لأول مرة

 

 

“سمعتُ أن روبيرت قد تصرّف بوقاحة. قيل إنه سأل عن الغرض فقط ثم انصرف على الفور.”

 

“لم يكن الأمر بهذا السوء في الحقيقة.”

 

اعتدلت “تياريس” في جلستها.

المرأة التي كانت تجلس بتراخٍ قد اختفت، وبدلاً منها ظهرت نبيلة راقية من علية القوم.

 

“إيسدانتي” رفع حاجبه قليلًا عند رؤيته هذا التغير،

 

لكن “تياريس” لم تلاحظ ذلك.

 

“بدوت مشغولًا، فانتظرت.”

 

“كنت مشغولًا بعض الشيء، لكن كل شيء انتهى الآن.”

 

“هل جئت لأن روبيرت قال لك أن تفعل؟”

 

“ليس لهذا السبب.”

 

سحب “إيسدانتي” كرسيًّا من الجانب الآخر وجلس بجوارها.

 

ثم التفت إليها قائلاً:

 

“بل، شعرت أن الوقت قد حان لنتحدث.”

 

“نتحدث؟”

 

“نعم.”

 

انتظرت بصبر أن يفتح “إيسدانتي” شفتيه ويبدأ بالكلام.

 

هو من بدأ المحادثة، لكنه أخذ وقتًا طويلًا قبل أن يتكلم فعليًا.

 

كان الأمر يبدو وكأنه يستعد لقول شيء مهم،

لدرجة أن قلبها أخذ يخفق من الترقب.

 

وفي اللحظة التي لم تستطع فيها تحمّل الصمت أكثر وشرعت تفتح فمها،

تحركت شفتا “إيسدانتي” أخيرًا:

 

“أيمكنك أن تعفيني من الحارس؟”

 

“آه، بالطبع.”

 

أشارت “تياريس” بيدها، فتراجع “إدوين” إلى الخلف.

 

وبعد أن تأكد “إيسدانتي” من مغادرته، سألها:

 

“إلى أي مدى تثقين بذلك الشخص؟”

 

“بما أنه حارس دوقية، فإلى حدٍّ ما؟”

 

“أكثر مني؟”

 

“… لا.”

 

لم يكن هناك من سبّب لها الألم في هذه الدوقية كما فعل “إيسدانتي”،

 

لكن، في المقابل، لم يكن هناك من تثق به أكثر منه.

 

وهذا التناقض كان يعكس تمامًا حالتها الغريبة.

 

ضحك “إيسدانتي” بهدوء عند سماعه إجابتها.

كانت ابتسامته باهتة، لكنها بدت واضحة تمامًا لـ”تياريس”

 

كعلامة على تغيّرٍ خفي فيه.

 

“إذًا، إن كان هناك مشكلة مع ذلك الشخص، فهل تسمحين لي بالتصرّف؟”

 

“طالما تخبرني بذلك، فلا بأس.”

 

كانت تعلم بشأن كبير الخدم الذي لم يُطرد بل قُتل بسيف “إيسدانتي”.

 

ورغم أنها أدركت ما جرى، فإنها لم تُعلّق.

لأنها كانت تعلم أن ما فعله “إيسدانتي” كان عرضًا موجهًا إلى “جيرمان”.

 

“مفهوم.”

 

“وأخبرني أيضًا بما حدث بالضبط.”

 

“بالطبع، سأفعل.”

 

عندما تلقّى “إيسدانتي” جوابها الواضح، ابتسم بسعادة.

 

ولأنه ليس من النوع الذي يبتسم كثيرًا،

بادَلَته “تياريس” الابتسامة تلقائيًا.

 

حتى لو كانت تلك الابتسامة زائفة،

لم يكن أمامها سوى الوثوق به.

 

“هل خرجتِ إلى الحديقة لأن الطقس جميل؟”

 

“جزء من السبب، نعم.”

 

“بما أننا هنا، هل أطلب إعداد الطعام في هذا المكان؟ قد حان وقت الطعام تقريبًا.”

 

“آه، حسنًا.”

 

أشارت “تياريس” إلى “سوليت” التي كانت تنتظر،

 

وعندما اقتربت ووقفت بجانبها بأدب،

سبقها “إيسدانتي” بإصدار أمر:

 

“حضّري الطعام.”

 

“حاضر.”

 

انحنت “سوليت” له قليلًا وتراجعت.

ومن دون سبب محدد، شعرت “تياريس” وكأن مساحة وجودها في هذا المكان بدأت تضيق شيئًا فشيئًا.

 

كانت فرحتها وحيرتها تتداخلان في أن “سوليت”، التي تعتبر من أقرب الناس إليها،

بدأت تطيع أوامر “إيسدانتي” بشكل طبيعي.

 

كلما تفاعلت مع “إيسدانتي”، لم تكن تعرف كيف تتعامل مع هذه المشاعر المختلطة.

