لا أستطيع حمايتهم

“هل ما زلتم لم تعثروا عليه؟”

“لم تصلنا أي أخبار من القائد حتى الآن، يا جلالة الإمبراطور.”

صرخ سيفيرهان، الجالس على العرش الإمبراطوري، غاضبًا. منذ أن اكتشف أن كلوي، التي قُتلت، كانت من إمبراطورية إيرتيمون، فقد سيفيرهان هدوءه الداخلي.

لقد مر وقتٌ طويل منذ أن أمر إيسدانتي بكشف من يقف وراءها، لكن بعد أن فقدت ثياريس طفلها، لم يعد يستطيع الضغط عليه.

“كم من الوقت مضى؟”

سأل عن المدة التي مضت منذ فقدان ثياريس لطفلها، فبدأ كبير الخدم يحسب الأيام.

“لقد مر أكثر من عام.”

“إذن، أليس من الممكن استدعاؤها إلى القصر الإمبراطوري الآن؟”

“لا تزال آراء النبلاء غير مؤيدة لذلك، يا جلالة الإمبراطور.”

أضاف كبير الخدم على كلمات سيفيرهان، وكان تهدئة غضب الإمبراطور من مهماته الدائمة.

لقد رأى سيفيرهان فلول إمبراطورية إيرتيمون، وأراد القبض عليهم بأي وسيلة ممكنة.

“لا يمكنني السماح لأولئك المارقين بالتجول في إمبراطوريتي!”

“بناءً على أوامركم، تم نشر مذكرات القبض، وسنتمكن من الإمساك بهم.”

“لم يُقبض سوى على واحد! وحتى ذاك، لم نقبض عليه، بل جاء إلينا بنفسه!”

لو لم تدخل كلوي إلى القصر الإمبراطوري علنًا، لما استطاع فرسان القصر القبض على أي من فلول إمبراطورية إيرتيمون.

جميعهم قُبض عليهم على يد فرسان إيسدانتي. لقد رأى سيفيرهان، باستخدام القوة الإلهية، أن عددهم كان يقارب الخمسة عشر شخصًا. 

المشكلة تكمن في أحدهم تحديدًا. مظهره كان يدل على أنه شخص ذو مكانة، لكنه لم يُقبض عليه بعد.

‘وهذا يعني أنه لم يكن أحد أولئك الذين دخلوا الإمبراطورية مؤخرًا من إيرتيمون.’

عندما استخدم سيفيرهان قوته الإلهية للبحث عنهم، كانت الشروط أن يكونوا من أولئك الذين دخلوا إمبراطورية هيبيروس بعد سقوط إمبراطورية إيرتيمون.

من بين هؤلاء، أولئك الذين اعتُبروا خطرًا على استقرار الإمبراطورية كان عددهم خمسة عشر. 

كلوي كانت واحدة منهم، والبقية تم القبض عليهم خلال العام الماضي على يد إيسدانتي وأُحضروا إلى القصر.

حاول مرة أخرى استخدام القوة الإلهية للعثور عليهم، لكن عدد من دخلوا الإمبراطورية من إيرتيمون كان كبيرًا جدًا.

والمشكلة في هذه القوة الإلهية أنها لا تُمكنه من العثور على الشخص مرتين. يمكنه مراقبة من يعرفهم مسبقًا، لكن بمجرد أن ينتقلوا إلى مكان جديد، تصبح المراقبة صعبة. 

ولإيجادهم مجددًا ضمن نفس الشروط، يجب أن يكونوا معروفين لديه مسبقًا أو أن يكون قد التقى بهم.

لذلك، لم يتمكن حتى الآن من العثور على الشخص الذي دخل الإمبراطورية مبكرًا ويقوم بحماية الفلول.

ولم يكن لديه الصبر لتحمّل آثار القوة الإلهية المؤلمة.

“أولئك الذين لا يؤمنون بالقوة المقدسة سيحاولون دومًا تهديد هذا البلد. أنت تعلم جيدًا ما يهمسون به الآن بين رعاياي!”

“ذ… ذلك…”

غضب من يجلس في أعلى سلطة جعل كبير الخدم يتراجع برأسه وينحني.

أغمض عينيه بإحكام. فهو أيضًا يعرف حال الرأي العام الآن.

كانت المشكلة أن سيفيرهان، منذ أن أصبح إمبراطورًا، ألقى القبض على كثيرين وقتلهم. وكان معظمهم من النبلاء، الذين عاشوا في ظل السلام تحت حكم الإمبراطور السابق. 

لم يتوقف الأمر عند النبلاء فحسب؛ فقد كان عامة الشعب يُقتلون بأوامر من أولئك النبلاء. فلول إيرتيمون استغلوا هذا، وأقنعوا الناس بأنهم يُقتلون بسبب القوة المقدسة التي يمتلكها سيفيرهان.

