المرأة المشبوهة

 

في الغرفة التي خيم عليها الظلام، كان جيرمان يتجول بقلق. وعندما ظهر كارلوس، سأله وكأنه كان ينتظره بفارغ الصبر:

 

“كيف جرى الأمر؟”

 

“لم تُطرد المرأة، لكنها على ما يبدو قد أدركت الأمر.”

 

“هل تأكدت من إسكاتها تمامًا؟”

 

“نعم.”

 

كان جيرمان هو من أمر بخطف “ماما”. لقد أجبرها على كتابة رسالة، ثم سلم تلك الرسالة إلى كلوي.

 

ظهور كلوي في عيني جيرمان كان محض صدفة. كانت تمتلك طموحًا معتدلًا، وكانت من نبلاء سقطوا من مكانتهم، وهي الصفات التي كان يبحث عنها.

 

امرأة نبيلة وطموحة، قادرة على زعزعة قلب تياريس بقوة ونشاط.

 

كان يظن أن كل شيء يسير على ما يرام، لكن عندما قالت إنها أُرسلت من طرف “ماما”، أثار ذلك شكوك إيسدانتي.

 

“قلتُ فقط أن تسلّم الرسالة، لا أكثر!”

 

لم يعرف من أين تسربت كلمة “ماما”، لكن ذلك لم يكن المهم الآن. ما كان يشغله هو أنه لو علم إيسدانتي بأن ما حدث كان من تدبيره، فمن الصعب التنبؤ بما سيفعله. 

 

لا سيما في هذه المرحلة التي بدا فيها غاضبًا ومتأججًا للغاية، فلن يبقى مكتوف الأيدي.

 

“اهدأ رجاءً.”

 

“هل يجب أن أقتلها قبل ذلك؟”

 

“ألم تأمرني بأن أبقيها على قيد الحياة؟”

 

“لكن الوضع تغير…”

 

لقد أثار إيسدانتي بدلًا من زعزعة تياريس، وسيبدأ بملاحقته بعناد على الأرجح. فالميت لا يتكلم، 

 

وكان قتلها السبيل الأسهل لقطع كل خيط.

 

“مع ذلك، هي التي ربّت ابني…”

 

كان لا يزال لدى جيرمان شيء من الضمير، ولهذا أمر بإبقاء ماما على قيد الحياة. ومع ذلك، وصل الحال إلى ما هو عليه الآن.

 

“ما حال تياريس؟”

 

“بدت حزينة جدًا.”

 

“هذا يكفي.”

 

“سيدي الدوق…”

 

ناداه كارلوس،

 

“ألا تعتقد أن هذا يكفي؟”

 

“كفى ماذا؟!”

 

ارتفع صوت جيرمان غاضبًا بشدة:

 

“ابني، الوريث الشرعي لعائلة دوقية نابارانت، يعيش مع ابنة خائن؟!”

 

“لكن يا سيدي…”

 

“وإذا أنجبا طفلًا، كيف لي أن أقبله؟!”

 

“…”

 

لم يستطع كارلوس قول شيء أكثر تجاه جيرمان الذي بدا غاضبًا للغاية. لقد خدمه طويلاً كخادم مخلص لعائلة دوقية نابارانت، وتحمّل كل المهام القذرة،

 

لكنه لم يكن قادرًا على فهم موقف جيرمان تجاه تياريس.

 

كارلوس كان يعلم أيضًا أن تياريس ليست الابنة الحقيقية لجيرمان. لكنه لم يكن أمرًا اختارته هي بنفسها.

 

“كان من الأفضل لو أنك تبرأتَ منها حين عرفت الحقيقة.”

 

لم يستطع التفوه بتلك الكلمات، وبلعها في صدره.

 

“إياك أن تدع إيسدانتي يعرف بالأمر.”

 

ما كان جيرمان يريده هو أن يُثير وجود المرأة التي تحمل رسالة “ماما” فضول إيسدانتي، لا أن يدفعه إلى العداء.

 

“من أين بدأ الخطأ؟”

 

كان عدم فهمه لشخصية إيسدانتي بدقة هو المتغير الأكبر، لكن جيرمان لم يدرك ذلك.

 

كان هدفه مجرد فصل تياريس عن إيسدانتي، لكن الأمر بدا كمن ينغمس أكثر في الوحل. جيرمان،

 

الذي فقد صوابه لدرجة لم يعُد قادرًا على إدراك الوضع بدقة، لم يكن هناك من يستطيع منعه.

 

“الأمر كله جاء معقدًا للغاية.”

 

كانت خطة جيرمان مليئة بالثغرات، حتى أن كارلوس، وهو من يراقب عن كثب، لاحظ ذلك.

 

“حتى لو كان قائدًا، هذا كثير.”

