صــــديقٌ حميم؟

 

تفحّص يوجين جثة الأيل الناري بدقة شديدة.

كان هو من أمر بإطلاق ذلك الوحش داخل ساحة صيد دوقية نابارانـت،

 

عبر رجاله، لكنه لم يتوقع أن يُقتل بهذه السهولة.

 

بما أنه وحش يستخدم طاقة سحرية، فقد توقع أن يُصاب عدة أشخاص بجراح خطيرة، أو على الأقل أن يُقتل أحدهم… لكنهم تمكنوا من القضاء عليه دون أن يُصاب أحد!

 

وقد كان الخنجر المغروس في عينه يحمل ختم دوقية نابارانـت، مما يعني أنه من رمية الدوقة.

 

“لقد تعلّمت فنون استخدام الخنجر.”

 

أما الضربة التي اخترقت القلب فلا شك أنها كانت بسيف القائد العسكري.

 

راح يوجين يسجّل في ذهنه قوة الدوقية الجديدة، بينما كان يتحادث مع نيرڤين بلسان سلس.

 

صحيح أن رفض بيع حجر المانا السحري له كان مؤسفًا بعض الشيء، لكنه لم يهتم كثيرًا. فالأهم أنه نجح في دخول الدوقية.

 

فكل شيء يبدأ بصعوبة، لكنه الآن، وقد دخل، سيتمكن من القدوم والمغادرة بحرية.

وبينما يفعل ذلك، 

 

ستتاح له الفرصة لرؤية جيرمان… وإذا لم تُتح له تلك الفرصة، فسيصنعها بنفسه.

 

“إذن، ما رأيك بسعر خمس مئة ألف مارك؟”

 

“حقًا؟ يمكننا الحصول على هذا القدر؟!”

 

تعجّب نيرڤين، لكن يوجين لم يُعره أي اهتمام.

 

فالمال الذي يدفعه الآن ما هو إلا استثمارٌ في المستقبل.

 

ولو كان يمكنه الانتقام من جيرمان، وجرّ ابنته في الوحل، فلن يندم حتى لو دفع مليار مارك.

 

“استثمار للمستقبل.”

 

ابتسم نيرڤين لكلمات يوجين، فقد فهم مقصده.

 

ولأنه لم يكن في موقف خاسر، فقد أعجبه عرض يوجين، خاصة بعد أن تعامل فقط مع تجارٍ كانوا يساومونه بجشع على أسعار التموين.

 

عقد نيرڤين الصفقة في الحال.

سلّم يوجين المبلغ مباشرة في المكان، وأخذ جثة الأيل الناري.

 

“أود أن يتم تفكيكه في هذا المكان.”

 

“وهل هناك سبب لذلك؟”

 

“بسبب حجر المانا.”

 

كان تفكيك جثة وحش كهذا أمرًا معقدًا ويحتاج جهدًا.

 

والمشكلة أن لمسة خاطئة لحجر المانا قد تؤدي إلى ضياع الطاقة السحرية النقية داخله.

 

ونيرڤين، الذي أُمر بجلب الحجر لإيسدانتي، لم يُرِد المخاطرة بحدوث خلل.

 

“أرغب في التأكد بنفسي، هنا.”

 

“كما تشاء.”

 

استدعى يوجين رجاله وبدأوا العمل في الحال، وإيسدانتي كان يُراقب كل شيء من أعلى.

 

“أهذا هو رئيس قافلة سيلون؟”

 

“نعم.”

 

“هل لاحظتم شيئًا غير اعتيادي؟”

 

“حتى الآن… لا.”

 

“حتى الآن؟”

 

“هناك شيء مريب، لكن لا شيء ظاهر.”

 

استمع إيسدانتي بانتباه لما قاله هالبَرت، فقد كان له حاسة قوية في الأمور الاستخباراتية، أقوى حتى من إيسدانتي نفسه.

 

“تابع التحقيق إذن.”

 

“حسنًا.”

 

رئيس قافلة سيلون، إذًا…

 

حتى لو كان نيرڤين هو أول من تواصل مع القافلة، فإن وصول رئيسها بهذه السرعة كان مريبًا.

 

ورغم مظهره المرتّب، كان من الغريب ألا يشك أحد فيه.

 

هل كان يوجين على علم مسبق؟ أم أن أحدًا ما أوصل له المعلومة؟

 

“ماذا عن روبرت؟”

 

“أرسلنا إليه، سيصل قريبًا.”

