حتى لو لم أكن أنا

 

 

“ماذا تقصدين؟”

 

أجاب إيسدانتي وكأنه كان ينتظر هذا السؤال.

 

(كان عليّ أن أنتظر قليلاً بعد.)

 

لو فعلت، لربما سأل إيسدانتي عن أمر إدوين.

 

“أحضرت شخصًا جديدًا.”

 

أشار إيسدانتي نحو هالبارت. خرج الأخير فورًا من المكتب، لكن إدوين كان لا يزال واقفًا في مكانه.

 

“من الأفضل أن تنتقي كلماتك حين تكون هناك آذان تسمع.”

 

وأشارت تياريس هي الأخرى نحو إدوين. لم يخرج إلا بعد أن أمرته، ورؤيته يطيع أوامرها بهذا الشكل جعلها تشعر حقًا بأنه أصبح من رجالهت

 

“هل هذا مهم؟”

 

سألها إيسدانتي بعد أن اختفى الاثنان.

 

“كنت أظن أنك ستسأل.”

 

“لا يهم. هو من جلبته أنت.” 

 

“هل تعني بذلك أنك تثق بي؟” 

 

“أنا زوج دوقة نافارانت، وأنت سيدة هذا الدوقية. إن لم نثق ببعضنا البعض، فهل يمكن أن تُدار هذه الدوقية بشكل سليم؟”

 

فتحت تياريس عينيها على وسعهما عند سماع كلماته.

 

“أنت من جعلني لا أثق بك.”

 

“أعلم. ومع ذلك، لم يكن بيدي. ما زلت أندم على ذلك. لم يكن علي قول تلك الكلمات.”

 

“إيسدانتي.”

 

“من الآن فصاعدًا، سأخفي عنك كل ما يتعلق بك. سأخفيه ولن أُظهره، فلا تحاولي معرفته.” 

 

“أنت تُخفي أمورًا عليّ من المفترض أن أعرفها؟”

 

“أُخفي الأمور التي لا ضرورة لمعرفتها.”

 

كانت كلماته أشبه بنصيحة.

 

“وكأنك تقول إن هناك أمرًا آخر قد يُصدمني إن عرفته.” 

 

“ربما، وربما لا.”

 

بسبب ذلك الموقف الغامض، توقفت عن التفكير. فالندم على أمر مضى لن يُجدي نفعًا. تمامًا كما لا يمكن إعادة الشاي إلى فنجان مقلوب.

 

“من الأفضل أحيانًا أن تظل الأسرار أسرارًا. البشر فضوليون لدرجة أنهم يفتحون صندوق باندورا، لكن ذلك الفضول يقتلهم أحيانًا.”

 

“… هل تتحدث من تجربة؟” 

 

“هل تعلمين من هم أول من يموتون في الأزقة الخلفية؟”

 

هزّت تياريس رأسها نفيًا، إذ لم تكن تعرف شيئًا عن أوضاع الأزقة الخلفية.

 

“الأطفال الفضوليون بشأن شؤون الآخرين. لا يعيشون حتى سنة واحدة، إذ يُقتلهم الكبار هناك. لا أحد يساعدهم، “

 

“ولا أحد يحميهم. من يريد البقاء في الأزقة الخلفية عليه أن يتجاهل ما يعرفه، وما يراه، وما يسمعه.”

 

“إيسدانتي.”

 

“لأنني عشت بهذه الطريقة، يمكنني التظاهر بعدم المعرفة. إذا كان ذلك سيعود علينا بنتيجة أفضل.” 

 

“علينا؟” 

 

“نعم، علينا.”

 

توجهت عينا إيسدانتي الحمراوان، الممتلئتان بالإرادة والعزم، نحوها. نظرت تياريس إليه بصمت.

 

ذات يوم، كانت قد تخيلت مستقبلًا تقود فيه هذه الدوقية إلى جانبه. كانت تظن أنها وحدها من حلم بذلك المستقبل، 

 

لكنها كانت مخطئة.

 

(معي، إذًا؟)

 

لو كان ذلك قبل أن تفقد طفلها، لفرحت بهذا الأمر، لكن تياريس كانت قد مضت في طريق بعيد جدًا.

 

كان إيسدانتي هو من سلّم خالها لسيرهان، وهي تعرف أنه جلس في هذا المنصب بعد أن كسب ثقته.

 

كان من سلالة تارمينون، التي لم ترَ حتى وجه أحد منهم.

