لــــماذا لا تسأل؟

 

“شخص جديد؟”

 

عندما سمع إسدانتي تقرير هالبرت، وضع الأوراق التي كان يقرأها جانبًا.

 

كان من المدهش أن لا يزال هناك أحد بجوار تياريس باستثناء سيشين. 

 

لا، ما كان يثير القلق أكثر هو من أين ظهر ذلك الشخص فجأة.

 

هل هناك جماعة لم أتمكن من تحديدها؟

 

منزل دوق نافارانت يُعد مكانًا عريقًا، لذا لم يكن من المستبعد أن تكون هناك جماعة خفية. 

 

بدأت ملامح إسدانتي تصبح جادة. في مثل هذه الأوقات، كان يشعر بالأسف لكونه يحمل فقط لقب دوق نافارانت. 

 

وجود منظمة يجهلها كان بمثابة ظهور متغير جديد.

 

“نعم. إنه بالفعل يحرس السيدة بجانبها.”

 

“إذن لهذا السبب جئت.”

 

“ظننت أن الأمر عاجل ويجب أن أبلّغك شخصيًا.”

 

“لا بد أن تياريس هي من طلبت منك إخباري.”

 

اتسعت عينا هالبرت مندهشًا عند كلام إسدانتي. لم يكن بحاجة لرؤية وجهه ليعلم. لو كانت هي، لطلبت من هالبرت أن يبلغه بنفسه، حتى لا يؤذي ذلك الشخص.

 

“ألم تقل شيئًا آخر؟”

 

“لم يكن هناك شيء آخر مهم.”

 

“حسنًا.”

 

أخذ إسدانتي أوراقه.

 

“هل تنوي الذهاب إلى المقر الرئيسي؟”

 

“أليس من البديهي ذلك؟ إن كان غريب بجانب زوجتي، فعليّ أن أذهب وأرى بنفسي من هو.”

 

ناول الأوراق التي بيده لهالبرت وخرج. انحنى له العاملون في الجناح الفرعي باحترام.

 

أولئك العاملون لم يكونوا من المقر الرئيسي، بل من الجناح الفرعي، وقد أصبحوا بالفعل تحت سيطرته.

 

أما المقر الرئيسي، فكان يحتاج إلى بعض الوقت، لكنه كان واثقًا من حله قريبًا. فطالما هو بجانب تياريس، فلا بد أن يعترفوا به عاجلاً أم آجلاً.

 

آيرا…

 

لم يفكر إسدانتي أبدًا بجدية بشأن الطفل. لكن كل شيء تغير بسبب ما مرت به تياريس. عندما رآها حزينة لعدة أيام بسبب الطفل،

 

بدأ يتخيل:

 

كيف يكون شعور أن يكون لك طفل؟

 

ربما كان ذلك الطفل سيشبهه ويشبه تياريس. وإن كان صبيًا، لكان علّمه فنون السيف، وحتى إن كانت فتاة، لعلّمها أيضًا.

 

ربما كان سيولد طفل ذو شعر بلون القمح مثل تياريس، لا شعره الأحمر. لكن، لم يعد هناك فرصة لرؤية وجه ذلك الطفل.

 

تتبع إسدانتي آثار الطبيب الخاص، لاغوس، الذي هرب. لكنه لم يجد أي أثر له.

 

لا بد أن أحدًا ما ساعده على الهرب.

 

جيرمان. لم يكن هناك شك.

 

لكن لم يكن لديه سوى الشك، دون دليل. ازداد عمق حمرة عيني إسدانتي. كان يتساءل الآن إن كان عليه أن يُبقي على جيرمان حيًا.

 

لو لم تكن تياريس…

 

بسبب تياريس التي لا تزال تعتبره والدها، لم يتمكن من اتخاذ قرار بشأن مصير جيرمان. وبينما كان يمشي نحو المقر الرئيسي، 

 

وقعت عيناه على باب الغرفة التي يمكث فيها جيرمان.

 

“ما الذي يدبره هذه المرة…؟”

 

لماذا هو هادئ إلى هذا الحد؟

 

كلما حُلّت مشكلة، ظهرت أخرى. بقيت ثلاثة أيام فقط حتى الموعد المتفق عليه مع سييرهان.

 

إن لم يتمكن من العثور على نسل تارمينون أو من يقف وراء إرسال كلوي حتى ذلك الحين،

 

فسيكون قد منح سييرهان ذريعة لإقصائه.

 

سمع إسدانتي كل ما قيل في الاجتماع الخاص بين تياريس وسييرهان. العيون التي زرعها في القصر الإمبراطوري نقلت له كل شيء بهدوء.

 

يقال إنه قال شيئًا يشبه “تخلّي عنه”.

