لا، هذا لا يجوز

 

حتى أثناء توجهها إلى القصر الإمبراطوري، ظلت تياريس تشعر بإحساس غريب يعتريها.

فلم يكن من المعتاد أن يُرسل القصر عربة خاصة من تلقاء نفسه،

 

ولم يكن من المعتاد كذلك أن يرافق العربة فرسان لحمايتها.

 

ولو لم يكن هالبرت قد رافقها داخل العربة بصفته فارس الحراسة، لكانت في حال أشد اضطرابًا.

 

أدارت تياريس عينيها نحو النافذة الصغيرة للعربة.

 

المناظر التي كانت تمر بسرعة شتّتت نظرها، لكنها رغم ذلك ساعدت قليلًا في تهدئة اضطرابها.

 

“ربما كان يجب أن أتحدث مع إيسدانتي.”

 

حتى لو كانت مجرد تحية عابرة.

لو فعلت، لربما هدأ قلبها المضطرب الآن.

 

الندم سبق كل شيء.

أغمضت عينيها، لكن وجه إيسدانتي ظهر أكثر وضوحًا في ذهنها.

 

نظر إليها هالبرت من الجهة المقابلة، لكنه لم يجرؤ على التحدث.

 

فهو تابع لا يحق له التحدث أولًا إلى سيدته، الدوقة.

 

“لقد وصلنا، سيدتي الدوقة.”

 

كان رئيس خدم القصر الإمبراطوري ينتظرها عند البوابة الأمامية للقصر.ومع ذلك المشهد، شعرت تياريس بازدياد الشك والقلق، لكنها حاولت أن تبدو هادئة.

 

“سمعت أن جلالة الإمبراطور طلبني.”

 

“إنه بانتظارك، سيدتي.”

 

“تقدّم.”

 

بأدب جم، تقدم رئيس الخدم أولًا، وتبعته تياريس بخطى ثابتة، بينما كانت أفكارها تدور بلا توقف.

 

لكن حامل الإجابة على تساؤلاتها لم يلتفت إليها.

 

“ما الذي يجري؟”

 

لم يكن من الممكن استدعاء دوقة من رتبتها إلى القصر بهذا الشكل، دون حتى منحها يومًا للاستعداد.

 

لا يمكن استدعاء نبلاء رفيعي المقام هكذا دون سبب خاص.

 

فكيف يُستدعى دوقة تحمل ختم السيادة النبيل بلا غرض واضح؟

 

لم يكن هنالك سبب يجعلها تسرع إلى القصر من أجل رسالة فارغة.

 

ها هي نتيجة محاولتها الهروب من مواجهة إيسدانتي.

 

“جلالة الإمبراطور، دوقة نابارانت قد وصلت.”

 

عندما أعلن كبير الخدم عن دخولها إلى قاعة المجلس الإمبراطوري، أوقفت تياريس أفكارها.

 

فإن دخلت على سييرهان وهي شاردة، قد ينقلب الأمر ضدها.

 

“أحيّي قلب الإمبراطورية.”

 

“وصلتِ إذن.”

 

“أتيتُ تلبيةً لندائكم، يا مولاي.”

 

“دوقة.”

 

صوت سييرهان بدا غير عادي.

تياريس، التي عانت من كثير من الأمور على يديه من قبل، شعرت على الفور أن هناك أمرًا خطيرًا هذه المرة.

 

“تحدثوا، مولاي.”

 

“وصلتني وشاية.”

 

“وشاية، تقصدون…؟”

 

“هناك من قال إن أحد أحفاد عائلة تارمينون يختبئ في دوقية نابارانت.”

 

“ماذا؟”

 

صُدمت إلى حد أنها لم تستطع إلا أن تكرر السؤال.ولم تستطع إخفاء الدهشة في عينيها.

 

“لا يكون قد اكتشف أنني من نسل تارمينون؟”

 

لا، ذلك مستبعد.

لو كان يعلم يقينًا، لكان أرسل جنوده لاعتقالها.

 

وكونه لم يفعل ذلك يعني أنه لم يكن متأكدًا بعد.حاولت تياريس أن تحافظ على رباطة جأشها.

 

“ولهذا أريد التأكد بنفسي.”

 

“هذا غير ممكن، يا مولاي.”

 

“مؤخرًا، هل دخل أحد جديد إلى دوقية نابارانت؟”

 

“دخل شخص… لا تعني؟”

 

“هل يقصد كلوي؟”

 

الادعاء بأن كلوي من نسل تارمينون كان محض هراء.تياريس كانت تعلم يقينًا أنها الأخيرة من نسل تلك العائلة.

 

وقد كُتب ذلك صراحة في مذكرات مربيتها، هيليان.

 

أمها، التي فرت، والابنة الوحيدة التي أنجبتها… كانت تياريس.

 

“يُقال إن تلك المرأة يُشتبه بأنها من نسل تارمينون.”

