في هذا الوقت؟

 

في صباح اليوم التالي، استيقظت تياريس وحدها، وقد عقدت العزم على الحديث مع إيسدانتي اليوم دون تردد.

 

لم يكن هناك شيء عاجل يستدعي اهتمامها، لذا قررت أن تستريح في الفترة الصباحية، ثم تذهب لمقابلته في فترة بعد الظهر.

 

“سيدتي الدوقة.”

 

نادتها سوليت من خارج غرفة النوم.

 

“طبيبكِ الشخصي، السيد لاغوس، قد أتى.”

 

“من دون موعد، وفي هذا الوقت؟”

 

شعرت بالارتباك للحظة، لكن تياريس أجابت بهدوء:

 

“دعيه ينتظرني في غرفة الاستقبال.”

 

“حسنًا، سيدتي.”

 

زيارة الطبيب الشخصي غير المتوقعة جعلت تياريس تشعر بالتوتر.

 

فقد مضى وقت قصير منذ أخبرها بوجوب توخي الحذر بسبب ضعف جسدها.ولم يسبق له أن زارها سوى للفحوصات الدورية.

 

“ولكن، لماذا الآن؟”

 

ارتدت ملابسها وخرجت من غرفة النوم.

كادت أن تسرع في خطواتها، لكنها تماسكت.

ورغم حرصها على عدم التسرع، لم تكن غافلة عن نظرات الخدم المتطفلة.

 

لقد عاشت حياتها كلها محاطة بنظرات الآخرين.ولذلك، انتصبت قامتها أكثر، وسارت بخطى راقية تحمل طابع الأرستقراطية، خطى تثير الإعجاب.

 

“إنه بانتظاركِ في غرفة الاستقبال.”

 

“مفهوم.”

 

هيئتها الكاملة كأرستقراطية كانت درعًا واقيًا لها.طالما لم يكن هناك خطأ في قواعد السلوك، فلن يجرؤ أحد على انتقاد نُبلها.

 

وكان الأمر كذلك هذه المرة أيضًا.

 

نظرات الخدم المتعاطفة كانت تثير غيظها.

بصفتها دوقة نابارانت، لم يكن يليق بها أن تكون موضوعًا للشفقة،

 

بل كانت يجب أن تكون رمزًا للهيبة والاحترام.هكذا علّمها جيرمان.

 

“أهلاً بقدومكِ.”

 

نهض الطبيب الشخصي من مكانه عندما دخلت تياريس غرفة الاستقبال، وأدى التحية الموجهة إلى الدوقة.

 

“ما سبب مجيئك؟”

 

“الفحص السابق لم يكن كافيًا، لذا أتيت لإعادة الفحص.”

 

“فهمت.”

 

“هل لا تزالين تتدرّبين على السيف؟”

 

انزعجت تياريس من سؤال لاغوس المباشر، لكنها هزّت رأسها ببطء.

 

“الحمد لله. كما قلتُ سابقًا، لا يجب أن تجهدي نفسكِ إطلاقًا.”

 

“هل جسدي بهذا الضعف؟”

 

“نعم. في الوقت الحالي، تحتاجين إلى راحة تامة.”

 

“مفهوم.”

 

بدأ لاغوس بفحص جسدها مجددًا، مشددًا على أهمية تجنب الحركة الزائدة، والوقوف لفترات طويلة،

 

أو السهر إلى وقت متأخر.

 

“فهمت.”

 

“أنا جاد يا سيدتي الدوقة. عليكِ أن تصغي جيدًا لكلامي.”

 

ابتسمت تياريس بخفة على قلقه بشأن حالتها الصحية.كانت تظن أنه جاء لأمر آخر، لكن تبين أنه قلق على صحتها فقط، وهذا طمأنها على نحو غريب.

 

“ليست هناك أمراض أخرى، فقط يطلب مني ألا أجهد نفسي، ومع ذلك يتحدث كثيرًا.”

 

مع ذلك، شعرت بالسرور من كون أحدهم يهتم بها، 

 

وهو أمر لم يحدث منذ وقت طويل.

كانت فرصة نادرة لتبادل الحديث والابتسام مع شخص آخر.

 

وبعد أن تحدث لاغوس طويلًا، نهض مغادرًا قائلًا إنه سيعود لاحقًا.

 

عرضت عليه أن يتناول الشاي تعبيرًا عن امتنانها، لكنه رفض قائلًا إن لديه أبحاثًا يجدر به متابعتها، فلم تُصرّ عليه.

 

“لم أرَ الطبيب يتحدث بهذه الكثرة من قبل.”

 

قالت سوليت، التي كانت قد جهزت الشاي.

وشاركتها تياريس نفس الشعور.رغم معرفتها به منذ سنوات، لم تكن تعلم أنه شخص كثير الكلام إلى هذا الحد.

 

أخذت فنجان الشاي من يد سوليت بينما كانت تفكر في الجانب الجديد الذي رأته في لاغوس.

 

انتشرت رائحة الحمضيات العطرة من الشاي إلى أنفها، مما جعلها تشعر بشيء من التحسن.