 

قلة قليلة فقط كانت تعرف أن إيسدانتي هو الابن الحقيقي لجيرمان. ومع ذلك، كانت أكثر ما يثير الريبة هي كلوي،

 

التي دخلت الخطة بمحض إرادتها، راضية بكونها حتى مجرد عشيقة لرجل هو زوج الدوقة.

 

رغم أنها من نبلاء سقطوا، فإنها تبقى نبيلة. بينما نسب إيسدانتي المعلن كان أقرب إلى العامة، ومع ذلك، 

 

أرادت أن تكون عشيقته.

 

فكر كارلوس إلى هذا الحد، ثم شعر أن التحقيق في خلفية كلوي أمر لا بد منه. وبينما كان ينظر بأسى إلى جيرمان الذي كان يمسك رأسه بيده،

 

تلاشى كارلوس من غرفة المكتب.

 

كان إيسدانتي في طريقه إلى المكتب برفقة كلوي، لكنه لم يكن قادرًا على إخفاء اضطرابه. فقد كانت ملامح وجه تياريس، 

 

التي وافقت على رأيه على مضض، محفورة في ذهنه.

 

كانت هذه أول مرة يُشاهد فيها ذلك الوجه منها. نفس التعبير الذي رأه عندما احتضن تياريس ذات مرة، 

 

بعدما جُرحت بسبب جيرمان.

 

“لم أكن أرغب برؤية ذلك الوجه منها.”

 

كانت تياريس، بصفتها الدوقة، تتلألأ أكثر من أي أحد. ولهذا السبب، كان إيسدانتي يعتقد أنها أصلح منه بكثير لمنصب الدوق.

 

هو، الذي تشبع من ساحات المعارك، اعتقد أنها ستفهم أوضاع السكان المحليين أفضل، وستكون دوقة رحيمة.

 

كان قرارًا موضوعيًا، مجردًا من المشاعر الشخصية. لكن، بعد أن قررا أن ينجبا طفلًا، بدأ يفقد توازنه.

 

عندما يراها، يشتعل شهوته، وجسده يستجيب لها كحيوان، غير قادر على السيطرة.

 

رغم الليالي العديدة التي قضاها معها، ما زال يشعر بالعطش. حتى لو انغمس معها طوال الليل،

 

لا يكفيه الوقت. وفي الآونة الأخيرة، أصبح الأمر أكثر حدة.

 

لأنه لم يستطع احتضانها.

 

كان يعلم أنها تتظاهر بالنوم، لكنه تركها. ظن أنهما سيتحدثان بطريقة طبيعية عندما يحين الوقت، لكن هذه الحادثة قلبت كل شيء رأسًا على عقب.

 

“أمور كهذه لا تناسبني على ما يبدو.”

 

كان عليه أن يندفع بطبيعته كما يفعل دائمًا. هو الذي لا يعرف كيف يُراعي أحدًا، 

 

ارتكب خطأ عندما حاول أن يفعل شيئًا ليس من طباعه.

 

عندما دخل إلى المكتب، استدار بجسده. وتحت نظراته الباردة، ارتجفت أكتاف كلوي بأسى.

 

“من الذي أرسلك؟”

 

كان لديه تخمين، لكنه أراد تأكيدًا.

 

“قلت لكِ، ماما هي من أرسلتني.”

 

“لو كذبتِ مرة أخرى، سأقطع إصبعك.”

 

أشار إيسدانتي إلى نيرفين بعينيه، وما إن أخرج نيرفين خنجره، حتى تغيّر بريق عيني كلوي.

 

نظرتها الحزينة والمنكسرة اختفت، وظهرت مكانها نظرة زرقاء باردة مرعبة، توجهت نحوه.

 

إيسدانتي، وقد شعر بتغير أجوائها، فكّر في نفسه:

 

“كما توقعت.”

 

لم تكن امرأة عادية، تمامًا كما تنبأ.

 

“… إذا قطعتَ إصبعي، فلن تجد ماما أبدًا. لأني سأجعل الأمر كذلك.”

 

عينا كلوي الزرقاوان اشتعلتا بالحقد. رغم أنها حاولت التظاهر بالصلابة، إلا أن ذلك لم يكن له أدنى تأثير على إيسدانتي.

 

بالنسبة له، كان هذا التصرف مضحكًا إلى حدّ ما، فابتسم بسخرية.

 

“من الأفضل أن تظهري وجهك الحقيقي منذ البداية. من الذي أرسلكِ؟”

 

“وما شأنك؟ هدفي كان فقط الدخول إلى هنا. عليك فقط أن تظل صامتًا، وساعتها ستعود ماما إلى مكانها سالمـة. فلماذا تُثير كل هذا الشك والضجيج؟”

 

“العائلة الإمبراطورية؟ أم دوقية باين؟”

 

سأل إيسدانتي دون أن يرد على تساؤلها.

