لــــــم أوافق بعد

 

 

 

“يا إلهي…!”

 

“دوقتي.”

 

بذلت تياريس جهدها لتتماسك، كي لا تسقط. امتدت يد سيتشن لمساعدتها، لكنه لم يستطع أن يلمس جسدها في النهاية. 

 

لم يكن هناك من يلاحظ أصابع يده المرتجفة. حتى تياريس، التي كانت تتمايل، لم تلاحظ يده،

 

بل أسندت جسدها إلى المكتب في غرفة العمل.

 

اجتاحها دوار. أمالت تياريس رأسها إلى الوراء بينما كانت مستندة بالكامل إلى ظهر الكرسي.

 

وعندما أمالت رأسها بالكامل شعرت وكأن الدوار بدأ يخف قليلاً. أغمضت عينيها وزفرت أنفاسها لتتمكن من إدراك الموقف.

 

“ماذا يفعل بيت دوق باين، ولماذا يُلقى بكل شيء على عاتق بيتنا؟”

 

لم تكن تتوقع إجابة حين قالت هذا، ومع ذلك لم يستطع سيتشن الرد.

 

راحت تياريس تصر على أسنانها وهي تتذكر صديقها المقرب، إنفرينتي.

 

“هل سيتلقى هذا الخبر ويقلق علي؟ أم سيضحك ساخرًا ويقول:

 

“رفضتِ مساعدتي، هذا ما تستحقين؟”

 

“استعد للذهاب إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“هل تنوين المثول أمام جلالته؟”

 

رغم أن سيتشن لم يرَ ذلك خيارًا جيدًا، إلا أن تياريس لم تتراجع. 

 

فهي كانت تشعر أنها قد تنفجر من الضيق إن لم تذهب وتطلب تفسيرًا بنفسها في القصر.

 

“استعد.”

 

“حاضر.”

 

لم يعارض سيتشن مرتين. وعندما خرج ليبدأ الاستعدادات، أطلقت تياريس تنهيدة طويلة داخل غرفة العمل. 

 

منذ صدور الأمر الإمبراطوري بالزواج، لم يهدأ لها بال. كان اليوم يمر بثقل شديد.

 

وفي اللحظة التي كانت تياريس تستعد فيها لركوب الحصان متجهة إلى القصر،

 

ظهر أمامها فجأة إيسدانتي على ظهر جواده.

 

“إلى أين أنتم ذاهبون؟”

 

“إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“لم يتم بعد توفير أماكن إقامة لجنودي.”

 

كادت تغضب من نبرة اللوم التي اتخذها صوته، لكنها كتمت غضبها.

 

“أنا ذاهبة إلى القصر لأحل هذه المشكلة.”

 

“صاحب الجلالة لا يتراجع عن أوامره الإمبراطورية.”.

 

“القائد إيسدانتي.”

 

نظرت إليه تياريس بعينين هادئتين. وعندما اقترب منها راكبًا حصانه، قفز من عليه ووقف أمامها،

 

فاقتربت منه تياريس وهمست في أذنه:

 

“تعلم جيدًا أن بيت دوق نابارانتي لا يملك المال الكافي لاستضافة جيشك. فلماذا أصريت على القدوم إلى هنا؟”

 

وصل همسها إلى أذنه، ومعه أنفاسها التي دغدغت أذنه. وحين همّت تياريس بالابتعاد خطوة للخلف،

 

اقترب منها إيسدانتي أكثر. توترت الأجواء بينهما حتى كاد أن يعانقها.

 

“لأن زوجتي المستقبلية هنا.”

 

“أنا لم أوافق بعد.”

 

“ستفعلين قريبًا.”

 

فقدت تياريس القدرة على الرد، وهي ترى ذلك الوجه الهادئ يبتسم وهو يتحدث عن استنزاف أموال بيتها وكأن الأمر لا يعنيه.

 

“بهذا فقط، سيتمكن بيتكم من التنفس.”

 

“يتنفس؟”

 

“أنتم بحاجة إلى مالي.”

 

“ما هذا الهراء؟”

 

“إذًا، أتمنى لكِ رحلة موفقة.”

 

انحنى إيسدانتي انحناءة مهذبة كأنه يودّع أحد أفراد عائلته الخارج في نزهة، متجاهلًا كلمات تياريس.

 

كادت تضحك من سخريته، لكنها كتمت ضحكتها.

 

أعادت تياريس توجيه وجهتها، مبتعدة عن القصر الإمبراطوري.

 

رغم برود علاقتها معه، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنها التوجه إليه. أو بالأحرى، لم يكن ما تحتاجه مساعدة، 

 

بل فهمًا لما يحدث.

