لماذا في هذا الوقت بالذات

 

 

 

في مكان تملؤه الرطوبة وبرودة الجو، كانت شعلة مشتعلة تضيء الظلمة المتراصة. كان هناك رجل يئن أمامه، لكن أفكار إيسدانتي كانت في مكان آخر تمامًا.

 

تلك الأصابع البيضاء التي لامسته بخفة، والارتجاف الذي انطلق من حيث لامسته تلك الأصابع.

 

أغمض إيسدانتي عينيه. لم تغادر عيني تياريس الحزينة ذهنه ولو للحظة.

 

“سيدي القائد.”

 

لم يخرج إيسدانتي من شروده إلا بعد أن ناداه نيرفين.

 

“رجل من بيت ماركيز سفينا أهان دوقة نابارانت، فماذا تنوي أن تفعل حياله؟”

 

“أهانني؟ أنا كنت فقط مع الدوق السابق… أُغغ!” 

 

“من الأفضل أن نسكتك أولًا.”

 

ركل إيسدانتي مِعدة دايفن. وبينما كان دايفن يسعل من الألم وهو يحاول مواصلة الحديث، تم تكميم فمه.

 

“ساحر، تقول؟” 

 

“نعم، سيدي.” 

 

“إذًا علينا التخلص من طاقته السحرية أولًا.”

 

أضاء سيف إيسدانتي. وعندما نفخ فيه هالة قوته، انبعث منه وهج أحمر بخلاف ذي قبل. لحظ الحراس تغيّر هالته فأعينهم لمعت.

 

أشار إيسدانتي لنيرفين بعينيه، فأخرج جميع الحاضرين. وبقي مع دايفن وحدهما في الزنزانة.

 

لوّح بالسيف.

 

“آآاااااه!!”

 

صرخة مرعبة ملأت زنزانة القصر، والجنود الذين طُردوا خارجًا ارتجفوا من الخوف.

 

“منذ أن تزوج الدوقة، لم يعد يرحم أحدًا.”

 

“ذلك الوغد يستحق القتل. لم أرَ القائد يتغير هكذا من قبل.”

 

تبادل الفرسان الكلمات وهم يراقبون، ثم فجأة خيّم الصمت.

 

“أظن أنه وصل إلى مستوى أعلى.” 

 

“هل لهذا السبب كان يبحث عن سيف جديد؟”

 

عندما يصل المبارز إلى مستوى معين، لا يعود سيفه يتحمل قوة الهالة الجديدة، لذا كان من الطبيعي أن يبدّل سيفه دوريًا.

 

الفرسان الذين كانوا يعلمون أن إيسدانتي بحث عن سيف جديد مؤخرًا، أومأوا برؤوسهم بتفهّم.

 

“نيرفين.”

 

عند صوت إيسدانتي، توقفت الأحاديث على الفور.

 

“تواصل مع بيت ماركيز سفينا، واطلب تعويضًا. وتولَّ أمر نقل حياة هذا الرجل إلينا.”

 

“أمركم.”

 

عند سماعه إجابة نيرفين، أسرع إيسدانتي في خطواته. لم يكن يريد أن يُرى في حالته تلك. 

 

كان قد استخدم قوة مقدسة لمعادلة سحر دايفن، لأن الهالة وحدها لم تكن كافية.

 

سال العرق البارد من جبينه وهو يقاوم الألم الشديد داخله، لكنه لم يكن ليسمح لنفسه بإظهار الضعف أمام تابعيه،

 

فتمسّك بإطار نافذة في الرواق.

 

“لحسن الحظ، على ما يبدو.”

 

لم يكن هناك أحد عند الممر المتفرع. وبينما كان يلهث، اقترب منه شخص ما.

 

“إيسدانتي؟”

 

كانت تياريس. لم يشعر باقترابها حتى اقتربت كثيرًا. حاول أن يخبرها بأنه بخير، لكن الألم المفاجئ جعله يصمت.

 

كان قد استخدم السيف لتعديل أثر القوة المقدسة، لكن ردّ الفعل لم يكن مختلفًا كثيرًا.

 

“لا، ربما تحسن قليلًا.”

 

وفي تلك اللحظة، عندما وضعت تياريس يدها على كتفه، اختفى الألم تمامًا من موضع لمسها.

 

بدأت يدها تُشع بضوء أخضر باهت، لكن تياريس، المنشغلة بحالته، لم تلاحظ ذلك.

