هل تــــحبني إلى هذا الحد؟

فكر إيسدانتي في إمكانية جديدة بعد كلام روبرت. ربما لم يكن كل ما حدث من تدبير تياريس، بل من شخص آخر.

[جلالة السيدة لا شك أنها مسمومة.]

[إن كنت تقول ذلك، فلا بد أن يكون صحيحًا.]

[إنها الحقيقة. قالوا إن لون شفتيها أحمر على نحو غير طبيعي.]

[لكن من المحتمل أيضًا أن ما رأته لم يكن حقيقيًا.]

[لكن فكّر جيدًا، لا يمكن أن يكون من يقود دوقية نابرانت شخصًا ضعيف الملاحظة.]

وافق إيسدانتي على هذا. فقد اختفى شكه تجاه تياريس منذ زمن، بعد تلك الكلمات التي ألقاها روبرت بخفة قبل تناول الطعام معها.

لكن ذلك الشك لم يتلاشَ تمامًا، بل انتقل إلى إدُوين.

بعد أن أنهى وجبة خفيفة مع تياريس وعاد إلى المكتب، وجد روبرت في انتظاره هناك. ولم يدرك كم مرّ الوقت وهو يتحدث معه في حديث جاد.

“لابد أنه حول تلك العشبة السامة التي لا تؤثر إلا على النساء إلى مسحوق ونثره.”

“لكن، لماذا يتكلف كل هذا العناء؟ كان من الأسهل طعنها وحسب، أليس كذلك؟”

كانت ملاحظة إيسدانتي منطقية. فأغلق روبرت فمه، وكذلك فعل إيسدانتي. عمّ السكون بينهما،

ولم يكن يُسمع سوى صوت الرياح القادمة من النافذة.

“… ليريه لأحدهم.”

رفع روبرت رأسه فجأة على إثر كلمات إيسدانتي المنخفضة.

“نعم، أراد أن يُظهره لك أو لشخص آخر. للأشخاص الذين قد يُصدمون من موت جلالة السيدة، أو من قد يسعون لأغراض أخرى بسببه.”

“لكن لماذا؟ من المستفيد من موتها؟”

“لأجلك، ولأجل الدوق.”

“من أجلي أنا…؟”

“إنه لتقويض دعائم دوقية نابرانت.”

تجمد إيسدانتي في مكانه إثر كلمات روبرت الباردة.

“لزرع الفتنة بينك وبين الدوق.”

“بيني وبين تياريس؟”

“أنت قلت إن لا أحد يعلم أنك من سلالة نابرانت الحقيقية سوى أنا والدوق ووالدك، أليس كذلك؟”

“أي والد؟ ذلك الشخص لا يستحق هذا اللقب، يكفيني أن يُدعى جيرمان.”

همّ روبرت بالرد على برودة إيسدانتي، لكنه اكتفى بسعال خفيف بدلًا من ذلك.

“على أي حال، الخطة كانت إلصاق تهمة قتل جلالة السيدة بالدوق، لزرع الخلاف بينكما. استخدام موتها سياسيًا، هذا هو الغرض.”

“فكرة معقولة إلى حد ما… لكن هل هذا ممكن فعلًا؟”

“فكّر جيدًا، إيسدانتي. من المستفيد من تدهور علاقتك مع الدوق؟”

“هناك كثيرون.”

نعم، لم يكن عددهم قليلًا. رأى إيسدانتي أن كلام روبرت منطقي. فقد كان هناك جيرمان، الذي حاول إعاقة العلاقة بحجة عدم اعترافه بأن تياريس من دم نابرانت،

وهناك إنفرينتي، الذي كان يراقبها متحينًا الفرصة.

ولو علم سيفيرهَان أنها من بيت ماركيز تارمينون، لما بقي صامتًا كذلك. 

لم يكن إيسدانتي ينوي الاستهانة بتحذيرات روبرت.

“ربما تم نثر السم قبل أن يلتقي حارس الدوق الشخصي بجلالة السيدة.”

“ربما، وربما لا.”

“أنا فقط أقول علينا أن نُبقي كل الاحتمالات واردة. لا يجب أن نُشكك في البريء.”

“صحيح.”

ورغم أن شكوكه تجاه تياريس زالت، إلا أن إيسدانتي ما زال يفكر في كيفية التعامل مع إدُوين. 

