“لماذا تُحزينني؟”

 

كان حزن نوح شديدًا لدرجة أنه بدا صادقًا. جلستُ ببطء ونظرتُ إليه، وكان متكئًا على كرسيه.

 

“هل تواجه صعوبة في النوم؟”

 

“نعم. لم أستطع النوم لأن خطوبتي فسخت.”

 

“لم أفسخ الخطوبة. قلتُ فقط إننا سنفعل ذلك لاحقًا.”

 

“أعلم.”

 

انحنى نوح وأسند رأسه على فخذي. استطعتُ رؤية ملامح وجهه، وشعره مائلًا إلى الجانب الآخر. فجأة، شعرتُ برغبة شديدة في لمس شعره. بينما كنتُ أُداعب خصلات شعره الناعمة برفق، التفتت عينا نوح إليّ.

 

“ديانا.”

 

“نعم؟”

 

فزعتُ وسحبتُ يدي، لكن نوح أمسك معصمي واستمر في مداعبة رأسه.

 

“ألا تحتاجينني؟”

 

“لا، أنا أحتاجك.”

 

“لقد قلتي إنك تُحبني.”

 

جلس نوح، وعيناه حزينتان وصوته نعسان.

 

“تتصرفين وكأنكِ ستكونين بخير بدوني.”

 

“الأمر ليس كذالك…”

 

بمظهره الجذاب وصوته الهادئ، يُظهر شوقًا دفينًا، لكنه لا يتجاوز حدودًا معينة، مما يُعطيه انطباعًا بالزهد. علاوة على ذلك، فإن تعابير إحباطه ليست مُهددة على الإطلاق.

 

الخلاصة، ليس لديّ أدنى فكرة عما يدور في ذهن هذا الرجل. لا بد أن لديه سببًا لفعل هذا بي.

 

أخشى أيضًا أنه بمجرد أن أحصل على ما أريد، سأُدير ظهري وأُغير تعبيري، قائلًا إنني حققتُ هدفي.

 

حتى في النص الأصلي، كان الجزء الذي انقلب فيه على سيلين مؤلمًا للغاية، لذا سيكون الأمر مروعًا لو حدث في الواقع.

 

بالطبع، لم يتصرف هكذا معها، لكنه كان ساحرًا لدرجة أنه جعلها تُسيء فهمه بكلماته الغامضة وتصرفاته.

 

“هل فهمتُ الأمر خطأً؟ هذا مُضحك.” 

 

كان المشهد الذي تحولت فيه نظرته اللطيفة إلى سخرية وازدراء مُرعبًا.

 

“يا، نوح.”

 

كنتُ على وشك أن أسأله عن شيء أردتُ معرفته بشدة، لكنني لم أُرِد معرفته.

 

“نعم.”

 

انتظرني نوح بنظرة لطيفة.

 

“هل تُحبني؟”

 

عند سؤالي، ارتفعت زوايا فمه بأناقة، وظهرت غمازة خفيفة.

 

“أجل، أنا مُعجب بكِ. لهذا السبب لا أريد أن تموت الأميرة.”

 

جلب لي جواب نوح بعض الراحة، لكنه جعلني أرغب بالهرب أيضًا. لم يكن يعرف سبب إعجابه بي. هذه الحقيقة وحدها أغرقتني بخوف لا أساس له، وملأتني بموجة من القلق. في النهاية، لم أصدق كلماته، لكن حتى حينها، كان قلبي يخفق بشدة، يدق في صدري. ربما كان شعورًا بإثارة مضطربة.

 

“إذن لا تتركيني وتذهبي إلى أي مكان.”

 

بدت كلماته صادقة لدرجة أنها حبست أنفاسي. هل كان يقول إنه يحبني لدرجة أنه سيقتلني إن هربت؟ كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك تملكًا غير طبيعي أم أنه كان يحميني من الأميرال الذي كان يطاردني.