 

وقد أخفى عنها أن سلالة تارمينون تخفف من الأعراض الجانبية لاستخدام قوى “الشيء المقدس”.

 

(لم يقترب مني بسبب تلك الأعراض الجانبية.)

 

لو كان يريد استغلالها، لكان قد فعل ذلك بكل سهولة. حين أمسك بديفين، استخدم قوة الشيء المقدس، 

 

ومع ذلك لم يأتِ إليها. وحين تذكرت تياريس ذلك، تحركت شفتاها بصمت.

 

“هل تطلب مني أن أثق بك؟” 

 

“لا. أنا أعتذر.” 

 

“أنت تعتذر لي؟”

 

اتسعت عيناها الزرقاوان تدريجيًا، وبالكاد استطاعت أن تُغلق فمها الذي بدأ ينفتح.

 

نظرت تياريس حولها لتتأكد من أن ما سمعته قاله إيسدانتي فعلًا.

 

“لن أتغير في المستقبل. إن كان هناك ما يجب إخفاؤه، سأخفيه. وحتى لو اكتشفتِ ذلك، فلن أعتذر لك بعد الآن.” 

 

“تقول هذا وكأنك فخور بشخصيتك السيئة.”

 

قالت تياريس بدهشة، لكن إيسدانتي لم يتغير.

 

“هذه هي طريقتي في إبقاء الناس حولي.”

 

“…” 

 

“رغم كل هذا، ألا يمكنك قبولي كما أنا؟”

 

كان صوته متوسلاً، لكن عينيه لم تكن كذلك. وفي تعبير وجهه الذي يقول: 

 

“هل يمكنك أن ترفضيني رغم هذا؟”،

 

اضطرت تياريس إلى كبح مشاعرها.

 

“هل هذا تهديد؟ أم عرض؟”

 

“دعينا نسميه تهديدًا بأن تصبحي من خاصتي.”

 

(ما زال غير ماهر…)

 

ظنت أنه يُجيد كل شيء، لكنها أدركت أنه يفتقر إلى هذه الأمور.

 

إقامة العلاقات بين البشر ليست سهلة، وهي نفسها كانت تعاني منها، لكن إيسدانتي كان حاله أسوأ.

 

“إيسدانتي.” 

 

“… حتى هذا لم يكن الجواب الصحيح؟”

 

“لماذا تريد إبقائي بجانبك؟”

 

أدركت أنه قد حان وقت طرح السؤال الذي طالما أجلته. 

 

هذا السؤال لن يُطرح إن لم يُسأل الآن. وكان هو السؤال الذي ظل يُؤرقها.

 

(حتى لو لم أكن أنا، فهناك الكثير غيري.)

 

“لماذا، أنا؟”

 

كان سؤالًا حادًا كمسمار يخترق قلب إيسدانتي.

 

“ماذا تعنين… ماذا تقصدين بذلك؟” 

 

“هناك الكثير من الناس. غيري. يوجد الكثير ممن يمكنهم الجلوس في هذا المنصب.

 

” ليس من الضروري إبقائي هنا ولا مناداتي بدوقة. هذا المنصب ثقيل، لكن يوجد من يمكنه تحمّله.”

 

“لا يوجد.” 

 

“إن بحثت، ستجد. أراهن أن الكثيرين يرغبون في الجلوس على هذا الكرسي.”

 

كان منصب دوق نافارانت. لا، بل كان المقعد بجانب إيسدانتي.

 

الوريث الشرعي لنافارانت، وحامل قوة “الشيء المقدس”.

 

قائد الجيش المسؤول عن حدود إمبراطورية هيبيروس، وسيد السيف.

 

“هل هناك امرأة يمكن أن تكره هذا الرجل؟”

 

“الشخص الذي اخترته… هو أنتِ.” 

 

“لهذا السبب، أنا أسألك: لماذا اخترتني؟”

 

أجبرته على الإجابة، إذ كانت ترى أنها تستحق على الأقل هذا التوضيح. إلا أن شفتي إيسدانتي لم تتحركا إلا قليلاً،

 

ولم ينطق في النهاية بشيء. حين بقي صامتًا على كرسيه، وجهت إليه تياريس إنذارًا أخيرًا.

 

“أتمنى أن تعطني إجابة قريبًا. لأن جوابي سيتوقف على ما ستقوله.”

 

“سأعطيك الإجابة التي تريدينها.”

 

“البحث عن الإجابة التي أريدها… هذه مهمتك.”

