تقول… اختفاء؟

في تلك الأثناء، عندما وصل إيسدانتي إلى قصر الدوق، تَيبّس فمه وهو يشاهد الفرسان يتحركون بسرعة في أرجاء المكان.

ومع تصاعد هالته الغاضبة من جسده، والتي لم يستطع كبحها، توقفت حركات الفرسان واحدًا تلو الآخر.

“ما الذي يجري هنا؟”

“الدوقة… اختفت.”

“تقول اختفت؟!”

رغم أن إدوين وسيتشين قد اختفيا معها، إلا أن أحد الفرسان استخدم مصطلح “اختفاء”، مما أثار غضب هالبارت، فصرخ عليه بشدة.

ولوّح إيسدانتي بيده نحو هالبارت لتهدئته، فتقدم الفارس الذي تحدث أولًا وأدى تقريره أمامه مباشرة.

“لقد غابت الدوقة لفترة طويلة ولم تُرَ، فبدأنا بالبحث عنها. لم نتمكن من العثور عليها في أي مكان، وحاولنا تتبع أثر المساعد والفارس المرافق، لكن لم نعثر عليهم أيضًا.”

“هل قاموا باختطاف الدوقة؟”

قالها بوضوح: “اختطاف”. ومع هذه الكلمة من فم إيسدانتي، أصبح اختفاء تياريس أمرًا محسومًا على أنه اختطاف.

لم يستطع أحد من حاشية الدوقية أن يُخفي صدمته. كيف يُعقل أن تُختطف دوقة عائلة نابارانتي، التي تحمل الكنز الإلهي؟

“لو كانت هناك نية للقتل، لما ظل الكنز الإلهي ساكنًا. على الأرجح، ما فعلوه هو أخذها فقط.”

“إذن علينا أن نتحرك بسرعة للعثور عليها!”

“علينا أن نتحرك بخطة. اجمعوا كل الفرسان داخل القصر.”

“أمرٌ مفهوم!”

استجاب الفرسان فورًا لأوامر إيسدانتي بحركة منسقة. أما خدم القصر، فقد راقبوا ذلك المشهد بعيون ممتلئة بالقلق. ومن بينهم، كانت سوليت واقفة تتابع بصمت.

……..

“تقول إن دوقة نابارانتي اختفت؟”

“نعم، هذا صحيح.”

نهض يوجين من مقعده مندهشًا إثر سماعه التقرير. منذ أن علم أن تياريس هي ابنته، لم يتوقف عن لوم نفسه على أفعاله. 

من كان ليظن أن جيريمان كان يربّي طفلًا ليس من صلبه؟

«كنت أظن أن ذلك المتعجرف لا يمكن أن يربّي طفلة ليست ابنته إلا لو كان هناك سبب… ولم أتخيل أبدًا أنها ابنتي.»

لم يكن قادرًا على الغفران. وكلما تعمّق في التحقيق، ازدادت دهشته وغضبه. 

فقد كشف التحقيق أن تياريس كانت تُخضع لتربية وسلوك يقتربان من الإيذاء النفسي. كان ذلك يُثير فيه غضبًا لا يُوصف. 

كانت طفلته الثمينة. الوحيدة الباقية من امرأة أحبها، بل لا يزال يحبها، أرته.

شعر بالاشتياق لابنته التي لم يرَ وجهها قط.

رغم زياراته المتكررة لقصر نابارانتي، لم تتح له فرصة لقائها. 

فلم تكن تياريس تشارك في أي مفاوضات تجارية مباشرة، وكانت دائمًا ترسل سيشين، مساعدها. 

وإن لم يكن هو، كان يخرج أحد الخدم، أو مؤخرًا، مساعد إيسدانتي.

وحين رأى صورة الدوقة المتداولة بين الناس، لم يكن يوجين قادرًا إلا على أن يشعر بالغضب، فلم ينتبه وقتها إلى مَن تُشبه.

لكن الآن… الآن عرف. ملامح عينيها وخطوط وجهها كانت مطابقة تمامًا لأرته التي أحبها. حتى شعرها بلون القمح كان كما هو.

«إنها بالتأكيد ابنتي.»

كان يتمنى أن يتأمل وجهها عن قرب، أو أن يستخدم شيئًا من متعلقاته القديمة ليتأكد من صلة الدم. المشكلة الوحيدة: لم يكن هناك سبيل للقائها.

فقال بهدوء إلى مساعده الذي أنهى التقرير:

“إن كان هذا الاختفاء حقيقيًا، فلا بد أن إدوين سيتواصل معي. سننتظر الآن.”

“مفهوم.”

وحين بقي وحده، نظر يوجين من نافذته إلى الحديقة الشتوية المكسوّة بالثلج.

