إنــــه هدية

كانت “تياريس” تقف وجهًا لوجه أمام “إيسدانتي” الذي جاء إلى مكتبها وهو يحمل صندوقًا صغيرًا.

جاء من دون أي إشعار مسبق، وطرد “سيشين” من المكتب ثم جلس أمامها قائلاً إنه لديه ما يقوله، 

الأمر الذي جعلها تفقد الكلمات من الدهشة. كانت تتساءل عن سبب قدومه إلى هنا.

كان هذا أول لقاء وجهاً لوجه بينهما منذ حادثة أرض الصيد. لقد سمعت أنه دخل إلى غرفة نومها، 

لكنها لم تستطع رؤيته عندما فتحت عينيها، فظنت أنه جاء وذهب سريعًا. وكانت تياريس قلقة من أن يبدأ بالحديث عن تلك الحادثة، فراقبته بعينين متوترة.

كان إيسدانتي دائمًا يدخل المكتب ويبدأ بالكلام مباشرة، لكن اليوم بقي صامتًا على غير العادة.

لم تستطع تياريس تحمل هذا الصمت الثقيل، فبادرت بالكلام أولًا.

“ما سبب مجيئك؟”

“وهل يجب أن يكون هناك سبب دائمًا حتى آتي؟”

كلام صحيح… ولكن…

لكن بما أن إيسدانتي لم يكن يأتي إلا إذا كان هناك أمر مهم، فقد فقدت تياريس الكلمات.

صحيح أنها كانت تزوره في مكتبه أحيانًا من دون سبب محدد، لكنه لم يفعل مثلها قط. فكل مرة يزورها، 

لابد أن يحدث شيء بعدها.

أشاح إيسدانتي ببصره عن عينيها، ثم تنحنح ووضع الصندوق أمامها وهو ينظر إلى الأرض.

“ما هذا؟”

“إنه هدية.”

“هدية؟”

كانت هذه المرة الأولى التي يعطيها فيها إيسدانتي شيئًا قائلاً إنه هدية. لاحظت تياريس ذلك، 

واتسعت عيناها دهشة. لقد جاء إيسدانتي إلى قصر دوقية “نابارانت” وأخذ منها أشياء كثيرة.

والآن، يعطيها هدية لأول مرة؟

هل هي حقًا هدية؟

هل يحاول أن ينتزع منها شيئًا، كما انتزع سابقًا سلطتها كدوقة أو مكانتها ككاهنة؟ بدأت تياريس تضيّق عينيها بشك. 

ومع أنها لم تمد يدها إلى الصندوق مباشرة، بل بدأت تفحصه بعينيها بدقة، لم يُظهر إيسدانتي أي استعجال.

وبعد تفكير قصير، مدّت تياريس يدها ولمست الصندوق. كان تصرفها ذلك أشبه بقط يلامس شيئًا بدافع الفضول.

ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتي إيسدانتي وهو يراها.

“ليست شيئًا يسبب لك الأذى.”

“مَن… مَن قال إنني شككت في ذلك.”

احمرّ وجهها فجأة. شعرت بالخجل من نفسها لأنها شكّت به ولو للحظة، فأخذت تسعل مرارًا لتدارك الأمر. 

ثم مدت يدها وفتحت الصندوق ببطء.

لم يكن بداخله جوهرة متلألئة ولا حليّ، ولا حتى ثوب فاخر. بل كان خنجرًا بحجم مماثل تمامًا لذلك الذي كانت تحمله معها دائمًا. 

الفرق الوحيد هو أن مقبض الخنجر كان مزينًا بحجر كريم أحمر اللون، يشبه لون عيني إيسدانتي.

“هذا…”

“صُنع من حجر سحري مستخرج من أيل إيلِّن الخالد.”

“قلتَ إنك تحتاج إلى حجر سحري، وكان لهذا السبب؟”

“في البداية، لم أكن أنوي صنع خنجر. لكن لا بد أن يأتي وقت تحتاجين فيه شيئًا كهذا يا دوقتي. لا يمكنني حمايتك دائمًا.”

أومأت تياريس برأسها بهدوء. لقد كانت هناك حادثة أرض الصيد، وكذلك ما حدث مع “ديفن”.

