الهروب

 

حين قررت تياريس أنها لم تعد بحاجة لسماع المزيد، غادرت الممر السري بسرعة.

 

تبعها إدوين بصمت، دون أن ينبس ببنت شفة من هول تصرفها المفاجئ.

 

ومع ابتعاد صوتي إيسدانتي وجيريمان شيئًا فشيئًا حتى لم يعد يُسمَع، أخذت تياريس تتنفس بصعوبة.

 

لاحظ إدوين حالتها الغريبة، فحرص على ألا يثيرها وهي تلتقط أنفاسها. لم يقترب منها، بل راقبها عن بُعد بصمت.

 

وحين استقامت في وقفتها بعد أن التقطت أنفاسها، تغيّرت نظرتها تمامًا.

 

“آه، هذا… الأمر…”

 

“السير إدوين.”

 

“ن-نعم! يا دوقتي!”

 

وصلت إليها نظرات تياريس الخالية تمامًا من المشاعر. فركع إدْوين أمامها على الفور.

 

“إلى أي مدى يمكنني الوثوق بك؟”

 

“أنا مستعد لأن أضحي بحياتي من أجل دوقيتك.”

 

“أنا لا أثق بأولئك الذين يقولون إنهم يضحون بحياتهم من أجلي. أحدهم قال ذلك، ثم مات.”

 

كانت هايليان أول من مات.

 

[إذا كان الأمر من أجل دوقيتك، فأنا مستعدة للتضحية بحياتي.]

 

كأنها لا تزال تسمع صوتها الهامس في أذنيها. ذلك الصوت، الذي لا يزال يتردد بوضوح، جعل تياريس تقبض على يدها بقوة.

 

“لن أهرب معك.”

 

“ماذا؟ لماذا…”

 

“لكن يجب أن أغادر هذا المكان.”

 

كان قرار تياريس حاسمًا وسريعًا. لم يكن هناك ما تحتاج لحزمه. لم يكن في هذا القصر ما يمكنها أن تأخذه معها. 

 

فهي، من الأساس، لم تكن من أهل هذا المكان، فلم يكن هناك ما تحمله معها. أخرجت خاتم الدوقية الذي كانت تحمله دائمًا، ووضعته على فانوس حجري. 

 

أي شخص يمر من هنا سيلاحظه، وسيقوم بإبلاغ إيسدانتي.

 

لعل هذا هو قدري أيضًا.

 

إن سقط الخاتم في أيدي الفرسان أولًا، سيعثر إيسدانتي عليها بسرعة. 

 

وإن لم يحدث، فسيمنحها وقتًا للفرار أبعد.

 

“يا دوقتي!”

 

كانت تياريس على وشك المغادرة مع إدوين، لكنها التفتت عند سماع الصوت من خلفها.

 

كان سيتشين يركض نحوها ممسكًا بورقة.

 

“لماذا أنتِ هنا؟”

 

يبدو أنه بدأ بالبحث عنها عندما لم يجدها في المكتب، وكان غارقًا تمامًا في العرق. 

 

حدقت تياريس في سيتشين لبرهة، ثم تذكّرت فجأة ما نسيته: قبل أن يصبح مساعدها، كان فارس حراستها. القسم الذي أدّاه لها كفارس ما يزال ساريًا. لم يكن بوسعها أن تتركه.

 

فهذا من حق وواجب من نال قسم فارس.

 

“سيتشين.”

 

“نعم؟”

 

“أنا سأغادر هذا القصر، قصر نابارانتي.”

 

“ماذا؟”

 

“قد يكون الأمر صعبًا. هل ستأتي معي؟”

 

لم تسأل إدوين. لأنها كانت متأكدة أنه سيتبعها. فهو جاء من البداية ليأخذها من هذا القصر، سواء حيّة أو ميتة.

 

أن تطلب رأيه كان عبثًا.

 

“يا دوقتي، أنتِ نوري، وسيدتي التي أُقسم على خدمتها.”

 

“إذًا، لنذهب.”

 

استدارت تياريس ومضت في طريقها. توجه الثلاثة إلى الإسطبل، وامتطوا خيولهم، وغادروا قصر الدوق مباشرة. 

 

ولم تصل أخبارهم إلى إيسدانتي إلا بعد مرور بعض الوقت.

 

…

 

لم يكن لدى إيسدانتي وقت للمزيد من الجدال مع جيريمان. بغض النظر عن موقفه، كان عليه أن يأخذه إلى القصر الإمبراطوري.

