– إذا كان الندم يبقينا على قيد الحياة. 

الفصل 26

“روش؟”

ثم نادى مرة أخرى، ووقف روش فوق رأس الغراب. وفي اللحظة التي هبطت فيها الكرة اللامعة على رأسه، ألقى الغراب نظرة إلى الأعلى للحظة.

ضاقت عينا دريل عند هذا المنظر.

لم يكن بوسع أي شخص رؤية الأرواح. وكان أتباع نظرية العناصر نادرين، إذ لم يكن بوسع سوى شخص واحد من بين مائة ألف شخص أن يشعر بوجود الأرواح. 

وخاصة في حالة الأرواح المتعاقد عليها، فالمتعاقد وحده هو الذي يستطيع أن يستشعر وجودها ويرى شكلها.

لكن الغراب قد رأى للتو روش، وهي روح لا يستطيع البشر حتى رؤيتها.  

هل كان هذا وهمًا منه؟.

أمسك دريل الغراب برفق في يده ودرسه باهتمام شديد. ثم حوّل الغراب نظره عنه بمهارة، ربما لأنه وجد أن تدقيقه كان مبالغًا فيه.

تسبب هذا الرد في ضحكة دريل.

“هل أنت طائر حقا؟.”

ظل الغراب ساكنًا لبرهة من الزمن، ثم أطلق صوتًا زاحفًا ناعمًا، “بيياك…”

سقطت زهرة الأغابانثوس في فمها، لكن الغراب الحقيقي لن يصدر مثل هذا الصوت. نظر دريل إلى الغراب بريبة، ثم ضحك ومد يده.

بعد وضع طائر الغراب على كتفه مرة أخرى، رفع دريل أغابانثوس الساقطة.

“سأتظاهر بعدم المعرفة، لأنك لا تبدو وكأنك وحش.”

استرخى الغراب بشكل غير محسوس.

“فمن أين أتيت؟”

سأل دريل، واثقًا من أن الغراب يفهم الكلام البشري. فنشر الغراب جناحيه الصغيرين للحظة، ثم طواهما للخلف، وهو يزقزق بقوة. 

بالطبع، لم يفهم دريل لغة الطائر. لكن منظر الغراب وهو يبذل قصارى جهده للتغريد كان ساحرًا للغاية لدرجة أنه مسح ذقنه برفق.

“حسنًا، حسنًا. من الشرق، هاه؟ أين منزلك؟ هل ستعيش بالقرب من هنا؟”.

توقفت لاريس، التي كانت تتسلق الممر المبطن بأشجار البلوط، عند هذا المنظر. كان دريل جالسًا على جذع شجرة، يستمع باهتمام إلى زقزقة الغراب.

مع ضحكة خفيفة، استدارت لاريس بعيدًا.

لقد أعدت باقة من الزهور مرة أخرى لأن دريل غادر خالي الوفاض، ولكن يبدو أن هذا غير ضروري. 

***

نشرت لونا قطعة كبيرة من جلد العملاق على المكتب. على الجلد كان هناك مخطط محفور حديثًا لقلعة جديدة قضى المهندس المعماري الأيام القليلة الماضية في تصورها. 

كانت لونا تعتزم توسيع أرهون وتحويلها إلى حصن مزدوج. وكان ذلك يتطلب أموالاً فلكية، ولكن كان لابد أن ينجح من أجل ديون. 

عندما بدأت موجات الوحش، كان أرهون أول من يتحمل العبء الأكبر. لحماية السكان وتوسيع المملكة، كان من الضروري إنشاء حصن مزدوج. 

ستكون الأموال التي تم جمعها من إخضاع الوحش في الصيف ضرورية لوضع الأساس للتوسع. نظرت لونا بجدية إلى مخطط القلعة، ثم لفت الجلد. 

“هل ستصل ديوني إلى هنا بأمان؟.”

ألقت نظرة إلى الخارج، حيث كانت الشمس مشرقة، قبل أن تجلس. وعلى الرغم من عملها الدؤوب حتى الفجر، كان المكتب مليئًا بالوثائق.

