أرض الــــفرص

 

تحسّست تياريس السرير بيدها. ولما لم تجد شيئًا حولها، فتحت عينيها بهدوء.

 

نظرت حولها، لكن إيسدانتي لم يكن في أي مكان. وعندما شدّت الحبل المثبّت بجانب السرير، 

 

دخلت الخادمات وكأنهن كنّ بانتظار الإشارة.

 

“لقد جهّزنا ماء الاستحمام.”

 

قادتها الخادمات إلى الحمّام، حيث استقبلها الماء الدافئ بأذرع مفتوحة.

 

“من الذي…؟”

 

“السيد أمرنا بإعداده.”

 

أجابت إحدى الخادمات. وعندها خطرت في ذهن تياريس فكرة شغلتها على الفور.

 

“من يعتني بإيسدانتي الآن؟”

 

“الدوق ولا كبير الخدم لم يذكرا شيئًا بخصوص ذلك…”

 

“لا أحد، تعنين؟”

 

“نعم.”

 

كادت أن تنفجر غضبًا في وجه الخادمة التي أجابت بأدب. وهي جالسة في الحوض، لوّحت بيدها للخادمات كي ينصرفن.

 

أصابها صداع. كانت تظن أن كبير الخدم سيتكفّل بالأمر تلقائيًا، لكنها كانت مخطئة.

 

بوصفها دوقة، لم يكن من عادتها أن تهتم بمثل هذه التفاصيل الصغيرة، ولهذا قصّرت في الاعتناء بإيسدانتي.

 

في الأصل، كانت مثل هذه الأمور من مسؤوليات سيدة الدار التي تدير شؤون الدوقية الداخلية، 

 

لكن بما أن إيسدانتي، الذي صار السيد، لم يولي الأمر اهتمامًا، فقد نشأت هذه الفجوة.

 

يجب أن أصحّح هذا من الآن.

 

رغم أن الوقت كان غير مناسب، إلا أنه من الصواب أن توفّر له ما يستحقه من حقوق بشكل لائق، حتى ولو من الآن.

 

جلست تياريس في الحوض مرة أخرى وسحبت الحبل. وعندما دخلت الخادمات اللواتي كن بانتظار الإشارة، سألت:

 

“من الذي يتولى حاليًا منصب رئيسة الخادمات؟”

 

“لا أحد، سيدتي.”

 

“إذًا، من يقوم بأعمال رئيسة الخادمات بدلًا منها؟”

 

“كبير الخدم، لكن…”

 

من النبرة المترددة في نهاية الجملة، أدركت تياريس أن الأمور لا تسير كما ينبغي. 

 

نظرت في وجوه الخادمات واحدة تلو الأخرى، ثم أشارت إلى من كانت تعمل في الدوقية لأطول مدة،

 

باستثناء الخادمات اللواتي تركن العمل.

 

“من اليوم، ستكونين أنتِ رئيسة الخادمات.”

 

“نعم؟ ولكن…”

 

“سأتحدث مع كبير الخدم.”

 

“… كما تأمرين.”

 

تذكرت تياريس اسم الخادمة التي كانت تساعدها بصمت طوال الوقت.

 

“سوليت.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

عندما نادت باسمها فجأة، ارتبكت سوليت وانحنت برأسها بسرعة.

 

“تأكدي من ألا يشعر زوجي بأي إزعاج في حياته اليومية، واهتمي بأمور فرسانه أيضًا.”

 

“سأضع ذلك نصب عيني.”

 

“أما باقي الخادمات، فعليهن اتباع تعليمات رئيسة الخادمات سوليت.”

 

“مفهوم!”

 

ارتفعت أصوات الخادمات في الرد. ولم يكن ذلك غريبًا، إذ بعد وفاة هيليان، التي كانت رئيسة الخادمات والمربية، 

 

تراجع نفوذ الخادمات مقارنة بالخدم.

 

عندما كانت هيليان موجودة، كان الخدم والخادمات يعاملون على قدم المساواة، لكن بعد أن تولّى كبير الخدم زمام الأمور، 

 

بدأت تظهر نبرة استعلاء تجاه الخادمات.

 

ولهذا، رحّبن كثيرًا بأمر تياريس الجديد. فبما أنه أمر صادر مباشرة من الدوقة، فقد اعتقدن أنه سيكون فرصة لتلقين الخدم المتعجرفين درسًا.

 

“إذا كان هناك أي نقص أو خلل، فعليكن إبلاغي مباشرة. لا داعي للمرور بكبير الخدم.”

 

“مفهوم، سيدتي.”

 

كانت تياريس لا تزال تتذكر جبن كبير الخدم في مسألة دايفن.

 

صحيح أنه لم يكن يظهر مؤخرًا بعد أن لزم جانب جيريمان، ولهذا لم تستطع معاقبته بعد، لكنها عقدت العزم على ألا تتركه وشأنه عندما يحين الوقت.

