– إذا كان الندم يبقينا على قيد الحياة. 

الفصل 25

* * *

أمسك دريل بالستائر وكأنه واجه للتو وحشًا جهنميًا يلتهم الأرواح.  أحست روح الريح، روش، بعدم ارتياح مقاوله وأصبح قلقًا. 

توقف دريل للحظة طويلة دون أن ينظر إلى الوراء. استنشق الهواء وحبسه حتى شعر وكأن رئتيه ستنفجران قبل أن يزفره، لكن انزعاجه لم يتبدد بسهولة.

ضغط دريل وجهه على الستائر، وضغط فمه بقوة. وعلى الرغم من علمه بعدم وجود شيء خلفهم، إلا أنه لم يستطع أن يجبر نفسه على تحريك رأسه.

شعر وكأن إخوته، ذوي الجلد الممزق، سيقفون هناك إذا نظر إلى الوراء.   وبينما تتكشف أحشاؤهم وتنتشر عظامهم، يقترب منه إخوته ويتوسلون إليه أن يخلصهم من بؤسهم.

أصواتهم دفعت دريل إلى الجنون. 

“أنا بخير… أنا بخير، روش…”.

ابتلع دريل ريقه بصعوبة وواسى الروح. 

تنفس بعمق ثم فتح الستائر ونظر إلى الخلف، فوجد شخصًا واقفًا في المكان الذي لم يتمكن فيه شعلة المصباح من الإضاءة. 

كان هذا أخاه الأصغر الثالث، الذي قتله في ساحة المعركة مرات لا تحصى. كان أخاه الثالث، الذي كاد وجهه أن يذوب، يصرخ في الظلام.

مع كل خطوة يخطوها نحو النور، تتمدد عضلاته وترتخي أطرافه، ويمتلئ وجهه المتحلل بالألم.

في النهاية، عندما أصبح بلا أطراف ولم يتبق له سوى جذعه، غير قادر على الزحف نحوه، توسل إلى دريل لإنهاء معاناته، كانت صرخاته المؤلمة تخترق الأذن. لم يستطع دريل أن يتحمل الأمر لفترة أطول وسقط ببطء على الأرض. 

لف دريل كلتا يديه حول رأسه، وتمتم بهدوء.

“أنا آسف… أخي آسف جدًا لأنني لم أتمكن من إنقاذك…”.

لم يختفي الشبح حتى طلوع الفجر. لم يستطع دريل سوى انتظار شروق الشمس، مسكونًا بالصراخ الذي لا يسمعه سواه. 

عندما أشرقت الشمس أخيرًا، سحب دريل الستائر بتعب. انعكس وجهه المظلم على الزجاج. أجبر زوايا فمه على الارتفاع بأطراف أصابعه.

كان دريل بخير.

من أجل الجميع، يمكنه الاستمرار في التظاهر بأنه بخير. 

***

“أوه، إنه إيمنتال، أليس كذلك؟ لقد مر وقت طويل منذ أن لم نلتقي، إيمنتال!”.

استقبل أيوف التنين الذهبي بحرارة، لكن التنين الذهبي لم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة على أيوف.

كانت تيريا، التي كانت ترتجف خلف أيوف، مندهشة بهدوء من اسم إيمنتال. وكان إيمنتال اسمًا لجبن يُصنع غالبًا في المدن الواقعة إلى الشمال.

استجمعت ثيريا شجاعتها وألقت نظرة خاطفة على التنين.

هل يمكن تسميته بـ إيمنتال لأنه تنين ذهبي؟ من الذي ابتكر هذا الاسم على أي حال؟. لكن تيريا لم تفكر في الأمر أكثر من ذلك، لأن التنين تحرك فجأة.

فزعت تيريا، وارتجفت.

“لا بأس، هذا التنين لا يأكل البشر.”

ضحك أيوف وطمأن ثيريا.

كانت تيريا ذاهبة لركوب ذلك التنين إلى مدينة تيلكاجون الغربية.

“لا تقلقي، لن يؤدي ذلك إلى حدوث شيء مثل إسقاطكِ في الهواء.”

“ولكن… إنه تنين…”

“لا بأس، هذا الوحش تم تربيته من قبل البشر.”

