ستنادي مرة أخرى

 

تجمدت وجوه الخدم المجتمعين، وحتى تعابير تِياريس أصبحت متيبسة. الجميع كان يعلم أن إيسدانتي يمضي وقتًا في الجناح المنفصل أكثر من القصر الرئيسي.

 

“أن تُدخل تلك المرأة إلى هناك؟”

 

كان جيرمان أيضًا في الجناح المنفصل. ومن الواضح كيف سيكون رد فعله عندما يعلم بهذا.

 

“الجناح؟”

 

سألت تياريس مترددة، على أمل أنه ربما أخطأ في التعبير.

 

“نعم، لدي أمر أود التحقق منه هناك.”

 

لكن إيسدانتي خيب آمالها.

 

“لا.”

 

أرادت أن تقول “لا”. ترددت الكلمات داخل فمها دون أن تنطق، وتحركت شفاهها بصمت. كانت تتمنى أن تطرد تلك المرأة فورًا. 

 

لكنها لم تستطع.

 

لأنه هو المالك الحقيقي لهذا الدوقية. كيف يمكن لمجرد بديلة أن ترفض ما يريده المالك الحقيقي؟

 

“إذا كنت تريده، فليكن ذلك.”

 

تحول صوتها تلقائيًا إلى البرودة. لحسن الحظ، لم يرتجف لسانها. حدّقت أعين الخدم المذهولين نحوها،

 

لكن تياريس بقيت متماسكة.

 

أو على الأقل، حاولت أن تبدو كذلك. قبضت يديها خلف ظهرها بقوة لتوقف ارتجافها.

 

“من الجيد أني لم أرفع صوتي.”

 

لم يكن بإمكانها أن تنفجر أمام الخدم. ظلت تكرر هذا لنفسها عشرات المرات.

 

“هناك خيارات أخرى…”

 

“أليس لأنك بحاجة لها؟”

 

“نعم.”

 

“…”

 

كانت تأمل أن يجيب بالنفي، أن يقول إنه ليس بحاجة لتلك المرأة. لكن شفتا إيسدانتي بقيتا مغلقتين بإحكام.

 

نظرت إليه، لكنها لم تستطع قراءة شيء من عينيه الحمراوين.

 

“هل هذا يليق برجل نحو امرأة؟”

 

بدأت تعض لسانها داخل فمها. خافت أن تفلت منها الكلمات التي تدور في عقلها.

 

“إذن، القصر الرئيسي سيكون أفضل من الجناح.”

 

“هنا؟”

 

“نعم.”

 

قالتها عن قصد. أرادت أن تراقب المرأة بنفسها، طالما ستكون بالقرب من إيسدانتي، فلتبقَ أمام أعينها على الأقل.

 

“سيدي الدوق!”

 

لكن الاعتراض جاء من جهة أخرى.

 

“لا يمكن إدخال امرأة مجهولة النسب إلى دوقية نابارانت العريقة.”

 

امتلأ وجه سوليت بالخوف والغضب. بما أنه لا يوجد كبير خدم الآن، فهي تمثل وجه الدوقية. 

 

وعندما اعترضت، تبعها الخدم الآخرون.

 

“هذا غير مقبول.”

 

“لا يمكنني أن أعتني بتلك المرأة!”

 

كان الوضع مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما دخل إيسدانتي إلى دوقية نابارانت. والآن، مع اعتراض الخدم بشكل علني، فتحت المرأة فمها.

 

“رغم أنه قرار الدوق، إلا أن هناك من يعترض؟”

 

سألت بعفوية، بعينين مفتوحتين على وسعهما كالأبرياء. لكن تياريس لم تنخدع بمظهرها.

 

“هذا ليس من شأنك.”

 

رغم التحذير الصارم من سوليت، عبست المرأة بشفتيها. بالنسبة للبعض، بدت لطيفة ومحببة،

 

لكن الموجودين في القصر كانوا جميعًا من دوقية نابارانت. لقد رأوا الكثير من الوجوه الجميلة حتى أصيبوا بالملل منها،

 

واحتقروا النساء اللواتي يتصرفن بلا أي رقي أرستقراطي.

 

“القصر الرئيسي لدوقية نابارانت مخصص فقط للنبلاء ومن يخدمهم. لا يمكن إدخال امرأة لا نعرف من أين أتت.”

