لــــكن لا يمكننا

تنهدت تياريس بصوت خافت بعد أن استمعت إلى كلام إنفرينتي. في النهاية، لم يكن هناك أي حل. 

إما أن تقبل بأمر الإمبراطور كما هو، أو تقوم بالمقاومة الأخيرة.

أن يصدر هذا الكلام حتى من دوقية باين يعني أن هناك نوعاً من الاتفاق السري قد تم بين النبلاء.

بدونها.

يعني أن النبلاء – باستثناء دوقية نابارانت – قد اتفقوا على رأي موحّد. أن يقدموها للقائد إيسدانتي، 

لا، أن يقدموها لسيبيرهان، فما الذي حصلوا عليه مقابل ذلك؟ عضت تياريس شفتها وهي تفكر فجأة في هذا الاحتمال.

(لن أتحرك كما يريدون. انتظروا فقط.)

لم تكن من النوع الذي يُساق بهذه السهولة. شربت ما تبقى من الشاي في الكأس دفعة واحدة ونهضت من مكانها.

“هل سترحلين؟”

“عليّ أن أذهب إلى القصر الإمبراطوري.”

“قد يكون من الأفضل ألا تذهبي.”

“إنفرينتي.”

عندما نادت عليه تياريس، التفت وجهه نحوها بينما كان يرفع الكأس إلى شفتيه. اقتربت منه حتى أصبحت وجهاً لوجه،

وحدقت في عينيه المرتعشتين وهي تبتسم. كانت ابتسامة خفيفة، لكن لأنها نادرة على وجهها،

نظر إنفرينتي إليها بعيون متفاجئة.

“شكراً لك.”

كما كانت تفعل في طفولتهما عندما كانا يلعبان معاً، مسحت تياريس خدّه بلطف. إنفرينتي،

المتجمد من تصرفها المفاجئ، لم يفعل شيئاً سوى أن رمش بعينيه.

“شكراً لك دائماً. لكونك في هذا المكان.”

“تياريس…”

“لذا، أرجوك لا تفعل شيئاً.”

“تيا…”

“لا داعي لأن تواجه العائلة الإمبراطورية بلا سبب.”

“لو كنتِ تريدين، سأستخدم حتى قوة الأثر المقدّس…!”

قرصت تياريس خدّ إنفرينتي.

“لا حاجة لذلك.”

“لماذا أنتِ دائماً هكذا! دائماً! ألا تحتاجين إلى مساعدتي؟ تياريس، أنا…!”

“أعرف. لكن لا يمكننا.”

بكلمات هادئة، وكأنها تقول له “أنت تعلم ذلك بالفعل”، لم يستطع إنفرينتي الرد. 

ربما لو لم يكن أمر زواج تياريس قد تقرر بعد، لما أظهر مشاعره أبداً. 

يا له من أمر متناقض.

أن يكون قادراً على إظهار مشاعره فقط في اللحظة التي تقرر فيها زواجها من رجل آخر… شعر إنفرينتي بالحقد تجاه الأثر المقدس الذي ربط بين العائلتين.

لقد كان أمراً محدداً بموجب قانون الإمبراطورية. لم يكن من الممكن أن يتزوج أحد من دوقية نابارانت من أحد في دوقية باين. 

وليس ذلك فقط، بل الأمر ينطبق أيضاً على العائلة الإمبراطورية. 

لم يكن يُسمح للأنساب المباشرة من هذه العائلات الثلاث أن يتزوجوا من بعضهم البعض. 

كان ذلك تدبيراً من الإمبراطور الأول لمنع تركز قوى الأثر المقدس في عائلة واحدة.

في أيام الطفولة، عندما لم تكن تعلم شيئاً، كانت تياريس تحلم أن تبقى إلى جانب إنفرينتي.

لكن الحلم يظل حلماً، وهو أجمل لأنه لا يتحقق. رأى إنفرينتي وجه تياريس وهي تبتسم ببهاء، وعرف حينها.

(آه، لقد جئتِ لتقولي لي وداعك الأخير.)

لقد اتخذت قرارها بالفعل. أن تتزوج من القائد إيسدانتي. شعر بالغضب حتى كاد يطحن أسنانه،

لكنه ابتسم متعمداً. لم يشأ أن يظهر بمظهر حزين أمام صديقته المقربة التي سيراها لآخر مرة.

“ستدخلين القصر الإمبراطوري؟”

“سأحاول إعادة التفاوض على شروط قبول هذا الأمر.”

“هل تحتاجين إلى مساعدتي؟”

“أنت تعرف أنه لا شيء يمكن أن تفعله.”