ورغم أنها لم تتناول الشاي، بقيت في غرفة الاستقبال، تستمتع برائحته فقط.

 

“سيدتي، جاء شخص من القصر الإمبراطوري.”

 

“هل الأمر متعلق بذلك مجددًا؟”

 

“نعم.”

 

سيشين جاءت لتبلغها.كان سييرهان يرسل بين الحين والآخر شخصًا إلى دوقية نابارانت ليستعلم عن تقدم البحث عن نسل عائلة تارمينون.

 

رغم معرفته بعدم وجود جديد، كان يرسل شخصًا فقط لإزعاجها، لا لأي هدف آخر.

 

“لا يمكنه أن يعاتبني على تقصيري، لذا يفعل هذا بدلاً من ذلك.”

 

لو تحدث إليها بشكل مباشر، لكان عليه أن يوجه نفس المعاملة إلى دوقية باين، التي كانت أيضًا تبحث عن نسل تارمينون.

 

ولم يكن سييرهان ليفعل شيئًا يُخلّ بتوازن القوى بين الدوقيتين.

 

“مع ذلك، هذا تصرف خسيس جدًا.”

 

“عفوًا؟”

 

ردّت سيشين باستغراب على حديث تياريس مع نفسها.

 

كانت هذه أول مرة تصدر من تياريس، التي لم تعارض أبدًا شؤون العائلة الإمبراطورية، كلمات تحمل هذا النفَس السلبي.

 

“لا شيء. أدخليه.”

 

“حسنًا، سيدتي.”

 

بمجرد أن خرجت سيشين لتنفيذ أوامرها، نادت تياريس على سوليت وطلبت منها أن ترفع فنجان الشاي.

 

رغم أن الشاي لم يبرد بعد، فإن قلبها قد برد منذ وقت طويل.

 

“ليست المرة الأولى. ما الذي سيقوله هذه المرة؟”

 

لقد مرّت ستة أشهر منذ أصدر سيڤيرهان أوامره.

 

ورغم أن فرسان وسرايا دوقية نابارانت بحثوا جاهدين في العاصمة، لم يظهر أي أثر لنسل تارمينون.

 

وكان ذلك أمرًا بديهيًا، إذ أن تياريس، الوريثة الوحيدة، كانت قد أصبحت دوقة نابارانت، ولم يكن من المنطقي أن يظهر شخص آخر.

 

“لكن، من يدري؟ ربما هناك أحد لم يُكشف عنه بعد.”

 

عائلة تارمينون كانت من أكبر العائلات النبيلة.

فكرة أن لا أحد من نسلهم قد نجا كانت غير منطقية.

 

حتى وإن تم القبض على الجميع بسبب خيانة العائلة، فقد يكون هناك من نجا من الفروع الجانبية.

 

لكن أولئك الذين اختفوا فجأة، لم يتركوا أي أثر وراءهم.

 

“نتشرف بلقائكِ يا سيدتي الدوقة.”

 

دون أن تشعر، كان مبعوث القصر الإمبراطوري قد اقترب منها وأدى التحية.

 

وحين أشارت له بيدها أن ينهض، اعتدل واقفًا.

 

“دائمًا ما يلتزمون بالبروتوكولات.”

 

عندما تُسلَّم رسالة تسخر من قدراتها، فإن عدم الالتزام بقواعد البروتوكول قد يجعل كلمات غير محببة تتسرب إلى الخارج عبر الخدم.

 

وهذا ما كان يقلق سييرهان، لذا شدّد عليهم بإلحاح على الالتزام التام.

 

وكانت تياريس، التي أدركت ذلك بالفعل، تنتظر اللحظة التي يخطئ فيها حامل رسالة القصر الإمبراطوري.

 

“ما الأمر؟”

 

“أتيت لتسليم رسالة جلالة الإمبراطور.”

 

“سيشين.”

 

“نعم، سيدتي الدوقة.”

 

تقدّم رسول العائلة الإمبراطورية بانحناءة مهذبة، فاستلمت سيشين الرسالة منه وسلمتها لتياريس.

 

أخذت تياريس الخنجر الذي ناولتها إياه وفتحت ختم الرسالة.

 

 

{ تياريس نابارانت، توجهي إلى القصر الإمبراطوري فور تسلمك هذه الرسالة. }

 

كانت الأوامر وجيزة، ولكن ذلك زاد من قلقها.

فلم يكن هذا أول مرة تستدعى فيها إلى القصر بأمر من سييرهان، 

 

وينتهي بها المطاف في موقف سيء.

 

“سيدتي، زوجك قد أتى.”

 

“إيسدانتي؟”

 

“نعم، يطلب رؤيتك.”

 

وصوله يعني أن فرصة الحديث المنتظرة قد أُتيحت أخيرًا.

 

“وفي هذا التوقيت بالذات.”

 

لو لم تكن تلك الرسالة من القصر، لكانت قادرة على قضاء الوقت معه.

 

لكن الآن، أمر الإمبراطور يأتي أولًا.