 

مع هذا الاعتراض الشديد، أومأت تياريس برأسها. ورمت سوليت نظرة تحذيرية نحو إيسدانتي أيضًا. لكنها لم تقل له شيئًا، وإنما انحنت أمام تياريس.

 

كان هذا أعلى شكل من الاحترام يمكن أن يُظهره خادم نحو دوق.

 

“سأتقبل بحكمة الدوق في هذا القرار.”

 

نظرت تياريس إلى سوليت بنظرة امتنان، لأنها دعمت قرارها وثبّتت سلطتها من خلال هذا الموقف.

 

واستخدمت سوليت كلمات صعبة عن قصد وهي تحدق في المرأة. ولم تكن الوحيدة، بل إن جميع الخدم المتجمعين في الردهة لم يرفعوا أعينهم عنها.

 

“إيسدانتي. تعال معي قليلاً.”

 

“حسنًا.”

 

عندما هدأ الوضع قليلًا، نادت تياريس على إيسدانتي.

 

“سيدة الخدم، أخبري المرأة أين ستقيم.”

 

“لا داعي للقلق.”

 

نظرة سوليت الحادة جعلت تياريس تشعر أن لا شيء يدعو للقلق حقًا. أخفت قلقها، وبدأت تصعد الدرج.

 

سمعت خطوات إيسدانتي خلفها، لكنها لم تلتفت.

 

“تياريس.”

 

على العكس، عندما ناداها، أسرعت بخطاها أكثر.

 

“تياريس.”

 

ناداها ثانية، لكنها أرادت فقط الخروج من هذا الممر بأسرع وقت. شعرت أنه بمجرد وصولها إلى مكتبها، 

 

سيتغير شيء ما. ولهذا أسرعت أكثر.

 

“تياريس!”

 

أمسكها من معصمها بقوة. وفجأة شعرت بمرارة شديدة. لم ترد رؤية وجهه، فخفضت رأسها بشدة.

 

لم تستطع التحكم في مشاعرها. سألت تياريس إيسدانتي:

 

“هل كان لا بد من قول ذلك في تلك اللحظة بالذات؟”

 

“تياريس، أنتِ الآن منفعلة جدًا…”

 

“لا، أنا بخير.”

 

مرر يده على كتفها المرتجف وكأنه يحاول تهدئتها. لكنها لم تحتمل تلك اللمسة، فصفعته بقوة على يده.

 

صوت الصفع دوى في الممر.

 

“أظن أن هذا ليس وقت الحديث، فلنتركه لوقت لاحق.”

 

“إن ذهبتِ الآن!”

 

صرخت تياريس:

 

“لا يوجد مرة قادمة.”

 

نظر إليها إيسدانتي للحظة، ثم أدار وجهه مبتعدًا. بينما كانت تياريس تراقب ظهره وهو يسير مبتعدًا، 

 

انهارت على الأرض وجلست في مكانها.

 

كانت تريد أن تصدق أن الأمر لا يعني شيئًا… لكن قلبها كان يتألم فقط.

 

تسارعت خطوات إيسدانتي وهو يبتعد عن الممر. توقف عند زاوية الممر المنعطف، ولم يكن يعرف ما الذي ينبغي عليه فعله.

 

لقد علمته “ماما” أشياء كثيرة، لكن كيفية التصرف في مواقف كهذه لم تكن من بينها.

 

“لا أعلم.”

 

كلما قضى وقتًا أطول مع تياريس، غرق أكثر في مشاعره تجاهها. أصبح يفهمها، وبدأ يفتح لها قلبه.

 

لو بقي في ذلك المكان أكثر، لكانت الدموع التي تجمعت في عينيها قد سالت في النهاية. ولم يكن يريد رؤية تياريس تبكي بسببه،

 

مهما حدث. لهذا، اختار الهروب.

 

“قائد الحرس.”

 

ناداه نيرفين بصوت منخفض وهو يلحق به إلى الأعلى. رغم كل ما حدث في الأسفل، التصق نيرفين بإيسدانتي الذي كان يسير بمفرده.

 

“لا أظن أن هذا كان خيارًا صائبًا.”

 

رغم أنه سمع نصيحة نيرفين بصوته الخافت، لم يرجع إيسدانتي إلى تياريس. كان مؤمنًا أنها ستتقبله في أي وقت يعود فيه.

 

“قبل ذلك، اذهب وتأكد من سلامة ماما.”

 

“حسنًا.”

 

“وتحقّق أيضًا ممن أرسل تلك المرأة.”

