وضع إيسدانتي شفتيه على شفتي تياريس المرتجفتين. 

وهكذا، انغمس الليل في عمقه.

…….

كان جسدها كله يؤلمها. كانت تدرك أنه يجب أن تفتح عينيها، لكن جفنيها لم يتحركا بشكل صحيح.

عندما رمشت رموش تياريس ببطء، ربت أحدهم على ظهرها. كانت حركة غير ماهرة ومحرجة،

لكنها أغمضت عينيها مجددًا وانغمست في نوم عميق.

تحقق إيسدانتي من أنها غطّت في النوم مرة أخرى، فنهض من السرير وارتدى ملابسه. رغم أن الوقت كان مبكرًا،

إلا أنه شعر بحركة الناس المشغولين من حوله.

وأيضًا، سمع صوت الهمسات القادمة من “شينمول” (الروح الإلهية في السيف).

[تارمينون هي عائلة تملك قوة عظيمة.]

“اصمت.”

همس إيسدانتي بهدوء للروح التي كانت تطنّ داخل السيف. كان صوته حذرًا، خشية أن تستيقظ تياريس.

منذ أن نادته لأول مرة، أدرك إيسدانتي أن الروح ثرثارة. ولهذا السبب، حاول بكل وسيلة أن يقلل من تأثيرها بنقلها إلى السيف، 

لكنه لم يجد فائدة تُذكر.

(يا له من إزعاج.)

[ستريد سماعي أكثر لاحقًا، أليس كذلك؟]

لم يرد عليه. وبعد أن انتهى من ارتداء ملابسه، غطّى تياريس باللحاف وخرج من غرفة النوم.

[ليس كل من يملك “شينمول” يمكنه سماع صوته.]

“…”

أراد أن يسأله ما الذي يقصده، لكن الخدم الذين يتجولون في الممر كانوا كُثرًا. كان كل خادم يمرّ به ينحني له برأسه.

كانت معاملة مختلفة عما كانت عليه من قبل.

سار إيسدانتي بين الخدم الذين بدّلوا موقفهم كما يُقلب الكف، ولم يعد يسمع أصوات السخرية التي كانت تُلقى عليه علنًا.

أن يقضي ليلته مع تياريس كان يعني شيئًا واحدًا: لقد أصبح الآن عضوًا حقيقيًا في دوقية نابارانت.

رغم أن الأمر لم يكن يعني له شيئًا في الأصل، إلا أن إيسدانتي شعر برضى لا بأس به من الوضع الحالي. 

فقد أصبحت تياريس الآن ملكًا له بالكامل.

كان يشعر ببعض الذنب لأنه لم يخبرها بالحقيقة وأخذها بين يديه، لكنه لم يكن بوسعه فعل شيء.

فقد أصبحت بالفعل له.

(أن يقال إن ليس كل من يملك “شينمول” يسمع صوته…)

كانت حقيقة جديدة. ربما تستحق أن يناقشها مع جيرمان.

“سيدي القائد.”

انحنى نيرفين أمامه بوجه جاد.

“ما الأمر؟”

“الفرسان مضطربون.”

كان يعلم أن الأمر الذي قد يكون بشرى سارّة لأحدهم، قد لا يكون كذلك للآخر. 

لكنه لم يتصور قط أن فرسانه سيتأثرون بهذا الشكل.

“لماذا؟” 

“يخشون أن يؤدي ما حدث مؤخرًا إلى فقدانهم زمام القيادة لصالح فرسان الدوقية…”

“كلام فارغ.”

فرسان الدوقية أو فرسان إيسدانتي، جميعهم الآن يجب أن يكونوا تحت قيادته بلا تفرقة. ما دام قرر ألا يغادر دوقية نابارانت،

فإن رأي الفرسان لم يعد مهمًا.

(لا أستطيع التخلي عن ذلك الإحساس.)

ذلك الإحساس بالشبع والطمأنينة والاستقرار الذي اجتاحه عندما قضى الليلة مع تياريس… لم يكن قادرًا على التخلي عنه.

لو لم يعرفه، لكان أمرًا آخر. لكن بعد أن عرفه، كان من الصعب التخلي عنه.

رغم معرفته بأنه لا يمكنه التخلي بسهولة، إلا أن إيسدانتي ضمّ تياريس إليه. وأخفى عنها الحقيقة.

“اجمع الفرسان في ساحة التدريب.” 

“أمرك.”

انصرف نيرفين بعد أمر إيسدانتي. وعندما أصبح وحيدًا، دخل غرفته المنفصلة وهمس:

“أنا أعلم أن تارمينون تملك قوة عظيمة.” 

