– إذا كان الندم يبقينا على قيد الحياة. 

الفصل 27

وبأمر شوتين، رفرفت الطيور الهيكلية بأجنحتها، وبدأت الحيوانات التي لم يتبق لها سوى الجلود تتحرك بخطوات متحللة.

الغوال الذي تحول إلى دمية، تجول بلا هدف وفقًا للأمر. كانت أم الغزال خلفه، ورغم أنها كانت ميتة بالفعل، إلا أنها كانت تتبعه وكأنها قلقة على صغيرها. 

وصلوا إلى ضفة البحيرة بخطوات متعثرة. ورغم أنه كان ينبغي عليهم تجنب البحيرة، إلا أن الغزال كان يفتقر إلى الذكاء اللازم للقيام بذلك.

ذهبت الأم والغزال الصغير إلى البحيرة وغاصا.

وبينما بدأت الطاقة المظلمة المضمنة في جلد وعظام الغزلان تتبدد ببطء، توقفت حركات أطرافهم النضالية. وجد الغزالان الراحة بعد أن غرقا في قاع البحيرة. في تلك اللحظة، أحس شيء نائم في قاع البحيرة بالطاقة المظلمة فتحرك.

وعندما استيقظ في استياء، طفت الرواسب التي تراكمت على قاع البحيرة لعدة قرون. 

رفعت ملكة الروح الماء، أرسيونا، رأسها وعبست بشدة في وجه الطاقة السوداء المنتشرة في البحيرة. لا يمكن إلا للبشر أن يمتلكوا مثل هذه القوة المثيرة للاشمئزاز والشر. 

لقد تسبب البشر مرة أخرى في تلويث المياه. وقد استقرت أرسيونا في أرهون لتجنب تلك الكائنات الرهيبة، ولكن في النهاية، تسبب البشر في تلويث حتى العش الأخير.

واستذكرن أرسيونا المأساة التي وقعت منذ قرون في الأراضي الواقعة إلى الغرب. 

الأنهار الملوثة بمصانع الصباغة والبحيرات التي تم ملؤها للبناء، ومجموعات الأسماك التي استنزفت بسبب الجشع البشري والمياه الملوثة بالبارود والدم…  . 

بسبب عدم قدرتهم على العثور على مياه نظيفة، عانت الأرواح الأصغر وعادوا إلى الطبيعة في عذاب.

على الرغم من أن أرسيونا كانت ملكة الأرواح، إلا أنها لم تتمكن من حماية الأرواح بسبب قانون شجرة العالم القديم، الذي يمنع الأرواح من إيذاء البشر.

كان كل هذا بسبب البشر. بسبب جشع البشر وتفضيل شجرة العالم لهؤلاء البشر الجشعين… .

معبرًا عن الكراهية الصارخة تجاه البشر، زأرت ملكة الروح الماء بشراسة داخل الماء. تم حبس الطاقة السوداء، التي جابت البحيرة بحثًا عن مضيف، داخل قطرات الماء على الفور.

لم تكن ملكة الروح الماء، الذي استيقظت من نومها بطريقة غير سارة، قادرة على السيطرة على غضبها القديم الجامح. 

اهتز سطح البحيرة بعنف، وظهر شكل ضخم.

مع وجود قوة هددت باجتياح محيطها، كشفت أرسيونا عن أسنانها قبل أن ترصد قلعة أرهون الرئيسية الشاهقة على تلة بعيدة.

أضاءت عيناها الزرقاء العميقة بشكل مظلم.

لم يعد أحد يلتزم بقوانين شجرة العالم التي كانت تسمى ذات يوم أم كل الأشياء. لذا، أصبحت ملكة روح الماء، أيضًا حرة من تلك القوانين.

ارتفعت مياه البحيرة بقوة استجابة لمشاعر أرسيونا. 

***

“هذا سيء.” 

تمتم دريل بوجه قاتم. حتى بعد البحث في غرفة النوم بدقة، لم يتمكن من العثور على خاتم زواجه.  أصبح دريل جديًا، وضغط على جبهته وحاول أن يتذكر.

في اليوم السابق لتوجهه إلى ساحة المعركة، أثناء الجدال مع لونا، التي توسلت إليه ألا يذهب، خاتم الزواج… 

عيناه، التي كانت مغلقة بينما كان يبحث في ذكرياته، انفتحت على مصراعيها.

سقط قلبه عندما تذكر أنه رمى الخاتم من النافذة. شخر روش، الذي كان يدور حوله، وكأنه يشعر بخيبة الأمل.

كان اليأس يسيطر على دريل وهو يمسك برأسه.