 

صحيح أن إظهار ضعف الدوق السابق قد يُسيء إلى عائلة نابارانتي، لكنه كان أفضل من منحه الإمبراطور “سيڤيران” ذريعة لإعدامه.

 

“جلالة الإمبراطور، القائد إيسدانتي والدوق السابق لعائلة نابارانتي قد وصلا.”

 

“أدخلوهم.”

 

كان صوت سيڤيران مشحونًا بالاستياء. فُتح الباب فجأة، ودخل إيسدانتي دون تردد. وتبعه جيريميَن بالمثل.

 

“أوه، حسنًا. لقد أمرتُك بأن تكتشف من يقف خلف تلك المرأة التي تُعدّ من بقايا جماعة ’إيرتيمون‘.”

 

“أنا أعلم ذلك أيضًا، جلالتك.”

 

انحنى إيسدانتي بعمق، رغم أن سيڤيران لم يمنحه حتى فرصة لأداء التحية.

 

“هذا هو الشخص الذي أشرتَ إليه كمن يقف خلفها.”

 

“ماذا؟ خلفها… لا تقل لي… هل تقصد الدوق السابق لعائلة نابارانتي؟”

 

“نعم، جلالتك.”

 

قطّب سيڤيران حاجبيه. أما جيريمان فحاول الحفاظ على ملامحه محايدة. 

 

فهو لا يملك “الكنز الإلهي”، لذا كان بإمكانه الكذب بسهولة.

 

“أجبني، يا جيريميَن. هل ما قاله هذا صحيح؟”

 

“نعم، جلالتك.”

 

“لماذا؟ لماذا تحالفت مع بقايا جماعة ’إيرتيمون‘؟”

 

“أنا لم أتحالف مع بقايا جماعة إيرتيمون.”

 

“إذًا ماذا؟”

 

“أنا فقط عقدت صفقة مع امرأة وعدتني بطرد زوج من العامة، قد يُشكّل عارًا على عائلة نابارانتي.”

 

جعل هذا الرد البارد من جيريمان الجميع في قاعة الاستقبال يفتح أعينه بدهشة—باستثناء إيسدانتي.

 

“في النهاية، هكذا تسير الأمور.”

 

بسبب ما حدث هذه المرة، ستتضرر سمعة إيسدانتي، وسيشيد النبلاء بجيريمان على أنه النبيل الحقيقي. 

 

وبما أن حقيقة عدم اعترافه بإيسدانتي قد أصبحت معروفة، سيبدأ النبلاء مجددًا بالتفكير في إدخال رجال إلى غرفة نوم تياريس.

 

كان يشعر بالتوتر، لكنه حاول التماسك. كانت مشاعر إيسدانتي تتلاطم في داخله، إلا أن إخفاء ذلك كان أكثر أهمية.

 

لأن لحظة انكشاف اضطرابه ستكون اللحظة التي يمسكه فيها النبلاء من عنقه. وكذلك سيفيران، الذي كان يحذر من قوته.

 

“هل من قبيل المصادفة أن تكون تلك المرأة من بقايا إمبراطورية إيرتيمون؟”

 

“نعم. أنا فقط قمت بما يجب علي فعله كدوق سابق لعائلة نابارانتي.”

 

“لقد كنت أنا من سمح بذلك الزواج.”

 

“بما أن جلالتك قد سمحت، فقد اضطررت لإجبار الدوق على الزواج، وبهذا دخل هذا القائد إلى قصر نابارانتي. لولا ذلك، لكنت قد عارضت بشدة.”

 

كان من المؤسف أنه لم يكن بإمكان أحد أن يعارض أكاذيب جيريمان التي ألقاها ببساطة تامة.

 

“هل حقًا كان الدوق السابق وراء تلك المرأة من إيرتيمون؟”

 

“نعم.”

 

أجاب إيسدانتي على سؤال سيفيران. ولأن كلامه كان صحيحًا، لم يتعرض لعقوبة “الكنز الإلهي”. 

 

وحين أجاب، غرق سيفيران في التفكير. بما أن تياريس لم تكن حاضرة، لم يكن بالإمكان التأكد من صدق أقوالهم.

 

حتى وإن لم تكن الحقيقة، فقد لا تكون تياريس على علم بكل ما يدور في قصر الدوق، لذا عليه أن يقرر بنفسه.

 

بمعرفة شخصية جيريمان، فهذا أمر ممكن.

 

فجيريمان الذي رآه طوال تلك الفترة، كان متزمتًا، ويقدّس سلطة النبلاء فوق كل شيء. وقد زوّج ابنته النبيلة من رجل من العامة، فلا غرابة أن ينشأ عن ذلك هذا النوع من التصرفات.

