سأعلّمك المزيد

 

“تقتله؟”

 

تساءلت تياريس لتتأكد مما سمعته، فأومأ إيسدانتي برأسه ردًا على سؤالها، وكأن هذا هو الجواب الوحيد الممكن.

 

في كل مرة كهذه، كانت تياريس تشعر حقًا أنها وإيسدانتي جاءا من عالمين مختلفين.

 

كان يبدو نبيلاً في مظهره الخارجي المتزن، لكن بداخله كان يختبئ وحش لا يمكن ترويضه.

 

“لو كُشف ذلك، فسيقلّل النبلاء من شأنه.”

 

لم تكن تعتقد أنه يتصرف بهذه الطريقة أمام بقية النبلاء، 

 

لكن القلق ساورها على أية حال. إذ من الممكن أن تخرج أقوال قيلت داخل دوقية نافارانت إلى أماكن أخرى.

 

“نعم. هذه أنظف طريقة لحل الأمر.”

 

كان رده الحازم كالسيف. عجزت تياريس عن الرد مباشرة، تبحث عن الكلمات المناسبة. لم تكن ترى أنه مخطئ،

 

في الواقع، كانت تفكر بنفس الشيء.

 

لابد أن إيسدانتي كان يعرف عمّن تتحدث، لذا أجاب بهذه الطريقة.

 

“حتى لو كان قد خدم بإخلاص في الماضي؟”

 

“الكلب الذي لا يتعرف على سيده لا حاجة له به.”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

“أليس كذلك؟”

 

اقتنعَت تمامًا. كانت استعارة مناسبة بدقة. من الأسباب التي جعلت التخلص من الخادم أمرًا صعبًا أن عائلته قد خدمت دوقية نافارانت على مدى أجيال.

 

لكن كما قال إيسدانتي، فإن تعريضه لها للخطر في هذه الدوقية التي تغير سيدها هو جريمة كبرى. جريمة لا تُغتفر من أي أحد.

 

“إن أوكلتِ الأمر إليّ، فسأتولى أمره.”

 

“إيسدانتي، هذا…” 

 

“سأتأكد من أن هيبة الدوقة لن تُمسّ.”

 

قالها إيسدانتي بطريقة مبطّنة توحي بأن تدخلها المباشر قد يسيء إلى سلطتها، فهزّت رأسها بصمت.

 

لكن رغم ذلك، راودها الخوف. إن استمرت في ترك كل الأمور بين يديه، وفي الاعتماد عليه هكذا، فماذا سيحدث لها لاحقًا؟

 

“رغم ذلك، من الأفضل أن أكون أنا من يحلّ هذا الأمر.” 

 

“……”

 

عندما تحدثت بحزم، نظر إليها إيسدانتي بنظرة متفاجئة. فمنذ أن علمت بأنه الوريث الشرعي لدوقية نافارانت، نادرًا ما أبدت رأيًا معارضًا له.

 

“هذه المسألة بالذات يجب أن تُحل بهذه الطريقة.”

 

“حسنًا، فهمت.”

 

لما رآها لا تنوي التراجع، تنازل إيسدانتي. أو ربما ليس تنازلًا، بل مجرد خطوة إلى الوراء.

 

كان ذلك كافيًا لتشعر تياريس بالرضا. وفي اللحظة التي حولت فيها نظرها نحو الطبق لتقطع قطعة لحم متبقية…

 

“ما رأيكِ أن تتعلمي استخدام السيف؟”

 

صدر صوت “كشط” خفيف بينما خدشت السكين التي أمسكتها الطبق.

 

الخدم الذين سمعوا الصوت ارتعشت أكتافهم من الدهشة، لكن لم يجرؤ أحد منهم على النظر إلى تياريس.

 

“السيف؟” 

 

“نعم.”

 

كانت تياريس ترغب في تعلم فنون السيف أيضًا. لو لم تكن قوتها البدنية ضعيفة للغاية. حاولت أن تتحرك تدريجيًا، 

 

لكنها لم تستطع التحكم في السيف كما يجب.

 

“لا أظن أنني أملك القوة الكافية لاستخدام السيف.” 

 

“هذا يمكن حله بشراء سيف جيد.” 

 

“حقًا؟”

 

في صغرها، لم تكن غافلة عن الأمر. تعلمت على يد بعض من عرضوا تعليمها، لكنها لم تتقدم كثيرًا، باستثناء استخدام الخنجر الخفيف.

 

لكن تياريس لم تكن تعلم أن جيريمان قد أمر بصنع سيوف ثقيلة لها عمدًا، ليحول دون تعلمها المبارزة.

 

لأنه إن اكتشفت هويتها يومًا، لم يكن من المقبول أن تغادر دوقية نافارانت وهي تملك مهارة في القتال.

 

“لديك موهبة، يا سيدتي الدوقة.” 

