هــــل هو ثمين؟

 

 

لم تستطع تياريس الخروج من غرفة نوم إستدانتي لعدة أيام متتالية.

 

خدم بيت الدوق كانوا يتهامسون قائلين إن شرارة شهر العسل قد اشتعلت متأخرة أخيرًا.

 

ولم يكن بالإمكان إيقاف أفواههم التي كانت تمزح قائلة إن عائلة دوق نافارانت قد تشهد ازديادًا في عدد نسلها. 

 

فقط سوليت كانت أحيانًا تحدق بهم بعينيها الغاضبتين وتطلب منهم أن يغلقوا أفواههم، لكن في معظم الأحيان كانت تتغاضى عن الأمر. 

 

حتى سوليت كانت سعيدة بذلك إلى هذا الحد.

 

لم يكن بوسعها أن تقول شيئًا لأولئك الخدم الذين كانوا يفرحون بفكرة أن أطفالًا يحملون دمهم قد يركضون قريبًا في أرجاء بيت دوق نافارانت.

 

ريح التغيير هذه وصلت أيضًا إلى فرسان إستدانتي. كانوا يمزحون قائلين إن قائدهم، الذي قال إنه تزوج ووقّع على الأوراق،

 

قد عاد أخيرًا إلى رشده. كانت وجوه الفرسان مشرقة، إذ إن هذا كان يعني أيضًا أنهم، الذين اعتادوا الترحال من ساحة حرب إلى أخرى، قد وجدوا أخيرًا مكانًا ليستقروا فيه.

 

“يبدو أن القائد لا نية له بالخروج قريبًا.”

 

“كيف كان حاله في الداخل؟ من عرف وجه القائد بعد ما حدث مع الطفل الأول لن يستطيع قول شيء.”

 

“هذا صحيح فعلًا.”

 

هزّ الفرسان رؤوسهم جميعًا. وكان هالبارت أكثر من شعر بتلك الكلمات. ومع ذلك، كان يراقب بعناية ملامح وجه إيدوين، 

 

الذي لم يشاركهم الحديث وظل بعيدًا عنهم هناك.

 

“أنت! إيدوين! تعال إلى هنا!”

 

حين لم يرفع عينيه عن إيدوين، ناداه أحد الفرسان مخطئًا في تفسير ما يفعله. لم يستطع هالبارت منع زميله،

 

واستمر في مراقبة إيدوين. أما الأخير، فقد نظر نحوهم بنظرة سريعة، ثم تجاهلهم وغادر وكأنه لم يسمع شيئًا.

 

“آه، ذلك الوقح!”

 

“إلى أي وحدة ينتمي أصلًا؟ حتى فرسان بيت الدوق لا يبدو أنهم يعرفونه.”

 

“حقًا؟”

 

“يقولون إنهم لم يسبق لهم رؤيته من قبل.”

 

كان فرسان إستدانتي يفتخرون بروابطهم القوية لأنهم خاضوا معًا تجارب حياة وموت. وبعد أن مر عام على دخولهم بيت الدوق،

 

حاولوا أن يصبحوا أقرب إلى فرسان بيت نافارانت. لأنهم كانوا يعتبرون أنفسهم غرباء، كانوا هم من بادر بالتقرب.

 

أما فرسان بيت الدوق، الذين كانوا يتحفظون منهم باعتبارهم “همجًا”، فقد أصبحوا أقرب لهم مع الوقت عبر التدريبات المشتركة.

 

لذا فإن وجود إيدوين، الذي لم يندمج معهم، كان يثير الانزعاج.

 

“تُرى، ماذا كان يفعل سابقًا؟”

 

“لو لم يكن من بيت الدوق، لما سُمح له بدخول هذا المكان.”

 

“سمعت أن الدوق بنفسه أدخله من الخارج، وهو أمر نادر الحدوث.”

 

“الدوق؟ هل هو نوع من القوة التي تم تنميتها خارجيًا؟”

 

“لكن، هل بيت دوق نافارانت بحاجة إلى تنمية قوة من الخارج؟ أليست ضربة واحدة من قوة الآثار الإلهية كافية لحل كل شيء؟ قوتهم هنا هي… النار.”

 

“آه، صحيح.”

 

كان الفرسان يتكلمون كلٌّ بحسب رأيه، يحاولون التكهن بهوية إيدوين. 

 

الفارس الذي كان أقرب إلى الحقيقة صمت بعد سماعه الكلام عن قوى الآثار الإلهية، 

 

أما هالبارت فهزّ رأسه ببطء تأييدًا لذلك.

 

“الآن بعد أن تذكرت، بيت دوق باين ليس بالأمر السهل أيضًا.”

 

“أوه، هناك… الماء؟”

 

“نعم، هذا هو.”