 

كان يتوقع ذلك. فالسلطة تمتص الحلو وتلفظ المر، لكن الأمر حدث بسرعة كبيرة. السبب الوحيد كان توسع نفوذ إسدانتي.

 

كقائد الجيش في الإمبراطورية، نما نفوذه بسرعة كبيرة. كان من خطأ سييرهان أن يظن أنه سيعيش بهدوء بعد أن أصبح زوج دوقة نافارانت.

 

في منزل دوق تحكمه سلالة تحمل قوى الآلهة، لم يفعل شيئًا مميزًا، لكنه بمجرد تحمله للبقاء هناك، اعتبره النبلاء جهدًا كبيرًا. 

 

حتى وهو لا يفعل شيئًا، كانوا يهجمون عليه، فلم يكن لديه خيار سوى الرد.

 

وهكذا، زاد نفوذه بفضل المال والمعلومات التي يملكها.

 

لم أكن أنوي تهديدهم، ولكن…

 

إن تجرؤوا مرة أخرى كما فعلوا في الماضي، فلن يبقى ساكنًا هذه المرة.

 

عليه أن يرسل تحذيرًا: “إن لم تتركوا تياريس وشأنها، فأنتم من سيتحمل العواقب.”

 

الحرب مع إمبراطورية إيرتيمون كانت فرصة له. لم يكن أمام سييرهان خيار سوى تعيينه كقائد للجيش.

 

فالذين كانوا أعلى منه في الرتبة قد قُتلوا جميعًا في ساحة المعركة.

 

الفرصة لا تأتي إلا لمن ينتظرها.

 

تمامًا مثلي.

 

توقف إسدانتي عن الحركة وهو غارق في أفكاره عن جيرمان وسيرهان، فوقف هالبرت خلفه بصمت. 

 

ربما بدا الأمر غريبًا أنه توقف وسط الرواق، لكن الخدم تجاهلوا الأمر ومضوا في طريقهم.

 

“ما أخبار التحقيق بشأن خلفية كلوي؟”

 

“هذا ما يثير الشك، يا سيدي. تم التأكد من أنها التقت بالدوق الراحل في نادٍ للقمار، لكن لا نعرف ما كانت تفعله قبل ذلك أو أين عاشت.”

 

“قالت إنها قدمت من إمبراطورية إيرتيمون، فهل يُحتمل أنها غيّرت اسمها؟”

 

“… هذا احتمال وارد بالفعل.”

 

تفاجأ هالبرت واتسعت عيناه عندما أشار إسدانتي إلى نقطة لم يفكر بها.

 

“سأبحث في ملامحها للتحقق.”

 

“أمامك يومان.”

 

“سأبدأ التحقيق فورًا.”

 

دخول الشخص الجديد منح هالبرت حرية حركة لا شك فيها. بالنسبة لإسدانتي، الذي لا يثق بالكثير من الناس،

 

كان من الأفضل بكثير أن يكون قادرًا على إشراك هالبرت في المهمات.

 

“بمجرد أن يتم التأكد من أنه شخص يمكن الوثوق به، فليُبعد عن مهمة الحراسة.”

 

“عفوًا؟”

 

“ليخرج منها.”

 

“حسنًا، مفهوم.”

 

وضع هالبرت خلف تياريس لم يكن لأنه يثق به تمامًا، بل لأنه كان من الأشخاص القلائل الذين يمكن الاعتماد عليهم إلى حد ما.

 

ومؤخرًا، كان يعتقد أنه لا يمكن الإبقاء على هالبرت كمرافق دائم لها بعد أن أصبح أكثر تعاطفًا معها، لكن الآن ظهر شخص جديد.

 

بما أنها من استدعته، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق…

 

ومع ذلك، لا بد من إجراء التحقيق.

 

كان المكتب هادئًا. الصوت الوحيد الذي يُسمع هو خدش قلم الحبر الذي تستخدمه تياريس. ومع ذلك،

 

كان تركيزها منصبًا على الفارس الجديد الذي يقف خلفها.

 

“هل أنا مصدر إزعاج لكِ، سيدتي الدوقة؟”

 

فتح إدوين فمه بعدما لاحظ نظراتها الخاطفة نحوه. لم يكن من الواضح إن كان لم يتعامل من قبل مع النبلاء،

 

أم أنه يجهل قواعد الإتيكيت، لكن أسلوب كلامه المتكلف والمصطنع أضحكها. وعندما ضحكت فجأة، تمتم إدوين:

 

“…تشبهينها.”

 

كان صوته منخفضًا جدًا فلم تتمكن من سماعه، فتنحنحت تياريس بتوتر.

 

“ما اسمك؟”

 

“إدوين. لا أملك اسم عائلة.”

 

“إن كنت فارسًا، فلا بد أنك تلقيت رتبة فارسية؟”

 

“من منحني إياها… للأسف توفي.”

