هل تحاول إحداث وقيعة؟

 

“لماذا… أنت هنا؟”

 

“سمعت أنك لم تتناولي الطعام بعد.”

 

عند سماع ذلك، التفتت تياريس نحو حجر السحر الذي يحدد الوقت. وإذا به يشير بالفعل إلى وقت الظهيرة.

 

“إن كنتِ تنوين متابعة عملك، فما رأيك أن نتناول شيئًا بسيطًا معًا؟” 

 

“آه، حسنًا.”

 

ابتسم إيسدانتي. وضعت تياريس يدها على خدها الذي احمرّ خجلًا. جلست وأخذت تعبث بالأوراق عبثًا، فيما انحنى سيتشين مودّعًا وغادر المكتب.

 

وبينما كان إيسدانتي يقرأ الأوراق، توقف عند اسم أحد المخبرين ونظر نحو تياريس. ولما التقت عيناها بعينيه،

 

أعادت النظر إلى الورقة التي كان ينظر إليها.

 

“هل تعرف شيئًا عن هذا؟” 

 

“إن كنتِ تقصدين كايو، فهو جدير بالثقة.”

 

“ولِمَ ذلك؟”

 

“لأنه تحت إدارتي.”

 

رمشت تياريس بدهشة من رد إيسدانتي الذي أجاب وكأنه أمر تافه لا يُذكر.

 

“هل أدهشكِ ذلك؟”

 

“بطبيعة الحال، نعم.”

 

“ظننتُ أنكِ كنتِ تعلمين مسبقًا.”

 

أجابت تياريس متظاهرة بالهدوء، بينما كان إيسدانتي يرى أن الأمر طبيعي لمن يملك نفوذًا كبيت الدوق.

 

“ومع ذلك، كان سيبدو أفضل لو أنك قلت لي ذلك بنفسك.” 

 

“سأحرص على ذلك في المرة القادمة.”

 

همس إيسدانتي وهو يلمس طرف شفتيها المرتبكتيْن، بينما أمسكت تياريس، دون أن تدري، بيده.

 

ولم يكن لديها وقت لتفاجأ بحرارة لمسته، إذ هبطت شفتاه على شفتيها.

 

شعور شفتيه اللطيفتين سرق منها التفكير، وفتحت فمها لتستقبل لسانه الذي كان يضغط بشدة وعاطفة.

 

ومع انتقال حرارة مشتعلة من فمه إلى فمها، شعرت بتنميل في أطراف أصابعها.

 

رفعت يدها المرتجفة وأمسكت بياقة قميصه، بينما كانت يده تمسك بخصرها. وفي اللحظة التي نزلت فيها شفتاه إلى عنقها الأبيض…

 

“سيدي الدوق، الطعام جاهز.”

 

كان ذلك من إعداد سيتشين الذي خرج قبل قليل. دخل الخدم إلى المكتب وهم يدفعون صينية الطعام. وُضع الطعام على طاولة احتياطية في المكتب.

 

جلس إيسدانتي وتلقى خدمة الخدم كالمعتاد. مدت تياريس يدها بالشوكة نحو الطعام بشكل طبيعي.

 

“لا بد أنك انزعجت من تصرفات الخدم طوال الفترة الماضية، لماذا لم تخبرني؟”

 

عند سؤال تياريس، ارتعشت أكتاف الخدم الذين كانوا في الداخل. فقد أساءوا التصرف معه في وقتٍ ما.

 

“لم أعر مثل هذه الأمور الصغيرة أي اهتمام.”

 

“لكنّك زوجي، وكان من الطبيعي أن تتلقى معاملة تليق بك.”

 

 

 

شعرت بالذنب. فهي، بصفتها دوقة، لم تُصدر تعليمات واضحة، مما أدى إلى هذه الفوضى.

 

 

 

قال إنه لا يمانع، لكن لا بد أنه شعر بالسوء. وعندما بدت عليها ملامح مراقبة مزاجه، كتم الخدم أنفاسهم جميعًا.

 

 

 

“طالما لم يتجاوزوا الحد، فلا بأس. ولو تجاوزوه، لما ترددت في قطع رؤوسهم.”

 

 

 

سمع أحدهم صوت شهيق مفاجئ. خدم بيت الدوق يتلقون تدريبًا صارمًا على آداب السلوك،

 

فكيف لشخص أن يتنفس بذلك الصوت العالي؟

 

 

 

وحين عبست تياريس قليلاً، تدخلت كبيرة الخادمات، سوليت، وأخرجت ذلك الخادم من الغرفة.

 

“إنه أمر لا بأس به طالما أتى منك.”

 

 

 

“أتعتبرين ذلك إذن إذنًا؟” 

 

 

 

“وهل هذا الأمر كان بحاجة إلى إذن أصلاً؟”

 

 

 

“على ما يبدو، لا.”