 

“نعم.”

 

ماما أرسلتها؟ أي هراء هذا؟

 

الشخص الذي يكره أكثر من أي شيء أن تُكشف هويتي، يرسل شخصًا إليّ؟ وبشكل مباشر هكذا؟

 

هذا مستحيل. كان إيسدانتي واثقًا. من أرسل تلك المرأة هو من دبر هذه الحادثة.

 

“كم شخصًا مات لأجل هذه المؤامرة؟”

 

الخط الموجود في الرسالة كان بخط يد ماما بلا شك. لكن ماما التي يعرفها لم تكن من النوع الذي يكتب رسائل كهذه.

 

كانت لتعتني بذلك الشخص بنفسها بدلًا من أن توصي به لإيسدانتي.

 

“وفوق ذلك، لي أنا؟”

 

إن كانت ماما قد كتبت مثل هذه الرسالة، فلا احتمال إلا أحد أمرين: إما أنها ماتت، أو أنها مضطرة في ظرف شديد القسوة.

 

على الأقل، كان واضحًا أن أحدًا ما يستخدم أرواح الآخرين لابتزاز ماما.

 

“من ذلك الحقير؟”

 

امتدّت موجات القتل من جسده المشتعل بالغضب. شعر الفرسان الذين مروا بالقرب منهم بقشعريرة من تلك الهالة الزاحفة.

 

وبينما اتجه إيسدانتي في الاتجاه المعاكس لمكتب تياريس، رأى المرأة لا تزال تتسكع في الردهة.

 

رغم أنها لا بد قد شعرت بعداء الخدم نحوها، كانت تتجول بلا مبالاة تنظر هنا وهناك في الردهة. 

 

كاد يضحك بسخرية، لكنه كبح نفسه.

 

“حسنًا، بما أنها جاءت إلى هنا بإرادتها، فلن تسقط بهذه السهولة.”

 

وبمجرد أن رأت وجهه، اقتربت منه بحماس، لكنه لم يلتفت إليها حتى.

 

“هالبرت.”

 

“نعم، سيدي القائد.”

 

بما أن إيسدانتي صعد مع تياريس، بقي هالبرت في الردهة ولم يتبعها. وكان هناك أيضًا عدد من الفرسان الذين جاؤوا بعدما سمعوا بالوضع.

 

“خذ الفرسان واتبعني.”

 

“أمرٌ مطاع.”

 

“…أيها القائد…”

 

نادته المرأة.

 

“اسمي كلوي. يمكنك مناداتي بسهولة، والتعامل معي براحة.”

 

لكن إيسدانتي لم ينطق بكلمة واحدة تجاه كلوي التي تحدثت إليه. كانت طريقتها المتصنعة في الاقتراب منه مبتذلة.

 

كان وجهها جميلًا، لكن تياريس كانت أجمل. كيف يمكن مقارنة ضوء اليراعات بضوء القمر؟ 

 

رغم أن لون عينيها كان قريبًا من عيني تياريس، إلا أن عيني تياريس كانتا أنقى وأصفى.

 

“وقحة.”

 

حتى لون شعرها كان قريبًا، لكنه كان أقرب إلى لون التبن، على عكس تياريس التي يضيء شعرها بلون يشبه العسل.

 

قطب إيسدانتي حاجبيه وهمّ بالابتعاد، لكن كلوي أمسكت بطرف سترته مجددًا.

 

حينها، انطلق سيفه كوميض البرق.

 

في غمضة عين، شق سيفه الهواء أمام كلوي، وتناثرت بعض خصلات شعرها الأصفر في الهواء.

 

مع طرف سترته.

 

“إذا لمستِني مجددًا، سأقطع عنقك.”

 

رغم تهديد إيسدانتي القاطع، لم يتغير شيء في تعبير وجه كلوي. بل ارتسمت ابتسامة أعمق على شفتيها.

 

“لا داعي لكل هذا الحذر.”

 

ومرت بجانبه د

ون أن يرد عليها.

 

“ستناديني مجددًا، قريبًا.”

 

كانت كلماتها الأخيرة تطن بوضوح في صدره. اجتاحه شعور بالقلق لم يفهمه.

 

“لا يمكنني أن أيتم تلاعب بي من امرأة تافهة كهذه.”

 

سخر منها في داخله، وتوجه نحو الجناح المنفصل. عليه أن يتحرك قبل أن يعرف جيرمان بما جرى.