كانت بحاجة إلى أداة تحميها في غياب إيسدانتي. الخناجر العادية التي تنتهي فائدتها بعد رمية واحدة كانت محدودة جدًا.

رغم كونها دوقة الإمبراطورية، إلا أنها أصبحت الآن دوقة بالاسم فقط، فخفضت كل نفقاتها الخاصة،

واستثمرت تلك الأموال في إدارة أراضي الدوقية. إيسدانتي لم يكن يعلم بذلك، ولكن بعد أن علمت تياريس أنه من سلالة “نابارانت”، 

قررت ألا تستخدم أموالًا مخصصة لأبناء تلك السلالة لأجلها هي. اعتبرت أن ذلك غير صائب.

“وهذا… ستعطيني إياه؟”

“نعم، فهو لأجلك.”

دفع إيسدانتي الصندوق باتجاه تياريس المترددة، مضيفًا أنه لم يعد ملكه لأنه خرج من يده. 

نظرت تياريس إلى الخنجر بتركيز، متجاهلة كلامه. الحجر الأحمر المتلألئ في المقبض كان يسحرها.

كانت تشعر أنه إذا حملت ذلك الحجر، الذي يشبه لون عيني إيسدانتي، فستشعر وكأنها تحتضنه.

حقًا، نفس اللون الأحمر.

نظرت إلى الخنجر الذي يلمع عند خصر إيسدانتي. كانت تعلم أن الحجر الأحمر في ذلك السيف يحتوي على قوى إلهية، بخلاف خنجرها، لكنها لم تُظهر ذلك.

“عندما تضغطين عليه وأنت تمسكين به، ستطلق طاقة الحجر السحري نحو العدو.”

“……”

“يجب أن تستخدميه بحذر. إن لم تفعلي، فقد يُقتل خصمك.”

أدركت تياريس معنى كلامه، أنه لا يجب استخدامه إلا في المواقف الخطرة، فأومأت برأسها. 

تناولت الخنجر وفحصت نصله. كان شفرة زرقاء حادة، تتلألأ وكأنها ستقطعها في الحال.

“استخدميه فقط لحماية نفسك.”

“من البديهي أن أفعل.”

عندما أجابت، بدا أن إيسدانتي أراد قول شيء آخر، لكنه أغلق فمه في النهاية. لاحظت تياريس تردده لكنها تظاهرت بعدم الانتباه،

واستمرت في فحص الخنجر. بدا، في هذه اللحظة، أن سيفه وخنجرها يشكلان زوجًا متناغمًا.

هل قام بصقل الحجر الأحمر خصيصًا من أجلها؟

“اخترتُ نفس اللون.”

قال “إيسدانتي” مجيبًا وقد لاحظ علامات الفضول في عيني “تياريس”.

“أقصد، سيفي وخنجر الدوقة.”

احمرّ وجها تياريس احمرارًا جميلاً. وتلاشت مشاعر الضيق التي كانت تعتمل بداخلها في لحظة، 

لتحلّ محلها مشاعر خجل اجتاحتها. أخذت تفرك وجنتيها بلا سبب واضح، ثم أخفت الخنجر داخل طيات ثيابها.

وبهذا، أصبح لديها ثلاثة خناجر تحملها معها.

راحت تياريس تفكر، وهي تتحسس برودة الخنجر بيدها. ليته يكون آخر خنجر أضطر إلى استخدامه.

“الجو جميل اليوم… هل ترغبين في التنزه قليلا؟”

“هل من الجيد أن تتصرف بهذه الحرية؟ ألم تنتهِ بعد من المهام التي أوكلها إليك جلالة الإمبراطور؟”

صحيح. لم يكن إيسدانتي قد أنجز بعد مهمة الإمبراطور “سيبيرهان” التي طلب فيها منه كشف الجهة التي تقف خلف “كلوي”.

لكن حتى سيبيرهان نفسه لم يكن في وضع يسمح له بالاهتمام بذلك الآن، فلم يكن بإمكانه معاقبة إيسدانتي. 

فلول إمبراطورية “إيرتيمون” كانت تواصل انتهاك الحدود، وكان مجلس النبلاء يدرس إرسال إيسدانتي مجددًا إلى الحدود.