 

“…لقد طرحت سؤالًا لا داعي له.”

 

“لقد كان ذلك منذ زمن طويل، حتى إنني لا أذكره.”

 

أجاب ببساطة، لكن عيني إدوين كانتا باردتين تغوصان في العمق. عندما لاحظت تياريس ذلك، أعادت نظرها إلى الأوراق أمامها.

 

وفي تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل إسدانتي.

 

“هل يمكنني الانضمام؟”

 

“ألست بحاجة إلى إذن مني لذلك؟”

 

“في منزل دوق نافارانت، لا يوجد شيء يمكن فعله دون إذن سيدته.”

 

بدت كلمات إسدانتي وكأنها سخرية. وتأكد هو من تصلب ملامح تياريس للحظة، فأطلق تنهيدة خفيفة.

 

كان أسلوبه يوحي وكأنه يرسل رسالة غير مباشرة، فجفلت تياريس وأبقت شفتيها مطبقتين.

 

“هل يمكنني الجلوس؟”

 

“كان ذلك مكانك أساسًا.”

 

“شكرًا لكِ.”

 

جلس إسدانتي في مقعده وأخذ الأوراق التي ناوله إياها هالبرت. سمك الملفات التي في يده دلّ على كمية المهام الملقاة عليه.

 

نظرت تياريس بنظرة جانبية إلى الأوراق الموضوعة بجانبها. كان ارتفاعها يصل إلى نصف ارتفاع أوراق إسدانتي تقريبًا.

 

المهم هو أهمية القضايا، لا عددها.

 

حولت نظراتها بصعوبة، محاولة أن تقتنع بأنها تقوم بعمل أكثر أهمية منه. 

 

غير أن التوتر الذي اعتراها من شعور بالمنافسة جعلها تحرك الأوراق دون داعٍ.

 

واستمر الصوت الوحيد في المكتب هو تقليب الصفحات حتى انقطع بصوت إسدانتي المنخفض:

 

“قالوا إنك مسؤول عن حماية السيدة الدوقة، أليس كذلك؟”

 

“اسمي إدوين.”

 

“لا بأس به.”

 

عند تقييمه، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي تياريس. لأن ذلك يعني أن كارلوس لم يرسل شخصًا غير كفء. 

 

رفعت رأسها ونظرت إلى إسدانتي. ونظراته إليها لم تكن مختلفة عن المعتاد، بل ظلت مستقيمة وصادقة.

 

لماذا؟

 

رغم أن هناك الكثير مما يخفيه عنها، فلماذا ينظر إليها بتلك الطريقة؟ 

 

كانت تياريس متأكدة أن إسدانتي لا يزال يخفي عنها شيئًا. لم تعرف ما هو،

 

لكنها شعرت به بوضوح. وكان ذلك الشيء يبدو أكبر من أي سر أخفاه حتى الآن.

 

ربما أشعر بذلك فقط لأنني قلقة.

 

علاقتهما بالفعل كانت على حافة السقوط، فماذا سيحدث إن بدأت تخاف منه؟

 

آثرت تياريس الصمت. بظهور إدوين، من المؤكد أن إسدانتي بات يعلم أن هناك منظمة سرية أخرى تقف خلفها. 

 

ومع ذلك، لم يسأل شيئًا. بل إنه بدا كأنه ينتظر منها أن تبادر بالكلام، وتقبّل الأمر بهدوء يثير القلق.

 

رغم أن وجود إدوين لم يكن يبدو تهديدًا مباشرًا، أرادت أن تصدق أنه يثق بها بطريقة أخرى.

 

يثق بي؟

 

اتسعت عينا تياريس فجأة مع هذه الفكرة الطارئة. رمشت بعينيها، وأعادت ترتيب الخاطرة التي عبرت في ذهنها.

 

هل لا يسأل عن إدوين لأنه يثق بي؟

 

فهي من استدعته. وكانت تياريس تنوي أن تخبر إسدانتي بكل شيء لو أنه سأل. كانت مستعدة لتقول له: 

 

“لقد دعوت شخصًا من طرفي لأنني لم أعد أتحمل هذا القصر المليء بأشخاصك.”

 

أو: “لأن حراستك لي عبر رجالك لم تعد تشعرني بالأمان،

وكأنك تراقبني فقط، لهذا أردت من يخصني أنا.”

 

كانت تعتقد أنها ستتمكن من قول ذلك. ولكن، لأن إسدانتي لم يسأل، لم تسنح لها الفرصة حتى للحديث.

 

تلاقت عينا تياريس مع عيني إسدانتي وهي ترمش.

 

لقد كانت تلك هي الفرصة.

 

“لماذا لا تسأل؟”

 

قالتها هي أولًا.