[أوه، أأصبحت تخاطبني الآن؟]

كانت الروح الإلهية دائمًا تتصرف حسب مزاجها، وغالبًا لا ترد حتى إن تحدث إليها.

لكنه كان واثقًا هذه المرة. كان واثقًا أن الروح سترد على سؤاله.

[الآن لم يبقَ من يعرف هذه الحقيقة إلا قلة.]

“أنا أعلم ذلك أيضًا.” 

[لا، أنت لا تعلم. لا تعرف ما الذي تملكه.]

تابعت الروح حديثها وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، وكأن إخبار إيسدانتي بهذه الحقيقة كان أمرًا لا بدّ منه.

[العائلة الوحيدة التي ورثت إرادة “شينمول” هي عائلتك. ولهذا السبب فقط يمكن لأفراد دوقية نابارانت سماع صوتي. الأرواح الإلهية لعائلات أخرى فقدت صوتها منذ زمن.]

أصغى إيسدانتي لذلك الصوت الذي بدا عليه مسحة من المرارة.

[كل شيء بدأ منذ طُردت عائلة تارمينون.]

تابعت الروح الإلهية سردها ببطء، ولم يُفوّت إيسدانتي كلمة واحدة.

لم يكن بحاجة لمقابلة جيرمان وسماع كلامه. فهذه كانت رسالة الروح التي تعرف كل شيء.

[تارمينون كانت في الأصل واحدة من العائلات المؤسسة لهذه المملكة. لكن قوتهم كانت هائلة للغاية. لأن الآلهة منحتهم قوة عظيمة نتيجة لمحبتها لهم.]

وصل صوت الروح وكأنه يسترجع ذكرى بعيدة، كما لو أنه غارق في الحنين.

[قوة الشفاء لم تكن مقتصرة على مستخدمي “شينمول”. عندما يستيقظون، يمكنهم إنعاش أرض الإمبراطورية بأكملها. عائلة هيبيروس وعائلة فين غارتا من تلك القوة، فقامتا بختم قوة تارمينون.] 

“ختم؟”

تساءل إيسدانتي، الذي كان يصغي بصمت حتى تلك اللحظة. لم يكن هذا مجرد قصة عن أسرة ملكية قضت على إحدى العائلات.

بل كانت مؤامرة من عدة عائلات اجتمعت لإزاحة أخرى.

[لم يظهر أحد حتى الآن تمكن من إظهار قوة تارمينون المختومة بشكل كامل. حتى قوة تياريس مجرد جزء صغير فقط.] 

“إذاً يمكن أن تزداد تلك القوة؟”

[لو كانت تسبب الألم كلما استخدمت، فلماذا منحتها الآلهة للبشر؟ لقد سمحت بها لأن تارمينون كانت تملك قوة تمتص أو توازن تأثيرها. من أفسد كل شيء بسبب الجشع كانوا البشر أنفسهم.]

وبعد هذه الجملة، لم يُسمع صوت الروح مجددًا.

(إذا لم تستطع عائلتا فين وهيبيروس سماع صوت الروح بسب ذلك، فهذا يعني أن دوقية نابارانت تحتل مكانة خاصة… فهل سمح الإمبراطور بهذا؟)

كان من يعرفه من “سيبيرهان” لا يمكن أن يتجاهل هذه الحقيقة.

فهو شخص لم يكتفِ بمراقبة العائلات الأخرى باستخدام قوة الروح الملكية.

“يعني هذا أن العائلتين كلتيهما في خطر.”

كلما عرف المزيد عن الماضي، شعر وكأنه يغرق أكثر في وحل لا قاع له. منذ أن وجد قوة “شينمول”، 

كان ينوي مغادرة دوقية نابارانت.

لكن بعد أن عرف حقيقة تياريس، بل وبعد أن اكتشف طغيان جيرمان، تخلى عن تلك الفكرة.

فهو يعرف جيدًا ما الذي يمكن أن تفعله جيرمان بتياريس إن لم يكن موجودًا.

(إنه طماع.)

استطاع أن يرى بوضوح رغبته الأنانية في عدم التخلي عن تياريس.

كما أن إيسدانتي الذي كان بالأمس لم يعد هو نفسه اليوم.

الآن، سوف يخفي عنها تمامًا ما يتعلق بـ”شينمول”.

(حتى لا تتمكن من الهروب من يدي.)

لم يكن يستطيع تركها. لم يكن يهمه إن كان ذلك أنانيًا. أراد أن يبقى إلى جانبها، مدّع

يًا أنه الضحية، وهو يخفي كل شيء.

لأنه حينها، لن تتمكن تياريس من تركه أبدًا.

“سيدي القائد، الجميع قد تجمعوا في ساحة التدريب.”

استمر في شروده حتى جاء نيرفين مجددًا.