 

“ما الذي كان يفكر فيه الإمبراطور حين أمرني بالزواج؟”

 

—

 

وجهتها لم تكن القصر الإمبراطوري، بل بيت دوق باين.

 

“أهلًا بقدومكم، دوقة نابارانتي.”

 

“أين إنفرينتي؟”

 

“هو بالداخل.”

 

“أخبروه أنني وصلت.”

 

“من هنا، تفضلي.”

 

سارت خلف كبير خدم بيت باين الذي دلّها على الطريق. كان مكانًا اعتادت زيارته كثيرًا في طفولتها، 

 

لكنها لم تطأه بعد أن كبرت. فقد قال جيرميان إن فتاة في سن الزواج لا ينبغي أن تتنقل حيثما شاءت.

 

“لم أظن أنني سأعود إلى هنا.”

 

“أما أنا، فقد كنت أعلم.”

 

ارتعشت كتفا تياريس عند سماع الصوت خلفها. لقد كان إنفرينتي باين، صديقها القديم وعدوها اللدود.

 

الوريث الذي تسلم ممتلكات بيت دوق باين. وُلد في بيت نادر الأولاد، وحصل على كل ما أراده في حياته، 

 

ولم يعرف معنى النقص أبدًا.

 

حين غرق جيرميان في القمار وبدأت المشاكل المالية، كان إنفرينتي أول من خطر في بال تياريس، 

 

لأنها كانت واثقة من أنه سيساعدها بلا تردد.

 

وحين وقع الأمر بالفعل، كان إنفرينتي أول من تواصل معها. لكن لهذا السبب بالتحديد، لم تستطع اللجوء إليه.

 

لأن قبولها لمساعدته بسهولة سيخل بتوازن القوتين بين بيت الدوقين.

 

كان هذا هو السبب الظاهري. لكن الحقيقة أعمق من ذلك. فهي لم تكن ترغب في أن تكون مدينة لصديقها الوحيد. 

 

لأنها لو فعلت، فلن يكونا صديقين بعد الآن.

 

“لماذا أتيتِ الآن فقط؟”

 

“إنفرينتي.”

 

“هل أتيتِ فقط بعد صدور الأمر الإمبراطوري؟”

 

“لأنني لم أكن أعلم أن مثل هذا الأمر سيصدر.”

 

—

 

عينَا تياريس كانتا مشبعتين بالندم. لم تستطع قراءة الحرارة التي كانت تملأ عيني إنفرينتي حين نظر إليها،

 

فجلست في المكان الذي أشار عليه. كانت الشمس توشك على الغروب. 

 

وعندما أدركت أنها لم تأكل شيئًا تقريبًا منذ الصباح بسبب تدفّق الزوّار المتواصل، شعرت بالجوع فجأة.

 

“سأطلب أن يُحضَر بعض الضيافة.”

 

“آه، نعم.”

 

أومأت تياريس برأسها ردًا على كلمات إنفرينتي. على الرغم من أنهما لم يلتقيا منذ سنوات،

 

إلا أنه لم يكن هناك أي شعور بالغربة، كما لو كانا قد التقيا بالأمس. وقد بدأت تشعر بالراحة شيئًا فشيئًا، 

 

فرفعت فنجان الشاي المتصاعد منه البخار. كان نوع الشاي المفضل لديها. لم يكن من السهل الحصول عليه، 

 

فهو شاي فواكه نادر، لكن إنفرينتي تذكّر ذوقها وأعدّه خصيصًا لها، وهذا وحده كان كافيًا ليشعرها بالامتنان.

 

وما إن احتست أول رشفة من الشاي، حتى انتشرت رائحة الجريب فروت في فمها، فاسترخت أعصاب تياريس.

 

“إنه لذيذ.” 

 

“كنت أعلم أنك ستحبينه.” 

 

“إنفرينتي…” 

 

“لا يوجد ما يمكنني مساعدتك فيه، تياريس.” 

 

“…”

 

عند سماع كلماته الحاسمة، ابتلعت ما تبقى من الشاي في فمها. الشاي الذي كان حلوًا قبل لحظات، صار الآن مريرًا.

 

“حتى إن حاولت مساعدتك، فأنت لن تقبلي بذلك على أي حال.”

 

“ولمَ لا؟” 

 

“لأنك لن تتبعي الطريقة التي أقترحها.”

 

“ما هي تلك الطريقة؟” 

 

“ابتعدي عن قصر دوقية نابارانتي لبعض الوقت.” 

