لِــنُبرِم عقد

 

 

“هذا غريب، فالأمر يختلف عما أعلمه.”

 

عيون إيسدانتي التي خاطبتها بوجه خالٍ من التعبير، أضاءت ببرودة حادة.

 

لم تستطع تياريس فهم سبب رد فعله الحاد بهذا الشكل. فمكانة “زوج الدوقة” لم تكن ذات قيمة كبيرة،

 

إذ إن السلطة الفعلية كلها كانت بيد تياريس بصفتها الدوقة، ولم يكن يُمنح لإيسدانتي شيء يُذكر.

 

فلماذا يسعى لشغل هذا المنصب؟

 

لا بد أنه يخفي شيئًا.

 

لابد أن هناك سببًا قويًا يدفعه لدخول عائلة دوقية نابارانت. عزمت تياريس على أنه إذا لم ينجح هذا اللقاء، 

 

فستقوم على الفور بالتحقيق في خلفية إيسدانتي.

 

“أحد بيوت الماركيز عرض عليّ شروطًا جيدة. والسبب الوحيد لرفض عرض ذلك البيت واختيارك بجانبي،

 

هو أن ذلك كان أمرًا إمبراطوريًا.”

 

“هكذا إذًا.”

 

سرعان ما تغيّرت ملامح إيسدانتي التي كانت جامدة. عاد إلى وجهه الوداعة، وابتسم بعينيه تجاه تياريس. 

 

قد يُظَن أن ابتسامته تلك تبدو خفيفة أو مستهترة، لكن تياريس شعرت بالقلق من هذا التغيّر السريع. 

 

هل يمكن الوثوق بشخص يستطيع إخفاء مشاعره بهذا الشكل من أجل تحقيق هدفه؟

 

ازدادت أفكار تياريس تعقيدًا. فبما أن أمر الإمبراطور قد صدر، لم يتبقَ لها خيار. 

 

وإن كان سيفرهان صارمًا كعادته، فلا شك أنه قد أغلق عليها جميع منافذ الهرب.

 

لم يتبقَ أمامها سوى خيار الزواج من إيسدانتي، لكنها لم ترغب في الانصياع بسهولة لما يريده سيفرهان.

 

بل، حين رأت إيسدانتي شخصيًا وشعرت بالخطر منه، أدركت أن الأمر لا يتعلق بزواج عادي.

 

ما الذي يسعى هذا الرجل إلى تحقيقه بجانبي؟

 

عائلة دوقية نابارانت كانت إحدى ركائز الإمبراطورية. وإذا دخل إيسدانتي إلى هذه العائلة كزوج،

 

فلا أحد يعلم ما الذي قد يحدث لاحقًا. دفعها هذا القلق الغامض الذي اجتاح مشاعرها لأن تقبض على يدها بقوة.

 

عليّ أن أكون الثابتة.

 

يجب ألا تنجرف خلف إيسدانتي، بل تؤدي واجبها كدوقة على أكمل وجه. لم يكن هناك أي فكرة أخرى في ذهن تياريس سوى هذه.

 

وعلى ما يبدو، شعر إيسدانتي بشيء من الصمت الذي خيّم عليها، فسألها مجددًا:

 

“هل يمكنني أن أعرف أي بيت ماركيز تقصدين؟ ذلك الذي قدّم عرضًا جيدًا.”

 

“ولمَ تودّ أن تعرف؟”

 

“ربما أحتاج إلى معرفته لاحقًا. من يدري، قد تحدث أمور أخرى.”

 

فهمت تياريس أن “الأمور الأخرى” التي يقصدها لا تبشّر بالخير لذلك البيت، ففضّلت عدم الرد. 

 

لم يكن سوى كلام قالته فقط حتى لا يقلل من شأنها، ولم تستطع الآن التراجع عنه والاعتراف بأنه محض كذبة.

 

لذا اختارت أن تصمت.

 

مهما كان قائدًا، لا يستطيع العبث مع بيوت النبلاء.

 

إيسدانتي كان بطل الإمبراطورية، ومحبوبًا من شعبها، لكنه يبقى مقيدًا. مقيدًا بحدود طبقته الاجتماعية.

 

حتى لو كان يحظى بجانبه الإمبراطور سيفرهان، فالمكانة الرسمية لإيسدانتي لم تتعدّ لقب نبيل من رتبة بسيطة. 

 

لذلك لم يكن بإمكانه أن يتعامل بفوقية مع بيت من بيوت النبلاء العريقة.

 

ربما لهذا السبب اختار بيت نابارانت.