 

“مجرد شائعات، يا مولاي. هل تصدقون وشاية من شخص مجهول لا يعرف عني شيئًا؟”

 

“صحيح، حتى أنا لا أصدق ذلك تمامًا.”

 

قال سييرهان بوجه لا يوحي بالإيمان الكامل بالكلام.

 

شعرت تياريس بجفاف في حلقها من التوتر، فابتلعت ريقها.

 

“لكن، هل سيفكر القائد إيسدانتي بالطريقة نفسها؟”

 

“مولاي…”

 

في تلك اللحظة، أدركت تياريس ما يريده الإمبراطور.إيسدانتي بات يملك نفوذًا متزايدًا، ويبدو أن الإمبراطور يريد كبحه.

 

“جلالة الإمبراطور هو من وضع القائد بجانبي.”

 

“ذاك كان بناءً على رغبته، لا رغبتي.”

 

“أتنكرون ذلك الآن؟ رغم أنني كتبت عقد الزواج بموافقة القصر الإمبراطوري؟”

 

قبضت تياريس يدها بشدة.لم تستطع أن تغفر له.

 

أن يتنصل ببساطة من قرار غيّر حياتها بالكامل وكأنه لم يكن يعنيه.

 

من خلال زواجها بإيسدانتي، فقدت تياريس أشياء كثيرة.وأهم ما فقدته هو فخرها بكونها سيدة دوقية نابارانت.

 

الآن، بعد أن عرفت حقيقة نسبها، لم يكن بوسعها أن تعود لما كانت عليه.

 

لم تعد تنتمي لدوقية نابارانت، بل لعائلة تارمينون.

 

“وماذا بعد؟ لا أظن أنكِ تضررتِ كثيرًا من ذلك، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟!”

 

هذا كلام لا يليق بأن يصدر عن فم إمبراطور.

كان من المفترض أن يعترف بخطئه.لكن يبدو أنه يعتبر الاعتراف بالخطأ تقويضًا لسلطته.

 

“تقولون إني لم أتضرر؟”

 

“لقد ساعدناك في تجاوز أزمة عائلتك.”

 

“وهذا ما تعتبرونه منطقًا؟!”

 

صوت تياريس المليء بالغضب تراجع شيئًا فشيئًا.فهي لم تنسَ أن الرجل الذي أمامها هو إمبراطور البلاد.

 

والأهم من كل ذلك، كان الأهم الآن هو حماية إيسدانتي لا مجادلة الإمبراطور.

 

“القائد إيسدانتي هو زوجي، دوق دوقية نابارانت.”

 

“ويقال إن تلك المرأة الجديدة دخلت إلى الدوقية بواسطته.”

 

“ذلك لأنها تملك معلومات ضرورية له.”

 

“إذًا، دعيني أسألك سؤالًا.”

 

من نبرة سييرهان، بدا أنه لم يعد يرغب في جدال أطول.حبست تياريس أنفاسها، وقبضت يدها بإحكام، تخفي ارتجاف أصابعها من الغضب.

 

غضبت بشدة من الطريقة التي أراد بها سييرهان التخلص من الناس كما يُتخلص من النفايات بعد أن تنتهي فائدتهم.

 

لو لم تكن دوقية نابارانت تحمل ختم السيادة، لكان مصيرها مثلها تمامًا.

 

“هل تلك المرأة من نسل تارمينون، أم لا؟”

 

“لا.”

 

“هل أنتِ واثقة؟”

 

“نعم.”

 

عند إجابتها القاطعة، ظهر التوتر في ملامح سيڤيرهان، وانكمشت تجاعيد ما بين حاجبيه.

 

“وهل تعلمين ما الذي قد يفعله نسل عائلة تارمينون؟”

 

“ماذا تقصدون…؟”

 

كان ما سمعته تياريس لأول مرة في حياتها.

 

“هل هناك شيء يقوم به نسل تارمينون؟”

 

لا إيسدانتي، ولا هيليان التي ماتت، ذكرا يومًا أن لنسل تارمينون قوى خاصة أو شيئًا كهذا.

 

“قالت إنني يجب ألا أكون مع إيسدانتي أبدًا. ظننت حينها أن مربيتي فقط تكره عائلة نابارانت، لذا نصحتني بعدم الزواج به…”

 

لكن، ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟

ماذا لو كان هناك سبب آخر، فماذا عساها أن تفعل؟

 

“نعم، ما كتبته مربيتي كان أقرب إلى الكراهية. لماذا كانت تكره دوقية نابارانت بهذا الشكل؟”

 

كانت هيليان قلقة عليها.

لكن ما الذي كانت تخشاه حين قالت لها ألا تقضي ليلة واحدة مع إيسدانتي مهما حصل؟

 

“من المؤكد أن شيئًا ما قد حصل بين العائلتين. ما السبب؟”

 

كان سييرهان يحدق في تياريس الصامتة قبل أن يطلق ضحكة ساخرة من أنفه.