“صحيح.”

كانت قد جاءت لتطلب مساعدته، لكنها لم تستطع قولها. فقد أبقى سيبيرهان فرسان إيسدانتي في دوقية نابارانت،

ولم يكن بوسعها أن تطلب المساعدة. كيف لها أن تطلب من صديقٍ أظهر مشاعره للتو أن يساعدها،

بينما فرسان رجلٍ آخر يتجولون في أراضيها؟

نهض إنفرينتي من مكانه بهدوء. نظرته إلى حبه الأول، التي كبرت وأصبحت دوقة تقود عائلة، كانت مليئة بالعاطفة.

أغمض عينيه بقوة ثم فتحهما، وعندما لامست نظراته الباردة تياريس، أدارت ظهرها.

“في المرة القادمة، يوماً ما.”

“نعم، يوماً ما.”

لم يستطع إنفرينتي أن يبعد نظره عنها حتى اختفت خلف الباب. وحتى بعد أن اختفت، ظل واقفاً في مكانه لفترة.

“بياروس.”

“نعم، سيدي الصغير.”

“اذهب وتحقق من كل شيء عن القائد إيسدانتي.”

“كما تأمر.”

بعد أن اختفى بياروس وبقي وحيداً، تمتم إنفرينتي:

“عليّ أن أعرف أي نوع من الحثالة سرق جوهرتي.”

كان صوته المنخفض، الذي تمتم فيه بأنه سيقتل هذا الرجل بأي وسيلة إن لم يكن شخصاً مناسباً،

يتردد في غرفة الاستقبال.

—

كان القصر الإمبراطوري في إمبراطورية هيبيروس مكاناً فاخراً كما هو دائماً. عندما وصلت تياريس، 

كانت الشمس قد غربت بالفعل. وكانت المشاعل المشتعلة واحدة تلو الأخرى تُنبئها أن الوقت أصبح متأخراً.

“أتيتُ لأقابل جلالته.”

“سأبلغ بذلك.”

ما إن أبلغ كبير الخدم بوصولها حتى جاء صوت سيبيرهان من الداخل.

“دعها تدخل.”

وما إن صدر الإذن حتى فُتح الباب الثقيل الذي كان يحجب طريقها. من بين الأبواب التي فُتحت بانضباط، 

ظهر الإمبراطور سيبيرهان، إمبراطور هذه الإمبراطورية.

كان جالساً على العرش، ينظر إليها بوجهٍ مفعم بالملل.

“تياريس نابارانت تمثل أمام جلالتكم.”

“لقد مضى وقت طويل، دوقة. هذه ثالث مرة نلتقي فيها منذ أن ورثتِ اللقب، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح.”

“آخر مرة رأيتك فيها كانت قبل انطلاق إيسدانتي في حملته، لقد مر وقت طويل بالفعل. إذاً، ما الذي جاء بكِ في هذا الوقت المتأخر؟”

رغم أنه كان يعرف سبب مجيئها، إلا أن سيبيرهان تظاهر بالجهل وسألها. 

قبضت تياريس على قبضة يدها بإحكام رداً على سؤاله الهادئ.

(يجب أن أظل متماسكة تماماً.)

في لحظة غفلة واحدة، سارت الأمور كما أرادها سيبيرهان. كان التلاعب بالنبلاء مهارة يتميز بها سيبيرهان، 

بل وقدرته الفريدة.

“أود سماع الشروط المتعلقة بزواجي.”

“أي شروط قيل إنها مرتبطة بزواج الدوقة؟”

“إن سحبتم الوعود التي أعطيتموها للنبلاء الآخرين دون علمي، سأوافق على هذا الزواج.”

“نبلاء آخرين؟”

“أليس كذلك؟”

ردّت تياريس على كلمات سيبيرهان مباشرة. نظر إليها للحظة، ثم أطلق ضحكة صغيرة. وعندما تعالت ضحكته حتى ملأت قاعة المثول، 

غرست تياريس أظافرها في راحة يدها.

توقفت ضحكة سيبيرهان المجنونة فجأة. وعند حلول هذا الصمت المفاجئ، رفعت تياريس رأسها.

“كيف عرفتِ؟”

“أي أحد غيري كان ليعلم. منح القائد إيسدانتي مكانة لدخول المجتمع الأرستقراطي لا يمكن أن يتم دون اتفاق مسبق مع نبلاء آخرين.”

“إذاً، لم تقودي دوقية نابارانت بالحظ فقط.”

“إن سحبتم ذلك الوعد، سأقبل بإيسدانتي.”