كلما نظر إلى تلك الحديقة، تذكّر ذلك اليوم الذي التقى فيه أرته لأول مرة.

[“ماذا تفعل هنا، أيها الوسيم؟”]

كان صوتها الوقح ذلك اليوم قد أفقده صوابه، ولم يستطع أن يُبعد عينيه عنها. 

وما زال، حتى بعد كل هذه السنوات، حين يغمض عينيه، يتذكر ابتسامتها.

ربما، ابتسامتها تلك لن تُمحى أبدًا من ذاكرته.

“سأجد ابنتنا، يا أرتي.”

لم يكن هناك من يجيبه، لكن يوجين قبض على يده بقوة، مستعدًا للانطلاق إلى حيث تدله أخبار إدوين حين تصله.

……

أما إيسدانتي، فلم يبارح قصر الدوق. هناك من وجدوا سكونه مريبًا، لكن لم يجرؤ أحد على سؤاله.

لم يجرؤ أحد حتى على الاقتراب منه بسبب ما يشعّ من حضوره. 

أما الفرسان الذين تلقوا أوامره، فبدأوا عمليات التفتيش من العاصمة.

«لماذا رحلت؟»

سؤال ظلّ يتكرر في رأسه منذ لحظة سماعه باختفاء تياريس، دون أن يجد له إجابة. لقد أعطاها كل شيء. 

منحها مكانة الدوقة حين رغبت بذلك، وعاملها على هذا الأساس، وحماها من الجميع. 

واجه العرش الإمبراطوري لأجلها، وأخّر تنفيذ أوامر سيفيران عمدًا، فقط ليبقى بجوارها.

«فلماذا…؟»

كلما فكّر، لم يجد جوابًا يُرضيه. أراد من أحدهم أن يشرح له، أن يمنحه تفسيرًا لهذا اللغز المؤلم. لكن لم ينبس أحد بكلمة.

«عليّ أن أجدها.»

رغم أن القصر كان يحاول كتم الأمر، إلا أن شائعات اختفاء تياريس كانت تنتشر بالفعل.

“يا قائد!”

“ما الأمر؟”

“وصل نجل دوق باين إلى هنا.”

“لماذا جاء هذا الآن؟”

“يبدو أنه جاء بعد أن سمع بشائعات اختفاء الدوقة.”

“ما الذي تفعلونه؟ ألا تستطيعون كتم أفواه الناس؟!”

“نعتذر… الناس يتكلمون كثيرًا هذه الأيام.”

“هل عليّ أن أقتلهم جميعًا حتى يتعلموا؟!”

انحنى هالبارت رأسه أمام كلمات إيسدانتي الحادة. مرّ يومان منذ اختفاء تياريس، وكان قلب إيسدانتي يحترق من القلق. 

الشخص الذي كان من المفترض أن يتواصل معه لم يُرسل أي خبر، وكلما مر الوقت، اشتد توتره.

كان التوتر يسيطر عليه أكثر من اللحظة التي يقف فيها أمام عدو في ساحة المعركة. تملّكه القلق: هل حدث شيء سيء على يد إدوين؟

لماذا رحلت من دون أن تواجهه؟ تلاعبت به كل أنواع الأفكار. 

بلاغ وصله يفيد بأن إنفِرينتِه كان ينتظره في قاعة الاستقبال، لكنه لم يكن يرغب في النزول. 

وفي تلك اللحظة، اقتربت منه سوليتِ، التي كانت تراقبه من بعيد لبعض الوقت، بخطوات حذرة.

“لدي ما أقوله.”

“الآن؟!”

كان إيسدانتي يعلم أن سوليت لديها ما تقوله منذ اليوم الأول لاختفاء تياريس. لكنها بقيت صامتة حتى الآن. 

وقد نفد صبره في انتظار اللحظة التي ستفتح فيها فمها. وما إن اقتربت، لم يُخفِ غضبه. لكن رغم تعابير وجهه المشتعلة غضبًا، واصلت سوليت حديثها بهدوء:

“رجاءً، توقف عن البحث عن الدوقة.”

“أنت؟ بأي حق؟”

“الدوقة… حامل.”

“… ماذا قلتِ الآن؟”

بردت عينا إيسدانتي المشتعلتان في لحظة، بعدما كانت تتلألأ بالغضب. اختفت الحمرة النارية من حدقتيه، وبدأت الحمرة القانية الداكنة تتسلل ببطء. 

الغضب الصامت الذي صدر عنه بدا وكأنه يخنق أنفاس سوليت. ابتلعت ريقها الجاف، وواصلت حديثها بنبرة هادئة:

“هذه المرة، غادرت الدوقة القصر خوفًا من فقدان الطفل مرة أخرى. لو بقيت هنا، لاضطرت للتحرك وفق أوامر جلالة الإمبراطور.”