رغم أنه ليس ملكًا لها،

 

كانت تكره أن تمنحه لأحد آخر.

لم تكن تعرف كيف تتعامل مع رغبتها في أن يبقى كل من في دوقية “نابارانت” تابعًا لها فقط.

 

“فيما تفكرين بعمق هكذا؟”

 

“هل… هل تم تشييع جنازة ماما؟”

 

“نعم، بالطبع.”

 

“هل يمكنني زيارة مكان دفنها؟”

 

“إن رغبتِ، يمكنكِ الذهاب معي.”

 

أومأت برأسها في هدوء على إجابته البسيطة.

مجرد أنه مستعد لأن يأخذها إلى المكان الذي دُفنت فيه شخصيته العزيزة كان كافيًا.

 

“هل عثرت على من سجن ماما؟”

 

“أشتبه في شخص، لكن لم أجد دليلًا بعد.”

 

“أفهم…”

 

كانت متأكدة أن الشخص الذي يشتبه فيه هو “جيرمان”،

 

لأنها رأت “إيسدانتي” وهو يُلقي نظرة سريعة على المبنى الجانبي.

 

وبما أن “كلوي” هي من أحضرت الرسالة المكتوبة بخط يد “ماما”،

 

فلا بد أن من أرسل “كلوي” هو من قام بأسر “ماما”.

 

«هل يعني هذا أن أبي هو من أرسل كلوي؟»

 

لكن، لماذا؟

 

داهمتها هذه الفكرة المفاجئة بعنف، حتى كادت تفقد تركيزها.

 

كلما فكرت بالأمر، لم يكن هناك سبب يدعو للشك سوى شيء واحد.طلب “جيرمان” منها ألّا تفكر بإنجاب طفل من “إيسدانتي”.

 

«إذًا، هل كان يريد أن يرسل له امرأة أخرى، ويرتب لي أنا رجلًا آخر؟ مستحيل…»

 

في غمرة تفكيرها العميق حول “جيرمان”،

لم تدرك أن تعبير وجهها بدأ يتجمد شيئًا فشيئًا.

 

لكن “إيسدانتي” الذي كان يراقب وجهها المتغير لحظة بلحظة،

 

عبس قليلًا وسألها:

 

“ما بكِ؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

لا يجب اتخاذ قرارات بناءً على الظن فقط.

كان هذا أول ما تعلمته “تياريس” في دروسها لتصبح دوقة.

 

الدرس الذي غُرس في أعماق قلبها:

ألا تظلم أحدًا أو تسيء معاملته دون دليل قاطع.

 

لقد أتقنت الصفات والفضائل التي يجب أن يتحلى بها النبلاء،

 

حتى بات الشك في الآخرين أمرًا صعبًا عليها.

لأنها كانت تعلم جيدًا،

 

أن الشك إذا تحول إلى سم، قد يؤذيها هي أولًا.

 

 

“وصل الطعام في الوقت المناسب.”

 

عندما أدارت رأسها، كان الطعام قد أُعد بالفعل دون أن تشعر.

 

كان الخدم قد وضعوا طاولة في الحديقة، ووقفت الخادمات بجوارها وهنّ يحملن صواني الطعام.

 

وحين اكتملت تجهيزات الطاولة، رتّبن الأطباق فوقها ثم انسحبن، وجلس كل من “تياريس” و”إيسدانتي” إلى المائدة.

 

في ظهيرة يوم غائم، استمتعا سويًّا بتناول الطعام في جو من الألفة.

 

شعرت بالسعادة لأن التوتر الذي كان بينهما قد خفّ ولو قليلًا.

 

في تلك الليلة، تنفّست “تياريس” بعمق مرارًا وتكرارًا.

 

أخذت تتفقد ملابسها مرات عديدة، تلهث أحيانًا ثم تحاول تنظيم أنفاسها.

 

كانت هذه أول مرة تتجه فيها إلى غرفة “إيسدانتي”،

 

ولذلك احتاجت إلى بعض الاستعداد الذهني.

 

مر وقت طويل منذ أُضيئت الشموع،

ثم أخيرًا، فتحت “تياريس” باب غرفة النوم.

 

وعندما خرجت، حاول “إدوين” أن يتبعها،

لكنها لوّحت بيدها علامة على أنها لا تحتاجه.

سارت ببطء في الممر المضاء.

 

كانت غرفة “إيسدانتي” في المبنى الرئيسي تقع في نفس الطابق،

 

لكن المسافة كانت طويلة.

 

وبشكل غريب، لم تلتقِ بأي خادم في طريقها.

كان هذا من تدبير “سوليت”، التي فهمت نواياها،

 

لكن “تياريس” لم تكن تعلم بذلك.

اعتبرته مجرد حظ حسن، وتابعت طريقها.