 

وكان رسول القصر واقفًا بانتظارها على مرأى العين، وإن لم تتحرك رغم تسلمها الرسالة، فسيعود إلى القصر ومعه كثير من القيل والقال.

 

“جلالة الإمبراطور أمر بإحضارك.”

 

“مفهوم. سأتحرك حالًا.”

 

رغم عدم رضاها، نهضت تياريس من مكانها.

 

“ما الذي تودين أن نفعله؟”

 

اقتربت سوليت وسألتها بخفوت.

 

“أخبريه أنني سأقابله بعد عودتي، فالأمر الإمبراطوري أولوية.”

 

“كما تأمرين.”

 

سارت ببطء، وتبعها رسول القصر من الخلف.

وعند خروجها من غرفة الاستقبال، التقت بنظرات إيسدانتي، 

 

لكن لم يتبادلا الحديث.راقبتهما وهي ترى سوليت تقترب منه لتنقل رسالتها، ثم غادرت دوقية نابارانت.

 

في مكان آخر

 

كان إيسدانتي ينظر إلى ظهر تياريس وهي تبتعد، وقد عقد قبضته بقوة.

 

ارتجفت كتفا سوليت التي كانت تراقب المشهد بصمت.

 

“قالت إن الشخص من القصر الإمبراطوري؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

أجابت سوليت بهدوء، لكن العرق البارد كان يسيل من ظهرها.

 

فالهالة التي انبعثت من إيسدانتي كانت فوق ما تحتمله.

 

“نيرفين.”

 

“نعم، سيدي القائد.”

 

اقترب نيرفين فورًا عند إشارة إيسدانتي، الذي أعطى أوامره بصوت لا يصل إلى سوليت:

 

“أحضر فورًا أي معلومات جديدة من داخل القصر. أريد أن أعرف سبب استدعائهم لتياريس.”

 

“سأتوجه فورًا.”

 

“يجب أن أتحرك قبل أن تدخل القصر.”

 

“مفهوم.”

 

عند سماع كلمة “فورًا”، اندفع نيرفين يجري في الممر، فالأولوية القصوى كانت تنفيذ أمر إيسدانتي خلال المهلة المحددة.

 

لحسن الحظ، كان هالبرت قد تبع تياريس من الخلف، فإن حدث أمر طارئ، فبوسعه التدخل في الوقت المناسب.

 

“لكن، لماذا أشعر بهذا القلق؟”

 

قبض إيسدانتي يده وفتحها مجددًا، وهو يحدّق في راحته.كان أمرًا مريبًا أن يطلب سييرهان حضور تياريس إلى القصر.

 

“لا يكون قد اكتشف الأمر؟”

 

إن كان قد علم بأنها من نسل تارمينون،فالوضع سيكون في غاية الخطورة.بدأ إيسدانتي يفكر مليًّا بكل قناة ممكنة تسرب منها الخبر.

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك تسرب.

فجيريمان كان تحت مراقبته الصارمة، وقد علم أيضًا بلقائه مع كلوي.

 

“لم أكن لأتخيل أنه سيلتقي بنبيلة في كازينو.”

 

رغم كشفه للحقائق، فإن هوية كلوي باتت أكثر غموضًا.

 

كان هناك طرف آخر يقف وراءها، غير جيرمان.

 

الشخص الذي جعل كلوي تقترب من جيريمان… ذلك ما كان إيسدانتي يسعى لاكتشافه.

 

ذلك الرجل ذو العباءة السوداء الذي دخل الكازينو برفقة كلوي، هو الجاني الحقيقي خلف كل ما حدث، وليس جيرمان.

 

“لم يرسلوها لتزعزعني نفسيًا.”

 

ولم يكن الهدف المساومة على حياة “ماما”.

فـ”ماما” لم تكن إلا وسيلة لإدخال كلوي إلى دوقية نابارانت.

 

وقد أُدرج اسم جيرمان فقط كجزء من هذا المخطط.

 

“هل الهدف كان دوقية نابارانت؟”

 

منذ البداية، لم يكن هو الهدف، بل كانت تياريس.

 

اندفع إيسدانتي من مكانه فجأة.

 

“الفرس!”

 

صرخ باتجاه خادمة مرّت بالجوار، فانطلقت تعدو على الفور.وعندما وصل إلى البوابة الأمامية،

 

كانت هالته المشؤومة كافية لتجعل الفرسان الواقفين هناك يرتجفون.

 

“بلّغ الفرسان بالاستعداد الكامل والارتداء الكامل للدروع.”

 

“ن-نعم! على الفور!”

 

أسرع الفارس المرتبك إلى ال

جناح الجانبي، وحتى قبل أن تصل الخادمة التي أُرسلت لإحضار الفرس، 

 

كان سائس الإسطبل، الذي تلقى تعليماته مسبقًا من نيرڤين، قد أحضر الفرس إلى إيسدانتي بالفعل.

 

امتطى حصانه وانطلق نحو القصر الإمبراطوري.

 

وسماء ملبدة بالغيوم بدأت تتساقط منها قطرات المطر الواحدة تلو الأخرى، لتبلل جسده بلا اكتراث.