 

“هاه…”

 

مع الزفير القصير، تلاشى الألم تمامًا. وكل ذلك كان بفضل القوة التي تمتلكها تياريس.

 

“إذن لهذا السبب لم يتخلوا عن بيت ماركيز تارمينون.”

 

بدأ يفهم لماذا فعلت العائلة الإمبراطورية ما فعلته. أرادوا الاستئثار بقوة تارمينون وحدهم.

 

“لكن يبدو أن الماركيز لم يتحرك حسب إرادتهم.”

 

حدّق بها مطولًا. وعندما لاحظت نظرته الغريبة، فتحت تياريس فمها أولًا.

 

“هل أنت مريض؟”

 

“لا، سيدتي الدوقة.”

 

أمسك بيدها التي كانت على كتفه، وما إن لامست يده يدها حتى شعر بارتجاف.

 

“ما زال… مستمرًا.”

 

وعندما شد على يدها بقوة، توقفت الرعشة. ولم تكن تياريس قد لاحظت حتى أن يدها كانت ترتجف.

 

رمشت ونظرت إلى يدها، ثم تركت يدها.

 

“أنا بخير الآن.”

 

“إن كنت بخير، هل تود أن تتناول الطعام معي…”

 

“أنا مشغول، للأسف.”

 

“آه، فهمت.”

 

لم تستطع تياريس أن تمسك به وهو يبتعد.

 

“لقد رحل… فعلاً.”

 

في السابق، حتى لو كان مشغولًا، لم يكن ليرفض دعوتها بهذه البساطة.

 

“أنا…”

 

قررت ألا تُكمل التفكير. حاولت التظاهر بالهدوء، لكنه لم يكن سهلًا. لم يكن لديها أي أمر ضروري في هذا المكان، لكنها جاءت فقط لأنها عرفت أنه هنا.

 

“لو كنت أعلم أنه سيرحل بهذه السرعة، لما أتيت.”

 

“القائد مشغول حقًا هذه الأيام.”

 

سمعت كلمات هالبرت، لكنها لم ترد. لم تكن تلك الكلمات مُريحة على الإطلاق.

 

“بسببي…”

 

كان تفكيرها منصبًا على كيفية شرح الموقف لبيت ماركيز سفينا. المؤسف أن ابن الماركيز جاء إلى دوقية نابارانت.

 

والمريح الوحيد أن بيت الماركيز لم يكتشف الأمر بعد.

 

“لو كانوا يعلمون، لما بقيت أسرة مركيز سيفينا مكتوفة الأيدي.”

 

هزّت تيايريس رأسها متذكرةً جشع أسرة الماركيز التي حاولت بشتى الطرق الدخول إلى دوقية نابرانت قبل أن تتزوج بإيسدانتي. لم تكن ترغب في التفكير بهذا،

 

لكن بدا أن الأمور المتشابكة بين العائلات لن تُحل بسهولة.

 

“المشكلة أنني لا أستطيع أن أتدخل بنفسي.”

 

لم يكن دايفين قد دخل إلى جناح الدوق عبثًا. لقد كانت هي بنفسها من توجهت إلى مكان وجوده،

 

ولهذا كان الوضع صعبًا. شعرت تيايريس مجددًا بالخوف من مكيدة جيريمان وقبضت على يدها بإحكام.

 

لقد استهانت بعدوها الداخلي. لم يكن إيسدانتي فقط من كاد أن يتعرض للخطر، بل هي أيضًا. 

 

لو لم تُبدِ مقاومة بكل ما أوتيت من قوة، ولو لم يظهر إيسدانتي في تلك اللحظة، لكانت أصبحت الدوقة التي يتحدث عنها الخدم همسًا.

 

لم تدم مشاعر الامتنان لسرعة بديهة إيسدانتي طويلًا، إذ سرعان ما عاودها الاكتئاب عند التفكير فيه.

 

“هاه…”

 

خرج تنهيدة من فمها، لكنها لم تحاول إخفاءها. لم تكن تعرف كيف تتجاوز الوضع الذي كلما حُلّت فيه مشكلة،

 

ظهرت أخرى. يكفي أنها ابنة خائن، والآن على وشك أن تجلب العار إلى دوقية نابرانت.

 

“لكنه لن يهتم، على الأرجح.”

 

رغم أنها ظنت أن إيسدانتي لن يبالي كثيرًا، إلا أن القلق كان يسبقها دائمًا. وبينما كانت تتخبط في أفكارها، 

 

ظهر “سيشين” أمامها.