 

فمن يصبح زوجًا لدوقة، يُمنح تلقائيًا لقب ماركيز. وهذا استنادًا إلى قانون الإمبراطورية، الذي ينص على ألا يكون من يرافق دوقًا في مكانة اجتماعية منخفضة.

 

وبما أن عائلة نابارانت إحدى العائلتين الدوقيتين الوحيدتين في الإمبراطورية وتحمل الأثر المقدّس، 

 

لم يكن هناك بيت نبيل يجرؤ على الاستخفاف بها. ولهذا، تياريس كانت واثقة. ما يحتاجه إيسدانتي هو الترقية في المكانة الاجتماعية.

 

“قائد إيسدانتي.”

 

“نعم، يا دوقتي.”

 

“إذا تزوجتني، ماذا ستمنحني بالمقابل؟”

 

“أعتقد أنني أجبتك من قبل.”

 

“ما تحتاجه العائلة هو المال، لكن ما أحتاجه أنا ليس المال.”

 

“أليست العائلة والدوقة كيانًا واحدًا؟”

 

“صحيح.”

 

أومأت تياريس برأسها ردًا على سؤاله. كلامه كان صحيحًا. لذلك بذلت كل ما في وسعها من أجل العائلة،

 

ونجحت في الوصول إلى ما وصلت إليه الآن. لو تزوجت قائدًا مثل إيسدانتي،

 

فستكون الخسائر أكبر من المكاسب. في مثل هذا الوضع، ما الذي يمكنها أن تطلبه منه؟

 

على الأقل، عليّ أن أضمن وعدًا منه بألّا يفرض سلطته عليّ.

 

زوج الدوقة، عند ولادة طفل، يُمنح سلطة الوصي (القائم بأعمال الدوق). 

 

لم تستطع تياريس أن تتنبأ بكيفية تصرف إيسدانتي حين يُمنح تلك السلطة. لذلك كانت بحاجة إلى وعد. 

 

لا، بل كانت بحاجة إلى عقد.

 

“لنكتب عقدًا.”

 

ما إن نطقت تياريس بذلك حتى عبس إيسدانتي بين حاجبيه. وكأن كلامها لم يرق له، ارتفع طرف عينيه إلى الأعلى.

 

اتكأ على مسند الكرسي، مكتفًا ذراعيه، وأظهر سلوكًا فيه بعض الغطرسة. لكن تياريس لم تُعر انتباهًا لموقفه، 

 

فالمهم الآن لم يكن تصرفه، بل جوابه.

 

“إذا تزوجنا، فعليك أن تساهم في ازدهار عائلة الدوق.”

 

“هذا أمر بديهي.”

 

“وعليك أيضًا إنجاب وريث.”

 

“آه، وريث؟”

 

بدا وجه إيسدانتي متجهّمًا قليلًا، وكأنه سمع للتو شيئًا لا يُصدّق. كأن تياريس تطلب أمرًا لم يتخيله منها.

 

ما الأمر؟

 

حتى يُثبت مكانته كزوج للدوقة في هذه العائلة، لا بد له من إنجاب وريث. فلماذا إذًا ينظر إليها بتلك النظرة غير المرحّبة؟

 

كان الأمر غريبًا. حاولت تياريس أن تستشف المعنى الخفي في نظرة إيسدانتي، لكنها لم تستطع أن تحكم بشيء.

 

فالمعلومات التي تملكها عنه قليلة جدًا.

 

—

 

جميع العائلات النبيلة الأخرى، والأشخاص من العائلات التي عرضت الزواج على تياريس، كانوا يرغبون في وريث.

 

كانوا يريدون أن يُمزج دمهم داخل عائلة نابارانت.

 

أما إيسدانتي، فكان مختلفًا تمامًا عنهم في هذا الجانب.

 

عندها، نقرت تياريس بأصبع السبابة على الطاولة بخفة.

 

إن لم يكن يريد وريثًا، فلماذا يسعى للانضمام إلى عائلة دوقية نابارانت؟

 

لم يكن من النوع الذي يُذل نفسه فقط من أجل نيل لقب نبيل ويقبل بأن يصبح زوجًا للدوقة.

 

صحيح أن هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها وجهًا لوجه، ولكن تياريس كانت واثقة.

لقب النبيل لم يكن يعني شيئًا لإيسدانتي.

ازدحمت الأفكار في رأسها.

 

فلنفكر في هذا لاحقًا.

 

لقد صمتت طويلًا أمام الشخص الجالس أمامها.

 

لكن من حسن الحظ أن إيسدانتي لم يتكلم كثيرًا أيضًا.

 

قررت تياريس أن تؤجل الحكم عليه.

 

“الوريث…، فكّر في الأمر فقط.”