 

رمش إيسدانتي بعينيه وكأنه تلقى واجبًا غير متوقع. وعندما رأت تياريس عينيه التائهتين ترتبكان، 

 

وجدته لطيفًا بشكل غريب. لتخفي ابتسامتها عنه، خفضت رأسها وضحكت بخفة.

 

كان هذا الحوار نقطة مفصلية لتقرير ما إذا كانت ستثق به وتبقى بجانبه في المستقبل.

 

“لأنه لم يكن هناك أحد يليق بأن يكون دوق نافارانت بقدرك.”

 

“هذا ليس جوابًا.” 

 

“بل هو كذلك. هذا هو شعوري الحقيقي. لم أرَ في حياتي شخصًا يناسب منصب الدوق كما تفعلين أنتِ.”

 

تلقائيًا، رفعت تياريس رأسها حين سمعت نبرته الجادة.

 

“منذ متى كان ينظر إليّ بهذه الطريقة؟”

 

عيناه المشتعلتان بالتوهج كانت موجهة نحوها، ولم تستطع تياريس أن تفتح فمها للرد.

 

“سواء كنت من سلالة نافارانت أو من نسل تارمينون، لم يهمني ذلك قط. أنتِ أفضل دوقة رأيتها في حياتي.” 

 

“إيسدانتي…” 

 

“هل تعلمين ما الذي فكرت فيه عندما دخلت هذا البيت أول مرة؟”

 

وكأنها ستعرف.

 

“جئتُ بعزم على تمزيق من سرق مقعدي إربًا.”

 

شحب وجه تياريس عند سماع ذلك، لكنه لم يبعد نظره عنها. وتياريس لم تُبعد عينيها عنه أيضًا. 

 

شعرت أن هذا كان جزءًا من قدرها، الذي يجب عليها قبوله. رغم أنها لم تكن تنوي أن تحل محله، لكنها كانت ترى في نفسها جزءًا من المسؤولية.

 

“لكن بعد أن التقيتك، وتعرفت عليك، وشعرت بك… لم يعد ذلك ممكنًا.”

 

نهض إيسدانتي من مكانه واتجه إلى النافذة. كانت النافذة إلى جوارها مباشرة. 

 

وكان بإمكانه رؤية منظر قصر الدوق الواسع من هناك.

 

“لم أتخيل أبدًا أن شخصًا مثلك هو من يقود هذه الدوقية العظيمة.” 

 

“شخص مثلي؟” 

 

“شخص قوي لا يتراجع أمام أي شيء.”

 

أغمضت تياريس عينيها عند كلماته التي تعني بها الاعتراف بها. كانت هذه الكلمات التي طالما رغبت بسماعها من والدها، 

 

جيرمان. لكنها جاءت من إيسدانتي.

 

“ما أوصل هذه الدوقية الضعيفة إلى ما هي عليه الآن… ما كان ليتحقق لولاك.”

 

سقطت دمعة واحدة من عيني تياريس. يا له من أمر ساخر. أن تنال اعترافًا كهذا من مغتصبٍ أخذ منها كل شيء.

 

أن يأتي هذا التقدير ممن جعلها دوقة بالاسم فقط.

 

شعرت بإيسدانتي يقترب منها بخطى حثيثة. وبينما كانت تحدق في وجهه الذي اقترب بشكل ملحوظ،

 

شعرت بيده الخشنة تمسح دموعها، ثم أمسك بخديها.

 

“إن لم تكوني أنت، فلا أريد أن أُسلم هذا المنصب لأحد.” 

 

“إيسدانتي…” 

 

“الشخص الوحيد الذي يمكنه الجلوس بجانبي… هو أنتِ، تياريس.”

 

كان الأمر مؤلمًا ومحزنًا. ومثل هذا الشعور، قد لا يزول أبدًا. تمامًا كألم فقدان طفلها.

 

“قد يكون من الصعب نسيان الأمر… لكن لا بد لي من المحاولة.”

 

إذا كانت ستعيش في هذه الدوقية إلى جانب إيسدانتي، فلا بد من تقبل ذلك.

 

كلماته الأخيرة بددت الشعور بالمرارة الذي كان في داخلها.

وقررت تياريس أن تفهمه.

 

ربما كان يخفي كل شيء عنها لأنه لم يكن لديه خيار آخر.

 

ضمّها إيسدانتي بذراعيه. ولم ترفضه تياريس، بل بقيت جالسة وسمحت له بمعانقتها.

 

وضعت رأسها على بطنه المتين، دون أن تلاحظ البرود القابع في عيني إيسدانتي وهو ينظر إليها من فوق.