اتسعت عينا تيريا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها أنه يمكن تربية تنين مثل كلب الصيد.

نظرت بدهشة إلى التنين الذهبي. وفي تلك اللحظة، كان كوكي يضع سرجًا بين رقبة التنين وظهره.

تذكرت قصصًا عن كيف كان السحرة والمتسامون كائنات قريبة من الآلهة، وكيف كانوا قادرين على ترويض التنانين.

من وجهة نظر تيريا، يبدو من المنطقي أن كوكي قام بتربية وترويض هذا التنين الشرس منذ أيام فقسه.

“الكابتن أيوف! نحن مستعدون للذهاب!”.

لوح كوكى بيده، مشيرا إلى أنه بإمكانهم المغادرة. 

سلم أيوف إلى تيريا خطاب تعريف. 

“عندما تصلين إلى تيلكاجون، لا تتجولي في أي مكان آخر. اذهبي مباشرة إلى نقابة تجار جروسلين. إنها نقابة تجار كبيرة إلى حد ما، لذا إذا سألت حولكِ، فسيرشدونكِ الناس إلى الطريق. تديرها عائلتي من جهة والدتي، وقد أرسل صاحب السيادة بالفعل طائرًا رسولًا إليهم، يطلب منهم مساعدتكِ. ولكن في حالة الطوارئ، خذي هذا معك. إنها رسالة تعريف كتبتها.”

احمرت عينا تيريا عندما تلقت خطاب التعريف، وهي في حيرة من أمرها كيف تعبر عن امتنانها.  لم تستطع أن تصدق أن هذا حقيقي. بمجرد أن تترك أرهون على ذلك التنين، ستتحرر من تلك العائلة البغيضة.

“شكرًا لك… أرجو أن تنقل امتناني إلى صاحب السيادة أيضًا.”

“أتمنى لكِ حياة سلمية في تلكاجون.”

وفي تلك اللحظة، جاء صوت من بعيد.

“انتظر!”

وكان الشخص الذي يقترب على عجل هو زينون. أعطى زينون الحقيبة إلى تيريا، التي كانت على وشك الصعود إلى السلم.

فتحت تيريا الحقيبة في حيرة، وذهلت عندما رأت العملات الذهبية بداخلها تلمع بشكل رائع.

“في حين أن هذا قد لا يكفر عن الأخطاء التي ارتكبتها الحامية… يرجى قبوله إذا كان بوسعكِ. إنه تعويض أعدته سيدتي شخصيًا. يجب أن يكون مفيدًا لكِ عندما تستقرين في تيلكاجون.” 

لم تتمكن تيريا من إخفاء سعادتها. وبينما كانت تعد العملات المعدنية والأحجار الكريمة، لفتت انتباهها قطعة ورقية بارزة بين العملات الذهبية. 

كُتبت جملة قصيرة على ورقة صغيرة. وبابتسامة محرجة، سلمت تيريا الورقة إلى زينون.

“أنا لا أعرف القراءة، لذا… ماذا مكتوب على هذا؟ أعتقد أنه يقول شيئًا…”.

كان زينون يراقب لونا وهي تكتب شيئًا على الورقة وتضعها في الحقيبة، لذلك توقف بعد قراءة الجملة.

ارتعشت شفتي زينون قليلاً، قبل أن يتلو الجملة بهدوء.

“مكتوب، ” أتمنى لكِ السعادة في حياتك من الآن فصاعدا”.”

لم يتوقع جميع الحاضرين مثل هذه الكلمات.

أعاد زينون الورقة إلى الكيس وأعطاها لتيريا.

أمسكت تيريا بفتحة الحقيبة بإحكام وابتسمت بتعبير غير قابل للقراءة. تراجع زينون إلى الخلف.

“أتمنى أن تجدي السعادة في تيلكاجون. وداعا.”

ارتفع التنين إلى الأعلى بسرعة.

نظر كوكى نحو الغرب حيث كان تيلكاجون، وأدار رأسه عند سماع صوت البكاء. 

لقد ظن أن تيريا كانت متجمدة لأنها كانت عالية جدًا في السماء، لكنها كانت تبكي وهي تمسك بكيس العملات الذهبية بإحكام. 