 

قال هذا في البداية:

 

“الشخص الذي جاء لإنقاذي”.

 

أجبرت نفسي على الابتسام، أشعر بالحيرة والارتباك أمام هذا الرجل المجنون.

 

“لن أذهب إلى أي مكان.”

 

اخترقت كلمات “أنا معجب بكِ” رئتي، مما جعلني أشعر بالدغدغة وعدم الارتياح.

 

“اذهبي للنوم الآن. لا بد أنكِ متعبة.”

 

نهض نوح، وسحب الغطاء فوقي، وغطاني بعناية قبل أن يغادر الغرفة. ولأول مرة، شعرتُ بفراغ ووحدة في الغرفة التي تركها. أغمضتُ عينيّ بشدة، وشعرتُ بالوحدة التي نسيتها تُسيطر عليّ.

 

“أحبّ الوحدة. أجدها مُمتعة للغاية. ذلك الفتى الوسيم المجنون يستمتع بردود أفعالي المُرتبكة…”

 

تمتمتُ لنفسي، وكأنني أغسل دماغي، وأيقظتُ طبيعتي الحقيقية. إذا لم تُبالِ بشخصٍ ما من البداية، فلن تتأذى. لا أريد أن أشعر وكأنني اهتممتُ بشخصٍ ما ثم انتهى بي الأمر وحيدة.

 

لذا، من الأفضل أن أكون وحيدة منذ البداية. عندما توفي والداي فجأة في حادث، تركا لي مبلغًا ضخمًا من التأمين وميراثًا، ولكن بعد ذلك، شعرتُ بالفراغ.

 

لذلك عشتُ حياتي مُجاملةً الناس ظاهريًا، دون أن أُبالي بأحد. برّرتُ رغبتي الأنانية في أن يُعجب بي على أنها مُجرّد مسألة بقاء.

 

***

 

في صباح أحد الأيام، استيقظتُ بكسل. وبينما كنتُ أتناول وجبةً بسيطةً من الحساء والخبز، دخل نوح وجلس بجانبي. لا بدّ أنه كان خارج المنزل منذ الصباح. قال:

 

“لقد حصلتُ على جنسيتكِ”.

 

أخرج نوح شيئًا من جيب معطفه ومدّه إليّ. كان دفترًا صغيرًا، يُشبه جواز السفر. غلافه الأزرق الداكن يحمل شعار علم فروجن.

 

“لأنني لا أستطيع استخدام اسم عائلة الأميرال فقط”.

 

ديانا بارسين.

 

لم أكن أعرف تاريخ ميلادي، لكن الخامس والعشرين من ديسمبر هو عيد الميلاد. لا أعرف إن كان يعرفه ودوّنه أم أنه اختاره عشوائيًا. لقد أُعجبتُ قليلًا بقدرة نوح على الحصول على الجنسية بهذه السهولة.

 

بالطبع، ما الذي لا يُمكن تحقيقه بالسلطة والمال؟ قرأ نوح، وهو جالس بجانبي يقرأ الجريدة، جملةً بصوتٍ عالٍ:

 

“قال الكابتن شيبارد للراعي الأسود: ‘يمكنك الذهاب إلى أرض الذئاب'”.

 

كانت الجملة أشبه بسطرٍ من حكايةٍ خرافية. كان صوته خافتًا بعض الشيء.

 

“هل هذه حكاية خرافية؟”

 

“أجل. إنها تُنشر على حلقات في الجريدة. سأقرأها لكِ قبل أن تنامي.”

 

أقرأ حكاية خرافية عن جرو. كلما تعمقتُ في معرفة هذا الرجل، كلما اكتشفتُ جوانب جديدة فيه.

 

“أجل. أنا أحب الكلاب أيضًا. لكن متى سنعود؟”

 

عند سؤالي، أخرج نوح رأسه من الجريدة وابتسم.

 

“سأبقى هنا لبعض الوقت.”