 

لم يحدث من قبل أن يُعامل الدوق بهذه الطريقة من قِبل أحد الخدم.

 

ولم تستطع تياريس أن تتغاضى عن ذلك. فهي من تقود هذه الدوقية بصفتها الدوقة.

 

حتى لو كان جيريمان نفسه، فلا يحق له معاملتها باستخفاف. ناهيك عن خادمٍ تجرأ على الكذب عليها بحجة تلقيه أوامر من جيريمان، فهذا ذنب لا يُغتفر.

 

رغم أن رائحة عطرة نفذت إلى أنفها، إلا أن تعبيرها المتجهّم لم يتغير. وتصرفت الخادمات بحذر شديد،

 

خشية أن يسيئن إليها دون قصد.

 

وحين انتهى كل شيء، كانت امرأة ترتدي الزي الرسمي لدوقية نابرانت واقفة أمام المرآة، لا فستانًا متدلّي الأطراف.

 

“كل شيء جاهز.”

 

أومأت تياريس برأسها تجاه الخادمة التي أعلنت ذلك بوجه مليء بالفخر. ثم نهضت وغادرت غرفة النوم.

 

كان هالبرت وشيتشن بانتظارها أمام الباب، فانحنيا لها وبدآ في مرافقتها. ولم يكونا وحدهما هذه المرة.

 

فحتى الخادمات سرن خلفها نحو مكتبها، وعلى رأسهن سوليت، التي عُيّنت اليوم رئيسة للخادمات.

 

“يجب أن تُنجز رئيسة الخادمات ما أُوكل إليها اليوم، وتقدّم لي تقريرًا.”

 

“أفهم تمامًا.”

 

وبعد أن قادت سوليت الخادمات وغابت عن الأنظار، دخلت تياريس المكتب برفقة شيتشن،

 

كما كان الحال دائمًا، وكان هالبات أيضًا معها.

 

“شيتشن.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

“أين ترجمون الآن؟”

 

“لماذا تسألين…؟ سأتأكد من ذلك.”

 

سأل شيتشن من جديد، لكنه ما إن رأى التعبير الجاد على وجهها حتى انحنى على الفور.

 

كانت متابعة تحركات تريجيمون من مسؤوليات شيتشن الأساسية، لذا بدأ يبحث في التقارير بسرعة.

 

“تمت رؤيته قبل مدة في المنزل الريفي، لكن لا توجد أي معلومات عن تحركاته لمدة أسبوع تقريبًا.”

 

“إذن لا يمكننا معرفة ما كان يفعله خلال تلك الفترة؟”

 

“سأتحرى الأمر وأبلغك قريبًا.”

 

“تأكد من ألا يؤثر ذلك على سير الأعمال.”

 

“نعم، يا دوقة.”

 

قالت تياريس كلمات تحذيرية ثم تناولت مستندًا موضوعًا بجانبها. لقد حان وقت العمل.

 

ملأ صوت تقليب الأوراق بهدوء أرجاء مكتبها. ومن خلف النافذة المفتوحة، سُمعت أصوات الفرسان وهم يردون على الأوامر.

 

إنهم يعملون بجد.

 

حتى من دون أن تراهم، كانت تدرك ذلك. فقد كان صوت إيسدانتي يُسمع من ساحة التدريب، حيث يتدرب مع الفرسان.

 

الغريب أن صوت إيسدانتي وحده كان يطرق أذنيها بوضوح. وبينما كانت تستمع إلى صوته وهو يعطي التعليمات ويتلقى الردود، 

 

اتخذته كخلفية موسيقية تركّز معها على عملها.

 

ازدادت سرعة يدها وهي تقرأ الأوراق، ومعها ازداد عدد الملفات التي قررت تأجيل البتّ فيها.

 

“لماذا في الفترة الأخيرة ازدادت الطلبات من التجار للاستثمار في إمبراطورية إيرتيمون؟”

 

“يقال إنهم يسمّون تلك الإمبراطورية أرض الفرص.”

 

“أرض الفرص؟”

 

انقبضت حاجبا تياريس. فبالنسبة لها، التي لم تكن واثقة بعد، لم تكن مقترحات الاستثمار في إيرتيمون جذابة.

 

أدرك شيتشن أن مزاجها بدأ يتعكّر، فتابع كلامه بحذر:

 

“بعد أن احتلّ زوجك الإمبراطورية، قتل جميع النبلاء هناك. وبما أن الأراضي التي كانوا يحكمونها أصبحت جميعها بيد العائلة الإمبراطورية في هيبيروس

 

فقد كثُر النبلاء الذين يرغبون في الحصول على حصص من تلك الأراضي، بحجة تطويرها.”

 

“جنون. أما زالوا لا يعرفون الإمبراطور؟”

 

كان سيفيرهان ليس من النوع الذي يشارك ما بين يديه. كان شخصًا لا يفكر سوى في مصلحة العائلة الإمبراطورية.