 

“إذاً، لم تكوني تعرفين شيئًا.”

 

“…”

 

“كيف صمدتِ إذن؟ لو استخدمتِ الختم النبيل، لكان الألم قد صاحبك.”

 

“أنا معتادة على التحمّل.”

 

انطلقت منها كذبة عفوية.فسييرهان، الذي يمتلك ختمًا نبيلًا، لا يستطيع الكذب، لكن تياريس ليست كذلك.

 

ولأنها لا تمتلك ختمًا، استطاعت أن تكذب دون أن يساورها قلق.

 

سييرهان، الذي لا يعلم ذلك، نظر إليها بعينين تحملان بعض الشفقة.

 

ربما ظن أن ما يجمع بينهما من ظروف مشتركة يبرر تعاطفه معها.

 

“هل تواصلتِ مع تلك المرأة؟”

 

“…”

 

“حسنًا، لا بد أنكِ لم ترغبي حتى في النظر إليها.”

 

قالها سييرهان وكأنه يفهم مشاعرها، وكانت تلك أقسى لحظة شعرت فيها تياريس بالإهانة.

لكنها لم تستطع التعبير عن شيء.

 

“كنت أظنه يصدقني.”

 

كلوي لم تعد تعني لها شيئًا.ما جرحها بحق هو أن إيسدانتي، الذي وثقت به، كان يخفي عنها أمرًا بهذه الأهمية.

 

وحين بدا الشحوب على وجهها، حاول سييرهان أن يتظاهر باللطف.

 

“هل أنت بخير، دوقة؟”

 

“أنا بخير، يا مولاي.”

 

“حسنًا، إذًا هل يمكنني استدعاء القائد إيسدانتي؟”

 

“إن لم تكن تشكّون في إخلاصه، فافعلوا كما ترون.”

 

كانت المشاكل مع إيسدانتي تخصّها وحدها، ولا رغبة لها في إشراك سييرهان بها.

 

إن كان سييرهان يسعى إلى إشعال الخلاف بينهما، فهي لن تمنحه هذه الفرصة.

 

“رغم أن ما حدث لا يمكن تغييره، لا بد أن أسأله.”

 

كانت تنوي أن تطلب من إيسدانتي أن يصارحها بكل شيء.وفيما كانت غارقة في أفكارها، لم تنتبه إلى أن سييرهان يحدق فيها مباشرة.

 

“تثقين بالقائد، إذن.”

 

“عفواً؟”

 

فوجئت تياريس بالسؤال ولم تعرف كيف ترد.

إن لم تثق بإيسدانتي، فلن يبقى أمامها سوى طريق الهروب.

 

لكن سييرهان، الذي وضعها في هذا المأزق، لم يكن له الحق أن يسألها ذلك.

 

وبهذه النقطة بالتحديد، باتت تتساءل حقًا…

لماذا وافق سييرهان على زواجها من إيسدانتي منذ البداية؟

 

“هل لي أن أسألكم شيئًا؟”

 

“قد تسألين، لكن لا تتوقعي أن أجيب.”

 

“لماذا دُفِعتُ للزواج من القائد؟”

 

“لأنه هو من أراد ذلك.”

 

“لكنكم كنتم قادرين على رفضه، يا مولاي.”

 

“أجل، كنت أستطيع.”

 

أمسك سييرهان بمسند العرش ونهض من مكانه.نادراً ما ينهض من عرشه أمام أتباعه، إذ يعتبر ذلك تنازلًا عن هيبته.

 

وقيامه الآن يعني أنه يعترف بتياريس إلى حدٍّ ما، وأنه لا يحتاج لإثبات سلطته عليها في هذه اللحظة.

 

“القائد إيسدانتي غزا إمبراطورية إيرتيمون ووسّع أراضي إمبراطورية هيفيروس.”

 

“أنا أعلم أن ذلك لا يعني أنه يستحق الزواج من دوقة تملك ختمًا نبيلًا. أريد أن أعرف السبب الحقيقي.”

 

لم تقع تياريس في فخ الذريعة السطحية.

هذا الأمر كان جوهريًا بالنسبة لها.

 

كانت هذه فرصتها لتعرف ما إن كانت خطة الزواج نابعة من نية سيڤيرهان، أو من تلاعب إيسدانتي.

 

“القائد

إيسدانتي جلب إلى القصر

الإمبراطوري الشخص الذي كنت أبحث عنه.”

 

“هل لي أن أسألكم من هو؟”

 

“لا، هذا لا يجوز.”

 

في الجزء الأهم تحديدًا، صمت سييرهان.

ولم تظهر عليه نية الإجابة، بينما كانت تياريس على وشك البحث عن وسيلة أخرى للضغط عليه، 

 

حينما دوّى صوت كبير الخدم:

 

“القائد إيسدانتي يطلب مقابلة جلالة الإمبراطور!”