 

“لماذا؟”

 

“لم تحضري حتى حفل أميرة. يجب أن يكون لديكِ حفل بلوغ سن الرشد.”

 

في الأصل، وُصف الحفل الذي أُقيم بمناسبة ظهور سيلين الأول في المجتمع الراقي بأنه حاشد، ووُصف حفل بلوغها سن الرشد الذي أُقيم في القصر بأنه باذخ. ديانا، التي عانت من التمييز بصفتها خادمة مطبخ، كانت ستتجنب مثل هذا الأمر بطبيعة الحال.

 

“كيف تعرف؟”

 

“أنا أعرف كل شيء.”

 

“إذن كيف تعرف؟” سألتُ بنظرة على وجهي، لكن نوح لم يُجب. طوى الجريدة التي كان يقرأها بعناية ودفعها جانبًا.

 

“سآخذكِ إلى الحفل وأقيم لكِ احتفالًا بمناسبة بلوغكِ سن الرشد يوم عيد الميلاد. لن أقيم لكِ حفلًا رسميًا، لأن هدفكِ الأساسي هو إيجاد زوج.”

 

“ألم تحضر فستانًا واحدًا؟”

 

“يمكنكِ شراء فستان جديد.”

 

يختلف حال الميسورين. أنا هنا أعيش في فقر مدقع. أتذكر أنني كنت أشتري كميات هائلة من الملابس والأحذية والحقائب في حياتي السابقة، ثم أتركها دون أن أفتحها. كانت حياة فارغة لا طائل منها، حياة مليئة بالعدم.

 

كما راودني شعور بالرضا بأن حياتي الحالية الهادئة، حيث يتولى أحدهم أمري، أفضل من تلك الحياة.

 

“يمكنكِ الذهاب إلى الحفل الملكي غدًا. بينما أقضي بعض المشاوير، يمكنكِ التسوق. عليكِ إنفاق المبلغ الذي أعطيتكِ إياه بالكامل.”

 

إنه يبقيني مشغولة، متحركة، ومشتتة الذهن.هو يفعل كل ذلك بمفرده، لكن ذلك لمصلحتي، لذلك ليس لدي ما أقوله.

 

إنه شخص غريب الأطوار.

 

بعد تناول الفطور، توقفتُ عند محل خياطة شهير برفقة كبير الخدم والخادمة.

 

كان نوح قد خصص مبلغًا باهظًا، لذا اضطررتُ لشراء الكثير من الفساتين والأحذية والقبعات والإكسسوارات التي تُناسب لون عينيّ وشعري. خشية أن يُسبب هذا مشكلة لاحقًا، صرختُ قائلةً: “هذا يكفي!”. لكن كبير الخدم طمأنني بأنه إن لم أنفق كل المبلغ، فلن أكون في مأمن.

 

وبينما كنتُ أختار ملابس النوم، اقترحت الخادمة ثوبًا داخليًا فاضحًا للغاية، مما أثار دهشتي. بعد الدفع، حمّلت الخادمات والخدم عربة كبيرة بالأمتعة وانطلقوا، وصعدتُ إلى السيارة مع سائق.

 

يؤلمني ظهري من كثرة تجربة الفساتين، وكأنني ألعب لعبة التزيّن. لم يسبق لي حضور حفلة راقصة من قبل، ولا أجيد الرقص، فما جدوى الذهاب إذًا؟

 

لكن نوح كان رجلاً ذا مبادئ. لقد دعا بالفعل سيدة نبيلة لتعليمي الرقص. كانت الكونتيسة إليزابيث موري، التي كانت تنتظرني في القصر، امرأةً راقيةً وجميلة.

 

“إذا عرفتِ الخطوات الأساسية فقط، فسيرشدكِ الرجل.”

 

“الرجل…”

 

لم أكن أعرف ماذا أفعل عندما طلب مني نوح الرقص. بعد أن تعلمت الرقصة، وعرفت آدابها، وقواعدها غير المعلنة، كانت الشمس قد غربت.

