كان دريل عادلاً مع الجميع. ولم يُظهر أي اهتمام أو قلق تجاه أي شخص بعينه. وكان الأمر نفسه ينطبق على لون.

ولكن لونا وقعت في حب دريل.

لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك. الحب ليس شيئًا يمكن قمعه أو القضاء عليه.

“أختي، إن لطف الأخ دريل يجعل الناس حزينين. لذا، لا تبالغي في حبه.”

تبادرت إلى ذهني كلمات أيوس الذي فُقِد في ساحة المعركة. وضعت لونا الباقة على الأرض بابتسامة مريرة.

في يوم من الأيام، سوف يحب دريل شخصًا آخر.

لكن بطلة هذه القصة لن تكون لونا، فقد أقسم دريل للآلهة أنه لن يحب لونا.

فراغ بعيد استقر في قلب لونا.

نظرت لونا إلى ضوء الشمس بلا تعبير، ثم استدارت بعيدًا. كان عليها أن تتحدث إلى دريل لتخفيف شدة العقوبة المفروضة على الحاميات. 

ظهرت في ذهنها صورة دريل، وقد بدت خيبة الأمل واضحة على وجهه، وهو يقف بجانب باب المكتب.

دون أن تدرك ذلك، سحبت لونا يدها من مقبض الباب. لم تستطع أن تستجمع شجاعتها لتجده بنفسها.

بعد النظر إلى الباب بلا تعبير لبرهة من الزمن، عادة لونا إلى المكتب.

غمرها البؤس في هذه اللحظة بالذات.

***

في وقت الغداء، أحضرت لاريس وثائق ليوقع عليها دريل. كانت الوثائق تتعلق بجدول الرحلة.

كتم دريل ابتسامته المريرة بالقوة. كان يخطط لتوقيع الوثيقة أثناء الدردشة مع لونا في المكتب، لكن يبدو أن لونا لم ترغب في مواجهته.

لم يعجبه المسافة، لكن كان لديه الكثير من العمل للقيام به، لذلك قام بفحص الجدول مع أيوف ووقع على الوثيقة.

وأوضحت لاريس أن القائمين على القلعة سوف يتحققون من الأوراق ويعدون المواد اللازمة للإخضاع.

وتضمنت الوثيقة أيضًا قائمة بالوحوش التي يتعين عليهم القبض عليها.

كانت بعض الوحوش باهظة الثمن وخطيرة في نفس الوقت. 

على سبيل المثال، كان سم البازيليسك أو ريش الغريفين يحقق أسعارًا مرتفعة في المناطق التي كانت نادرة فيها.

بعد إرجاع الوثائق، سأل دريل بحذر عن لونا.

“ماذا عن لونا؟”

“هي تعمل.”

“أليس وقت الوجبة؟”.

“إنها لا تحب المذاق الأصلي للأشياء، لذا فهي تأكل السندويشات أو الخبز البسيط في وجباتها. ولن تستمع إلي حتى لو ألححت عليها.”

تنهدت لاريس بصراحة، وأصبح دريل جادًا وتذكر الذكريات القديمة.

كانت لونا دائمًا من الأشخاص الذين يصعب إرضاؤهم في تناول الطعام. كانت حاستي الشم والتذوق لديها حساستين للغاية، لذا لم تكن تحب التوابل فحسب، بل كانت تكره أيضًا النكهات المالحة والحامضة والحارة.

ومع ذلك، نشأ دريل مع لونا وتذكر أنها كانت تأكل بسعادة أطباقًا معينة. ويبدو أن هذا الطبق كان الطبق المفضل لدى لونا في مسقط رأسها. 

تحدث دريل بثقة بعد البحث في ذكرياته. 

“أحضر بعض الأسماك العذبة المطهوة على البخار. سوف تعجبها.”

“سمكة؟”.

أمالَت لاريس رأسها. لقد قدّمت أطباق السمك عدة مرات، لكنها لم تر لونا يلمسها من قبل. 

نظرت لاريس إلى دريل في حيرة. كان دريل واثقًا من أن لونا تحب السمك.