بدأت في التعامل مع كومة الوثائق من الأعلى. كانت أغلب الوثائق عبارة عن خطابات مناشدات من قرى مختلفة.

وفي حين أن تعيين وكيل للتعامل مع هذه الالتماسات قد يكون كافياً، إلا أن لونا كانت تتعامل معها دائماً شخصياً.

كان السبب وراء ذلك بسيطًا. كان أرهون في بداية نموه. وكان من المقرر أن ينتهي الأمر به إذا فقد تعاطف الجمهور معه الآن.

جمعت التماسات ذات محتوى مماثل. كان هناك العديد من الالتماسات المتعلقة بالمعابد أو الملاحقة القضائية. 

كان علاج المرضى في الغالب من عمل الكهنة، ولكن القرى الواقعة خارج القلعة الرئيسية كانت تفتقر إلى مكان يمكن للكهنة الإقامة فيه.

في تلك اللحظة دخلت لاريس، وسلّمتها لونا خطاب الالتماس.

“أفكر في بناء معبد خارج القلعة الرئيسية.”

“إنها فكرة جيدة. ما هو المعبد الذي تخططين لبناءه؟”

“لم أفكر في هذا الأمر بعد. ألا يعد اختيار إله معروف اختيارًا جيدًا؟ إله النور أو إله الحكمة… أو ربما إله الرخاء.”

كانت لدى أرهون معابد. كان هناك معبد مخصص لإله الحرب الذي تلقى منه دريل البركة، لكنه كان أصغر من المعابد الأخرى.

اعتقدت لونا أنه من الأكثر كفاءة بناء مباني سكنية أو ساحة صغيرة على أرض المعبد. لكن الآن بعد أن كبر أرهون إلى حد ما، فلن يكون هناك ضرر في وجود معبد مناسب. 

“ولكن هل ستبنينه خارج القلعة الرئيسية؟”

“لا يوجد مساحة داخل القلعة الرئيسية.”

“في هذه الحالة… ماذا عن معبد لإله الحماية؟”

اقترحت لاريس بحذر.

“هناك العديد من المعابد المخصصة لإله الحرية وإله الشفاء، لكنني لم أسمع عن معبد تم إنشاؤه بشكل صحيح لإله الحماية.”

كان هناك كائنات، ولدت كبشر، ثم وصلت إلى نقطة التسامي وأصبحت آلهة. لم يكن هناك سوى ثلاثة آلهة بشرية: إله الحرية، وإله الشفاء، وإله الحماية.

كان إله الحرية مشهورًا في المدن التي كان يتم فيها انتخاب الممثلين بالتصويت، لذا كان لديهم العديد من المعابد الرائعة. وعلى نحو مماثل، كان زخم إله الشفاء ينمو بما يكفي لتهديد مكانة إله الحكمة، لذا كان لديهم أيضًا العديد من المعابد الرائعة. 

ولكن لم ترد أنباء عن بناء معبد لإله الحماية. أما الأماكن التي تضم معابد لإله الحرب فلم تشعر بالحاجة إلى عبادة إله الحماية.

ونتيجة لذلك، ظل إله الحماية يُعامل باعتباره إلهًا غامضًا، على الرغم من أنهم صنعوا لأنفسهم اسمًا باعتبارهم سادة السحر عندما كانوا لا يزالون بشرًا.

“معبد لإله الحماية…”.

تمتمت لونا وهي غارقة في التفكير. 

نظرًا للحاجة إلى حماية أرهون من موجات الوحش، فإن إنشاء معبد لإله الحماية لن يكون فكرة سيئة.

“إذا قمتي ببناء هذا المعبد، فمن المؤكد أنه سيكون مفيدًا في يوم من الأيام.”

على الرغم من أن الإدانة في نبرتها كانت غريبة، إلا أن لونا لم تتوقف عند الأمر وأومأت برأسها، مشيرة إلى أنها ستأخذ الأمر بعين الاعتبار. 