 

كل منهم كان يذكر أي آثار إلهية أقوى، لكنهم جميعًا وصلوا إلى نفس النتيجة: 

 

لا يمكن لأي أحد أن يهزم العائلات الدوقية التي تملك الآثار الإلهية، أو العائلة الإمبراطورية. 

 

ولهذا السبب، كانت إمبراطورية هيبيروس تعتبر مَباركة.

 

هل هو كذلك فعلًا؟

 

أغلق هالبارت فمه بصمت. لأنه كان يعرف مدى خطورة الاعتماد على قوة ليست بشرية بل إلهية. 

 

فقوة حاكم يمكن أن تُسحب بحسب مشيئة حاكم، وإذا اختفت هذه القوة، كيف سيعيش البشر الذين بقوا؟ لم يكن هناك من يستطيع أن يجيب على سؤال هالبارت.

 

“بإمكانك النوم أكثر.”

 

شعر بحركة تياريس. إسدانتي، وهو يربت على كتفها المتورم والمغطى ببقع حمراء، سحب الغطاء فوقها.

 

كانت تلك آثارًا تركها هو. لم يكن هناك جزء واحد في جسد تياريس لم يترك فيه أثرًا.

 

الشيء الوحيد الذي كان يزعجه هو أن جسد تياريس ضعيف جدًا.

 

بعد أن أغمي عليها عدة مرات من شدة الإثارة، بدأ إسدانتي يعتاد الأمر. كان يتوقف عن الحركة عندما يلاحظ تنفسها يتسارع،

 

وينتظر حتى تهدأ. لكن هذا، بدوره، كان يزيد من اشتعال تياريس، فكانت تبحث عنه بشغف أكبر. 

 

تذكر إسدانتي كيف كانت تياريس تهتز بجمال فوقه ليلة البارحة.

 

شعر مجددًا بانتصاب شديد في أسفله، لكنه كان يعلم أن عليه الآن النهوض والذهاب إلى عمله.

 

فقد أمضى تقريبًا ثلاثة أيام في السرير، ولا بد أن الأعمال قد تراكمت بشكل هائل.

 

رفع خصلة من شعرها البني المنثور ووضع قبلة عليها، ثم ساعد تياريس على النهوض ببطء. 

 

مع انزلاق الغطاء، انكشف جسدها العاري أمام عينيه، فتوهجت نظرات إسدانتي وهو يحدق بها. 

 

حتى شفتيها الممتلئتين المنتفختين… هو من جعلهما كذلك.

 

“كم الساعة؟”

 

بصوت متشقق، ناول إيسدانتي كوب الماء. لم ترفض ثياريـس الكوب، بل شربت الماء دفعة واحدة. 

 

وعندما مرّ الماء الفاتر عبر حلقها، بدا أنها استعادت وعيها إلى حد ما، فسحبت الغطاء لتغطي جسدها. كان ذلك مؤسفًا.

 

“لقد لامست الشمسُ رأسَ جميلة.”

 

“يجب أن أستيقظ.”

 

“لقد ارتحتِ لعدة أيام، لذا لا بد من ذلك.”

 

اتسعت عينا ثياريـس بدهشة وهي ترى إيسدانتي يساعدها على النهوض بسلاسة.

 

رمشت للحظة متسائلة إن كان هذا هو نفس الشخص الذي كان يمنعها من مغادرة السرير، لكن ملامح وجهه أمامها لم تتغير. 

 

عينا إيسدانتي الحمراوان كانتا تحدقان بها، فنزلت من السرير.

 

ساعدها إيسدانتي، وهي تترنح بخطر، ثم أخرج ثيابًا. كانت تلك الملابس قد جُهزت مسبقًا من قبل الخدم الذين كانوا يقدمون الطعام. 

 

ارتدت ملابسها بمساعدة إيسدانتي دون أن تظهر أي تردد. 

 

كان القميص وثوب النوم اللذان جاءت بهما إلى هذه الغرفة قد تمزقا لدرجة لا يمكن ارتداؤهما مجددًا.

 

نظرت ثياريـس للحظة إلى ما تبقى من الثياب، ثم أدارت وجهها بعيدًا.

 

“اجلسي، من فضلك.”

 

أجلسها إيسدانتي أمام المرآة. كانت المرآة أصغر بكثير من مرآتها الخاصة، نظرًا لأنها في غرفة رجل.

 

أحسّت ثياريـس بلمسات إيسدانتي وهو يسرّح شعرها بمهارة، وحرّكت شفتيها.

 

“تبدو متمرسًا.”

 

“عندما كنتُ في ملجأ ماما، كنتُ أسرّح شعر الفتيات. ماما كانت شخصًا واحدًا، “

 

“لكن عدد الأطفال كان بالعشرات. لم أكن وحدي، فحتى روبرت كان ماهرًا في ذلك.”