 

“بما أن الدوقة قالت هذا، سأفكر فيه جيّدًا أيضًا.”

 

“لنجعل هذا اللقاء ينتهي عند هذا الحد.”

 

“لقد كان شرفًا لي أن ألتقي بكِ.”

 

عندما نهض من مكانه وانحنى باحترام، اختفت التعابير تمامًا من وجه إيسدانتي.

وكان ذلك منذ اللحظة التي ذكرت فيها الوريث.

 

لم تستطع تياريس أن تبعد عينيها عن ظهر إيسدانتي وهو يخرج ملتزمًا بالبروتوكول.

لم تكن تعلم في تلك اللحظة أن لقائه اليوم سيكون نقطة تحول في حياتها.

 

ما إن خرج إيسدانتي، حتى تلاشت الهالة الثقيلة التي كانت تملأ غرفة الاستقبال،

وتمكنت تياريس أخيرًا من إطلاق زفرة طويلة.

 

“هل أنتم بخير، يا دوقتي؟”

 

“نعم.”

 

أجابت تياريس بصوت واهن وهي تتكئ على مسند الكرسي، وقد بدأ جسدها المرهق بالاسترخاء.

 

رغم أنها لم ترتعش أمام فارس ذي حضور مهيب،

 

فقد كانت تقضم شفتيها بضيق.

لم يعجبها أنها كدوقة شعرت بالتراجع أمام مجرد فارس.

 

ما زال أمامي الكثير.

 

كي تؤدي مسؤولياتها كدوقة على أكمل وجه، كانت بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد.

وحين فكّرت بذلك، 

 

مالت إلى الأمام بجسدها.

أطلق سيتشين، الذي كان يراقبها من الخلف، سعالًا خفيفًا،

 

لكن جسدها المسترخي لم يعد إلى وضعه الرسمي.

 

إن لم يكن الآن، فمتى سأرتاح هكذا؟

بما أن زيارة إيسدانتي لها ستنتشر في كل مكان،

 

فلن يزورها أحد اليوم على الأقل.

فمن يعرفون قواعد المجتمع المخملي لن يجرؤوا على زيارتها فورًا بعد لقاء كهذا.

 

استمتعت بالنسيم الدافئ الذي دخل عبر النافذة المفتوحة.

 

الفترة بين مارس وأبريل كانت الموسم المفضل لدى تياريس.

 

تطاير شعرها العسلي مع نسيم الربيع.

ومنذ أن أصبحت دوقة، كانت تربط شعرها دومًا بشكل رسمي،

 

لكن اليوم، لأنها كانت على عجلة، لم تسنح لها الفرصة لرفع شعرها.

 

كان شعرها، الذي ورثته عن والدتها، الشيء الوحيد الذي كانت تحبه.

 

أحبت شكلها الخارجي الذي لم يشبه والدها، جيريميَان، على الإطلاق.

 

رغم أنها لم ترث الشعر الأحمر والعينين الحمراوين،

 

السمتين المميزتين لعائلة نابارانت،

فقد كانت مرتاحة لكونها لا تشبه والدها، الذي غرق في القمار ولم يُدِر شؤون العائلة كما ينبغي.

 

حتى وإن كان هذا الأمر متعلقًا بالمظهر فقط.

 

استندت تياريس على الكرسي، تدلّت كتفاها بتعب وبدأت تدلّكهما.

 

أما سيتشين، الذي كان واقفًا خلفها دون أن يزعج راحتها،

 

فقد شُغف للحظة بجمال شعرها المتلألئ،

ثم تذكّر فجأة أمرًا عاجلًا،

 

ورأى أنه لا يمكنه التأجيل أكثر، فتقدّم نحوها.

 

“بالمناسبة، يا دوقتي…”

 

“ماذا؟”

 

“هؤلاء…، الأربعون فارسًا الذين جلبهم السيد إيسدانتي، ماذا علينا أن نفعل بشأنهم؟”

 

“أليس من المفترض أن يغادروا معه حين يغادر؟”

 

“كلا، ليس كذلك.”

 

“إذن؟”

 

“لقد جاؤوا ومعهم مرسوم إمبراطوري.”

 

“ولِمَ لم تقل ذلك في الحال؟”

 

 

اختطفت تياريس الوثائق التي قدّمها لها سيتشين.

 

كانت حركة لا تليق بدوقة، ولكن ما كان يهمها الآن لم يكن اللياقة.

 

 { تقديرًا للمآثر التي حققت إسقاط إمبراطورية إيرتيمون، يؤمر بمعاملة جيش إيسدانتي كأحد أعمدة إمبراطوريتنا، وذلك داخل دوقية نابارانت. }