وصدقهم الناس.

قوة “الأدوات المقدسة” كانت قادرة على التدمير، لا الحماية. 

كانت وسيلة لحماية الذات، لكنها لم تكن كافية لحكم الآخرين.

كبير الخدم، الذي تقدمت به السن، كتم كلمات كادت أن تخرج من فمه.

‘كان عليكم إنقاذ بيت ماركيز تارمينون.’

فهم يمتلكون “قوة التطهير”، وهي قوة تطهر الأرض وتعالج الناس. لكن بعد وفاتهم، لم يعد بالإمكان استخدام تلك القوة.

القوى المتبقية لدى الأسر الثلاث الأخرى كانت قوى تقهر الناس لكنها لا تحتضنهم.

في بعض الأحيان، كانت الشفقة ضرورية. لكن سيفيرهان افتقر لها. لم يكن لديه تعاطف تجاه البشر. 

ولو طُلب من كبير الخدم اختيار أكثر شخص يفتقر إلى الإنسانية وهو يجلس على العرش، لاختار سيفيرهان دون تردد.

“أحضِر لي هؤلاء المارقين فورًا! استدعِ القائد إيسدانتي إلى حضوري!”

لم يستطع كبير الخدم أن يقول إن الرأي العام لا يزال متعاطفًا مع دوقية نابارانت، فاكتفى بالانحناء صامتًا.

……

لم تكن تياريس تدرك كيف مر الوقت. كانت تقوم بواجباتها كدوقة، وتقضي الليالي مع إيسدانتي، لكن عقلها كان في مكان آخر. 

لا تزال مترددة، عاجزة عن اتخاذ قرار. ربما كانت كلمات جيريميان اللطيفة هي ما يمنعها من الحسم.

الأمر ذاته ينطبق على الشخص الذي ظهر مؤخرًا مدّعيًا أنه والدها. 

كيف يمكنها أن تثق بشخص يظهر فجأة بعد كل هذا الوقت مدّعيًا الأبوة؟ لم تستطع أن تصدّق كل ما قاله إدون. لذا قررت أن تراقبه. لترى كيف سيتصرف لاحقًا.

‘لم يتحرك على نحو غير متوقع.’

إديون لم يفعل شيئًا. لم يضغط عليها، لم يُلحّ عليها. 

بعد أن اعتادت رؤية الناس يندفعون نحوها راغبين في انتزاع ما يريدونه منها، بدا إدون غريبًا. لم تعرف كيف يجب أن تتعامل معه، لذا لم تتحدث إليه.

أما إديون، فكان ينتظر بصمت. وإيسدانتي، رغم شعوره بالغرابة، لم يتصرف بشيء يذكر، ولهذا لم تتحرك الأمور.

كانت تياريس تحرّك يدها بشكل رتيب في المكتب حين شعرت بالغثيان، فاندفع منها شعور بالقيء.

“أوغه!”

“هل أنتِ بخير؟”

سألها إديون بقلق وقد ارتبك. كان شيشين قد غادر المكتب لتسليم بعض الوثائق، لذا لم يكن في الغرفة سواهما.

“سيدتي الدوقة!”

“اصمت.”

لوّحت بيدها مانعةً إديون من الاقتراب منها. رفعت الإبريق الموضوع على مكتبها وسكبت منه ماءً وشربته.

وما إن عبر الماء الدافئ حلقها حتى استعادت وعيها قليلًا. 

كانت دائمًا ضعيفة أمام البرد، لكن شتاء هذا العام، الذي عاد بعد إجهاضها، بدا أقسى وأكثر برودة، وجسدها كان يشعر بالبرد أكثر من المعتاد.

اعتقدت أن حالتها الصحية تأثرت بذلك، حتى أدركت الحقيقة.

‘متى كانت آخر مرة رأيت فيها دم الحيض؟’

فجأة راودتها الفكرة، وبدأت تحسب الأيام في رأسها. على الأقل شهران. لم تأتِ الدورة الشهرية طوال تلك الفترة.

وحين خطرت لها فكرة أنها قد تكون حاملًا، غلبها الخوف على الفرح. 

لأنها إن علم أحدٌ بأمر هذا الطفل، فقد تفقده مجددًا، كما حدث من قبل.

لم تكن تثق بأحد، لا بإديون، ولا حتى بإيسدانتي. قبضت على يدها بإحكام بينما استحضرت ذكرى فقدانها لطفلها الأول. 

أزرق عيناها أخذ يتوهج ببريق حاد. كان ذلك لحظةً دخل فيها ضوء جديد إلى عينيها، اللتين طالما انجرفتا بلا إرادة وسط العواصف.