 

 

 

أدارت تياريس نظرها بعيدًا، متظاهرة بعدم رؤية ابتسامة إيسدانتي ذات الدلالة. 

 

 

 

وبينما كانت تقطع الطعام بسكينها، خدشت الصحن بخفة، إلا أن الخدم تظاهروا بعدم السمع أو الرؤية.

 

 

 

“لو كنت أعلم ذلك من قبل، لما تهاونت معهم.” 

 

“يمكنك أن تتصرف بهذه الطريقة مستقبلاً. كان ينبغي أن أخبرك في وقت أبكر، لكنني كنتُ مهملة.”

 

كان في نبرة تياريس ندمٌ عميق، إذ كانت منشغلة بأمور حكمها ولم تلتفت لما يخص إيسدانتي.

 

‘لماذا ظننت أن الأمور ستكون طبيعية؟’

 

بما أنه من سلالة دوقية نافارانت

 

، اعتقدت دون وعي أنه سيتلقى الاحترام تلقائيًا. فالخدم كانوا موالين بشكل أعمى لما يسمونه “الوعاء الإلهي”.

 

وبما أن تياريس كانت تتلقى تلك الطاعة المطلقة والثقة العمياء، فقد بدا لها الأمر طبيعيًا.

 

لكنها أغفلت أمرًا واحدًا، وهو أن لا أحد يعلم أن إيسدانتي هو وريث يمتلك قوى “الوعاء الإلهي”، سوى هي فقط.

 

‘لا، ربما والدي يعلم.’

 

شكت أن جيريمان قد يعرف، لكنه كان سيرفضه فورًا لو علم أنها ليست ابنته البيولوجية،

 

لذا تخلت عن ذلك الظن.

 

طالما أن لا أحد يعلم، فبالطبع لن يُعامله أحد كنبيل.’

 

إيسدانتي كان كالحجر الذي دُحرج إلى بيت دوقية نافارانت. ورغم قسوة التعبير، إلا أنه كان الأكثر دقة.

 

خدم بيت الدوق لم يعترفوا به كنبيـل، ولا كزوج لدوقة نافارانت.

 

‘لكن لا يمكن أن يستمر ذلك بعد الآن.’

 

بعد أن علمت تياريس بكيفية معاملته، لم يعد من المقبول أن يظل الخدم على حالهم.

 

وقد أعلنت ذلك اليوم، فمن لا يغير سلوكه منهم، سيدفع الثمن المستحق.

 

نظرت تياريس إلى الخدم المحيطين بها بعين باردة. فانحنى الخدم واحدًا تلو الآخر، وقد قرأوا بوضوح الرسالة في نظرتها.

 

‘الآن وقد حذرتهم، فلن يتصرفوا بهذه الطريقة مجددًا.’

 

لم تكن بحاجة إلى تغيير تدريجي. عليهم أن يتغيروا بدءًا من هذه اللحظة. فالأوامر التي تصدر عن دوقة بيت نافارانت هي أوامر لا تُرد.

 

إذا لم يستطع أحد فهم أوامرها بشكل صحيح، فذلك الشخص لا يستحق أن يكون داخل دوقية نافارانت. تلك كانت السلطة التي تمتلكها كدوقة، 

 

وحقها كربّة لهذا البيت.

 

“الآن وقد علمت، فلا بأس.” 

 

“اجعل فرقة فرسانك تنتقل من المبنى الجانبي إلى المبنى الرئيسي أيضاً.” 

 

“حسنًا، فهمت.”

 

قبل إيسدانتي باهتمام تياريس هذا. حين قالت له إن بقاء الفرسان في المبنى الجانبي كان أمرًا مزعجًا أيضًا بالنسبة له، ابتسمت تياريس ابتسامة محرجة.

 

‘كان عليّ أن ألتفت إلى هذا الأمر أبكر قليلاً.’

 

لم تكن تهتم كثيرًا بتنقله المتكرر بين المبنيين، إذ لم ترَ في ذلك شيئًا مزعجًا، لكن الحقيقة أن المبنى الرئيسي والمبنى الجانبي كانا متباعدين قليلاً.

 

وبما أن ركوب الخيل داخل دوقية نافارانت كان محظورًا على من هم خارج أفراد الدم الملكي أو الشريك، 

 

كان على فرسان إيسدانتي أن يسيروا ذلك الطريق الطويل على أقدامهم.

 

رغم قوله إن عليهم اعتباره تدريبًا بدنيًا، فإن التذمر الذي تراكم ببطء داخله كان كبيرًا إلى حد ما.

 

“هل هناك مكان شاغر في المبنى الرئيسي؟”

 

“الجناح الشرقي من الطابق الثاني شاغر.”

 

“إذن لنخصصه كسكن لفرقة الفرسان.”