 

“إذًا، هذه مسألة داخلية تخص عائلة نابارانتي؟”

 

“نعم.”

 

انحنى جيريمان احترامًا.

 

“أعتذر لإظهار هذا الموقف أمام جلالتك.”

 

ثم فتح جيريمان فمه مجددًا. وقد تضمن اعتذاره معاني متعددة، لكن سيفيران لم يدرك ذلك.

 

لأنه كان مشغولًا بالحسابات. فقد بدأ يتصور إمكانية أن يكون أحد أتباع جماعة إيرتيمون قد زُرع بالقرب من جيريمان.

 

لكن من غير المعقول ألا يعرف إيسدانتي ذلك.

 

كان سيفيران واثقًا على الأقل من قدرات إيسدانتي. ولو كان هناك من بقايا إيرتيمون إلى جانب جيريميَن غير كلوي، لكان إيسدانتي قد أمسك به.

 

فقد كانت إحدى مهامه داخل العاصمة. لو أُلقي القبض على الجميع، كان بالإمكان طردهم إلى الحدود مجددًا، لكن الوقت لم يحن بعد. 

 

لم يتبقَ سوى حوالي خمسة أشخاص. وبعد الانتهاء منهم، كان ينوي إرسال إيسدانتي إلى الحدود مرة أخرى.

 

إذ لم يكن هناك طريقة أخرى للتخلص من فرسان الدوقية الذين أصبحوا سلاحًا بيد نابارانتي.

 

أما جيريمان، فقد أصبح مجرد حطام من أمجاد الماضي، لكنه كان يومًا ما دوق نابارانتي الذي خدم إمبراطورية هيبيروس بإخلاص.

 

وكان أيضًا من الذين مدّوا يدهم إلى والدي.

 

عائلة باين الحالية، وجيريمان، وسيفيران الجالس هنا، كانوا ممن أسقطوا عائلة تارمينون.

 

شركاء تعاونوا لإبادة تلك العائلة. لذا قرر سيفيران أن يرفع عنه الشك.

 

صحيح أن أعظم الذنب يقع على العائلة المالكة، التي أخفت قوة عائلة تارمينون ودورها، لكن أولئك الذين لا يعرفون هذا، لم يكن لديهم خيار سوى التعاون مع البلاط الإمبراطوري للقبض على عائلة تارمينون.

 

“إذًا، جيريمان، دعني أسألك.”

 

بوجه مهيب، نظر سيفيران من عرشه إلى من حوله. لم يكن إيسدانتي قد رفع ظهره بعد، وكذلك جيريمان. 

 

ومع غياب أي شخص آخر يرفع قامته، شعر سيفيران بالفخر والهيبة.

 

كما توقعت.

 

“ما الذي تنوي فعله تجاه القائد إيسدانتي من الآن فصاعدًا؟”

 

كان من الواضح أن إجابة جيريمان ستؤثر على موقف سيفيران. وكل من في قاعة الاستقبال كانوا على علم بذلك. 

 

حافظ جيريمان على سلوكه المؤدب، ولم يظهر عليه أي من غطرسته المعتادة. بل التزم بأدب صارم لا شائبة فيه.

 

“أراه غير مناسب ليكون زوجًا لابنتي.”

 

“كيف تجرؤ! أتشكك في زواج أنا من أمر به؟!”

 

“لا يمكن أن أفعل ذلك يا جلالة الإمبراطور. أنا دائمًا أضع الأوامر الإمبراطورية أولًا.”

 

وعندما انحنى جيريمان خضوعًا، ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتي سيفيران.

 

أما إيسدانتي، فباغته بنظرة سريعة ثم ابتسم بسخرية. لكن سيفيران، الغارق في نشوة سلطته، لم يلحظ ذلك.

 

لن أضطر للقلق إذًا.

 

لم يعد هناك ما يدعو للقلق من استخدام قوة إيسدانتي داخل عائلة نابارانتي. 

 

طالما أن الدوق السابق جيريمان يرفضه بهذا الشكل، فلا يبدو أن بإمكانه أن يصبح جزءًا من العائلة،

 

 

مهما كان منصبه كقائد عسكري. فاطمأن سيفيران وأصدر أمره إلى إيسدانتي:

 

“القائد لم ينفذ الأمر بكشف من يقف خلفها كما يجب.”

 

“مولاي!”

 

“لكنني سأمنحك فرصة لتكفير خطئك.”

 

اختفت ملامح التعبير من وجه إيسدانتي. وكان جيريمان كذلك.