 

قلت:”تناولي وجبة قبل أن تذهبي”.

 

“لا، زوجي ينتظر في المنزل. قال إنه متعب للغاية”.

 

غادرت الكونتيسة، التي غطت فمها وابتسمت بأناقة، في السيارة التي أتت بها.

 

تناولت العشاء وحدي وتذكرت ابتسامة كونتيسة موري الخجولة.

 

كان هناك من ينتظرها في المنزل. شعور كنت أتجاهله تسلل إلى داخلي، لكنني أجبرت نفسي على كبته. بعد العشاء، صعدت إلى غرفتي، واغتسلت، وقرأت كتابًا، واستمتعت ببعض الوقت بمفردي. ثم فجأة، شعرت وكأنني لست وحدي، فحدقت في الباب بشرود، لكن لم يكن هناك أحد.

 

شخص آخر يحاول باستمرار اقتحام عالمي الموحش، حيث كنت الوحيدة. كان ذلك الشخص يأخذ مني شيئًا فشيئًا، ويملأ الفراغ بنفسه. كانوا يتسللون إليّ، دون إذن، بإهمال، ولكن بلطف. من المزعج أن يصبح أحدهم جزءًا من عالمي.

 

لأنني لا أريد أن يصبح كل شيء.

 

وضعت يدي على وجهي، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم زفرت بصعوبة، كما لو كنت أحاول كتم عطسة.

 

طرق طرق.

 

طرق على الباب، وكأنه يقطع اضطرابي. قفزت وفتحت الباب، وعرضت عليّ خادمة أن ترتب لي سريرًا. كان ذلك مجرد عذر، لأن ما كانت تحمله في يدها كان ثوب النوم الجريء الذي أوصيت به سابقًا.

 

“لقد أعطوني بعضًا كهدية، فأخذته دون أن يلاحظ أحد.”

 

ابتسمت الخادمة ابتسامة ذات مغزى. لا بد أنها ظنت أنني محرجة ورفضت شراءه.

 

هذه الخادمة… تفكر بعمق شديد بلا داعٍ.

 

“هذا سخيف!”

 

انتزعت ثوب النوم بسرعة، عازمة على إخفائه في مكان بعيد عن الأنظار.

 

“ما السخيف في ذلك؟”

 

قاطعني صوت مألوف. كان نوح، الذي لم أكن أعرف متى وصل، يقف خلف الخادمة يراقبني. وقعت عيناه على ثوب النوم في يدي.

 

انحنت الخادمة وقالت:

 

“سأذهب يا آنسة”.

 

لا! لا تُفسدي الجو هكذا فجأة وتغادري هكذا! بعد أن غادرت الخادمة، أخفيت قطعة القماش الممزقة خلف ظهري وتظاهرت بالجهل.

 

“ما هذا؟”

 

“منشفة يد”.

 

“هل تنظف الأميرة أيضًا؟”

 

“لأنني أعاني من الوسواس القهري.”

 

“ما مدى سخافة منشفة يد؟”

 

كانت قطعة القماش التي في يدي في يده في لمح البصر. فتح نوح قطعة القماش الفاضحة دون تردد.

 

“يا لها من حركة… مذهلة.”

 

“أعطني إياها!”

 

بعد أن تم ضبطي وأنا أمسك قميص نوم فاضحًا مع كتاب إباحي، لا بد أنني وُصمتُ بأنني امرأة جريئة. غمرني الخجل، واحمر وجهي كحبة طماطم.

 

حاولتُ انتزاعها، وأنا أقفز لأعلى ولأسفل بطريقة خرقاء، لكنها كانت مرفوعة عاليًا كالعلم، لذلك لم أستطع الوصول إليها. نوح، الذي كان ينظر إليّ بازدراء كما لو كان يسخر مني لقصر قامتي، ابتسم بسخرية.

 

“هل تحاولين إغوائي؟ يا إلهي.”