 

“جيرمان، إذن.”

 

رنّ صوته الحاسم في أرجاء المكتب. وعندما لاحظ ترددًا خفيفًا في عيني كلوي، تأكد من حدسه.

 

أن جيرمان هو من دبر كل هذا.

 

“لكن… هناك شيء غير منطقي.”

 

من غير المعقول أن يكون جيرمان بهذا الغباء في تنفيذ أمر كهذا. لم يكن مضطرًا للاستعجال وكأنه مطارد. 

 

وإن كان هدفه تفريقه عن تياريس، فلا حاجة لإقحام ماما في الأمر. لا بد أن هناك شيئًا آخر.

 

“هل أخطأتُ؟”

 

قال إيسدانتي بلهجة متفحصة، لكن كلوي أطبقت شفتيها ولم تُجب. بل زاد صمتها الدفاعي من شكوكه.

 

عيناها، وقد ازداد ارتباكهما، تحركتا بتوتر أكثر من ذي قبل.

 

“إذاً لم أكن مخطئًا.”

 

بهذا، أصبح متأكدًا أن جيرمان ليس من يقف خلفها. لو كانت من أرسله، لكانت تتحرك لاستهدافه هو مباشرة.

 

لم تقل كلوي أي شيء، لكن إيسدانتي تيقن أن الأماكن التي ذكرها لم تكن وراء الأمر.

 

“لم يكن الهدف أنا.”

 

لو كان هو الهدف، لما تصرفت بهذا الشكل. كانت ستكتفي بإظهار الضعف والبؤس فقط.

 

بعد تفكير قصير، أدرك إيسدانتي أن الأمر يحتاج إلى وقت. كان يخطط لإنهاء الأمر فورًا بمجرد معرفة مكان ماما، لكن يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول.

 

“نيرفين.”

 

“نعم، سيدي القائد.”

 

“احبس هذه المرأة حتى تنطق بالحقيقة.”

 

“مفهوم.”

 

“أغلق كل النوافذ، ولا تعطها حتى قطرة ماء.”

 

“أمرك.”

 

“لن تكسب شيئًا من حبسي! هو… هو يراقب هذا الوضع!”

 

ضحكت كلوي بسخرية نحو إيسدانتي. وعندما أُخرجت من المكتب بقيادة نيرفين، راود إيسدانتي الشك مجددًا.

 

“لم تأتِ لإغرائي، بل لهدف آخر.”

 

تلك النظرات… رآها كثيرًا في ساحة المعركة. نظرات تحمل إرادة قادرة على التضحية بالحياة نفسها في سبيل غاية معينة.

 

“لكن، لماذا شخص بهذه العزيمة أتى إلى هنا؟”

 

لم يكن أمرًا يمكن تجاوزه ببساطة.

 

في هذه الأثناء، كانت كلوي قد سُحبت وأودعت في غرفة صغيرة على يد نيرفين. جلست في أحد الزوايا،

 

بلا أثاث، بلا نوافذ، ولفّت جسدها وكأنها تتكور على نفسها.

 

“لو كان ذلك من أجل سيّدي، فأنا مستعدة للموت.”

 

أمسكت بركبتيها بقوة وأسندت ذقنها عليها، وأغمضت عينيها. ثم أعادت إلى ذاكرتها كلمات ذلك الشخص الذي أنقذها،

 

متخذة منها عزاءً.

 

[كلوي، هذه مهمة في غاية الصعوبة. إن لم ترغبي في تنفيذها، فلا بأس، لا يجب عليك فعلها.]

 

كان هو من حاول ردعها، لكن كلوي هي من أجابته بأنها تستطيع فعلها. 

 

كانت تلك مهمّة من أجل من أنقذها من الاغتصاب والموت.

 

كانت حجر الأساس لتحقيق قضية عظيمة. ومن أجل أمر عظيم، كانت كلوي مستعدة للتخلي عن حياتها التافهة.

 

“لا بأس.”

 

دخلت نسمة باردة من مكان ما وأزعجتها، لكنها رفعت رأسها بثبات.

 

لقد كانت عائلة دوقية نابارانت، تلك العائلة البغيضة، هي من قض

ت على ما كان ينبغي على “سيّدي” أن يحميه.

 

لذلك، كان ما تفعله مبررًا. حتى وإن رآه الآخرون أمرًا غير أخلاقي ووجهوه إليها باللوم، لم تكن تكترث.

 

كلوي تماسكت، وكبحت مشاعر الضعف التي بدأت تتسلل إلى قلبها. عيناها، وقد استعادتا العزم، لمع فيهما ضوء حازم.