“احضري سمكة كبيرة وليست صغيرة. يجب أن يكون لحم السمك أبيض اللون وغير دهني. استخدمي فقط إكليل الجبل المجفف للتتبيل، وقليل من الملح. لا تضعي كمية كبيرة، فقط جزء من ظهر السمكة، حيث يوجد عظام سمك أقل. أضمن لك أنها ستنظف الطبق بالكامل.”

وكان مفتاح الطبق الذي وصفه دريل هو التخلص من طعم الأسماك العذبة الموحل وإضافة القليل من الملح. 

رغم شعوره بالتشكك، أومأت لاريس برأسها. 

“مفهوم. سأقدم لها الطبق كما أرشدتني، سيدي.”

“مممم، من فضلكِ افعل ذلك.” 

توقفت صيحات التشجيع التي كانت تتردد في ساحات التدريب. ويبدو أن الفرسان كانوا مستعدين للتدريب.

ولوّح دريل للاريس وداعًا ثم عاد إلى ملاعب التدريب.

راقبت لاريس دريل وهو يستخدم الريح للتغلب على العقبات لمساعدة الحامية في تدريبهم، ثم توجهت إلى المطبخ. 

لم يكن تحضير السمك المطهو ​​على البخار صعبًا. حملت لاريس الطبق الجاهز إلى المكتب.

عندما رأت لونا أن لاريس قد أحضرت لها الطعام مرة أخرى، نظرت إلى لاريس باستياء، لكن تعبيرها تغير عندما رأت السمك المطهو ​​على البخار على الطبق.

“ألم تكوني مشغولة بالعمل لدرجة أنكِ لم تستطيعي تناول الطعام؟ قد يبدو الطبق بلا طعم، لكنه متبل بشكل جيد.” 

تراجعت لاريس إلى الخلف وراقبت رد فعل لونا. 

حدقت لونا في السمك الأبيض المطهو ​​على البخار ثم تناولت شوكة دون أن تنبس ببنت شفة. كان لحم السمك متماسكًا ولذيذًا دون أن يكون دهنيًا للغاية.

كانت خادمات المطبخ قلقات بشأن مذاق الطعام، لكن شفتي لونا انحنت في ابتسامة راضية كذبت مخاوفهن.

كانت لاريس تراقب بغير انتباه بينما كانت لونا تلتهم قطعة السمك المطهوة على البخار في الطبق. كان مشهدًا مذهلاً. 

على الرغم من أن التغيير في تعبيرها كان خفيًا، إلا أن لونا بدت سعيدة حقًا. 

“لذا فقد أعجبكِ هذه الأنواع من الأطباق…”.

تمتمت لاريس باعتذار عن عدم المعرفة، الأمر الذي دفع لونا إلى الابتسام بخفة.

“إنه طبق من مسقط رأسي. اعتدت تناوله كل يوم عندما كنت أعيش في إلهولم. يتم طهي السمك بالبخار مع غصن من إكليل الجبل ورشة ملح داخل بطن السمكة. لم تحب العديد من أخواتي هذا الطبق، لكنني أحببته لمذاقه البسيط.”

“لو قلتِ لي كنت أعددته لكل وجبة.”

“الناس الذين ولدوا ونشأوا في الشرق لا يفهمون هذا الطبق. وسوف يتساءلون لماذا يأكل أي شخص شيئًا كهذا.”

أومأت لاريس برأسها موافقة.

كان الشرق غنيًا بالسكر والتوابل، لذا كان مطبخهم متنوعًا، فكل شيء كان حلوًا ومالحًا ودسمًا وحارًا.

ولهذا السبب ظلت خادمات المطبخ يتساءلن عما إذا كان ينبغي لهن حقًا تقديم هذا الطبق للسيدة أثناء الطهي.

ومن وجهة نظرهم، كان هذا النوع من الأسماك المطهوة على البخار جزءًا من عملية الطهي، أو طعامًا للحيوانات البرية.

“لم أكن أريد أن ينظر إلي أحد بغرابة، أو أن أضطر إلى إقناعه، ناهيك عن سماع ثرثرته خلف ظهري… لذلك، لم أزعج نفسي بقول أي شيء.”