 

“يبدو أنه تأخر.”

 

“لم تمر ثلاث ساعات بعد، وأعتقد أن الرسالة لم تصل بعد إلى أعماق العاصمة.”

 

لم يكن روبرت ضمن فرقة إيسدانتي في الوقت الحالي.

 

بل لم يكن يقيم في دوقية نابارانـت أصلاً، بل كان يبحث عن ماما،

 

التي لا تزال مفقودة.

وإيسدانتي لم يتخلَّ عن أمل العثور عليها حتى الآن.

 

نشأ روبرت مع إيسدانتي، لكنه على عكسه تمامًا، فقد انصرف عن السيف وتعلم الطب.

إيسدانتي أصبح قاتلاً مبكرًا،

 

أما روبرت، فقد سئم من القتل منذ صغره.

ولا يزال إيسدانتي يتذكر كلماته جيدًا:

 

“لن أقتل أحدًا بعد الآن.”

 

قالها حين كان في الخامسة عشرة من عمره.

حينها، سخر منه إيسدانتي ونعته بالجبان.

فالفارس،

 

كما كان يعتقد، يجب أن يكون مستعدًا لسفك الدماء لحماية من يحب، وكذلك المرتزق.

ومن يرفع السيف، فإن طريقه محدد بالموت… ولا مفر منه.

 

وحين تخلّى روبرت عن منصبه في كتيبة المرتزقة وأصبح طبيبًا، لم يستطع إيسدانتي تقبله.

 

أعطاه أحقر المهام داخل الفرقة، لكنه لم يشتكِ يومًا.

 

ومع مرور الوقت، ازداد عدد الجنود الذين نجاهم روبرت بعلمه، حتى أصبح من غير الممكن استبعاده.

 

وكان هذا ما أراده إيسدانتي بالضبط.

فلم يكن يستطيع إعادة روبرت إلى صفوفه إلا إن أثبت مكانته بنفسه.

 

“لا أخبار عن ماما حتى الآن؟”

 

“… لا، لا جديد.”

 

“لن يصل قبل الغد على الأرجح.”

 

“سأحضره فور عبوره بوابة القصر.”

 

لم يرد إيسدانتي على هالبَرت، بل أشار له بإيماءة خفيفة ليغادر.

 

كان قد تأكد من أن تياريس تنام بسلام في غرفتها، ومع ذلك لم يزل يشعر بالقلق.

 

كان شعورًا غريبًا… طوال حياته لم يشعر بهذا القلق لأجل أحد.

 

لطالما كان بوسعه التظاهر بأنه يحبها.

ولو أن ذلك يعني أنها لن تغادر دوقية نابارانـت، 

 

لكان على استعداد لفعل المزيد.

لأنها كانت “ضرورية”.

 

لكن، لم يكن قادرًا على التحكّم في هذا الإحساس.

 

شعور غريب وغير مألوف.

 

فكيف يتخلص المرء من إحساس لم يسبق له أن اختبره من قبل؟

 

وصلت خطوات إيسدانتي إلى غرفة نومها.

رأى إدوين واقفًا أمام الباب، لكنه تجاهله تمامًا وفتح الباب ودخل.

 

حين رأى تياريس نائمة على السرير، هدأ قلبه الذي كان يخفق بعنف.

 

«ما الذي أريده منها حقًا؟»

 

لم يكن يعرف.

رغبته في احتضان تياريس، وفي الوقت نفسه رغبته في طردها من مكانها الحالي  الذي كان من المفترض أن يكون له جعلت مشاعره متخبطة،

 

لا يعرف لها وجهة.

 

لم يكن قد تخلص كليًا من غضبه بعد.

ما تعرضت له على يد جيرمان كان فظيعًا، لكنه في النهاية كان أمرًا يخصها وحدها.

أما غضب إيسدانتي،

 

فكان مبررًا.

لكن مع خفوت ذلك الغضب تدريجيًا، بدأت مشاعر أخرى تملأ قلبه.

 

مدّ إيسدانتي يده ولمس خد تياريس النائم بلطف.

 

فرأى حاجبيها ينعقدان وكأنها تشعر بالدغدغة، فابتسم.

 

كانت ردة فعلها على لمسته لطيفة للغاية.

 

“تياريس.”

 

“هممم…”

 

أبعدت تياريس يده واستدارت بجسدها، فاستدار هو أيضًا نحوها.

 

أمسك بيدها واعتلى السرير.