“لم أكن أتوقع أبدًا أن أتغير بهذه الطريقة… هل تعتقد أنني كنت سأتخلص من الخاتم لو كنت أعلم؟”

في الأصل، كان دريل ينوي الموت في ساحة المعركة. لم يستطع تحمل الارتباط بأرهون. كان كل يوم يقضيه مع لونا هيليد أشبه بالجحيم.

لذا، فر إلى ساحة المعركة. وبدا له أن عمالقة الجليد، الذين قاتلوا ذات يوم على قدم المساواة مع الآلهة، قادرون على قتله، وهو الذي نال نعمة إله الحرب.

انضم إلى الحرب بنية عدم العودة أبدًا، لكن كل شيء تغير بعد مواجهة “المسافر” في ساحة المعركة.

ظلت هوية المسافر مجهولة. 

كان معروفًا فقط أنهم كانوا يقومون بالسفر إلى الأماكن التي حدثت فيها المعجزات القديمة أو الأماكن التي ولدت فيها الآلهة البشرية.

“درييل. هل تعتقد أنك حصلت على نعمة إله الحرب بسبب زواجك من لونا هيليد؟ هل تعتقد أنك أصبحت سيد أرهون لأنك تزوجت لونا؟ هل كان كل هذا حقًا نتيجة لاختيار فردي اتخذته لونا هيليد؟”.

نظر المسافر إلى دريل بحنان بعيون تحتوي على الكون.

“وجودي هنا يعني أنه في مكان ما في ساحة المعركة المؤلمة هذه، يوجد بشري سيصبح إلهًا يومًا ما. دريل شتاين، أنت سريع البديهة وذكي، لذا يجب أن تفهم سبب وقوفي أمامك.”

“لا أفهم…”

“ماذا تقصد؟”.

“لماذا أنا من بين كل الناس؟ هناك العديد من الأفراد الصالحين في العالم. لا يوجد شخص واحد أو اثنان صالحان على استعداد للتضحية بحياتهم من أجل النظام، فلماذا، لماذا أنا؟ أنا لست من هذا النوع من الأشخاص، كل ما أريده هو… أيها المسافر، أريد أن أعيش حياة عادية وحرة كأحد أتباع عنصر الرياح. هذا كل ما أردته على الإطلاق…”.

“أتفهم معاناتك، أنت الذي وُلِدت كأحد أتباع عنصر الرياح، ومع ذلك حصلت على نعمة الآلهة وأصبحت سيدًا لعالم مسؤول عن حياة العديد من الناس… لكن لا يمكنني الإجابة عن هذا السؤال نيابةً عنك. الشخص الذي يمكنه الإجابة على هذا السؤال ليس أنا، بل ذاتك المستقبلية. بعد مرور بعض الوقت، اسأل نفسك لماذا كان يجب أن تكون أنت. بحلول ذلك الوقت، ستكون قادرًا على إيجاد الإجابة دون صعوبة كبيرة.” 

تنهد دريل وهو ينظر إلى أصابعه العشرة. هل ستكون لونا سعيدة إذا حصلوا على خواتم زفاف جديدة؟. حك مؤخرة رأسه متوترًا، ثم غادر الغرفة. وفي تلك اللحظة، قابله أيوف عند الباب. 

ألقى أيوف نظرة فارغة على ملابس دريل غير الرسمية، وظهرت نظرة عدم موافقة على وجهه. 

“هل ستخرج بهذه الطريقة؟”.

“لماذا؟”.

“اليوم هو اليوم الذي ستظهر فيه أمام سكان المملكة. أليس من الأفضل أن تتأنق قليلًا؟”.

ابتسم دريل على النصيحة.

“من الذي يرتدي ملابس أنيقة للذهاب إلى السوق؟.”

وبعد هذه الإجابة الوقحة، بقي أيوف صامتًا، وبدا كما لو كان لديه الكثير ليقوله. 

لن تكون فكرة سيئة أن نتجول في السوق بملابس غير رسمية، لكن المشكلة كانت أن لونا ستكون في شراكه. كان أيوف واثقًا من أن لونا سترتدي ملابسها بشكل لائق. بعد كل شيء، كانا سيخرجان معًا لتبديد الشائعات المختلفة المتعلقة بالسيد والسيدة.

لكن دريل لم يكن يحب الملابس الرسمية المبالغ فيها. لم يكن من النوع الذي يغير ملابسه لمجرد أن أيوف نصحه بذلك. 

“ومع ذلك، بما أن هناك العديد من العيون ستتجه نحوك، فيجب على الأقل أن يكون خاتم الزواج…”.

اقترح أيوف بحذر، لكن دريل تجنب فجأة التواصل البصري. كان صمته ونظرته التي أبعدها فجأة مشبوهة إلى حد ما.

أحس أيوف بشيء مشؤوم وارتفعت تفاحة آدم لديه. 