كان هذا سببًا مشابهًا جدًا لـ لونا هيليد.

بعد مسح شفتيها، قامت لونا بإزالة الطبق الفارغ.

“أخبريني، من علمكِ هذا الطبق؟ لا يبدو أنه من ابتكار الشيف.”

“لقد كان صاحب السعادة. قال إن سيدتي ستحب هذا الطبق.”

لقد كان شخصًا غير متوقع. نظرت إلى الطبق الفارغ مرة أخرى بدهشة.

اعتقدت أنه كان غاضبًا مني… . 

راقبت لونا لاريس وهي تغادر، ثم نهضت من مقعدها. كان من الممكن رؤية ركن من أركان ملعب التدريب من الشرفة.

كانت الرياح الزرقاء تملأ كل ركن من أركان ملعب التدريب. كانت النسائم الزرقاء، الممزوجة بالرياح الطبيعية، تهب في اتجاه لونا.

كان النسيم يبرد خديها. أغمضت لونا عينيها ووقفت وسط الريح. كان قلبها يخفق لسبب ما. 

فتحت عينيها ببطء، وزفرت هوو نحو الريح المحيطة بها.

وبينما اختلطت أنفاسها بالريح، نظر دريل، الذي كان واقفًا على المنصة، فجأة إلى الأعلى دون سبب واضح. 

في تلك اللحظة، استدار دريل بشكل طبيعي ليلقي نظرة في اتجاه المكتب. ورغم أن البرج حجب رؤيته للمكتب، إلا أنه شعر بطريقة ما وكأن لونا تناديه.

ابتسم دريل بشكل محرج وهز رأسه. لقد شعر بإحساس غريب، لكنه واصل مشاهدة التدريب.

بعد مرور عشر دقائق.

ألقى فرسان التدريب نظرة على مكان معين. كان أيوف على وشك أن ينادي عليهم للتركيز، لكنه توقف. ظهرت لونا في أرض التدريب.

فوجئ دريل وقفز من المنصة. لم تنظر لونا مباشرة إلى دريل بل تحدثت أولًا بينما كانت تحول نظرها عنه.

“لقد جئت لمناقشة معاقبة الحامية التي تسببت في المشاكل.” 

ألقت لونا نظرة حذرة على دريل بعيون مرتجفة.

“هل يمكنك أن تخصص دقيقة واحدة؟”.

“بالطبع.”

أجاب دريل دون تردد، كانت ابتسامته أكثر إشراقًا من ابتسامته المعتادة، وبدا سعيدًا للغاية.

***

“هل أكلتِ؟”

عندما وصلا إلى الحديقة، سأل دريل بحرارة أولاً. خفضت لونا بصرها وأجابت بحرج.

“لقد تناولت طعامًا جيدًا، بفضلك.”

وكان ردها الخجول قليلا محببا.

تنهد دريل بارتياح، وبدأ النسيم البارد الذي أحدثه يتدفق حول لونا.

“كنت أعلم أنكِ ستحبين هذا الطبق. لقد كنتِ تحبينه دائمًا عندما كنتِ أصغر سنًا.”

“هل مازلت تتذكر ذلك؟”

“نعم، لقد فوجئت بنفسي بقدرتي على تذكر كل هذا. أعتقد أن الطريقة التي استمتعتِ بها قد تركت انطباعًا عليّ.”

راقبت لونا النسيم وهو يلامس خدها كلما شعرت بالدفء، ثم وصلت إلى النقطة.

“هل قررتم العقوبة التي ستطبق على أعضاء الحامية؟”.

“ليس بعد.”

تنهد دريل بعمق، وفرك الجزء الخلفي من رأسه. 

كان ينوي في البداية معاقبتهم بشدة، لكنه غير رأيه بعد أن علم بالظروف.

“لقد أخطأوا، ولكن بعد الاستماع إليهم، وجدت أن هناك أسبابًا مخففة، لذلك كنت أنوي التشاور معكِ. ما رأيكِ؟”

“أنت الشخص الذي طلب مني البقاء بعيدًا عن شؤون الحاميات …”

فاجأت همهمة لونا الخجولة دريل على حين غرة.