***

شد شوتين على أسنانه وهو يتجول في غابة أرهون الشاسعة. كان بحاجة إلى العثور على “الملاذ” قبل فوات الأوان. 

لقد كان يعلم على وجه اليقين أن الحرم المقدس لديه القدرة على جعله خالداً، وأن الأرض كانت مخبأة في مكان ما في غابة آرهون.

وقد أكد ذلك من خلال وثائق سرية من أيام عمله كساحر.

لكن كل هذا الوقت الذي قضاه في البحث كان بلا جدوى. لم يكن هناك شيء في غابة آرهون سوى الوحوش.

“كم من الوقت يجب أن أضيعه قبل أن أجد المكان المقدس؟ يا إلهي… كم من الوقت يجب أن أضيعه في هذه الأرض البائسة…!”.

غير قادر على احتواء غضبه، أطلق شوتين تنهدًا عاليًا في الهواء.

في غضبه، لوث شوتين البيئة المحيطة بالسحر الأسود. امتص شوتين بلا رحمة حيوية الغابة والأرض. بينما كان ينفث غضبه، توقف اندفاع شوتين فجأة. ليس بعيدًا، أحس بقوة تقاوم سحره الأسود. 

لم تكن قوة تنتمي إلى البشر أو المتعاليين.

لقد كان شيئًا أكثر بدائية وغريزية… . 

لم يكن هناك سوى نوعين من الكائنات في هذا العالم أقوياء بما يكفي لصد السحر الأسود. الآلهة وملوك الروح.

نظرًا لعدم وجود إله بشري في غابة أرهون، فمن المحتمل جدًا أن يأتي الرد على قوة شوتين من ملك الروح. 

ضاقت عينا شوتين.

قبل ثلاث سنوات، عندما قاد حشد التنانين السوداء لمهاجمة أرهون، كانت لونا هيليد هي الوحيدة التي وقفت في طريقه. 

إذا كان ملك الروح مختبئًا في غابة أرهون، كان يجب أن يظهر نفسه ويعاقب شوتين.

كان ملوك الأرواح عادلين بشكل عام. ورغم اختلاف ميولهم، إلا أنهم في النهاية اتبعوا إرادة شجرة العالم وكانوا متحيزين تجاه البشر.

باستثناء ملك الروح الماء، أرسيونا.

ابتسم شوتين بشكل ملتوي عند اكتشافه مالك القوة. 

“ملك الروح الماء، الذي يكره البشر، يختبئ في أرهون؟ أمر مثير للاهتمام.”

هل نلعب؟.

التفتت زوايا شفتي شوتين بشكل مخيف. ربما يساعده هذا في تحديد مكان الملاذ.

ظهرت دائرة سحرية سوداء اللون في راحة يده، وبدأت هذه المنطقة تتحلل وتتحول إلى اللون الأسود على الفور. عوت الحيوانات من الذعر وهربت، لكن الصغار لم يتمكنوا من الهروب من قبضة الطاقة المظلمة.

تسللت الطاقة إلى لحم الغزال الصغير مثل الشفرات. وبينما سقط الغزال الصغير وهو يصرخ، هرعت أمه نحوه.

حاولت الأم الغزالة بشكل يائس مساعدة الصغير على الوقوف على قدميه، لكنها أيضًا استهلكتها الطاقة المظلمة.

وسرعان ما تحولت الغزلان إلى مجرد جلد وعظام. وبعد حرمانها من حيويتها، ذابت الغابة عاجزة في الظلام.

ألقى شوتين نظرة بلا مشاعر عندما تحولت الغابة إلى أرض سوداء، ثم استدار بعيدًا.

بدأت الحيوانات، التي لم تعد الآن سوى قشور، في النهوض واحدة تلو الأخرى. ذابت مقل عيونها، لكنها كانت تحدق في شوتين بينما كان يتقدم ببطء.

“اذهب وابحث لي عن ملجأ. إذا كان هناك مكان لا يمكنك الوصول إليه، فهذا هو الملجأ.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_