“…بالتأكيد، لم تفقدها، أليس كذلك…؟”.

تحول لون بشرة أيوف إلى الشاحب، وتجنب دريل النظر إليه وظل صامتًا.

تنهد أيوف، وصفع جبهته.

“أوه، هذا الأحمق العجوز لا يسعه إلا أن يعجب بخطة السيد المذهلة لتطليق زوجته في أقرب فرصة. إنها رائعة حقًا!”

“أعلم أنني أحمق، وغبيّ، وغبي، وغبي. أشعر بالندم الشديد الآن، لذا لا تسخر مني.”

“لا، لا، كيف تمكنت من فقدانها؟ هل تتذكر أين فقدتها؟ هل فقدتها في ساحة المعركة بالصدفة؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما يجب علينا إرسال الفرسان للخارج…”

“لقد ألقيته من النافذة أثناء جدال مع لونا قبل الذهاب إلى ساحة المعركة…”.

ومع هذا التصريح ساد صمت طويل بينهما.

هز أيوف رأسه.

“لا توجد فرصة للتعافي.”

انهار دريل، كما لو أنه تلقى حكماً بالإعدام.

وفي هذه الأثناء، وقفت لونا أمام المرآة واختارت ملابسها بعناية. كان لابد أن تكون متواضعة وكريمة، ولكن ليس مبالغ فيها. 

من المرجح أن يظهر دريل بملابسه المعتادة. كان من الأفضل لهم أن يتكيفوا مع عنصر الرياح بدلاً من توقع أن يتوافقوا معه. 

اختارت زيًا خاليًا من الدانتيل أو التطريز، مع تنورة خفيفة تنسدل في خط مستقيم. ولم ترتدي سوى عقد بسيط كزينة.

بدا أن الخادمات يعتقدن أن لونا يمكن أن ترتدي ملابس أكثر قليلاً، لكنهم انسحبوا دون معارضة رغباتها.

بعد أن انتهت من تزيين نفسها، ترددت لونا أمام صندوق المجوهرات. كان هناك لمحة من الندم في لمستها وهي تعبث بخاتم الزفاف.

هل سيخرج دريل مرتديًا خاتم الزواج، أم سيخرج بيدين فارغتين… . 

وفقًا للمبادئ، يجب عليهم دائمًا ارتداء خاتم الزواج، لكن لونا امتنعت عن ارتدائه لأنها لم ترغب في تحمل أي توقعات غير مقصودة بشأن علاقتها مع دريل. 

ابتسمت لونا بمرارة أثناء اللعب بالخاتم. 

ربما أكون الشخص الوحيد الذي يعاني من ألم شديد بسبب خاتم الزواج فقط. 

كان دريل حنونًا، لكنه كان غير مبالٍ سراً. ربما كان مستعدًا للذهاب إلى السوق دون حتى التفكير في أشياء مثل خواتم الزفاف.

بعد بعض التردد، أعادت لونا الخاتم إلى مكانه. وبينما كانت على وشك إغلاق صندوق المجوهرات، ظلت كلمات دريل تتردد في ذهنها.

“لا أريد الطلاق منكِ، أعني ذلك حقًا.”

“بقدر ما بذلت قصارى جهدك، أريد أن أبذل جهدًا كسيد لهذا العالم، كزوج.”

أخرجت لونا الخاتم مرة أخرى مترددة. 

***

أثار خبر خروج السيد والسيدة ضجة في القلعة الرئيسية. حذرت لاريس أولئك الذين كانوا يثيرون ضجة بأن يهدأوا، ثم التفتت برأسها فجأة وكأنها شعرت بنظرة. 

وبعد لحظة، طار سرب من الطيور من غابة أرهون البعيدة.

فوجئت لاريس، فحدقت خارج النافذة. فقد تمكنت من استشعار رائحة قوية تشبه رائحة السمك وسط النظرات العدائية الموجهة إلى القلعة الرئيسية.

لم يكن شوتين، وهذا ما حير لاريس أكثر.

هل كان هناك أعداء آخرين حول أرهون إلى جانب شوتين؟. 

كان بإمكان كوكي استخدام الريح لتحديد العدو، ولكن لسوء الحظ، لم يكن العدو موجودًا. شعرت بوخز في راحة يدها المتصلبة لأنها شعرت بشعور مخيف. 

لم تتمكن لاريس من التخلص من عاداتها القديمة وضغطت على قبضتيها كما لو كانت تحمل سيفًا.

لم تُهزم قط في حياتها، وهو إنجاز استمر حتى يومنا هذا.

ابتسمت بغضب على وجهها المتجعد. 

“من كان، يبدو أنه لا يعرف أنني هنا.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_