من قبيل الصدفة

“لا يُعرف موطنه الأصلي؟”

“نعم، صحيح.”

“هل هذا كل ما لديك لتقوله بعد أن جئتني بتقرير تافه كهذا؟”

من وجهة نظر إيسدانتي، لم يكن للتقرير أي فائدة. لم يحتوِ على شيء يُذكر.

“لا أفهم لماذا أضعتم وقتكم في هذا. أليس من الواضح بمجرد نظرة سريعة؟”

“القائد، لم يكن بوسعنا فعل شيء. لقد ظهر كما لو كان سقط من السماء.”

“سقط من السماء؟”

“نعم، بالضبط.”

عندما بدأ هالبرت يتذمر فجأة، أصبح وجه إيسدانتي جادًا. وما إن خيّم الصمت حتى بدأ هالبرت يتفقده بنظرات قلقة كعنق سلحفاة. ولما طال صمته، شرع هالبرت يحرّك يديه بقلق محاولًا التبرير.

“ليس لأنني لم أرغب في البحث، لقد بذلت جهدي فعلًا، لكن هذا كل ما توصلت إليه. قبل خمس سنوات، بدأ بالظهور في الأزقة الخلفية وبرز كمجند، ثم فجأة اختفى دون أثر.”

“وماذا عن ما قبل ذلك؟”

“لا أحد يعرف شيئًا عن ماضيه.”

“لا أحد يعرف، إذًا……”

كان بالإمكان التفكير في أمرين: إما أن من يعرف ماضيه غير موجود في العاصمة، أو أنهم ماتوا جميعًا. وبينما كان إيسدانتي غارقًا في تفكيره، رفع رأسه فجأة.

“ولكن عليه أن يأكل ليعيش.”

“صحيح، ولهذا السبب يبدو الأمر غريبًا. المجندون عادةً لديهم طرق لكسب العيش، كأن يحموا القوافل أو ينفذوا المهام المدفوعة، لكن لا يوجد أي أثر يدل على قيامه بذلك.”

“أو ربما تعمد أحدهم إخفاءه عمدًا.”

قال إيسدانتي ذلك بحسم. فاندهش هالبرت ورفّ عينيه.

“أحدهم تعمّد إخفاء أثره. لا بد أن هناك شخصًا كان يسانده من الخلف.”

“قبل أن يدخل إلى عائلة دوق نابارانت؟”

“يجب أن نسأل تياريس.”

“الدوقة؟”

“بما أنها من جلبته، فلا بد أنها تعرف على الأقل من أين أتى.”

نهض إيسدانتي من مكانه وهو يلوّح بورقة بيده. قرر أن يذهب ليسأل تياريس مباشرة.

في اليوم التالي، كانت تياريس تجلس في مكتبها وقد أتت بمقابلة إيسدانتي. كان إدوين لا يزال واقفًا في زاوية المكتب يحرسها، بينما هالبرت الذي رافق إيسدانتي بدا مشحونًا بطاقة قاتمة.

شعر سيشين بالارتباك من جدية وجهيهما وأخذ يقلّب الأوراق بلا سبب.

“ما الأمر؟”

“أتيت لأسألك عن شيء.”

“لي أنا؟”

“نعم.”

نظرت تياريس إلى إيسدانتي باستغراب، لكنه لم يجب، بل ألقى نظرة على من حوله. خرج هالبرت من المكتب، لكن إدوين بقي في مكانه.

“أخرج من هنا.”

عندما أمرته بالخروج، مدّ إيسدانتي إليها ورقة.

“ما هذه؟”

“نتائج تحقيق خلفي عن إدوين.”

“تحقيق خلفي؟”

أخذت الورقة وقرأت محتواها بدقة. لكن المستند بدا مختصرًا جدًا لدرجة يصعب تصديق أنه صادر عن منظمة كـ”كايو” التابعة لإيسدانتي، والتي اشتهرت بقدرتها على الحفر عميقًا حتى في حياة أبسط الأشخاص وكشف حقيقتهم.

هل يعقل أن هذه المنظمة لم تكتشف أكثر من هذا؟

ضاقت تياريس عينيها وهي تتفحص الورقة مجددًا. لم يكن فيها سوى أن إدوين ظهر فجأة قبل خمس سنوات. وهذا ما يتطابق مع ما قاله كارلوس أيضًا.

“من أوصى بإحضار إدوين؟”

“كان توصية من قائد فرقة الفرسان.”

