الأكاذيب، بقدر ما تشاء

لم تستطع التركيز في العمل لسببٍ ما. جلست ثياريس تحدّق في الأوراق الموضوعة أمامها بشرود.

لم يُسمع صوت تقليب الأوراق، فكان شيشين، الذي كان يعمل إلى جوارها، يلتفت إليها مرارًا، لكنه لم يجرؤ على مقاطعتها.

استمرت في شرودها، ثم تمتمت بصوت خافت:

“التواصل تأخر.”

“عفواً؟”

“لا، لا شيء.”

كانت ثياريس تنتظر اتصالًا من كارلوس. كانت قد طلبت منه ترتيب لقاء مع جيريميان، ولكن حتى الآن لم يصلها أي خبر. كانت تتساءل عمّا عليها فعله.

“تبدين متعبة.”

“أشعر بذلك اليوم.”

“هل أقوم بترتيب الأوراق إذًا؟”

بدلًا من الرد، لوّحت بيدها وهي تفرك جبينها. كان هناك الكثير من الأمور التي تُقلقها مؤخرًا. عند إشارتها، جمع شيشين الأوراق وخرج من المكتب، تاركًا إياها وحيدة.

خاصةً وأنها قد تلقت قبل مدة رسالة من شخص يدّعي أنه والدها، فازداد اضطراب قلبها.

إدوين، الذي قال إنه جاء بأمر من والدها الحقيقي، ناولها الرسالة سرًا، وقرأت ثياريس الرسالة بمفردها.

كانت رسالة مفعمة بالحنين والشوق. وردت فيها أيضًا حكاية عن والدتها، وكيف التقت بالشخص الذي يُفترض أنه والدها. 

تخيّلت لقاء بين شخص من عائلة ماركيز تارمينون وشخص من إمبراطورية إيرتيمون. شعرت بأنها بدأت تفهم لماذا تبرأت منها عائلة والدتها.

‘حتى لو كنت أنا ربّ عائلة تارمينون، لكنت اتخذت نفس القرار.’

فذلك كان السبيل الوحيد لحمايتها.

لو كُشف الأمر، لكانت والدتها نُبذت من مجتمع النبلاء، بل لظلت موضع سخرية مدى حياتها.

لذلك، استطاعت الآن أن تتفهّم قرار جدّها السريع بالتبرؤ منها. من خلال الرسالة الطويلة والعاطفية، لم تكن ثياريس مشغولة بما كُتب فقط، بل فهمت ما وراء السطور أيضًا.

‘هذا التفكير لا بد أنه نابع من كوني الشخص الذي يقود هذه الدوقية.’

لولا ذلك، لكانت استطاعت أن تدعم والدتها التي وجدت سعادتها كامرأة.

“تفكير سخيف.”

هزّت ثياريس رأسها بعنف. لم يكن هنالك جدوى من التفكير فيما لا فائدة فيه الآن. اعتقدت أنه من الأفضل تصفّح ورقة إضافية بدلاً من الغوص في هذه الأحاسيس، فوضعت يدها على سطح المكتب.

“لقد… أُزيلت كل الأوراق.”

لم يترك شيشين وراءه حتى ورقة واحدة، فقد أخذها جميعًا ورتبها. شعرت بشيء من الإحباط. 

كانت تريد أن تركز في العمل، لكنها في نفس الوقت كانت تتوق لمعرفة ما يحدث في حياتها الشخصية. حاولت تنظيم أفكارها المتشابكة.

كانت قد أوضحت موقفها لإدوين بالفعل. أخبرته أنها لا تريد تلقي أي رسائل شخصية مشحونة بالعواطف بعد الآن.

وإن تبيّن لاحقًا أن من يدّعي أنه والدها هو بالفعل كذلك، فعندها يمكن التواصل مجددًا. أما الآن، فلم تكن تستطيع أن تصدّق شيئًا. لم يكن هنالك ما هو مؤكد، وكان رأسها غائمًا تمامًا.

حينها سُمع صوت طرق خفيف على الباب، وفتح بعدها مباشرة. كان إيسدانتي. تفاجأت ثياريس بظهوره، ففتحت عينيها على اتساعهما. 

ابتلعت ريقها بصعوبة، وكأن حضوره كان يعلم أنها كانت غارقة في أفكارها.

“قيل إنكِ ترغبين بلقاء الدوق السابق.”