بطبيعة الحال، إيسدانتي رفض في البداية أمر سيبيرهان بإرسال فرسانه إلى الحدود. وكان مبرّره أنه لا يمكنه مغادرة العاصمة وترك تياريس،

التي كانت قد فقدت جنينها مؤخرًا، وحيدة. وكان ذلك سببًا مشروعًا،

فلم يكن في وسع حتى سيبيرهان نفسه أن يجبره على الرحيل.

فقدان تياريس لطفلها في اليوم التالي مباشرة لخروجها من القصر الإمبراطوري كان ضربة موجعة للأسرة الإمبراطورية كلها.

لكن لم يكن معلومًا إلى متى سيبيرهان سيظل يغض الطرف. فهو معروف بقصر صبره وطول أذاه.

إيسدانتي نفسه بدأ يفكر أنه يجب أن يستعد للعودة إلى الحدود، وكانت تياريس تشعر بهذا الجو المحيط أيضًا.

“لا بأس.”

أخرجها صوت إيسدانتي من شرودها.

“على كل حال، جلالته لم يكن يعلق آمالًا كبيرة على ذلك الأمر. كلوي تارمينون؟ هراء لا يصدق، أليس كذلك؟

“نعم، هذا صحيح.”

هوية من أرسل كلوي لا تزال مجهولة. صحيح أنه تم إثبات تواصلها مع “جيرمان” في صالة القمار،

لكن اسمه شُطب من قائمة المشتبه بهم. لم يكن هناك من يصدق أن دوق “نابارانت”،

الذي يمتلك الأداة المقدسة وكان قد شارك في إبادة أسرة ماركيز “تارمينون”،

قد سمح بدخول كلوي إلى قصر النابارانت وهو على علم بهويتها الحقيقية. حتى “سيبيرهان”

، عندما نقل إليه إيسدانتي تلك المعلومة، سخر منها.

كيف يمكن العثور على من يقف خلف كلوي التي خدعتهم عن عمد؟

هذا أيضًا كان ما يؤرق إيسدانتي. فبمعرفة ذلك يمكنهم معرفة مصير “ماما”.

“أ… أتعلم؟”

“نعم؟”

“هل عثرت على أثر ماما؟”

“آه… ليس بعد.”

“هل أساعدك؟”

قالتها تياريس بصعوبة. بما أنها قد قبلت “إدوين”، فلا بد أن إيسدانتي يعرف أن لديها قوى خفية، 

لذا لم يعد هناك ما يستدعي إخفاء الأمر. كانت تخطط للكشف عنهم بعد أن تقدم له المساعدة في هذا الأمر.

تردد إيسدانتي للحظة، ثم مد يده وأمسك بيدها. أرادت أن تسحب يدها من بين يديه، لكنها لم تستطع بسبب قوة قبضته.

“هل هناك سبب خاص يدفعك لعرض المساعدة فجأة؟”

“يبدو أنها شخص مهم جدًّا لك.”

“لو كان الأمر من قبل، لقلت لك لا تهتمي.”

“والآن؟”

“الآن… أشعر أنني أتشبث حتى بالقشة. لو قدمتِ لي المساعدة، فسأقبلها بكل امتنان.”

“سأبحث في الأمر.”

اتسعت عينا تياريس دهشة من هذا التغير في إيسدانتي. لم تكن تتخيل أنه سيطلب المساعدة منها بهذه الطريقة. 

هل هذا حقًا إيسدانتي من قال ذلك؟ ظلت تحدق فيه للحظة وهي مذهولة، لكنه لم يبعد عينيه عنها.

نظراته كانت تمسحها من رأسها حتى قدميها وكأنه يبحث عن شيء ما. لكنها لم تستطع أن تعرف ما الذي كان يبحث عنه. 

ومع عجزها عن فهم مغزى تلك النظرات، تمتمت تياريس بصوت خ

افت:

“شكرًا… على الهدية.”

“سعيد لأنها راقت لك.”

رغم صوتها الخافت، فهم إيسدانتي كلماتها وردّ بابتسامة لطيفة. ارتسمت حمرة خفيفة على وجه تياريس مجددًا، 

لكن الشفق الأحمر المتأجج خلفها أخفى ذلك اللون بهدوء.