 

“أنت وحدك من قال لي ذلك.”

 

“إذًا، يبدو أنك قابلتِ مدربين سيئين حتى الآن.”

 

كان كلامه تلميحًا ضمنيًا بأنه هو من سيتولى تدريبها. احمرّت وجنتا تياريس، ولما لاحظ إيسدانتي ذلك،

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

الخدم الذين شهدوا تلك الابتسامة النادرة ذُهلوا. فلم يسبق لإيسدانتي أن ابتسم أمامهم من قبل.

 

أومأت تياريس برأسها إليه بطبيعية، فابتسم ثانية بابتسامة أكثر إشراقًا.

 

“أشعر أننا اقتربنا أكثر.”

 

كانت الأوقات التي تمضيها مع إيسدانتي محببة إليها. لأنها كانت تعرف أنه يخصص وقتًا من يومه ليأتي إليها،

 

فحتى هذه الموائد المشتركة كانت ثمينة.

 

وزاد من أهميتها أنه، ولأول مرة، عبّر عن رغبته في أن يعلّمها شيئًا بنفسه. لذا، أياً كان ما سيطلبه، أرادت أن تستجيب له.

 

“إذن لنبدأ من مساء الغد.”

 

“المساء؟” 

 

“نعم. لأنني لا أريد أن أسرق من وقت عملك الثمين.”

 

“آه، فهمت.”

 

وبانتهاء تلك الجملة، لم يعد يُسمع حتى صوت أدوات الطعام داخل المكتب.

 

في اليوم التالي،

 

كانت تياريس تتدحرج على أرض ساحة التدريب. مغطاة بالغبار والتراب، بالكاد يمكن تصديق أنها دوقة.

 

كان إيسدانتي قد منع الفرسان من استخدام ساحة التدريب في هذا الوقت، لأجل تدريبها.

 

نهضت تياريس وهي تمسك بسيف الشيش الذي أعدّه لها بنفسه.

 

“ذلك لأنك فقدتِ توازنك.” 

 

“فهمت.” 

 

“اخفضي وضعيتك أكثر، وادفعي بالسيف بقوة.”

 

كان إيسدانتي يوجّهها باستخدام غصن شجرة رفيع. وأحيانًا، كان يهمس لها من خلفها لتصحيح وضعيتها.

 

وكلما فعل ذلك، اجتاحت تياريس قشعريرة غريبة.

 

أنفاسه التي شعرت بها عند مؤخرة عنقها جعلت شعر جسدها ينتصب.

 

“أنفاسك مضطربة.”

 

“ذلك…!”

 

“أتمنى أن يكون السبب هو أنني أنا من أمامك.”

 

لقد مضى وقت طويل منذ أن اعتادت على سلوك إيسدانتي الجريء الذي لا يتردد حتى في المزاح الوقح.

 

كان مشاكسًا عندما لا يكون هناك أحد غيرها.

وكان من الجيد أنه لا يُظهر هذا الجانب إلا لها فقط.

 

“هنا.”

 

امتدت يده نحوها، وراح يسحبها ببطء من الكوع باتجاه الإبط. ابتلعت ريقها جافة دون سبب واضح من حركة يده هذه.

 

“افتحي ساقيك أكثر.”

 

يد إيسدانتي دفعت فخذيها ليتسعا أكثر. لم تستطع أن تظهر بشكل مثير للشفقة وهي تسقط لضعف ساقيها، 

 

لذلك تماسكت تياريس ووقفت بثبات.

 

“طرف السيف يرتجف.”

 

أنفاسه لامست أذنها من الخلف، مما جعلها تشعر بدوار. أمسك إيسدانتي بمعصمها وأدارها بقوة.

 

“عند الطعن، هكذا تقل القوة المبذولة.”

 

كلماته التي تطلبت طعن النقاط الحيوية بدقة بدت مخيفة. لكنها تماسكت دون أن تظهر خوفها،

 

وصححت قبضة يدها على السيف.

 

“هكذا تمامًا.”

 

ابتعد دفء إيسدانتي الذي كان يلامس ظهرها. شعرت ببعض الخيبة، لكنها تماسكت وركزت على السيف.

 

الرابير. سيف خفيف وسريع صُنع لأجلها.

 

“اطعني 500 مرة.”

 

“500 مرة؟!”

 

“الفرسان يطعنون 1000 مرة.”

 

عضّت تياريس على أسنانها لسماعها أنه سيزيد العدد أكثر في المستقبل، رغم أنها بالكاد تستطيع تنفيذ خمسين الآن.

 

لم يسبق أن بدت رغبتها في تعلّم المبارزة بهذا الشكل المثير للشفقة. ومع اتباعها لتعليماته، 

 

غمر العرق جسدها بالكامل.

 

لم تكمل حتى 500 طعنة، وقد غربت الشمس بالفعل. استلقت في ساحة التدريب التي غطتها الظلمة، تلهث بأنفاس متقطعة.