“كيف… عرفت هذا؟”

“الدوق السابق أخبرني. قال إنه يرغب في لقائكِ.”

لم تستوعب تمامًا كيف أن جيريميان، بكل ما يحمله من كبرياء، قد أخبر إيسدانتي بسرّ رغبته بلقائها، بل وطلب منه ترتيب اللقاء.

رغم ذلك، اكتفت بأن أومأت برأسها. صحيح أنها ليست ابنته الحقيقية، لكنه كان ابنه الحقيقي، وقد يُعامله بطريقة مختلفة.

شعرت بشيء من المرارة. لم يكن الأمر شخصيًا، ولكن فكرة أن جيريميان يطلب حتى اللقاءات الخاصة من خلال إيسدانتي جعلتها تشعر وكأنها بحاجة إلى إذن لرؤيته. شعرت مجددًا بمدى سيطرة إيسدانتي على دوقية نابارانت.

“قال إنه يريد رؤيتي؟”

“نعم.”

عندما مدّ إيسدانتي يده مؤدبًا ليصطحبها، وضعت يدها بصمت فوق يده. وقفت من مكانها وسارت إلى جانبه، متماشية مع خطواته.

“انتهيتِ من العمل مبكرًا اليوم.”

“آه، أشعر بصداع بسيط.”

“هل تشعرين بألم ما؟”

“لا، لا داعي لاستدعاء أحد.”

“هل أستدعي روبرت؟”

“لا، لا حاجة. أنا بخير حقًا.”

كان حديثًا بسيطًا، لكنه حمل في طيّاته قلق إيسدانتي عليها. وابتسمت له بخفة وسألته:

“وماذا عن المهام التي أوكلها لك جلالة الإمبراطور؟”

“لا شيء يدعو للقلق.”

“أشعر أنك دائمًا تتحفظ في حديثك. لو احتجتَ إلى المساعدة…”

“لا بأس، حقًا.”

“…حسنًا.”

رغبت في تقديم يد العون، لكن رده لم يكن سوى رفض صريح لأي تدخل. أطبقت شفتيها بشيء من الحرج.

‘صحيح، حاولت مساعدته، لكن بعد موت ماما، من الطبيعي أن يرفض.’

حاولت أن تتقبل الأمر ببساطة، لكن لم يكن ذلك سهلًا. ربما لاحظ إيسدانتي إحراجها، فغيّر الموضوع.

“في الحقيقة، كنت أرى أنه من الأفضل ألا تلتقي بالدوق السابق.”

“أحقًا؟”

“لأنه فعل بكِ ما فعله، يا سيدتي.”

ثم تذكّرت ثياريس أن إيسدانتي قد شهد بنفسه اللحظة التي صفع فيها جيريميان وجهها.

‘هل كان ذلك السبب؟’

كانت ثياريس تعلم أن جيريميان محتجز في الجناح المنفصل وتحت مراقبة دائمة. لكنها لم تذكر الأمر عمدًا. 

فمنذ وُضع تحت رقابة إيسدانتي، بقي جيريميان هادئًا. وحتى الآن، لم يتسبب بأي مشكلة. 

لم يسحب من أموال الدوقية العامة، وكانت تعلم أن إيسدانتي يوفر له بعض الراحة، ولهذا لم تجد داعيًا لقول شيء.

‘وبالطبع، الابن الحقيقي سيتعامل معه بشكلٍ أفضل مني.’

كانت قد حاولت أيضًا أن تبذل جهدها مع جيريميان، لكنها آمنت بأنها لن تضاهي الابن الذي يجري دمه في عروقه. ولهذا لم تكن تضع اهتمامها عليه.

“لقد وصلنا.”

دون أن تدرك، كانت تقف أمام باب الغرفة التي يقيم فيها جيريميان.

“تفضلي بالدخول.”

“ألست ستدخل معي؟”

“ألم تكوني تنوين التحدث إليه على انفراد؟”

“آه، صحيح…”

كان الأمر مفاجئًا. حسبما تعرفه عن إيسدانتي، كانت تتوقع أن يتبعها بأي طريقة.

“إذا حصل شيء ما، اصرخي.”

قالها بنبرة مازحة وهو يرفع كتفيه، لكن نظرته كانت جادة. أومأت ثياريس برأسها بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا. لقاء جيريميان لم يكن أمرًا سهلًا أبدًا.

