هل هو أبي؟

في تلك الليلة، سمعت تياريس ضجيج سوليت وهو يتحدث عن أن إيسدانتي قد عاقب لاغوس بعد عودته، لكنها لم تكترث للأمر.

فقد كان هناك ما هو أهم بالنسبة لها. وبينما تظاهرت بالانشغال في المكتب، كانت أفكارها تدور في اتجاهٍ آخر تمامًا.

«يجب أن أقابل أبي.»

لم تكن متأكدة إن كان من المناسب أن تطلق عليه لقب “أبي”، لكنها كانت مضطرة لرؤيته. فقط حينها يمكن أن تُحلّ كل الأسئلة التي تراودها.

لا، بل فقط حينها يمكنها أن تتخذ قرارًا… هل تبقى في دوقية نابارانت، أم تهرب منها إلى الأبد؟

“هل حبسني هنا عمدًا؟”

لكي يعود الابن لاحقًا؟ لأجله؟

كانت تياريس تشعر بالخزي من نفسها وهي تكرر هذه الشكوك الغامضة. لكنها كانت تفكر جديًا: كيف يمكنها الوصول إلى جيريميـان في الجناح المنفصل الذي يكتظ برجال إيسدانتي؟

“إدوين.”

“نعم، سيدتي الدوقة.”

لم يكن هناك من تثق به في النهاية سوى كارلوس. رغم أنه من رجال جيريميان، إلا أنها كانت تؤمن بأن كارلوس قد يمنحها إجابة صادقة.

لا، لم يكن أمامها خيار سوى أن تثق به. وإلا، فبصفتها دوقة نابارانت، لم يكن لديها أحد، لا أحد على الإطلاق، يمكن أن تثق به.

“استدعِ كارلوس.”

“… كما تأمرين.”

خرج إدوين، وساد السكون في المكتب. كانت تياريس قد صرفت شيشين مبكرًا، لأنها احتاجت إلى بعض الوقت لنفسها.

حدقت في لهب الشمعة التي أضاءتها سوليت، تتمايل بفعل النسيم، واهتزت نظراتها على وقع اهتزاز اللهب.

“وإن كان الأمر صحيحًا… ماذا أفعل؟”

إن كان جيريميان قد أبقاها في دوقية نابارانت عن قصد، رغم علمه بأنها من نسل تارمينون… إن كان قد قيّدها هنا عن وعيٍ تام…

“لابد أن أرحل. هذا هو الصواب.”

رغم الوعد الذي قطعته لإيسدانتي، كان عليها أن ترحل من جانبه. وإلا، فستذبل وتفنى تدريجيًا في هذه الدوقية.

حتى تحمي نفسها، كان عليها أن تعرف الحقيقة. لا يمكن أن تتجاوز الأمر ببساطة. وما إن انطفأ نصف الشمعة، حتى شعرت بحركة خفيفة تدل على حضور شخص.

“كارلوس.”

“سمعت أنكِ طلبتيني.”

“هل أنتَ من رجالي؟ أم من رجال الدوق السابق؟”

تحرّك حاجبا كارلوس قليلًا، وكأنه فوجئ بالسؤال، ثم انحنى بتهذيب.

“أنا من رجال دوقة نابارانت، تياريس نابارانت، سيدة هذا البيت.”

أشعرتها إجابته البسيطة بشيء من الراحة. وبعد صمت طويل، بدأت تياريس تطرق سطح المكتب بأصابعها، ثم سألته:

“هل يمكنني مقابلته؟”

“إذا رغبتِ، فسيتم تدبير الأمر.”

“من دون أن تلاحظ أعين رجال إيسدانتي.”

وضعت تياريس شرطها بوضوح. ارتجف كتفا كارلوس قليلًا، ورأته تياريس، فعرفت أنها تطلب شيئًا بالغ الصعوبة. 

فحتى لو كان كارلوس فذًّا في مهاراته، فلن يكون من السهل عليه تمريرها إلى الجناح المنفصل دون أن ترصدها أعين إيسدانتي وفرسانه.

“سأحتاج إلى بعض الوقت. على القائد مغادرة الدوقية أولًا.”

“خذ ما تحتاجه من وقت. المهم أن أتمكن من التحدث معه على انفراد.”

“… حاضر.”

حين سمعت تأكيد كارلوس، تلألأت في عيني تياريس نظرة حازمة. إذا التقت به، ستعرف أخيرًا إن كان كل ما حدث لها عدلًا… أم لا.

“آه، انتظر.”