“هل يمكنك إخباري من هو ذلك القائد؟”

“هذا سيكون صعبًا بعض الشيء.”

هزت رأسها نفيًا. نظر إليها إيسدانتي بوجه مليء بالدهشة، لكنها لم تفتح فمها بعدها. لم تستطع أن تذكر اسم كارلوس هنا.

على الأقل حتى تحقق هدفها، يجب أن يبقى كارلوس شخصًا مخفيًا. وحتى تتحدث مباشرة مع جيريميان، لا يمكن أن ينكشف أمر كارلوس لإيسدانتي.

“حسنًا.”

أومأ إيسدانتي برأسه. كان هناك شيء يثير الريبة، لكن تياريس شعرت بالارتياح لأنه لم يضغط أكثر. إذ لو كُشف أمر كارلوس، لما بقي لديها ما تستند إليه.

“هل يمكن أن تخبريني متى انضم إدوين إلى فرقة فرسان الدوق؟”

“يمكنني قول ذلك. كان قبل خمس سنوات.”

“خمس سنوات؟”

“نعم.”

حدّقت تياريس بإيسدانتي الذي بدا مندهشًا. شعرت بشعور غريب من التكرار. كانت قد رأت الرقم نفسه في الورقة التي حصلت عليها للتو.

“هنا أيضًا، خمس سنوات؟”

لم تكن تسأل إيسدانتي، بل كانت تتمتم لنفسها. عبست تياريس وقد بدأ الأمر يبدو غريبًا. هل يمكن أن تكون مجرد صدفة؟ 

ظهر في عاصمة هيبيروس قبل خمس سنوات، ذاع صيته كمجند، ثم انضم إلى فرقة الفرسان في نفس العام. كم هو أمر عجيب فعلًا.

“أليس هذا غريبًا؟”

“بل هو كذلك.”

عندما طرح إيسدانتي سؤاله، أومأت تياريس برأسها. حتى من وجهة نظرها، كان الأمر غريبًا بالفعل.

لقد جرت الأمور بسلاسة وكأن أحدهم كان يخطط عمدًا لإدخال إدوين إلى بيت دوق نابارانت.

“أشكّ في أن هناك من يقف خلف إدوين.”

“من المحتمل جدًا.”

حتى تياريس كانت تشكّ في ذلك. فرغم أن إدوين كان عضوًا في “أومبره”، المنظمة السرية التابعة لدوقية نابارانت، وكانت ترغب في الوثوق به، إلا أن الأحداث التي وقعت بعد دخوله لم تكن قليلة.

كاد يسقط عن الحصان الذي جاء به، وعندما أُوكل إليه البحث عن أحد الأشخاص، قُتل ذلك الشخص. 

وعندما كان يقف بهدوء في الخلف كحارس، لم تكن هناك مشكلات، أما حين أُوكلت إليه المهام، صارت الأمور صاخبة. هل يمكن اعتبار هذا كله مجرد مصادفة؟

“أظن أن هناك علاقة بإحدى القوافل التجارية.”

“قافلة؟ ولماذا؟ آه… الآن فهمت.”

أدركت تياريس على الفور النقطة التي أشار إليها إيسدانتي. لم تكن هناك الكثير من الجهات القادرة على طمس تاريخ شخص بهذا الشكل. 

ومن بين هذه القلائل، لم يكن هناك من يمكنه التملص من عيون “كايو”، منظمة إيسدانتي، و”أومبره”، منظمة نابارانت، سوى قافلة تجارية مغلقة.

تلك لم تكن من القوافل التي وُلدت في عاصمة إمبراطورية هيبيروس، بل ظهرت خلال العقود القليلة الماضية. 

وغالبًا ما تستخدم مثل هذه الحيل لاستغلال الأشخاص بفعالية: يمحون ماضي الشخص، ويمنحونه اسمًا جديدًا. ومن ثم، يصبح ذلك الشخص خادمًا مخلصًا للقافلة، ويُكلّف بمهام لا يمكن إنجازها علنًا.

ذلك هو الجانب المظلم من القوافل التجارية.

تياريس، التي كانت على دراية بكافة القوافل تقريبًا، بدأت تتفقد الوثائق أمامها. أخرجت مجموعة ملفات مترابطة، وأخذت تتنقل بينها بعينيها، تقرأ تفاصيل كافة القوافل. وهناك، وقعت عيناها على ما لفت انتباهها.