‘لا شيء مؤكد بعد.’

ومع ذلك، وُلد في داخلها أمل صغير. كانت تعيش مستسلمة، لا يهمها إن انتهت حياتها مجرورة خلف التيار، لكن الآن… الآن وُجد شيء لتتمسك به وتحميه. مدت يدها إلى حبل الجرس.

“دعيه يغادر.”

“هل تعنين الآن؟”

“نعم.”

كان إديون يعلم أن غياب شيشين يعني أن وجود أي متسلل في المكتب سيكون أمرًا خطيرًا، لكن رغم تردده، غادر كما أمرت، احترامًا لحالتها السيئة. 

وما إن خرج حتى دخلت سوليت.

“سوليت.”

“هل استدعيتني، سيدتي الدوقة؟”

“أريد أن أطلب منك شيئًا.”

“ط… طلب؟”

ارتجفت كتفا سوليت من وقع كلماتها. دوقة دوقية نابارانت تطلب شيئًا من خادمة كبرى؟ كان لذلك الطلب ثقل كبير لم تستطع الرد عليه فورًا.

“إذا سمعتِ طلبي، يجب أن توافقي عليه. وإن لم تريدي، غادري فورًا.”

لم يكن لديها وقت. قد يعود شيشين في أي لحظة، وبالطبع سيدخل إديون معه.

“سأحقق لكِ أي طلب، سيدتي. لذا… أرجوكِ، لا تنظري إليّ بتلك النظرات.”

خرجت كلمات القبول من فم امرأة في منتصف العمر. أغمضت تياريس عينيها بقوة وفتحتهما.

لم تكن تعلم أي تعبير كانت تملكه حينها، فرفعت يدها لتلمس وجهها. همست سوليت، تكاد تبكي:

“لا يوجد سبب يدعو سيدة دوقية نابارانت إلى أن تحزن هكذا. يمكنكِ تحقيق ما تشائين، داخل حدود هذه الدوقية على الأقل.”

‘حتى لو لم أكن المالكة الحقيقية… هل كنتِ لتقولي ذلك أيضًا؟’

لم تستطع أن تنطق بهذه الكلمات. كانت تعرف ما قد يحدث إن قالتها. ولاء سوليت كان للدم الملكي لعائلة نابارانت، لا لتياريس نفسها.

‘لكن لا مفر.’

كان عليها أن تستغل ذلك. لتتمكن من البقاء… هي، وربما الجنين الذي قد يكون في أحشائها. عقدت ثياريس عزمها.

“استدعي شخصًا دون أن يعلم إيسدانتي.”

“من أستدعي؟”

“شخص يمكنه أن يعرف إن كنتُ حاملًا أم لا.”

اتسعت عينا سوليت. امتلأتا بالفرح والدهشة. تلك الفرحة التي تراود شخصًا طال انتظاره لشيء ما وها هو يصل أخيرًا. 

رأت تياريس ذلك الأمل المتلألئ في عيني سوليت، لكنها تابعت كلامها بثبات.

“إن تسرّب هذا الأمر الآن، قد يحدث شيء لا يمكن التراجع عنه.”

“سأضع ذلك نُصب عيني، سيدتي الدوقة.”

أجابت رئيسة الخدم بعينين تشعّان عزيمة، نظرة مليئة بعزمٍ لا يتزعزع. 

لم تستطع تياريس أن تلتقي بعينيها، فحوّلت نظرها إلى الوثائق على المكتب.

“هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟”

سألتها سوليت بصوت رقيق، وكادت تياريس أن تبكي دون أن تعرف السبب. 

لماذا تشعر بهذا؟ سألت نفسها، لكن لم يكن هناك من يجيب. كيف لها أن تشرح هذا المزيج من الظلم، والخوف، والحزن؟

لم تكن تريد أن تُظهر ضعفها وقدرتها على الانهيار أمام هذه المشاعر الغامضة. لوّحت بيدها.

“أنا متعبة. يمكنكِ الانصراف.”

وصل صوتها المبحوح إلى سوليت، فانحنت وانسحبت. بقيت تياريس تحدّق في المكان الذي وقفت فيه. 

ثم سقطت دمعة من عينيها، وهي تقبض على أسنانها بقوة.

‘لا أستطيع أن أحميهم.’

فقط الآن، أدركت تياريس

، التي كرّست نفسها دائمًا لدوقية نابارانت كدوقة، أنها لا تستحق أن تجلس على عرش الدوق.

من لا يضع مصلحة الدوقية أولًا، لا يحق له أن يحكمها.

لقد وصلت إلى لحظة من حياتها، قررت فيها أن هناك ما هو أهم من دوقية نابارانت.