 

فمجرد التفكير في المطالبة بالأراضي بحجة الاستثمار أمام شخص كهذا أمر لا يُعقل.

 

من الذي فكّر بخطة كهذه، بحق الجحيم؟

 

بل لم يكن تاجر واحد فقط هو من قدّم تلك المقترحات، بل عدة تجار.

 

“هل عُرف بأن بعض العناصر المتمردة من إيرتيمون وطأت أرض هيبيروس؟”

 

“لا، هذه أول مرة أسمع بذلك.”

 

اتّسعت عينا شيتشن من الدهشة. وبدا عليه أنه مصدوم فعلًا.

 

عبست تياريس، فقد أدركت أن المعلومات التي يمتلكها نيرفين، مساعد إيسدانتي، لم تصل إلى شيتشن.

 

كيف أصبحت قدرة الدوقية على جمع المعلومات بهذا الضعف؟

 

وبما أنه لم يكن لديهم مال، لم يستطيعوا شراء المعلومات من أي شبكة مخابرات.

 

كانت كل علاقاتهم مع منظمات المعلومات قد انقطعت، ولإعادة التعامل معهم كان لا بد من دفع المال، لكن المشكلة كانت في السعر.

 

فهم لا يعتبرون دوقية نابارانت زبونًا سابقًا، ويطلبون ضعف المبلغ الذي كانوا يتقاضونه سابقًا.

 

نحتاج إلى مورد جديد للمعلومات.

 

كانت تعرف أن الاسم الأبرز في عالم المعلومات حاليًا هو “كاييو”.

 

لكن تياريس كانت تشعر بعدم ارتياح من فكرة التعامل معهم.تغيير المورد الذي كانت تتعامل معه سابقًا كان فيه مخاطرة كبيرة.

 

فهذا يعني أن المستندات التي تطلبها الدوقية قد تتسرّب إلى جهات أخرى.

 

“هل أتحقق من الأمر؟”

 

“لا، بما أنه صحيح، لا داعي للتحقق.”

 

“آه، حاضر.”

 

“ما أخبار مورد المعلومات؟”

 

“نقوم بتفاوض على السعر حاليًا.”

 

غرقت تياريس في التفكير. هل تترك الأمور كما هي، أم تغير المورد؟ لم تستطع اتخاذ قرار.

 

التعاون مع جهة جديدة كان يحمل مخاطرة كبيرة.

 

حتى لو لم يطلبوا معلومات حساسة، قد يُساء تفسير نوايا دوقية نابارانت.

 

“ما هي نوعية المعلومات التي طلبناها حتى الآن من المورد الحالي؟”

 

“لا شيء خاص أو حساس.”

 

قال شيتشن هذا وهو يقدّم المستندات إلى تياريس كما لو كان قد توقّع السؤال.

أعجبها هذا الاستعداد. 

 

وشعرت أن انطباعها السلبي عنه في الفترة الماضية بدأ يذوب.

 

بينما كانت تياريس تتفحص القائمة، لم يفارقها نظر شيتشن الحاد، لكنها لم تلحظ ذلك.

 

“إذن لا بأس في التعامل مع جهة أخرى، صحيح؟”

 

“أعتقد أنه لا مانع.”

 

وبناءً على تحليل شيتشن، الذي لم يجد أي نقطة مريبة، بقي فقط قرار تياريس النهائي.

 

“ما هي الجهات الأخرى المتاحة حاليًا؟”

 

“هناك كاييو، الذي بدأ التعامل مؤخرًا مع دوقية باين، وكرينس، الذي يتعامل مع عائلة سافينا التي تم خفض رتبها إلى ماركيز، بل وحتى إلى بارون.”

 

“هممم.”

 

لم تكن ترغب في التعامل مع من لهم صلة بعائلة سافينا، التي خفّضت رتبتها بأمر من سيفيرهان.

 

فقد يثير ذلك شكوك الإمبراطور.

 

“إذن، لا خيار سوى كاييو.”

 

“هذا هو الحال، في النهاية.”

 

وبعد إجابة شيتشن، وضعت تياريس ختمها على مستند القرار.

 

“قم بتغيير مورد المعلومات.”

 

“أمرٌ مفهوم.”

 

“لكن قبل إتمام التغيير، تأكد من التواصل مع مالك الجهة

شخصيًا.”

 

“حسنًا، يا دوقة.”

 

رغم أنها اتخذت القرار بسهولة، إلا أنها لم تكن مرتاحة في داخلها بعد.

 

أخذت تفتح وتغلق يدها التي وضعت بها الختم، ولم ترفع عينيها عن الأوراق.

 

ثم التفتت عندما سمعت طرقًا على الباب من الخارج.

 

“هل يمكنني الدخول؟”

 

كان الصوت صوت إيسدانتي.