كان السرير واسعًا بما يكفي ليحتضنهما معًا.

وهكذا، مضت تلك الليلة…

 

كانت تياريس اليوم أيضًا منهمكة في مطالعة الأوراق داخل مكتبها.

 

لقد مرّ أسبوعٌ بالفعل على ما جرى في ساحة الصيد.

 

تم تفكيك الوحش هناك على الفور ونُقل إلى القافلة التجارية، أما حجر المانا فقد أخذه إيسدانتي معه.

 

سيشين أصرّ على أن الحجر يجب أن يكون من ممتلكات الدوقية، بما أن الوحش تم اصطياده في أراضيها،

 

لكن تياريس لم تشاطره الرأي.

لو لم يكن إيسدانتي موجودًا في ساحة الصيد، لكانت قد ماتت هناك.

 

«لا أعرف ما الذي ينوي فعله بحجر المانا…»

 

كانت تعلم أن الأحجار عالية الجودة تُستخدم لتقوية سيوف الفرسان،

 

لكن سيف إيسدانتي يحتوي بالفعل على أداة إلهية.

 

فمن سيستفيد من هذا الحجر إذًا؟

رغم فضولها، لم تسأله.

 

كان من الصعب عليها أن تفتح مجددًا موضوع ما حدث في ساحة الصيد.

 

“سيدتي الدوقة، هناك من يطلب مقابلتك.”

 

“من؟”

 

نادراً ما يأتي أحد لمقابلة دوقة نابارانـت دون موعد مسبق.

 

ولم يكن يُسمح بذلك إلا لمن يملك المال أو المكانة الرفيعة.

 

ومع ذلك، فإن طريقة إبلاغ الخادم توحي بأنه لا ينتمي إلى أيٍّ منهما.

 

“قال إنه صديق مقرب من زوجكِ.”

 

“صديق… لـ إيسدانتي؟”

 

أن يكون هناك شخص يُطلق على نفسه صديق إيسدانتي كان أمرًا مثيرًا للدهشة.

كانت تعتقد أن شخصية إيسدانتي لا تسمح له بتكوين صداقات حقيقية.

 

“أدخله.”

 

“حاضر.”

 

دخل الرجل الغرفة وهو ينفض الغبار عن ملابسه ويتذمّر:

 

“ما كل هذه العجلة…؟ آه، مرحبًا.”

 

“من أنت؟”

 

“تشرفنا، أنا صديق لـ إيسدانتي، أووه، أكره مثل هذه الرسميات.”

 

“يا لك من وقح!”

 

صرخ سيشين، الذي كان واقفًا إلى جانبها.

لكن تياريس رفعت يدها لإسكاته.

 

“سألتك من تكون.”

 

“أنا روبرت، صديق إيسدانتي، سيدتي الدوقة.”

 

“لم أسمع من قبل أنه يملك أصدقاء…”

 

“وأنا أيضًا، لم أكن أطمح لأن أكون صديقه. إنه شخص يصعب الاقتراب منه… لا، بل من الصعب جدًا ذلك.”

 

“أنت أول من يقول مثل هذا الكلام. ألا تخشى العواقب؟”

 

“بل لأنني قادر على قول هذا الكلام، أُعتبر صديقه.”

 

ابتسم روبرت ابتسامة مشرقة، وكان في مظهره شيء يبعث على الارتياح الغريب.

وجهه الوديع،

 

عينيه المستديرتين، قامته القصيرة، وابتسامته العذبة…

 

كلها جعلت الحذر يذوب.

 

“قال إيسدانتي إنه يريد أن يُعرّفني على الدوقة، فجئت على الفور… لكن يبدو أن ذلك الوغد غير موجود.”

 

“غير موجود؟”

 

“يبدو أنه خرج.”

 

وبينما تياريس لم تكن قد دعته للجلوس، بدأ روبرت ينظر حوله بحثًا عن كرسي،

 

فلم تتمالك نفسها من

الضحك وأشارت إلى سيشين، الذي خرج بوجه متجهم.

ثم قالت له:

 

“هناك كرسي هناك.”

 

“شكرًا جزيلاً.”

 

سحب الكرسي وجلس أمامها، لكنه أدار الكرسي وجلس عليه بالعكس، مستندًا بوجهه إلى ظهر الكرسي.

 

كان جلوسه غريبًا لدرجة جعلت تياريس تعقد حاجبيها بدهشة.

 

“إذن، ما الذي تودين معرفته؟”