لم يكن مرتاحًا لتصرفاته، ورأى أنه من الضروري مراقبة القوى الخفية التي تقف خلف تياريس في دوقية نابرانت.

“ماذا عن الفرق الأخرى من فرسان دوقية نابرانت؟”

“ما تم الكشف عنه هو كل ما أبلغتك به سابقًا. هالبرت يحقق الآن، وسيظهر شيء قريبًا.”

“أخبره أن يُسرع في ذلك.”

“قل هذا لنيرفين. أنا لست تابعًا لك.”

“…”

ضرب إيسدانتي مؤخرة رأس روبرت، الذي كان يلوّح بيده بانزعاج، ثم نهض من مكانه. لقد تأخر الوقت، 

وكان عليه أن يتوجه إلى غرفة نومه. كان عليه أن يمر أولًا على غرفة تياريس ويتفقد ما إذا كانت تنام بهدوء.

فقد كانت تثير قلقه منذ فقدت طفلها، واعتادت رؤية الكوابيس ليلًا. ورغم تحسن حالتها مؤخرًا،

كان من الأفضل البقاء يقظًا.

“لنتناول كأسًا من الشراب.”

لو لم يأتِ هذا الاقتراح من روبرت، لكان ذهب مباشرة إلى غرفتها.

“لم نلتقِ منذ زمن، ولم نُفرغ ما في صدورنا كما ينبغي.”

فكر إيسدانتي للحظة، ثم أومأ برأسه بدلًا من الرد. ابتسم روبرت ابتسامة واسعة، ووضع ذراعه على كتفه.

كان طولهما متقاربًا، وسارا جنبًا إلى جنب ينبعث منهما جو من الهيبة. وعلى الرغم من أنه ترك مهنة الفروسية منذ زمن، 

إلا أن بنيته ما زالت توحي بأنه فارس.

“هل نشرب في غرفتك؟”

“لا بأس بذلك.”

إيسدانتي توجّه إلى غرفة نومه برفقة روبرت. تذكّر حينها أنه قد وصلت إلى الدوقية مؤخرًا كمية من النبيذ الجيد.

لكن، ما إن فتح باب غرفته حتى فوجئ بمشهد لم يكن يتوقعه تياريس واقفة داخل الغرفة، 

مرتدية رداءً منزليًا خفيفًا انحلّ قليلاً ليُظهر شيئًا من صدرها. جسدها بدا مكشوفًا بشكل غير معتاد،

مما أربكه ودفعه لإغلاق الباب على الفور.

“ما الأمر؟ لماذا أغلقت الباب؟”

سأل روبرت، الذي لم يتمكن من رؤية ما بداخل الغرفة بسبب وقوف إيسدانتي أمامه.

تردّد إيسدانتي قليلاً قبل أن يستدير إليه وقال:

“أظن أن الليلة لن تكون مناسبة.”

“ماذا تقصد؟ هل تتخلى عني بهذه البساطة؟”

“روبرت…”

قالها إيسدانتي وهو يمسك بمقبض الباب بقوة، خشية أن تخرج تياريس وتظهر أمامه.

“هل الدوقة بالداخل؟”

سأله روبرت مازحًا. لكن من نظرة إيسدانتي الجادة، فهم الحقيقة.

“آه، هي موجودة، أليس كذلك؟”

“روبرت، أرجوك، فقط اذهب.”

روبرت، الذي كان يمازحه قبل لحظات، ابتسم بخفة واستدار مغادرًا.

“آه، يبدو أن البقاء عازبًا في هذه الليلة محزن بحق.”

إيسدانتي لم يرد عليه، بل انتظر حتى ابتعد، ثم أعاد فتح الباب ليدخل ويجد تياريس بانتظاره،

وقد بدت وكأنها جاءت خصيصًا لرؤيته. لم يتردد هذه المرة.

. تياريس لم ترفض اقترابه، بل تجاوبت معه بتردد خفيف، يشي بالمشاعر المتشابكة بين الطرفين.

في تلك اللحظة، إيسدانتي شعر بأنها لم تأتِ إليه فقط بدافع اللحظة، بل بدافع شعور أ

عمق، 

ربما هو الحب. وفي خضم تفاعلهما، همس بسؤال:

“هل تحبينني حقًا إلى هذا الحد؟”

لم تجب بكلمات، بل أومأت برأسها بخفة، وهو ما كان كافيًا له ليفهم مشاعرها.