 

“ما الذي تقوله؟”

 

“أرأيتِ؟”

 

عندما اقترح إنفرينتي على تياريس أن تترك قصر الدوقية مؤقتًا حتى تهدأ الأوضاع، اتسعت عيناها. 

 

لم يكن حلًا يمكنها قبوله أبدًا، لأنها تعرف أن قصر دوقية نابارانتي لا يمكن أن يعمل بشكل طبيعي من دون وجودها فيه.

 

“لفهم نوايا الإمبراطور نحتاج إلى وقت. والطريقة الوحيدة لكسب ذلك الوقت هي هروبك.

 

حتى وإن اضطررتِ لاستخدام عذر التوجه للاستجمام، عليكِ مغادرة القصر إلى الفيلا. طالما بقيتِ في العاصمة،

 

وفي قصر الدوقية، فلن تستطيعي إلا الخضوع لأمر الزواج الذي أصدره الإمبراطور.”

 

“إنفرينتي…”

 

“الإمبراطور يثق بالقائد إيسدانتي. لقد اختاره ليكون الرياح الجديدة التي تهبّ على المجتمع النبيل الراكد. لقد أصبحتِ كبش فداء، تياريس.”

 

تلاشت التعابير من وجه تياريس بينما كانت تصغي لكلمات إنفرينتي بصمت.

 

“لا أحد يمكنه التضحية بأشخاص من قصر دوقية نابارانتي.”

 

“لكن هذا ما حدث بسبب أخطاء الدوق السابق.”

 

لم تستطع تياريس الرد على الكلمات التي انتقدت والدها. لو أنه تصرف بعقلانية قليلًا، لما انهارت الدوقية إلى هذا الحد. 

 

كانت تستطيع أن تغفر له انغماسه في القمار وإهماله لواجبات القصر. حتى الأموال التي دُفعت لإسكات سلوكياته العنيفة حين كان ثملًا،

 

بلغت مئات الآلاف من قطع الذهب.

 

لو لم يتجرأ في النهاية على مس أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، لما بلغت الأمور هذا الحد من السوء.

 

“كان ابن عم جلالته، أليس كذلك؟”

 

“لا أصدق حتى الآن أنه كان من العائلة الإمبراطورية.”

 

ذلك الشخص لم يكن حتى مُدرجًا في سجل العائلة الإمبراطورية الذي يحتوي على أسمائهم.

 

لقد وُلد من الزوجة السابعة للإمبراطور، ولم يكن معروفًا إلا لدى طبقة النبلاء الذين لم يسمع أحد عنهم. 

 

جيرمان، مخمورًا، اعتدى عليه، ونتيجة لغضب الإمبراطور، فرضت عليه تعويضات باهظة.

 

حتى وإن كانت الدوقية عظيمة، فإن الإمبراطور سيفعل ما يلزم عندما يُمسّ أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. 

 

كان غضب الإمبراطور سيفيران مبررًا. لكن تياريس لم تستطع طرد شعور الشك بأنهم وقعوا في فخ.

 

ذلك الشخص، الذي يُقال إنه من نسل بعيد للإمبراطور، كان نبيلًا صاعدًا ظهر فجأة في المجتمع الراقي،

 

وحدثت الواقعة بالضبط عندما كانت تياريس قد غادرت مكان الحفل للحظات.

 

في ذلك الوقت، كان سيفيران قد تولّى العرش حديثًا، وكان بحاجة إلى إثبات سلطته أمام النبلاء الذين كانوا يمتلكون نفوذًا كبيرًا. 

 

كان ذلك جزءًا من سعيه لتعزيز سلطة التاج. لكنها لم تتوقع أن يمسّ دوقية نابارانتي.

 

توقعت أن يضرب أحد بيوت الماركيز فقط، لذا كان الأمر صادمًا بالنسبة لها.

 

“منذ تلك الحادثة، لم يعُد باستطاعة أحد منا التحرك بحرية.”

 

“أشعر بالأسف حيال ذلك.” 

 

“عليكِ تأجيل الزواج قدر الإمكان.”

 

“هل تعتقد أن

ني أستطيع فعل ذلك؟”

 

على وجه تياريس، التي كانت تبتسم بمرارة، ارتسمت مشاعر مختلطة. الخوف من المستقبل، 

 

الشك، وربما بصيص من الأمل.

 

“سأحاول فعل شيء، مهما كان.” 

 

“شكرًا لك، حتى على هذه الكلمات.” 

 

“لا، أنا جاد هذه المرة.”

 

عينا إنفرينتي أضاءتا بزرقة لافتة.