“دوقة.”

ناداها سيبيرهان بنبرة تحذيرية.

“أتنوين رفض أمر إمبراطوري؟”

“كيف لمخلوق من الرعية أن يرفض أمراً يصدره الإمبراطور؟”

“إذاً، لا يوجد سبب يجعلني أسحب ذلك الوعد…”

“لكن، من يعرف متى سيتم تنفيذ هذا الأمر الإمبراطوري؟ قد أتزوج به بعد عشر سنوات، أليس كذلك؟”

نعم، لم يكن في الأمر الإمبراطوري الذي أصدره سيبيرهان تحديد لأي موعد. لم يكن هناك أجل واضح،

لذا يمكنها تأجيله متى شاءت دون أن تُعدّ مخالفة له. أدركت تياريس ذلك بفضل كلمات إنفرينتي الذي نصحها بالهرب.

تصلّب وجه سيبيرهان الذي كان يبتسم بخفة قبل لحظات.

ورغم أن نظراته كانت حادة وهو يحدق بها بجمود، شعرت تياريس بالرضا. لقد ردّت الضربة أخيرًا على من حاول قمع دوقية نابارانت بتعالٍ واستبداد.

وبدون أن تُظهر شيئاً على وجهها، تابعت تياريس حديثها بنبرة ثابتة:

“لذا أرجو أن تسحبوا الشروط التي فُرضت على النبلاء.”

“لكن، بما أنكِ لا تعرفين ما هي تلك الشروط، فليس من الضروري أن أسحبها، أليس كذلك؟”

“أنا أعلم قوة الأثر المقدّس التي تملكها العائلة الإمبراطورية. وإن كذبتم على أحد الخاضعين لكم، ستفقدون تلك القوة فورًا، أليس كذلك؟”

“تجرؤين!”

صرخ سيبيرهان وضرب مسند العرش من الغضب عند ذكرها لقوة الأثر المقدس.

كانت تلك جريمة بحق هيبة العائلة الإمبراطورية، ومع ذلك تابعت تياريس كلامها بهدوء:

“دوقية نابارانت لطالما احترمت سلطة العائلة الإمبراطورية. لكن من حطّم احترام الدوقية المخلص هو جلالتكم. 

هل تظنون حقًا أنني أجهل ما حدث للدوق السابق؟”

“أكنتِ تعلمين؟”

“كنت أعلم، لكني تظاهرت بالجهل، جلالتك.”

تسللت قطرات العرق البارد على ظهر تياريس. لقد غامرت بالإشارة إلى أمر لطالما راودها الشك فيه، 

وتلقت الجواب فوراً. كانت ممتنة لقوة الأثر المقدس التي تمنع من الكذب. ولو أراد إخفاء الأمر، 

لاكتفى بالصمت، لكن سيبيرهان اختار أن يكشف نواياه، وكان ذلك بمثابة نعمة لها.

“ما حدث للدوق السابق كان مؤسفاً. آه، هل كنتِ تعرفين هذا أيضاً؟”

تراجع سيبيرهان عن انفعاله وهدأ صوته. وقبل أن تشعر تياريس بالحيرة من تغيره المفاجئ، واصل كلامه:

“الدوق السابق اقترض مالاً من العائلة الإمبراطورية.”

“…كم اقترض؟”

“أربعة ملايين لرك.”

“لماذا هذا المبلغ…”

قبل أن تنهي سؤالها حول سبب منحه هذا القرض، أجابها سيبيرهان:

“كان قد راهن بزواجك.”

“راهن؟”

“ألم تفهمي؟ خسر الدوق السابق رهاناً معي، وقال إنه سيزوجك بدلاً من سداد المال.”

تغير تعبير تياريس، التي كانت تحافظ على هدوئها، بشكل واضح.

ومع تحطم كبريائها، وجه لها سيبيرهان كلماته كطعنة:

“كان يمكنني أن أبيعك لأي شخص، لكن هناك من أرادك بشدة إلى جواره. عليك أن تكوني ممتنة له.

لولاه، لكنتِ الآن زوجة لأحد خدمي.”

كانت تعرف أنها

كلمات سخرية. ومع ذلك، لم تستطع تياريس إخفاء الارتعاش في عينيها.

ورغم شحوب وجهها الباهت، لم يبدُ على سيبيرهان أي شفقة، 

بل أعلن لها القرار:

“يمكنكِ الانصراف. سأفعل ما تريدينه، إن كان ذلك آخر ما تبقى من كبريائك، فلا بأس بتحقيقه. 

من أجلك، أنتِ خادمتي المخلصة.”