 

“سيدتي الدوقة.”

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد وصلتنا دعوة من القصر الإمبراطوري.”

 

“دعوة؟”

 

وفي اللحظة التي كانت تهم فيها بدخول مكتبها، أوقفها سيشين وقدّم لها ظرفًا مختومًا بختم الإمبراطور الذهبي.

 

“في هذا الوقت بالذات؟”

 

دخلت تيايريس مكتبها وفتحت الظرف بسكين ناولها إياه سيشين.

 

{ندعوكم إلى حفل في القصر الإمبراطوري.}

 

كانت الدعوة مؤرخة بموعد محدد، ومرفق بها إلزام الحضور مع شريك.

 

“هل ينوي السخرية مني؟”

 

لو ذهبت وحدها، فالإمبراطور بالتأكيد سيسأل عن السبب، وإن لم تجد الجواب المناسب،

 

فستُصبح دوقية نابرانت موضع سخرية أمام الجميع.

 

“وفي هذا الوقت بالذات…”

 

لم تكن قد أنهت بعد مسألة الابن الأكبر لعائلة سيفينا، ولم تُجرِ حديثًا واضحًا مع إيسدانتي. لم تكن تعرف كيف علم الإمبراطور بذلك،

 

لكن توقيت الدعوة كان مزعجًا بشدة.

 

قبضت على الدعوة حتى تجعّدت أطرافها، لكن الغضب لم يهدأ. شعرت وكأنها تنفّس غضبها في شيء لا ذنب له، 

 

فحاولت بلطف إعادة الدعوة إلى شكلها الطبيعي.

 

“بقي أسبوع على الحفل، علينا أن نستعد.”

 

“أمرٌ مفهوم.”

 

“جهّزي أيضًا الزيّ الرسمي لإيسدانتي.”

 

“…نعم.”

 

“اجعلي لونه مماثلاً للون زِيّي.”

 

“سأنقل له ذلك.”

 

رغم أن إيسدانتي لم يطلب الذهاب معها، شعرت بالحماس. نسيت حتى أنه رفض لمسة يدها قبل قليل.

 

وبمجرد أن بدأت تفكر في الزيّ الذي سيليق بها، تحسّن مزاجها.

 

لم تكن من محبي التبذير، لكنها رحّبت بمثل هذا الأمر.

 

“إنه حفل القصر الإمبراطوري، لا بد أن إيسدانتي لن يرفض.”

 

كانت فرِحة بوجود فرصة لتتحدث معه. لم تكن تملك أعذارًا كثيرة للاقتراب منه، ولهذا قررت ألا تُفلت هذه الفرصة.

 

ربما يكون هذا الحدث نقطة تحوّل لتقريب المسافة بينهما.

 

لم تضع في حسبانها أن إيسدانتي قد يرفض. لذا بدأت تيايريس، بقلب خفيف، الاستعداد للحفل.

 

وفي الأيام التالية، اشترت تيايريس الفساتين وجهّزت المجوهرات المناسبة.

 

أُخرجت الجواهر المحفوظة في مخازن دوقية نابرانت وزُيّن بها زيّ الحفل الخاص بإيسدانتي.

 

عندما نُسجت الأحجار الكريمة الحمراء اللامعة على الفستان والزيّ، بديا وكأنهما صُنعَا ليتناغما معًا من البداية. 

 

وإن ارتدى الاثنان ملابسهما تلك، فسيبدوان كزوجين مثاليين تمامًا.

 

رغم أنها لم تطلب من إيسدانتي بعد الحضور معها، إلا أنها افترضت أنه لن يرفض بعد كل هذا التحضير.

 

“لا يمكن أن يرفض، أليس كذلك؟”

 

بهذا الاعتقاد، وبعد إنهاء كافة الاستعدادات، تحدّثت إلى هالبرت. غادر هذا الأخير لجلب إيسدانتي.

 

جلسَت في مكتبها تضرب على الطاولة بقلق، وبدأ القلق الكامن في أعماق قلبها يظهر إلى السطح.

 

“ماذا لو ق

ال إنه لا يريد الذهاب؟”

 

تراودتها كل أنواع الأفكار، لكنها حاولت التماسك. وكان “سيشين” يراقبها بصمت من الجانب.

 

مضى بعض الوقت، ثم عاد “هالبرت”.

 

“أين إيسدانتي؟”

 

لم تستطع تيايريس كبح نفسها عندما لم تره يعود برفقته.

 

“…هو ليس في مكانه حاليًا.”