كانت في مكان مرتفع للغاية حتى أنها اعتقدت أنها قد تتجمد من البرد، لكن تيريا كانت، ممسكة بحقيبتها المليئة بالعملات الذهبية، وتبكي.

لقد بكت بحزن وهي تفكر في الكلمات المكتوبة على الورقة.

كانت متأكدة من أنها ستعيش حياة سعيدة في تيلكاجون. كانت فكرة الغد الأكثر سعادة تجلب الدموع إلى عينيها، وتذكرت السيدة.

كانت لونا شخصًا طيبًا. لذا، كانت تيريا تأمل أن تكون أكثر سعادة من أي شخص آخر. وبهذه الأفكار، تركت تيريا أرهون.

وبينما عبر التنين الذهبي سماء أرهون نحو الغرب، نظر دريل، الذي كان يتجول في الحديقة، إلى الأعلى عند صوت هبة الريح. 

لقد رصد التنين الطائر. ولوح دريل بيده، معتقدًا أن هذا ربما يكون رحيل تيريا. لم يبق أحد من الناس الذين ما زالوا يشعرون بالندم.

اختفى التنين سريعًا عن الأنظار. اتبع دريل الاتجاه الذي تركه التنين، ثم خفض بصره. 

وكان أمامه مباشرة شجرة بلوط مهيبة. 

كان من الممكن أن يقوده تسلق قصير إلى تلة الحديقة إلى سفح شجرة البلوط، لكن دريل ظل في مكانه، غير قادر على إجبار نفسه على القيام بذلك.

لم يتمكن من حشد الشجاعة للقيام بذلك. 

ربما كان يذرف دموع الحزن والندم عندما يرى حجر القبر عند سفح شجرة البلوط، لكن هذه الدموع لم تتوقف حتى يوم وفاته.

ظل دريل واقفًا في مكانه لفترة طويلة، وكأن ساقيه كانتا ثابتتين في مكانهما. ذكّرته شجرة البلوط بكل ما فشل في حمايته. 

لقد خسر الكثير بالفعل في ساحة المعركة، ولم يعد بإمكانه تحمل خسارة المزيد.

كان ينظر إلى شجرة البلوط بلا هدف، عاجزًا عن حشد الشجاعة اللازمة للالتفاف. 

في تلك اللحظة، ومع صوت رفرفة الأجنحة، هبط طائر الغراب برفق على كتف دريل. اخترق طائر الغراب حاجز الرياح المحيط بدريل بسهولة. لم يكن هذا شيئًا يستطيع طائر عادي أن يفعله.

اندهش دريل ونظر إلى طائر الغراب ثم ضحك على الزهرة الموجودة في منقار الطائر. وبوجود زهرة الأغابانثوس في منقاره، أمال طائر الغراب رأسه وكأنه يسأل دريل عن سبب ضحكه. 

“مرحبا قليلا من واحد.”

دريل مسح رأس طائر الغراب بلطف.

“يبدو أنك لست طائرًا بريًا عاديًا…”.

وبينما توقف دريل عن الكلام، قفز الغراب على راحة يده الممدودة.

كان جسم طائر القرقف أبيض اللون ويتلألأ بشكل خافت تحت ضوء الشمس وكأنه مغطى بغبار الفضة. كانت حدقاته ذهبية باهتة تلمع مثل ضوء القمر، وكانت الريش الزرقاء الواضحة طويلة جدًا بحيث لا تنتمي إلى غراب. 

وتساءل دريل عما إذا كان هذا وحشًا قلد مظهر طائر الغراب. 

كانت هناك بعض الوحوش ذات الدرجة الأدنى والتي تحولت إلى فراخ أو عصافير وتجولت حول المدن البشرية من أجل زيادة معدل بقائهم على قيد الحياة.

كانت هذه الوحوش غير مهمة بشكل عام، وكان حجمها بحجم قبضة طفل، ولكن في بعض الأحيان كان بعضها ينشر الأمراض.

راقب دريل طائر الغراب من جميع الزوايا وهز رأسه. 

“روش، ماذا تعتقد؟ هل يبدو لك وكأنه وحش؟”.

لم يستجب روح الريح، بل ظل بجانب دريل بهدوء.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها دريل مثل هذه الاستجابة، مما جعله يشعر بالحيرة. 

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_