 

“مفهوم، سيدتي الدوقة.”

 

أجابت سوليت التي اقتربت بهدوء. ابتسمت تياريس برضا وقدّمت لها الأوامر، فيما أومأ إيسدانتي شاكراً لها.

 

“وسأحرص بدوري على ألا تكون فرقة الفرسان مصدرًا لأي مشاكل.” 

 

“جيد.”

 

أسعد تياريس ما قاله، فقد بدا في كل كلمة منه أنه يراعيها. ولهذا السبب بالتحديد، لم تنتبه لشيء مهم. 

 

لم تدرك تلك الرجفة الخفيفة التي ظهرت في عيني إيسدانتي وهو ينظر إليها.

 

بعد انتهاء الطعام، بقي إيسدانتي في المكتب. دخل الفرسان ونيرفين وخرجوا مرارًا

 

لمراجعته في شؤونه أثناء جلوسه إلى طاولة جانبية يباشر منها عمله.

 

وكانت تياريس كذلك تنجز أعمالها بينما تستمع إلى تقارير سيتشين. نبأ ازدياد ميزانية دوقية نافارانت يومًا بعد يوم أسعدها.

 

“أين والدي؟” 

 

“لم يغادر المبنى الجانبي مؤخرًا.”

 

“حقًا؟”

 

ألقت تياريس نظرة سريعة على إيسدانتي، لكنه بدا وكأنه لم يسمع.

 

“يقال إن زوجكِ يزوره كثيرًا.” 

 

“من قال ذلك؟” 

 

“الخادم هو من أبلغنا بذلك.”

 

تغيرت ملامح تياريس بعد سماع كلمات سيتشين.

 

‘هل يحاول زرع الفتنة؟’

 

رغبت في معرفة سبب زيارة إيسدانتي لجيريمان، لكنها كانت أكثر فضولاً لمعرفة لماذا اختار الخادم إبلاغها بهذا التوقيت تحديدًا.

 

‘هل هي إرادة والدي؟’

 

جيريمان لم يكن مرتاحًا لإيسدانتي منذ البداية. وأحسّت تياريس أن إيسدانتي لم يذهب لرؤية جيريمان لأجلها، 

 

بل لأسباب أخرى. وربما كان جيريمان يلح عليه بالزيارة لأنه لم يعد يراها.

 

أشعرتها الفكرة بعدم ارتياح. ترى، ما الذي قاله والدها لإيسدانتي؟ وأي نوع من الجراح قد يتركها في قلبه في غيابها؟

 

‘لا بد أنه قال شيئًا جارحًا.’

 

فقد اعتاد جيريمان أن يقول إن من واجبها الزواج من شخص نبيل حقيقي وإنجاب أطفال، 

 

لذا لم يكن من المستبعد أن يصدر منه شيء قاسٍ.

 

خيمت الكآبة على وجه تياريس في لحظة.

 

“هل أنتي بخير، سيدتي الدوقة؟”

 

“أين الخادم الآن؟” 

 

“قيل إنه لا يغادر المبنى الجانبي كثيرًا.”

 

“يقيم هناك بكل راحة بعد أن اقترف مثل هذا الأمر.” 

 

“أي… أمر؟” 

 

“لا، لا شيء.”

 

سألها سيتشين، لكنها أجابت بتهرب. لم يكن هناك فائدة في إثارة قضية لا يعلمها سوى إيسدانتي، وهالبرت، وهي نفسها.

 

وبما أن الخادم وجيريمان كانا صامتين تمامًا لسبب ما، لم تكن هناك حاجة لإثارة البلبلة بلا طائل.

 

لكن حتى لو تغاضت عن والدها، لم يكن بإمكانها التغاضي عن الخادم.

 

‘قال إنه لم يفعل أي شيء من أجل إيسدانتي.’

 

إهمال الخادم لشؤون معاملة زوج الدوقة يعتبر جريمة كبرى تستوجب الطرد من العائلة. 

 

فشريك فرد من أفراد الدم الملكي يحمل أهمية بالغة. لكن استخدام هذه الحقيقة كذريعة لطرده قد يجر وراءه تبعات كثيرة تمس أشخاصًا كُثر.

 

“تبدين منشغلة بأمر ما.”

 

رمى إيسدانتي بكلمته نحوها. ففوجئت تياريس بقوة حتى ضغطت على ريشة ال

حبر بيدها، مما أدى إلى إتلاف إحدى الأوراق.

 

لكن سيتشين استبدل الورقة فورًا بمهارة، فأخذت تياريس تسعل بخفة لتستعيد توازنها، ثم أجابت إيسدانتي:

 

“كنت أفكر في كيفية معاقبة شخص خائن.”

 

“إذن، أنصحك بقتله.”

 

تجمد الجو في المكتب عند تلك الكلمة الواحدة من إيسدانتي.