لوّحت تياريس يدها نحو كارلوس، الذي همّ بالمغادرة. فعاد فورًا وركع أمامها بتوقير.

“هل كانت ‘ماما’ أيضًا من فعل الدوق السابق؟”

كانت شبه متأكدة. فقد نظمت في داخلها كل الشكوك التي طالما راودتها. وما إن طلبت من إدوين أن يعثر على “ماما”، حتى ظهرت ثم فقدت حياتها… 

وظلت تلك الحادثة عالقة في قلبها كندبة. فكرة أنها تسببت في موت بريء كانت تؤلمها.

“نعم، كذلك.”

“وكذلك من أرسل كلوي؟”

“نعم، ولكن، سيدتي الدوقة…”

“هل تنوي التبرير الآن؟”

“… لا، أبدًا.”

أراد كارلوس، الذي كان يجيب على أسئلتها بكل طواعية، أن يدافع عن جيريميان، لكن تياريس قاطعته. ثم تنهدت بعمق.

“هل تعلم أن ما فعله قد جرّ دوقية نابارانت إلى خطر عظيم؟ كلوي كانت من بقايا إمبراطورية إيرتيمون!”

“هذه أول مرة أسمع فيها ذلك. قيل لي إنه التقى بها في كازينو، وتقرّب منها أثناء المقامرة. قيل إنها أبدت اهتمامًا كبيرًا بالقائد، لذا أدخلوها إلى الدوقية.”

“ومع أنك علمتَ كل هذا… لم تخبرني بشيء؟”

“السيف الأسود لا يجيب على ما لم يُسأل. هذا هو قانون أومبريه.”

وكان كارلوس محقًا. شعرت تياريس بالكآبة، لكنها لم تستطع دحض منطقه. فقد كانت هذه قاعدة دوقات نابارانت عند التعامل مع أومبريه: “السيف الأسود ذو حدين، فكن حذرًا عند استخدامه، ولا فم له، فكن رقيقًا عند سؤاله”.

كان خطأ جيريميان أنه لم يسحب صلاحية استخدام الأومبريه.

فقد كانت تلك، في الأصل، صلاحية خاصة بدوق نابارانت وحده، لكن بما أنها لم تكن قادرة على استخدام قوة الكنز المقدس، تقاسمتها معها جيريميان.

لم تكن تظن حينها أن ذلك سيُشكّل مشكلة كبرى… لكنه أصبح الآن خطأً كبيرًا تُحاسب عليه.

“سأسحب الصلاحيات التي مُنحت للدوق السابق من نابارانت.”

“مفهوم.”

“ومن الآن فصاعدًا، ستنفذ أوامري فقط.”.

“سأفعل ذلك.”

حتى كارلوس، الذي كان يقبل بكل ما تقوله، أصبح مشكوكًا فيه.

لماذا يتجاوب بهذه السهولة؟

هل يمكن أنه هو أيضًا يعرف أنها ليست من نسل نابارانت؟

وهل يتظاهر بالخضوع لأوامرها، فقط ليُبقيها في دوقية نابارانت كما أراد جيريميـان؟

“أومبريه يطيع من يحمل ختم الدوق.”

وكأنه قرأ ما يدور في ذهنها، أجاب كارلوس.

“حتى لو لم يكن يملك قوة الكنز المقدّس؟”

“الختم الدوقي لا علاقة له بقوة الكنز المقدّس. أومبريه يتبع سلطة دوقية نابارانت، لا سلطة من يملك الكنز.”

في الواقع، وُجد من سلالة نابارانت من لم يعتلِ منصب الدوق، ومع ذلك ورث قوة الكنز المقدّس.

كانوا يظهرون حين تستدعيهم الحاجة، يساعدون، ثم يرحلون بعيدًا.

والأسلاف، الذين لم يتمكنوا من الإمساك بأولئك المتوارين، أنشؤوا منظمة “أومبريه”.

ومن المفارقة أن تياريس، التي ليست من دم نابارانت، كانت المستفيدة من ذلك الآن.

“هل تحاول أن تشرح لي تاريخ دوقية نابارانت؟”

“لا يمكن أن أفعل ذلك، سيدتي. كنت أقصد فقط أن منظمة أومبريه ستُطيع أوامركِ لأنكِ ورثتِ منصب الدوق.”

“فهمت.”

لكن تياريس كتمت في قلبها سؤالاً لم تجرؤ على طرحه.