 

“ألم يكن هناك فتيات أخريات؟”

 

“كان هناك، لكنهن اختفين.”

 

عند سماعها أن الفتيات كن يُخطفن كثيرًا لأن لهن قيمة أكبر من الأولاد، ارتجف كتف ثياريـس. 

 

فوضع إيسدانتي يده بلطف على كتفها وهمس:

 

“هكذا كانت الحياة في الأزقة الخلفية.”

 

“بما أن ماما ماتت، فماذا حدث للأطفال؟”

 

“لا أعلم.”

 

“لا تعلم؟”

 

“عندما تلقيتُ رسالة ماما وذهبت لأصطحب الأطفال، لم يكن هناك أحد. ربما هربوا، أو اختطفتهم مجموعة أخرى

 

لم يكن باستطاعتي البحث عنهم علنًا، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى العودة.”

 

“إيسدانتي.”

 

وضعت ثياريـس يدها على ظهر يده. كانت يدها الصغيرة والبيضاء تمسك بيده وكأنها تواسيه، 

 

فشعر إيسدانتي بانقباض في قلبه. كان شعورًا غريبًا، أن يشعر بالعزاء من هذه المرأة الأصغر منه.

 

ألم يكن العزاء شيئًا يقدمه القوي للضعيف؟

 

تعلم أن من لا يملك القوة لا يمكنه أن يشعر بالشفقة أو يقدم المساعدة. ومع ذلك، من هذه المرأة الصغيرة، 

 

راوده هذا الشعور. شعر بغرابة لا يستطيع فهمها، فسحب يده بسرعة.

 

“سيكون الأمر بخير. عندما يمر القليل من الوقت، سنبحث عن الأطفال.”

 

“تقصد الأطفال؟”

 

“عندما تبتعد عيون الإمبراطور عن عائلة دوق نابرانت، يمكننا البحث عنهم. سأفعل أي شيء لأجعلنا نتمكن من التحقيق في العاصمة.”

 

“… لا حاجة لذلك.”

 

“لكنهم أعزاء عليك.”

 

“أعزاء؟ لا، هذا…”

 

لطالما اعتقد إيسدانتي أن الشخص الوحيد العزيز عليه هو ماما.

 

لكن كلمات ثياريـس قلبت ذلك الاعتقاد رأسًا على عقب كالصاعقة في يوم صافٍ.

 

“أقول هذا لأنك عزيز عليّ.”

 

“أنا… عزيز عليكِ؟”

 

“على الأقل، بالنسبة لي الآن، نعم.”

 

“وماذا عن المستقبل؟”

 

“في المستقبل أيضًا، هل تود أن تبقى شخصًا عزيزًا عليّ؟”

 

لم يتمكن إيسدانتي من الإجابة عن سؤال ثياريـس. ماذا عساي أقول؟ لا أحد يعلم ما يخبئه المستقبل. 

 

وبينما تردد في الرد، ابتسمت ثياريـس بهدوء. رغم أن وجهها كان مرهقًا،

 

فإن ابتسامتها وحدها كانت مشرقة وألهبت قلب إيسدانتي.

 

لم يستطع التحكم في نبضات قلبه التي بدأت تخفق فجأة بقوة. لم يعرف كيف يصف هذا الشعور. 

 

كان يريد أن يجعل هذه المرأة، التي تبتسم ببراءة، تبكي، وفي الوقت ذاته أراد أن يحافظ على هذه الابتسامة إلى الأبد.

 

لم يعرف كيف يتعامل مع هذا التناقض في قلبه.

 

خوفًا من أن تسمع ثياريـس صوت دقات قلبه، أنهى الأمر بسرعة. صفف شعرها على شكل ضفيرة واحدة كما يفعل أطفال العاصمة.

 

كان هذا الأسلوب يبدو ظريفًا جدًا على امرأة بالغة. وعندما تراجع خطوة إلى الوراء وأخبرها أنه انتهى،

 

رفعت شعرها وهي تنظر في المرآة.

 

“جميل.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. لأنه من صنعك، يبدو أجمل.”

 

لم تكن جواهر براقة، ولا حجارة سحرية ثمينة. حتى عندما أهداها خنجرًا مرصعًا بحجر سحري، 

 

لم يرَ منها مثل هذه الابتسامة.

لم يستطع إيسدانتي أن يبعد نظره عن ابتسامة ثياريـس النقية وخديها المتوردين اللذين لا يشوبهما أي حزن.

 

ظل يحدق بها بلا وعي حتى نادته باسمه، فعاد إلى وعيه.

 

لكن قلبه الذي كان يخفق بعنف لم يهدأ سريعًا، وترك بداخله أثرًا صغيرًا لا يمحى.