 

“هل أنتِ متعبة؟”

 

“هممم…”

 

لم يكن لديها حتى القوة لتنهض. وبينما كانت تياريس ممددة على الأرض، جلس إيسدانتي بجانبها.

 

كانت يده التي تمسح شعرها المبعثر تتحرك بحذر شديد.

 

“لم أستطع أن أُكمل 500… ماذا أفعل؟”

 

“بعد أيام، ستتمكنين من إكمالها.”

 

مرر إيسدانتي يده بلطف في شعرها. كانت خائفة من أن تفوح منه رائحة العرق، لكنها لم تكن تملك حتى القدرة على تحريك إصبع واحد.

 

“إن كنتِ متعبة… هل أحملكِ؟”

 

“هاه؟”

 

لم ينتظر إيسدانتي جوابها. أسند رقبتها وساقيها ورفعها بين ذراعيه.

 

“كياا!”

 

فزعت تياريس وتمسكت بعنقه بقوة. شدّ إيسدانتي ذراعيه حولها أكثر.

 

وفي الممر المؤدي إلى غرفة النوم، التقت أعين الخدم المتسللين بنظراتهم، واحمرّ وجهها من الخجل.

 

“ستكونين هكذا لبعض الوقت.”

 

“همم…”

 

كان صوته هامسًا لدرجة بالكاد يُسمع.

ومع ابتسامة خفيفة،

 

أشار بعينيه نحو الخادمات اللواتي كنّ بانتظارها عند غرفة النوم.

 

غادرت الخادمات المكان على عجل، ودخل إيسدانتي إلى الحمام المجاور وهو يحمل تياريس، ثم وضعها داخل حوض الماء.

 

“ما الذي تفعله الآن…؟!”

 

صرخت من الدهشة، مبللة بالماء، لكن تصرفه بخلع قميصه جعلها تعجز عن إكمال جملتها.

 

“عليكِ أن تغتسلي على أي حال.”

 

“لا، إيسدانتي، لكن هذا، آهه!”

 

“إن لم تُفكّري عضلاتك في الوقت المناسب، ستتعبين لاحقًا.”

 

ضغط بيده على ذراعها. خرج منها صوت أشبه بالأنين، لكنه استمر في تدليكها.

 

ومع تدليك عضلات ذراعها واحدة تلو الأخرى، بدأت تشعر بالخدر والارتخاء. رغم أن الملابس المبللة كانت مزعجة، فإن يده حرّرت عضلاتها من الألم.

 

“يجب تدليك ساقيكِ أيضًا.”

 

“ماذا؟!”

 

“هيا.”

 

لم يكن في عيني إيسدانتي سوى القلق الصادق عليها. فجلست تياريس على طرف الحوض ومدّت ساقيها.

 

خرجت من الماء الساخن، فشعرت بالبرد يسري في كتفيها.

 

“ذلك لأنك ترتدين ملابس مبللة. اخلعيها.”

 

“… لست تفعل هذا عمدًا، أليس كذلك؟”

 

“أنا؟”

 

رمش بعينيه بريئًا وكأنه لا يعلم ما الخطأ. رمشت تياريس بدورها في حيرة. 

 

ومع سحبه المفاجئ، تياريس لم تلاحظ ذلك، ومدّت ساقيها بخجل.

 

“تفضلي.”

 

رغم تصرفها، لم يتحرك إيسدانتي للحظة.

وعندما شعرت تياريس أن هناك خطبًا، بدأ يتحرك.

 

أمسك ساقها بكلتا يديه، وبدأ يفركها. قلبها أخذ بالخفقان الشديد.

 

خشيت أن يُسمع صوت ضربات قلبها، فوضعت يدها على صدرها محاولة كتمه.

 

“إن فعلتِ ذلك…”

 

“هممم؟”

 

رأى كل ما فعلته وهي تضع يدها على صدرها، وتحركت تفاحة آدم في حلقه بوضوح.

 

يداه اللتان كانتا تضغطان ببطء على ساقها بدأتا تتحركان إلى الأعلى.

 

عندما رأى ركبتها التي امتلأت بالكدمات، انحنى عليها وقبّلها.

 

“لماذا؟”

 

“لم يكن عليكِ أن تبذلي ه

ذا الجهد كله.”

 

“لكن كان يجب. فهذه أول مرة تقول فيها أنك تريد أن تعلّمني شيئًا.”

 

“… هذا هو السبب؟”

 

نبرته أصبحت مملوءة بالسرور.

مالت تياريس برأسها محاولة فهم ما الخطأ في جوابه.

 

“إذًا، سأعلّمك أشياءً أكثر.”

 

“ماذا تعني… آه!”

 

في تلك اللحظة، باعد إيسدانتي ساقيها على اتساعهما.