لكنها لم تُكمل الجملة التي كانت تدور في ذهنها: “ومسؤولية الإجهاض والفرار تقع عليك أيضًا.” 

لم تستطع إلقاء اللوم مباشرة على إيسدانتي، الذي كان يبحث عن تياريس بعينين تتوهجان غضبًا دمويًا. 

كانت تعلم أن التلفظ بتلك الكلمات يعني موتها المحتوم. ولذلك، بذلت قصارى جهدها لحماية تياريس.

في ظل هذه الظروف، لم يكن من الممكن لمطاردة إيسدانتي أن تُساعد تياريس بأي شكل.

كانت هذه المرة فرصة نادرة لإنجاب طفل. وقد قالت لها أختها إن فقدانه هذه المرة قد يعني عدم القدرة على الحمل مجددًا. 

لذلك، تأخرت سوليت عن إبلاغ إيسدانتي عن عمد.

«لو أنني أخبرته في وقت أبكر، لكان بدأ يستجوبني من تلك اللحظة.»

كانت تعتقد أن هذا القدر من الكلام سيكون كافيًا، لكن تصرف إيسدانتي خالف توقّعاتها. قبض على عنق سوليتِيه.

“متى علمتِ؟”

خرج صوته خافتًا، لكن كأنه يجرح الحبال الصوتية. شعرت سوليت بقشعريرة تسري في جسدها، لكنها بذلت جهدها لتظل هادئة. 

كان الألم من قبضته على عنقها خانقًا، والتنفس يكاد يكون مستحيلًا، لكنها لم تكن قادرة على التراجع. 

لم يكن الأمر مجرد مسألة أمن تياريس، بل أمن وريث دوقية نابارانتي أيضًا.

لو لم تستطع أن تثنيه عن عزمه الآن، سيطارد تياريس بأي وسيلة.

«لا يمكن أن أسمح للدوقة أن تمر بتلك المأساة مرة أخرى.»

امرأة غريبة دخلت حياتها، أهانتها، ثم تلقت أمرًا إمبراطوريًا، وأُجبرت على الذهاب إلى القصر الإمبراطوري، وأخيرًا فقدت جنينها بعد شجار مع إيسدانتي… 

لقد كانت سلسلة من المآسي. كانت سوليت تفهم حزن تياريس وألمها. متى حصلت على لحظة راحة، هي التي أدّت كل واجباتها كدوقة؟ متى ارتاحت فعلًا؟

كل ما يجعل دوقية نابارانتي تسير بسلاسة، وكل ما يجعل الخدم والسكان يعيشون بسعادة، كان بفضل تياريس. 

لكنها لم تبدُ سعيدة قط في هذا المكان. هذا التفكير كان يُفقد سوليت النوم.

ورغم أنها كانت خادمة مخلصة تتلقى كل أنواع الامتيازات، إلا أن ما أُعطي لها من قبل دوقية نابارانتي لا يمكن حصره. 

حتى أختها التي فقدت قدرتها على الكلام كانت تعيش بفضل تياريس. منذ أن أصبحت دوقة، زادت رواتب الخدم، وراعت أحوالهم جميعًا.

كانت تقلل من طعامها لتدفع رواتبهم بلا تأخير.

كيف يمكن كره امرأة كهذه؟ أغمضت سوليت عينيها. حتى لو ماتت على يد إيسدانتي في هذه اللحظة، لم يكن لديها ما تندم عليه.

وفجأة، رماها إيسدانتي بقوة على الأرض. استطاعت أن تتنفس بعمق.

“ككخ… كح! هااه… كح، كح!”

وبينما كانت تسعل وتلهث، عاد إيسدانتي ليسألها:

“قلتِ إنها حامل؟… حاملة طفلي؟… ثم هربت؟”

اهتزت شفتي سوليتِيه أمام غضبه العميق والموجع، وقالت:

“لم تهرب، بل أرادت حماية الطفل! القائد يعلم تمامًا ما حدث لها هنا!”

نظرت إليه بعينين تقدحان شررًا. كان في عينيها رغبة حقيقية في تمزيقه إن استطاعت. 

بالنسبة لها، كان دخيلًا جاء من الخارج، ورمى حجرًا في مياه

دوقية نابارانتي الهادئة. 

كان مجرد بطل حرب من العامة نال لقب فارس، لكنه لم يكن ينتمي إلى قصر الدوق. بل كان شخصًا يجب استبعاده.

“أنتم دائمًا تقولون مثل هذا الكلام…”

صوته الخافت انسحب إلى سوليت، كأنما يتسلل في الظلام.