 

وعندما وصلت إلى باب غرفة “إيسدانتي”،

توقفت لتأخذ نفسًا عميقًا مجددًا.

 

زفرت طويلًا، ثم أغمضت عينيها بإحكام، وفتحت الباب.

 

«آه… نسيت أن أطرق الباب.»

 

رغم شجاعتها في فتح الباب،

فإن الغرفة كانت خالية.

 

شعرت بالراحة لعدم رؤية أحد خطأها النبيل غير اللائق،

 

لكن في الوقت ذاته، خاب أملها لعدم وجود “إيسدانتي”.

 

“أين ذهب؟”

 

في هذا الوقت من الليل، من غير المعقول أن يكون قد خرج،

 

فلا بد أنه في مكان ما داخل القصر.

لكنها لم تكن ترغب في التجول بهذا الشكل، خاصة بعد الحادثة السابقة.

 

حتى أثناء قدومها في هذا الممر، شعرت بالخجل.

 

ولم تكن مستعدة للذهاب إلى أي مكان آخر،

فقررت أن تنتظر “إيسدانتي” في غرفته.

 

«هذه أول مرة أدخلها.»

 

كانت الغرفة بسيطة أكثر مما توقعت من مكان يقيم فيه زوج دوقة.

 

أثارتها الفضول، فبدأت تتأمل المكان.

 

وكانت الغرفة، مثل شخصية “إيسدانتي”، مرتبة ونظيفة بلا أي شيء يلفت النظر.

 

“ممل…”

 

تحدثت دون أن تعي، وكأنها كانت تنتظر أن تجد شيئًا مميزًا.

 

رغم أن لا أحد كان يسمعها،

شعرت وكأنها قامت بأمر غير لائق وتم كشفه.

 

كان دخولها غرفة خالية، دون إذن، تصرفًا لا يليق بالأرستقراطيين.

 

أول خروج عن القواعد تقوم به… وكان إلى غرفة “إيسدانتي”.

 

«كم أنا مثيرة للشفقة…»

 

ضحكت ضحكة فارغة،

ثم اقتربت من الباب محاولة الخروج،

لكن في تلك اللحظة، سُمع صوت فتح قفل الباب.

 

وكان هو.

 

حين رأى “إيسدانتي” “تياريس”،

سارع إلى إغلاق الباب مجددًا.

 

وبقيت “تياريس” تحدق بدهشة في الباب المغلق أمام وجهها.

 

«لماذا أغلق الباب؟»

 

نظرت إلى نفسها، ظنّت أن ثمة خطبًا ما.

كانت ترتدي ثوب نوم خفيفًا وفوقه رداء،

فلم يكن هناك ما يحرج.

 

شعرت بعدم الفهم، فأرادت أن تفتح الباب مجددًا،

 

لكن المقبض لم يتحرك، وكأنه كان ممسوكًا من الجهة الأخرى.

 

ألصقت أذنها بالباب محاولة الاستماع إلى أي صوت بالخارج،

 

لكن لم يصلها شيء.

 

«ما الذي يجري؟»

 

تصرف “إيسدانتي” الغريب، والباب الذي لا يُفتح…

 

كل ذلك كان يثير الريبة.

 

فهو لم يكن من النوع الذي يرى شخصًا ثم يهرب هكذا.

 

وفي اللحظة التي رفعت فيها يدها لتطرق الباب بحذر،

 

انفتح الباب، وظهر “إيسدانتي” أمامها.

 

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

 

“آه، آسفة… مكثت وقتًا طويلًا في غرفة لا صاحب لها…”

 

“ليس هذا ما أقصده… أعني، لماذا بهذا اللباس؟ لا، لا بأس.”

 

دخل بخطوات واسعة وأغلق الباب خلفه.

ثم أمسك بمعصمها وجذبها.

 

التفت نحوها وسألها:

 

“هل أتيتِ إلى هنا للسبب الذي أظنه؟”

 

لم تستطع “تياريس” أن تجيب.

فكّرت أن تبرر زيارتها بأنها لم تستطع النوم وأرادت الحديث،

 

لكن لم تستطع قول ذلك.

 

ففي عينيه الحمراوين،

 

رأت نارًا مشتعلة من الشغف.

 

حين عجزت عن الرد وترددت،

ابتس

م “إيسدانتي” باستخفاف.

 

“هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا.”

 

“ها؟ ماذا…؟”

 

رفعت رأسها، وقد كانت تعبث بأطراف ثوبها بلا وعي،فرأته يقترب حتى أوصل شفتيه إلى أذنها وهمس:

 

“هذه أول مرة أشعر بالخفقان تجاه امرأة تأتي إليّ من تلقاء نفسها.”

 

عند سماع تلك الكلمات،

احمرّت وجنتا “تياريس” بشكل واضح.

ولم تستطع أن تخفي ارتجاف أطراف أصابعها.