ما الذي تخفيه؟

وجه كارلوس المنحني لم يُظهر شيئًا، لكنها شعرت به.كان هناك شيء يخفيه عنها.

فهو قد فصل بوضوح بين “حامل الكنز المقدّس” و”دوق نابارانت”، مشيرًا بشكل غير مباشر إلى أنها لا تمتلك القوة.

إنه يعلم أنني لست من نسل نابارانت.

ومع ذلك، لا يزال يختار خدمتها كدوقة؟ لماذا؟

رغم أن عقلها كان يغلي بالأسئلة، لم تتمكن من النطق بأي منها.

“متى يمكن ترتيب اللقاء؟”

“سأقوم بتنسيق الموعد.”

بما أن كارلوس وافق على تنظيم اللقاء، فهذا يعني أن نصف الطريق قد تم قطعه.لكن عندما استدار ليغادر، أوقفتْه تياريس مجددًا.

“هل من أمر بقتل ماما… كان هو أيضًا؟ أبي؟”

كانت ترغب في قولها بنبرة هادئة، لكن نهايات كلماتها ارتجفت قليلًا.ذلك الارتجاف لاحظه كارلوس، وابتسم بخفوت، كأنما يشير إلى أن تياريس لا تزال تحمل مشاعر.

“لا. لقد عارض بشدة قرار الدوق السابق، وفي النهاية قبل الدوق برأيي.”

ومع تلك الكلمات، اختفى كارلوس من أمامها.

رفعت تياريس يدها التي كانت قد مدّتها نحوه، ثم أسدلتها بخيبة أمل.

“لا؟”

كانت متأكدة أنه جيريميـان.لذا هي من سألت كارلوس، بعدما أرسلته بنفسها مع إدوين.

لكن إن لم يكن هو… فمن قتل “ماما”؟

وفقًا لما قاله روبرت، فقد ماتت مسمومة.

إن لم يكن جيريميـان هو الآمر، ولا كارلوس المنفذ، فالمشتبه الوحيد المتبقي هو إدوين.

هل كانت لديه دافع؟

تعيينه كحارسها كان حديثًا، فلم يكن لديه وقت كافٍ ليُكن لها ضغينة.صحيح أن هناك توتّرًا طفيفًا بينه وبين إيسدانتي، لكن ذلك سببه تجاهل إدوين لإيسدانتي، لا العكس.

وإن كان هناك من يحق له الغضب، فهو إيسدانتي لا إدوين.

لم يكن هناك ما يدفعه لقتل “ماما”.

“يعني أن كل هذا مجرد صدفة؟”

لكن لا يوجد شيء يحدث “بالصدفة” في هذا العالم.كل شيء ناتج عن علاقة سببية واضحة، وكل حدث مترابط مع آخر.

مثل رفرفة جناح فراشة تخلق إعصارًا في الجانب الآخر من العالم، لو تمعّنا كفاية، سنجد الترابط.

حتى كوني تحت حراسته لم يكن من قبيل الصدفة.

ربما لو بدأت من معرفة كيف دخل إدوين إلى منظمة أومبريه، ستجد بداية الخيط.

نهضت تياريس فجأة من مكانها، واتجهت إلى مكتب الدوق، حيث يمكنها رؤية مخطط منظمة أومبريه.

كان ذلك المخطط آخر حصن تملكُه.

ولهذا احتفظت به في الدرج الأخير من المكتب، ذلك الدرج الذي يخفيه قفل سري.

وما إن فتحته، بدأت تبحث فيه عن أي أثر يخص إدوين.

وكان هناك.

الشخص الذي انتشل إدوين من الشوارع هو كارلوس، ولم يمضِ على ذلك سوى خمس سنوات.

خلال تلك الفترة القصيرة، تطوّرت مهاراته في المبارزة بشكل مذهل،حتى وُصف بأنه ثاني أقوى شخص في أومبريه بعد كارلوس نفسه.

إذًا لهذا أصبح حارسي.

فقط من يمتلك المهارة الكافية يُؤهّل لحراسة الدوقة.وكان من غير الممكن أن يكلّف كارلوس مهمة الحراسة لشخص غير مؤهل، إن كان يؤمن

فعلًا أن تياريس هي دوقة نابارانت.

طالما كانت على كرسي الدوق، فهو لن يخونها.

لكن تياريس فكرت أنه لا بد من إجراء تحقيق إضافي حول إدوين.

وفي الوقت ذاته، كان إيسدانتي يتصفح تقريرًا عن إدوين، وقد وُضع أمامه على الطاولة.