“أبي، أنا ثياريس.”

ما إن قالت ذلك، حتى أدارت وجهها لا إراديًا نحو إيسدانتي وقد شعرت بالحرج. لكن ملامحه لم تتغير، فقط نظر إليها بهدوء.

أن تتفوّه بكلمة “أبي” أمام الابن الحقيقي كانت عادة لم تستطع التخلص منها بسهولة، لكنها أدركت أنها يجب أن تكون أكثر حذرًا.

وأدارت مقبض الباب.

“ما الذي أتى بك؟”

بدا جيريميان أكثر صحة من ذي قبل، على عكس مظهره حين كان في القصر الرئيسي. ربما لأنه كان يأكل جيدًا ويرتاح.

بدت عيناه الحمراوان الصافيتان أكثر وضوحًا، تمامًا كما تتذكرهما في صغرها. وكأنها ترى مجددًا والدها، الدوق المحبوب القوي الذكي لدوقية نابارانت.

شعرت بانقباض في صدرها.

“أتيت لأن لديّ ما أريد أن أسأله.”

“قولي ما لديك.”

“إنه… فقط…”

لم تستطع أن تنطق بسهولة. لم يأتِ من جيريميان أي توبيخ على ترددها. لم يقل لها أن تتوقف عن التلعثم كما كان يفعل من قبل.

كانت نظراته خالية من التعبير، لكنها لم تكن غاضبة، فشعرت بالراحة.

“هل… هل كنتَ تعلم أنني لست ابنتك الحقيقية؟”

أغمضت عينيها بقوة، ثم فتحتها ونطقت الكلمات بصعوبة. نظراته الحمراء التي راقبتها بصمت دون أن ترد زادت من جفاف حلقها.

لم يكن التوتر الذي شعرت به مشابهًا لما تشعر به أمام إيسدانتي. قاومت اضطراب أنفاسها بصعوبة، وانتظرت الرد.

وبعد لحظة من الصمت، فتح جيريميان فمه أخيرًا:

“لا.”

“ألم تكن تعرف حقًا؟”

“صحيح.”

كلمتان دون أي شرح، لكن ذلك كان كافيًا لتشعر بالطمأنينة. قد يكون تصرفه بعدم طرح أسئلة عن سبب مجيئها أو عن سبب إثارة هذا الحديث الآن أمرًا غريبًا، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لثياريس. 

ما شعرت به هو الارتياح. ذلك الإحساس اجتاحها بالكامل. رغم كل ما واجهته، فقد قادت دوقية نابارانت بمحبة وإخلاص.

كانت مشاعرها تغمرها لأنها أدركت أن كل ما فعلته لم يكن بلا جدوى. على الأقل، قبل عودة إيسدانتي، كان جيريميان يعتقد أنها ابنته، وكانت تصرفاته تدل على حب أبويّ صادق.

“علمت بالأمر مؤخرًا.”

“أنا آسفة، يا أبي.”

“لا بأس. لا بد أنكِ لم تكوني تعرفين أيضًا.”

كلمات جيريميان الموجزة لامست أعماق قلبها. خرجت بسرعة من الغرفة كي لا يرى دموعها، مرّت بصمت من أمام إيسدانتي، وتوجهت مباشرة إلى القصر الرئيسي.

خرج جيريميان من الغرفة بعد لحظة.

“هل انتهى الأمر الآن؟”

“نعم.”

“لا أفهم لماذا تهتم لذلك الطفل كثيرًا. على أية حال، لا تنسَ أنني حققت لك طلبًا.”

“أنا ممتنٌّ لذلك.”

ردّ عليه إيسدانتي. في البداية، ضحك جيريميان بسخرية حين طلب منه إيسدانتي أن يكذب ويقول إنه لم يكن يعلم أن ثياريس ليست ابنته، لكن في النهاية رأى أن الأمر ليس سيئًا.

ثياريس كانت فتاة لا ينبغي أن تترك

دوقية نابارانت. كان عليها أن تبقى هنا وتساعد إيسدانتي، الذي يحمل قوة “المياه المقدسة”. لهذا، لم يكن مانعًا أن يقول مثل هذه الأكاذيب.

لم يبعد جيريميان نظره عن ظهر إيسدانتي المتراجع، حتى عاد إلى الداخل وأغلق الباب.