“قافلة سيلون، إذًا…”

وبينما كانت تياريس تحدق في المستند لبرهة، ناولت إيسدانتي الورقة. وكما توقعت، فهم إيسدانتي مباشرة ما تعنيه تلك الوثيقة.

“قافلة نشأت خلال الخمسة وعشرين عامًا الأخيرة.

“ورئيسها ليس من مواطني إمبراطورية هيبيروس.”

“حقًا؟”

“لا يُعرف من أين أتى، لكنه بالتأكيد ليس معتادًا على أعراف الإمبراطورية. ظننت أن الناس لاحظوا ذلك بالفعل.”

“الجميع يعرف أنه ليس من الإمبراطورية، لكن أحدًا لم يحدد بلده الأصلي. الناس يرون أمواله، لا أصله.”

“أجل، هذا هو الواقع.”

أومأ إيسدانتي بتفهم.

“بما أننا نعرف أن كل المنظمات التابعة للقوافل الأخرى مرصودة من قبل دوقية نابارانت، فإن لم يكن الشخص منهم، فلن يبقى سوى هذا الخيار.”

“يبدو أن علينا البدء بالتحقيق حول القوافل الأخرى.”

“ربما، لكن لدي شعور بأنه لا داعي لذلك.”

نقرت تياريس على الطاولة بإصبعها السبابة. كان إيسدانتي يتابع حركتها بنظره، ثم حرك شفتيه ليسأل:

“لماذا؟”

“مجرد إحساس. هل تتذكر ما حدث مؤخرًا؟”

لم تكن قد نسيت بعد ما جرى في ساحة الصيد. كان ظهور “غزال آلان” صادمًا، لكنها كادت أن تفقد حياتها بقرارٍ خاطئ.

وحتى الآن، لم تكن تفهم لماذا اتخذت ذلك القرار. كان ذلك تفكيرًا أحمق لا يليق بنبيلة. حتى في الموت، يجب أن تكون النبيلة نبيلة. ذلك كان فخر تياريس، فلماذا همّت بمثل ذلك التصرف؟

تفكير سخيف.

هزّت رأسها بقوة. شعرت أن عيني إيسدانتي الحمراوين الهادئتين تتابعانها. الانغماس في هذه المشاعر لن يُجدي نفعًا. سعلت تياريس خفيفًا، ثم استأنفت الحديث:

“عن ساحة الصيد.”

“آه، نعم.”

“قلت إنك أرسلت نداءً لقافلة سيلون، لكنهم وصلوا بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟”

“بالفعل.”

كانت تياريس تذكر ذلك تمامًا، رغم أن إيسدانتي قاله عرضًا لهالبرت. كانت ذاكرتها حادة.

“كانوا يعلمون مسبقًا.”

“أظن ذلك أيضًا.”

“كانوا يعرفون أن ‘غزال آلان’ سيدخل أراضي الدوقية. لذلك أحضروا من يستطيع تفكيك ذلك الوحش. قرونه تحديدًا لا يستطيع التعامل معها إلا حرفيّ بارع.”

أومأ إيسدانتي رأسه، وتياريس ركزت انتباهها على تلك الحقيقة. ناولته مستندًا آخر كانت تحمله. 

كان ذلك المستند يحتوي على سجل تعاملات قافلة سيلون مع دوقية نابارانت.

ومن خلال تلك الوثيقة، ظهر بوضوح متى بدأ اسم “قافلة سيلون” يكتسب الشهرة. 

لم يكن أحد يعرف منشأها الحقيقي، لكن اسمها بدأ يُتداول بعد أن بدأت التعامل مع دوقية نابارانت.

وكان من دفع بهذه الصفقة هو جيريميان. ومنذ ذلك الحين، شهدت قافلة سيلون نموًا مذهلًا. 

في كل مرة تواجه فيها دوقية نابارانت صعوبة، كانت قافلة سيلون تمتد لها يد العون، موسّعة بذلك نفوذها في إمبراطورية هيبيروس.

حتى جيريميان، الذي كان دقيقًا في مراقبة بقية القوافل، كان متساهلًا فقط مع قافلة سيلون. 

هو من قدمها إلى دوقية “باين”، وهو من قدمه

ا إلى بيوت النبلاء الأخرى وجنى المال مقابل تلك الوساطات. 

وبالطبع، كل العناء في ذلك كان يقع على عاتق كبير خدمه، تابعه المخلص.

قرأ إيسدانتي المستند الذي أوضح تلك الحقائق بدقة، وما إن انتهى منه حتى لمعت عيناه بحدة.